บทที่ 22: ภารกิจหลักลุล่วง บรรลุขอบเขตดัดกายา

การสังหารจีซานไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดสำหรับเจียงฮ่าว ความยากเพียงหนึ่งเดียวคือการระบุตำแหน่งที่กบดานของมัน ท่าเรือฝอซานเต็มไปด้วยเรือสินค้าต่างชาติมากมาย จีซานเป็นเพียงหนึ่งในนั้น การจะหาตัวเขาจึงต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง

ทว่าหลังจากเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ที่ท่าเรือสองวัน เจียงฮ่าวก็พบตัวจีซานและยืนยันเรือสินค้าที่เขาพำนักอยู่ได้สำเร็จ แม้จีซานจะเป็นเพียงพ่อค้า แต่บนเรือของเขากลับมีทหารอเมริกันคอยอารักขา ซึ่งเขาจ้างมาด้วยเงินก้อนโต ในประเทศทุนนิยมอย่างสหรัฐอเมริกา ตราบใดที่มีเงิน กองทัพก็พร้อมรับใช้คุณเสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยขนาดธุรกิจที่ใหญ่โต เขาจึงจ้างทหารอเมริกันมาถึงหนึ่งหมู่ ซึ่งมีจำนวนสิบสองนาย นอกจากนี้ยังมีบอดี้การ์ดส่วนตัวเป็นนักสู้ชาวอังกฤษที่มีฝีมือร้ายกาจไม่เบา ทว่าในสายตาของเจียงฮ่าว คนผู้นั้นก็แค่หมัดเดียวจอด ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย

สิ่งที่น่ารำคาญใจคือทหารอเมริกันหมู่หนึ่งนั้นต่างหาก ชาวต่างชาติในยุคนี้มักจะติดตั้งปืนไรเฟิลเฮนรี่-มาร์ตินี่ ส่วนปืนไรเฟิลลี-เอ็นฟิลด์นั้นยังไม่ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายจนกว่าจะถึงยุคกวงซวี่ กองทัพสหรัฐฯ ในปัจจุบันจึงยังใช้ปืนชนิดนี้อยู่ ปืนไรเฟิลเฮนรี่-มาร์ตินี่เป็นปืนแบบยิงทีละนัด แต่มันสามารถยิงได้มากกว่ายี่สิบนัดต่อนาที ซึ่งแตกต่างจากอาวุธปืนรุ่นก่อนที่ยิงได้เพียงสองถึงสี่นัดต่อนาทีเท่านั้น อัตราการยิงที่พัฒนาขึ้นอย่างมหาศาลนี้ทำให้มันถูกกองทัพอังกฤษนำมาใช้อย่างเป็นทางการในปี 1871 และประเทศอื่นๆ ก็ซื้อไปใช้ตามๆ กัน

หลังจากเจียงฮ่าวทะลวงเข้าสู่ 【 ขอบเขตเคลื่อนกาย 】 พลังของเขาก็เปลี่ยนแปลงไปราวพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ในการต่อสู้ระยะประชิดด้วยอาวุธเย็น เขาอาจเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในโลกของหวงเฟยหง ทว่าเขายังไม่สามารถกันกระสุนได้ หากถูกยิงเข้าจุดสำคัญ แม้แต่เขาก็อาจได้รับบาดเจ็บหนักหรือถึงขั้น 【 ความตาย 】

ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย แม้จะรู้ตำแหน่งเรือแล้ว เขาก็ไม่ได้เลือกที่จะลอบขึ้นเรือไปลอบสังหารในยามวิกาลเหมือนครั้งก่อน แต่เลือกที่จะดักซุ่มอยู่ที่ท่าเรือ รอคอยจังหวะที่จีซานจะลงจากเรือเพื่อทำการซุ่มโจมตี

โอกาสนั้นมาถึงอย่างรวดเร็วในวันต่อมา เจียงฮ่าวเห็นจีซานและบอดี้การ์ดลงจากเรือสินค้า เขาจึงลอบติดตามทั้งสองไปอย่างเงียบเชียบ โดยที่พวกมันไม่รู้ตัวเลยสักนิด เมื่อถึงที่ลับตาคน เจียงฮ่าวที่ปิดบังใบหน้าก็เริ่มลงมือทันที

