บทที่ 21: พลิกฟ้าฝอซาน สังหารนายหน้าขายชาติ

หากผู้บัญชาการนาลันเหออิงไปสิ้นชีพที่อื่น เขาย่อมไม่ต้องกังวลถึงเพียงนี้ ทว่ายามนี้นาลันเหออิงกลับมาจบชีวิตลงที่เมืองฝอซาน ซึ่งอยู่ในเขตอำนาจการปกครองของเขาโดยตรง!

ในเมื่อมหาเสนาบดีผู้สูงศักดิ์มาตายในถิ่นของเขา เขาจึงไม่อาจปฏิเสธความรับผิดชอบได้เลย หากไม่อาจลากคอฆาตกรมาลงทัณฑ์ การสูญเสียเก้าอี้ขุนนางถือเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ชีวิตของเขานี่สิที่อาจจะรักษาไว้ไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้ที่ตายไม่ใช่แค่พะยาขยันนาลันเหออิง แต่รวมถึงนาลันตู้ด้วย

ตระกูลนาลันนั้นสังกัดกองธงเหลืองบริสุทธิ์ ถือเป็นขั้วอำนาจใหญ่ในราชสำนักชิง ในดินแดนเหลียงกวางแห่งนี้ ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สองที่คนจากตระกูลนาลันได้ดำรงตำแหน่งผู้สำเร็จราชการ ดังนั้นเขาจึงรู้ซึ้งดีว่านาลันตู้มีสถานะสูงส่งเพียงใด

"ใต้เท้า... ยามนี้พวกเราควรทำเยี่ยงไรดีขอรับ?" เลขานุการเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ หากใต้เท้ามีอันเป็นไป ตัวเขาที่เป็นมือขวาย่อมไม่อาจรอดพ้น อย่างดีที่สุดก็คือถูกปลด แต่หากจับตัวคนร้ายได้ ทุกอย่างอาจจะยังมีทางแก้ไข

"ทำอย่างไรงั้นรึ? ก็รีบระดมพลไปจับฆาตกรมาให้ได้น่ะสิ! ไม่ว่าจะต้องพลิกแผ่นดินหา ก็ต้องลากคอพวกมันมาให้ได้ มิเช่นนั้นอย่าว่าแต่ตำแหน่งเลย แม้แต่หัวบนบ่าก็คงรักษาไว้ไม่อยู่!" เจ้าเมืองแผดเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลานี้เขาลนลานยิ่งกว่าใครเพื่อน ส่วนเรื่องพรรคซาเหอนั้น เขาไม่มีกะจิตกะใจจะไปใส่ใจแม้แต่น้อย

การตายของผู้บัญชาการนาลันเหออิงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งดินแดนเหลียงกวาง โดยเฉพาะที่ฝอซานแห่งนี้ ทหารทางการต่างวิ่งวุ่นไปทั่วเมืองเพื่อตรวจค้นบุคคลต้องสงสัยอย่างเข้มงวด

ทว่าในขณะที่บ้านเมืองกำลังโกลาหล ตัวการผู้ก่อเรื่องกลับกำลังนั่งจิบน้ำชาอย่างสงบอารมณ์อยู่กับหวงเฟยหงที่เป่าจือหลิน สนทนาเรื่องการจัดวางผังตลาดสดอย่างหน้าตาเฉย

หลังจากวางแผนเบื้องต้นเสร็จสิ้น ภายใต้การแนะนำของหวงเฟยหง เจียงฮ่าวก็ได้พบปะกับเหล่าผู้มั่งคั่งและมีอิทธิพลในฝอซานหลายท่าน แรกเริ่มเดิมทีคนเหล่านี้มาเพียงเพราะเห็นแก่หน้าของหวงเฟยหงเท่านั้น ทว่าในไม่ช้า พวกเขากลับถูกดึงดูดด้วยวิสัยทัศน์และคำพูดของเจียงฮ่าว

ขึ้นชื่อว่าพ่อค้าที่ร่ำรวยได้ย่อมไม่มีใครโง่เขลา เพราะคนเขลาไม่อาจทำเงินได้ และต่อให้มีสมบัติเก่ากินไปวันๆ ก็ต้องมีวันที่มันหมดสิ้น ดังนั้นคนที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่าผู้ชาญฉลาดทั้งสิ้น

ทันทีที่เจียงฮ่าวเผยแผนการบริหารจัดการตลาดสด หลายคนมองเห็นผลกำไรมหาศาลที่ซ่อนอยู่ และย่อมไม่ปฏิเสธคำชวนในการร่วมมือครั้งนี้ การบูรณาการและจัดระเบียบตลาดสดจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว

สิ่งแรกที่เจียงฮ่าวทำคือการยึดอำนาจเหนือตลาดสดมาจากพรรคพยัคฆ์ร้าย ครั้งนี้เจียงฮ่าวไม่ได้ออกหน้าเอง แต่เขาส่งกองอาสาสมัครออกไปจัดการ สมาชิกกองอาสาสมัครเหล่านี้เดิมทีคือทหารในกองทัพธงดำ เป็นทหารอาชีพที่มีวินัยและฝีมือการรบของจริง ต่อให้พรรคพยัคฆ์ร้ายจะซ่องสุมกำลังคนไว้มากเพียงใด ก็เป็นได้แค่พวกนักเลงข้างถนนที่ไม่อาจต่อกรกับยอดทหารได้เลย

กองอาสาสมัครยึดครองพื้นที่ตลาดสดได้อย่างง่ายดาย ตามมาด้วยการปฏิรูปขนานใหญ่ เริ่มจากการกำจัดสิ่งปฏิกูลและจัดแบ่งโซนค้าขายให้เป็นระเบียบ

เพียงสามวันให้หลัง ตลาดสดโฉมใหม่ที่สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยก็เปิดให้บริการแก่สาธารณชน สมาชิกกองอาสาสมัครเปลี่ยนหน้าที่มาเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลตลาด คอยชี้แนะพ่อค้าแม่ค้าให้ตั้งแผงตามจุดที่กำหนด พร้อมทั้งควบคุมราคาสินค้าให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน แม้แต่การจัดซื้อวัตถุดิบก็เริ่มมีการรวมกลุ่มเพื่อเพิ่มอำนาจต่อรอง

ขณะเดียวกัน พวกเขายังรับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยภายในตลาดด้วย เจียงฮ่าวส่งเหลียงควนและเอี้ยนเจิ้นเต๋อไปประจำการที่นั่น โดยเขาลงมือสอนเหลียงควนด้วยตนเองถึงวิธีการบริหารจัดการ ส่วนเอี้ยนเจิ้นเต๋อรับผิดชอบด้านความสงบเรียบร้อย ด้วยยอดฝีมือทั้งสองและกองทหารอาสา ตลาดสดโฉมใหม่จึงไม่มีใครกล้ามาก่อความวุ่นวายอีกเลยนับตั้งแต่วันแรกที่เปิดทำการ

เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่สะอาดและมีการวางผังที่ดี จำนวนผู้มาจับจ่ายใช้สอยจึงเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ พ่อค้าแม่ค้าต่างตระหนักว่าสินค้าของตนขายง่ายกว่าแต่ก่อนมาก ผักที่เคยขายไม่หมดทั้งวัน กลับขายเกลี้ยงได้ภายในเวลาเพียงเช้าเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไม่มีเหล่านักเลงมาคอยเก็บค่าคุ้มครองตามอำเภอใจ กำไรที่ได้จึงเป็นเนื้อเป็นหนังมากขึ้น

แม้จะต้องจ่ายค่าเช่าแผง แต่ก็เป็นราคาที่เป็นธรรมและจ่ายเพียงเดือนละครั้งเท่านั้น ที่สำคัญในช่วงเริ่มแรกของระบบใหม่ เจียงฮ่าวยังประกาศยกเว้นค่าเช่าในเดือนแรกเพื่อเป็นการช่วยเหลือพ่อค้าแม่ค้าอีกด้วย

ในอดีต พวกพรรคนักเลงมักจะเรียกเก็บเงินตามใจชอบ วันนี้อยากได้เท่าไหร่ก็มาไถ หากใครขัดขืนก็อย่าหวังว่าจะได้ทำมาหากินต่อไป ทว่าในตลาดปัจจุบัน แม้จะมีกฎเกณฑ์มากมายและดูจุกจิกกว่าเดิม แต่มันกลับเต็มไปด้วยผลประโยชน์และทางรอดที่ยั่งยืน

โดยเฉพาะเรื่องสุขอนามัย ในอดีตผู้คนมักถ่ายหนักถ่ายเบากันตามอำเภอใจจนส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง แต่ยามนี้เจียงฮ่าวสั่งจัดระเบียบให้ทุกคนต้องไปใช้ห้องสุขาสาธารณะ หากใครฝ่าฝืนและถูกจับได้จะต้องถูกปรับอย่างหนัก หรือหากไม่จ่ายก็ไม่ต้องหวังว่าจะได้ก้าวเท้าออกจากตลาด เมื่อปราศจากกลิ่นไม่พึงประสงค์ ตลาดสดก็กลับมาน่าเดิน ผู้คนเริ่มหลั่งไหลมามากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งชาวต่างชาติเริ่มปรากฏตัวให้เห็นในตลาดแห่งนี้

ในช่วงเวลาที่ตลาดกำลังปฏิรูป เจียงฮ่าวก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ เขาไม่ได้ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกปรือ 《 เพลงหมัดสนกระเรียนอายุวัฒนะ 》 ในเรือนเล็กเหมือนเมื่อก่อน แต่เขามักจะออกไปตระเวนตามสถานที่ต่างๆ ทุกวัน

ทว่าไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ในยามวิกาล เจียงฮ่าวจะเร้นกายออกจากบ้าน และในเช้าวันถัดมา มักจะมีข่าวการตายของเหล่านายหน้าขายชาติ (คอมปราดอร์) ที่คอยป่าวประกาศหลอกลวงผู้คนว่าสหรัฐอเมริกานั้นเต็มไปด้วยทองคำ เป็นภูเขาทองที่ใครไปก็ต้องร่ำรวย คนเหล่านี้มักจะถูกพบเป็นศพอยู่ภายในคฤหาสน์ของตนเอง

เพียงเวลาสั้นๆ สามถึงสี่วัน นายหน้าขายชาติทั้งในฝอซานและกวางโจวต่างล้มตายไปมากกว่าสิบราย ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนฆ่า และไม่มีใครสนใจจะสืบสวนด้วยซ้ำ

เจ้าเมืองฝอซานยามนี้วุ่นวายอยู่กับการควานหาตัวฆาตกรที่สังหารนาลันเหออิงและนาลันตู้จนไม่มีเวลาไปใส่ใจชีวิตของพวกนายหน้าขายชาติหน้าเลือดเหล่านั้น ต่อให้นายหน้าบางคนจะหอบเงินมาติดสินบนเพื่อขอความคุ้มครอง ก็ยังไม่มีโอกาสได้เข้าพบเจ้าเมืองด้วยซ้ำ

หากจับฆาตกรตัวจริงไม่ได้ ชีวิตและหน้าที่การงานของเจ้าเมืองย่อมมลายสิ้น เงินทองจะมีประโยชน์อะไรในยามนี้?

ในช่วงเวลานี้ เพื่อที่จะหาตัวฆาตกรให้ได้ เจ้าเมืองถึงกับยอมควักเนื้อจ่ายเงินก้อนโต เพราะเขารักชีวิตและอำนาจมากกว่าเงินทอง ทว่าต่อให้เสียเงินไปเท่าไหร่ หรือจับกุมผู้ต้องสงสัยไปมากเพียงใด เขาก็ยังเข้าไม่ถึงตัวคนร้ายเสียที เขาเคยได้ยินเรื่องการล้างบางพรรคซาเหอ และเคยสงสัยว่าอาจจะเป็นฝีมือของกลุ่มเดียวกับที่ลอบสังหารนาลันเหออิง ทว่าเมื่อไปตรวจดูที่โกดังเก่าของพรรคซาเหอ เขากลับเห็นเพียงซากศพที่ถูกเผาไหม้เป็นตอตะโกจนไม่เหลือเบาะแสใดๆ

การจะหาแพะรับบาปมาสวมรอยในคดีธรรมดานั้นทำได้ แต่ครั้งนี้นาลันเหออิงและนาลันตู้สิ้นชีพ คนจากตระกูลนาลันกำลังเดินทางมาที่นี่ หากเขากล้าแต่งเรื่องหลอกลวงราชสำนักและตระกูลนาลัน ไม่ใช่แค่ตัวเขาที่จะพินาศ แต่ญาติมิตรทั้งตระกูลย่อมต้องมลายสิ้นไปด้วย ความคิดที่จะหาแพะรับบาปจึงถูกปัดตกไปในทันที

แน่นอนว่าการตายของเหล่านายหน้าขายชาติเหล่านั้น ย่อมไม่ใช่ฝีมือของใครอื่นนอกจากเจียงฮ่าว

เพียงไม่กี่วัน เขาสังหารนายหน้าหน้าเลือดไปมากกว่าสิบราย แทบจะกวาดล้างพวกนายหน้าในกวางโจวจนสิ้นซาก ถึงจะมีบางคนเล็ดลอดไปได้บ้างก็หาใช่เรื่องสลักสำคัญ

เพราะ 【 ระบบ 】 ได้แจ้งเตือนเขาแล้วว่า เงื่อนไขการสังหารเหล่านายหน้าขายชาติบรรลุผล ภารกิจหลักเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะสำเร็จเสร็จสิ้น

นั่นคือการสังหารพ่อค้าชาวอเมริกันผู้ชั่วช้า... แจ็คสัน!