จากระยะห่างไม่กี่เมตร เจียงฮ่าวขว้างหินเข้าใส่บอดี้การ์ดของจีซาน ด้วยพละกำลังมหาศาลที่หนุนส่ง หินก้อนนั้นพุ่งแหวกอากาศไปด้วยความเร็วสูง กว่าอีกฝ่ายจะได้ยินเสียงลมฉีกขาดก็สายเกินจะหลบเลี่ยง หินขนาดเท่ากำปั้นกระแทกเข้าที่ศีรษะของบอดี้การ์ดชาวอังกฤษอย่างจัง ศีรษะของมันระเบิดกระจายประดุจแตงโมถูกทุบด้วยกระบอง สิ้นใจตายในทันที

ก่อนที่จีซานจะทันหายจากอาการตกตะลึง เจียงฮ่าวก็ใช้อุบายเดิมปลิดชีพมันด้วยหินอีกก้อนหนึ่ง และทันทีที่จีซานสิ้นลม เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในใจ

【 ติ๊ง! ภารกิจหลักเสร็จสิ้น โฮสต์สามารถเลือกกลับโลกเดิมได้ทุกเมื่อ หรือจะเลือกพำนักอยู่ในโลกปัจจุบันต่อได้ โดยมีเวลาที่เหลืออีกครึ่งปี หลังจากครบกำหนด ระบบจะบังคับให้โฮสต์กลับทันที 】

【 ติ๊ง! รางวัลภารกิจ 10 แต้ม ได้รับการจัดส่งแล้ว โฮสต์สามารถตรวจสอบได้ตามสะดวก 】

การเสร็จสิ้นภารกิจหลักทำให้เจียงฮ่าวลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก บัดนี้เขาไม่ต้องกังวลว่าจะถูกกักขังอยู่ในโลกนี้เป็นเวลานานอีกต่อไป และสามารถกลับได้ทุกเวลา ทว่าเจียงฮ่าวยังไม่มีความประสงค์จะกลับในตอนนี้ ไม่เพียงเพราะภารกิจรองทั้งสองยังไม่เสร็จสิ้น แต่เวลาอีกครึ่งปีที่เหลือคือช่วงเวลาล้ำค่าในการ 【 บ่มเพาะ 】

เขายังมีเงินติดตัวอยู่อีกมาก และสามารถใช้เวลาที่เหลือในโลกของหวงเฟยหงเพื่อฝึกฝน 《 หมัดสนกระเรียนอายุวัฒนะ 》 ต่อไป หากเขากลับไปยังโลกแห่งความจริง การจะฝึกวิชานี้ต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อสมุนไพร มิฉะนั้นการฝึกจะย้อนกลับมาทำร้ายร่างกาย หรือไม่ก็ไม่มีความก้าวหน้าเลยแม้แต่น้อย ระบบการบ่มเพาะของโลกแห่งความเป็นอมตะนั้นผลาญทรัพยากรอย่างยิ่งยวด หากมีทรัพยากรเพียงพอ แม้แต่การก้าวไปสู่ระดับเทวจ้าวก็ไม่ใช่เรื่องยาก

เฉกเช่นฟางหาน ตัวเอกแห่งโลกนิรันดร์ที่สามารถฝึกฝนจากคนธรรมดาจนกลายเป็นเทวจ้าวได้ในเวลาเพียงสิบกว่าปี ก็เพราะเขาพบเจอโชคลาภและทรัพยากรมหาศาลอย่างต่อเนื่อง ระดับเทวจ้าวคือขั้นที่เก้าของขอบเขตลี้ลับแห่งความเป็นอมตะ หากอยู่ในโลกปฐมกาล ย่อมเป็นตัวตนที่เหนือล้ำยิ่งกว่าระดับนักบุญเสียอีก หากเจียงฮ่าวกลับไปตอนนี้โดยไม่มีทรัพยากรสนับสนุน ย่อมยากที่จะทะลวงเข้าสู่ 【 ขอบเขตเทวะจำแลง 】 ได้

เจียงฮ่าวค้นศพของจีซานและบอดี้การ์ดตามความเคยชิน และพบเงินจำนวนไม่น้อย มีทั้งดอลลาร์สหรัฐและปอนด์อังกฤษ แต่ส่วนใหญ่เป็นปอนด์อังกฤษ เนื่องจากในปี 1874 นี้ จักรวรรดิอังกฤษยังคงอยู่ในยุครุ่งเรืองในฐานะดินแดนที่พระอาทิตย์ไม่เคยตกดิน ค่าเงินปอนด์จึงมีความมั่นคงและมีมูลค่าสูงกว่าดอลลาร์ เขาพบเงินกว่าร้อยปอนด์และดอลลาร์อีกไม่กี่สิบเหรียญ แต่นี่น่าจะเป็นเพียงเงินติดตัวเล็กน้อยเท่านั้น บนเรือของจีซานน่าจะมีมากกว่านี้ ทว่าเจียงฮ่าวไม่มีความคิดที่จะลอบขึ้นเรือไปค้นหาเงินเหล่านั้นในยามนี้

นอกจากเงินแล้ว เขายังพบอาวุธปืนพกสั้นจากศพของบอดี้การ์ด มันคือปืนกระบอกเดียวกับในภาพยนตร์ที่ใช้ลอบยิงหวงเฟยหงแต่กลับไปโดนบาทหลวงต่างชาติ เจียงฮ่าวจึงเก็บมันมาโดยไม่ลังเล

...

เวลาล่วงเลยไปห้าเดือน ภายในลานบ้านขนาดเล็ก

เจียงฮ่าวยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางกระสอบทรายแปดใบที่แขวนอยู่รอบตัว เขาดูสงบนิ่งอย่างยิ่ง ราวกับกำลังปรับจังหวะการหายใจของตนเอง ทันใดนั้นเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว แขนทั้งสองข้างเหวี่ยงออกไปอย่างรวดเร็ว ปะทะเข้ากับกระสอบทรายทั้งแปดใบทีละใบ ทว่าแม้จะถูกกระแทกอย่างแรง แต่กระสอบทรายเหล่านั้นกลับเพียงแค่สั่นสะเทือนอยู่ที่ผิวสัมผัส ไม่ได้แกว่งไกวไปมาอย่างรุนแรง

เจียงฮ่าวยังคงหมุนตัวโจมตีกระสอบทรายไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงรอบสุดท้าย เขาออกหมัดสุดท้ายอย่างรุนแรง กระสอบทรายทั้งแปดใบกระเด็นออกไปแทบจะพร้อมๆ กัน แม้จะมีช่วงห่างของเวลาเพียงเสี้ยววินาที แต่พวกมันกลับพุ่งออกไปราวกับถูกโจมตีในคราวเดียว แรงปะทะอันมหาศาลทำให้เชือกที่ขึงไว้ขาดสะบั้นทันที

เจียงฮ่าวไม่ได้ชายตามองกระสอบทรายเหล่านั้น เขาเพียงยืนนิ่งเพื่อสงบจิตใจ ก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาเป็นสายยาวสีขาว

"พี่สะใภ้หลี่ อาหารเสร็จหรือยัง?" เจียงฮ่าวเอ่ยถามหลี่ฮุ่ยที่ยืนรออยู่ไม่ไกล

"เสร็จแล้วจ้ะ ยังร้อนๆ อยู่เลย"

"ขอบคุณมากครับพี่สะใภ้ รบกวนท่านแล้ว"

พูดจบ เจียงฮ่าวก็เดินตรงไปยังห้องครัว บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารนานาชนิด ทั้งไก่ เป็ด ปลา รวมถึงเนื้อวัว เนื้อลา และเนื้อหมู โดยเฉพาะหมูตุ๋นที่อยู่ในชามขนาดมหึมา ราวกับอ่างอาบน้ำในยุคหลัง โชคดีที่โต๊ะตัวนี้เขาสั่งทำมาเป็นพิเศษ มิฉะนั้นคงไม่อาจรองรับน้ำหนักอาหารมากมายขนาดนี้ได้

เจียงฮ่าวเริ่มลงมือกินอย่างตะกละตะกลาม เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าอาหารทุกคำที่กินเข้าไปถูกย่อยเป็นพลังงานและดูดซึมเข้าสู่ร่างกายทันที พละกำลังของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้เจียงฮ่าวอารมณ์ดีอย่างยิ่ง เพราะหลังจากผ่านไปห้าเดือน ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงแก่นแท้ของความแกร่งอ่อน และบรรลุเข้าสู่ระดับที่สี่ของขอบเขตกายา นั่นคือ 【 ขอบเขตดัดกายา 】

【 ขอบเขตดัดกายา 】 คือการที่พละกำลังทั่วทั้งร่างกาย ตั้งแต่เอว ขา กระดูก ไขสันหลัง หัวไหล่ ศอก ข้อมือ และฝ่ามือ เชื่อมประสานกันเป็นหนึ่งสาย ลมปราณและโลหิตสอดประสานกันจนสามารถอ่อนช้อยได้ตามใจปรารถนา และแข็งแกร่งได้ดั่งใจประสงค์ ผสานความแข็งและความอ่อนเข้าด้วยกันจนถึงขีดสุด ความยืดหยุ่นและการประสานงานของร่างกายก้าวข้ามขีดจำกัด เคลื่อนไหวรวดเร็วประดุจสายลม พุ่งทะยานราวกับลูกศร และว่องไวปานวานร

เมื่อมาถึงระดับนี้ ภัยคุกคามจากอาวุธปืนสำหรับเจียงฮ่าวก็ลดน้อยลงกว่าเดิมมาก ไม่ใช่ว่าเขาจะสามารถหลบกระสุนหรือต้านทานมันได้โดยตรง แต่ด้วยการตอบสนองของประสาทสัมผัสและความเร็วของร่างกายในระดับนี้ มันเป็นเรื่องยากมากที่ใครจะเล็งเป้ามาที่เขาได้ทัน และต่อให้เขาถูกยิงจริงๆ เขาก็สามารถใช้คุณลักษณะของ 【 ขอบเขตดัดกายา 】 ในการรวบรวมลมปราณเพื่อทำให้ร่างกายแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าในชั่วพริบตา เพื่อกักกระสุนไว้ที่ชั้นผิวหนัง ไม่ให้ทะลวงเข้าสู่จุดสำคัญ

ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว พลังแขนข้างเดียวพุ่งสูงถึง 1,600 กิโลกรัม แรงหมัดของเขาในตอนนี้ทรงพลังเทียบเท่ากับรถบรรทุกขนาดกลางพุ่งชน

ทว่าสิ่งที่ทำให้เจียงฮ่าวปวดหัวคือพละกำลังที่เพิ่มขึ้นมาพร้อมกับความหิวโหยที่ทวีคูณ อาหารเต็มโต๊ะที่เขาเคยทานไม่หมด บัดนี้กลับถูกจัดการจนเกลี้ยง แต่เขายังรู้สึกอิ่มเพียงเก้าสิบส่วนเท่านั้น เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาแต้มมาแลกของจากระบบ แต่ในตอนนี้เขามีแต้มรวมเพียงยี่สิบแต้มเท่านั้น

แต้มเหล่านี้ได้มาจากการทำภารกิจรองทั้งสองจนสำเร็จ เมื่อสองเดือนก่อน เหยียนเจิ้นตงได้เปิดสำนักมวยของตนเองในฝอซานและรับ 《 ลูกศิษย์ 》 ไว้หลายสิบคน เขายังคงทำงานในตลาดสดและพาเหล่าลูกศิษย์ไปทำงานด้วย โชคชะตาของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ส่วนเหลียงควน พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของเขานั้นยอดเยี่ยมไม่เบา แม้ไม่มีคนสอนเขาก็ยังก้าวหน้าได้บ้าง เมื่อได้รับการชี้แนะจากเจียงฮ่าวและฝึกฝนอย่างหนัก ผลลัพธ์จึงออกมาดีเกินคาด สามเดือนก่อนเขาสามารถสำเร็จวิชา 《 หมัดสนกระเรียนอายุวัฒนะ 》 ขั้นต้น และภายใต้การดูแลของเจียงฮ่าว เหลียงควนใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนก็ก้าวเข้าสู่ระดับแรกของขอบเขตกายาคือ 【 ขอบเขตบำรุงกาย 】 จากนั้นใช้เวลาอีกเดือนครึ่งทะลวงเข้าสู่ 【 ขอบเขตฝึกกำลัง 】

ไม่ใช่ว่าพรสวรรค์ของเหลียงควนเหนือกว่าเจียงฮ่าว แต่เป็นเพราะทรัพยากรที่เขาได้รับนั้นดีกว่าเจียงฮ่าวในอดีตมาก เจียงฮ่าวในตอนนั้นไม่มีเงินทองมากมายขนาดนี้ เขาได้แต่ดื่มยาสมุนไพรธรรมดาและไม่ได้กินเนื้อสัตว์มากมายนัก แต่เหลียงควนในตอนนี้ได้รับสมุนไพรชั้นยอดและกินเนื้อสัตว์ชั้นดีทุกวัน การเติบโตจึงรวดเร็วกว่าปกติ

เมื่อเหลียงควนบรรลุสู่ 【 ขอบเขตฝึกกำลัง 】 ภารกิจรองของเจียงฮ่าวจึงเสร็จสิ้น ในตอนนี้เหลียงควนมีพละกำลังไม่ด้อยไปกว่าเหยียนเจิ้นตง หากเทียบกับหวงเฟยหงอาจจะยังเป็นรองอยู่บ้างเพราะวิชาหมัดยังอยู่ในขั้นต้น แต่หากวัดกันที่ความแข็งแกร่งของร่างกาย ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับหวงเฟยหง เหลียงควนก็อาจจะเสียเปรียบเพียงเล็กน้อย การที่หวงเฟยหงจะเอาชนะเหลียงควนได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป