บทที่ 20: ท่านอุปราช หลับให้สบายเถิด

"ท่านอา ท่านเคยได้ยินเรื่องเล่าเช่นนี้หรือไม่?"

"พ่อค้าคนหนึ่งขนเครื่องเทศไปยังทุ่งหญ้าเพื่อขายให้แก่ชาวมองโกล แทนที่เขาจะเสนอขายเครื่องเทศตรงๆ เขากลับซื้อแกะมาตัวหนึ่งแล้วปรุงแกงเนื้อแกะรสเลิศด้วยเครื่องเทศเหล่านั้น จากนั้นจึงเชิญชาวมองโกลจำนวนมากมาร่วมกิน เมื่อทุกคนอิ่มหนำเขาก็เอ่ยถามว่าต้องการเครื่องเทศเช่นนี้หรือไม่"

"ชาวมองโกลที่ได้ลิ้มรสความอร่อยของเนื้อแกะปรุงเครื่องเทศย่อมไม่อาจปฏิเสธ ทุกคนต่างแสดงความจำนงอยากจะซื้อ"

"พ่อค้าจึงเริ่มโก่งราคาค่างวด ในคราแรกเขาเรียกราคาแกะถึงหนึ่งร้อยตัวต่อเครื่องเทศหนึ่งห่อ ชาวมองโกลไม่ยินยอม เขาจึงลดเหลือแปดสิบตัว พวกเขาก็ยังเห็นว่าสูงเกินไปและไม่ตกลง"

"ท้ายที่สุด พ่อค้าเสนอราคาที่แกะสี่สิบตัวต่อเครื่องเทศหนึ่งห่อ เมื่อเห็นแก่รสชาติที่เพิ่งได้ลิ้มลอง ชาวมองโกลจึงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป... ท่านอา ท่านทราบหรือไม่ว่าจริงๆ แล้ว 'เส้นตาย' ในใจของพ่อค้าคนนั้นอยู่ที่เท่าไหร่?"

"เท่าไหร่รึ?"

"แกะยี่สิบตัวต่อเครื่องเทศหนึ่งห่อขอรับ"

"เรื่องกองกำลังป้องกันตนเองในมือของหวงเฟยหงก็เช่นกัน" นาลันตู้กล่าวด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์ "ท่านอาสาม ท่านเพียงแค่หาเหตุจับกุมคนในกองกำลังนั้นแล้วตัดสินประหารชีวิตเสีย เมื่อถึงเวลานั้น หวงเฟยหงย่อมต้องมาอ้อนวอนขอชีวิตแน่นอน"

"เมื่อเขามาขอร้องครั้งแรก ท่านก็จงปฏิเสธไปเสีย แต่หวงเฟยหงไม่มีวันยอมแพ้แน่ เมื่อเขากลับมาอ้อนวอนอีกครั้ง ท่านก็จงใช้โอกาสนี้อ้างว่ากองกำลังของเขามั่วสุมก่อความวุ่นวาย ทำลายความสงบสุขของบ้านเมือง และยื่นคำขาดให้เขายุบกองกำลังป้องกันตนเองเสีย ตราบใดที่เขายอมยุบกองกำลัง ท่านอาสามก็ยอมปล่อยคนให้ถือเป็นการให้ 'หน้า' แก่เขา"

"ตามที่ข้าจักนิสัยของหวงเฟยหง หากท่านอาทำเช่นนี้ เขาจะเลือกยุบกองกำลังเพื่อรักษาชีวิตลูกศิษย์แน่นอน"

"และเขาจะไม่มีวันผูกใจเจ็บ ทว่ากลับจะรู้สึกผิดที่ตนเองควบคุมดูแลคนไม่ดีพอจนเกิดเรื่อง ซ้ำยังต้องขอบคุณที่ท่านอาในฐานะอุปราชเหลียงกวงยอมให้เกียรติเขาถึงเพียงนี้"

"เมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้หลิวหย่งฟูก็ไร้คำจะกล่าว เพราะการยุบกองกำลังไม่ได้เกี่ยวข้องกับราชสำนักโดยตรง แต่เป็นเพราะคนที่เขาไว้วางใจไม่สามารถควบคุมดูแลคนของตนเองได้จนต้องถูกยุบไปเอง"

เมื่อสิ้นคำกล่าวของนาลันตู้ ใบหน้าของอุปราชนาลันเหออิงก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้าง

"ฮ่าๆๆ แผนการยอดเยี่ยม! สมแล้วที่เป็นกิเลนแห่งตระกูลนาลันของเรา"

"น้องรองช่างวาสนาดีจริงๆ ที่ได้บุตรชายเยี่ยงเจ้า"

"อาตู้ คราวนี้เจ้าช่วยอาสามไว้มากจริงๆ หากวันหน้าเจ้าต้องการสิ่งใดจากอาคนนี้ จงเอ่ยปากบอกมาได้โดยตรง"

"ฮ่าๆ ท่านอาสามไม่ต้องกังวล หากมีเรื่องใดในอนาคต ข้าจะรีบมาหาท่านเป็นคนแรกแน่นอน" นาลันตู้กล่าวพลางสรวลร่า

แปะ แปะ แปะ!

ทันใดนั้น เสียงปรบมือก็พลันดังขึ้นกลางห้องอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

รอยยิ้มบนใบหน้าของอุปราชนาลันเหออิงและนาลันตู้แข็งค้าง ทั้งสองรีบหันไปตามเสียงนั้นทันที

ร่างหนึ่งภายใต้ชุดคลุมปกปิดใบหน้ามิดชิด เหลือเพียงดวงตาคมปราบปรากฏแก่สายตา นาลันเหออิงถึงกับสะดุ้งสุดตัว ขณะที่นาลันตู้ขมวดคิ้วมุ่น

"แผนการของเจ้าช่างเป็นประโยชน์ต่อพี่หวงยิ่งนัก แต่น่าเสียดาย... ที่พวกเจ้าจะไม่มีโอกาสได้ใช้มัน"

ทันทีที่เจียงฮ่าวเอ่ยปาก สีหน้าของนาลันเหออิงก็เปลี่ยนไปทันควัน คำว่า 'ไม่มีโอกาส' นั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด ชายคนนี้มาเพื่อปลิดชีพพวกเขา!

"ท่านอาสาม ท่านหนีไปก่อน ข้าจะขวางมันไว้เอง!" นาลันตู้ตะโกนสั่ง ในห้องยามนี้มีเพียงเขาสองคน เมื่อเจียงฮ่าวกล้าปรากฏกายต่อหน้าอุปราชอย่างโจ่งแจ้ง ย่อมพิสูจน์ได้ว่าอีกฝ่ายมั่นใจในพลังของตนเองอย่างยิ่ง ทางเลือกเดียวคือให้ท่านอาหนีออกไปเรียกทหารองครักษ์จากด้านนอก

แม้ตัวนาลันเหออิงจะมีอาวุธปืนอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้พกติดตัวตลอดเวลา เพราะมันไม่สะดวก อีกทั้งในจวนอุปราชอันโอ่อ่าเช่นนี้ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีใครกล้าบุกเข้ามาลอบสังหารตนเอง ผู้ซึ่งเป็นถึงขุนนางขั้นหนึ่งปกครองแผ่นดินเหลียงกวง ใครกันจะมีขวัญกล้าเทียมฟ้าขนาดนี้!

ในด้านวรยุทธ์ นาลันเหออิงนั้นเรียกได้ว่าอ่อนแอถึงขีดสุด เขาไม่อาจต่อกรกับใครได้เลย

ขณะที่นาลันตู้กำลังพูด เจียงฮ่าวก็ทะยานร่างออกไปแล้ว ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วจนน่าใจหาย นาลันตู้ที่ระแวดระวังอยู่ก่อนพยายามจะหลบหลีกและสวนกลับ ทว่าเมื่อเจียงฮ่าวมาปรากฏกายอยู่ตรงหน้าดุจการเคลื่อนย้ายในพริบตา เขากลับตอบสนองไม่ทันแม้แต่เศษเสี้ยว

'เป็นไปได้อย่างไร! ความเร็วขนาดนี้มัน...'

ด้วยความตกตะลึงสุดขีด นาลันตู้ถูกหมัดของเจียงฮ่าวซัดเข้ากลางอกเต็มแรง ด้วยกระบวนท่า 《 หมัดกระเรียนขาวทะลวงกรวย 》 เพียงหนึ่งหมัด ร่างของนาลันตู้ก็ปลิวละลิ่วไปเบื้องหลังดุจว่าวสายป่านขาด

พลังทำลายล้างอันมหาศาลทะลวงผ่านหน้าอกเข้าสู่พยาธิภายในทันที สติของเขาพร่าเลือนตั้งแต่ยังไม่ทันตกถึงพื้น เมื่อร่างปะทะเข้ากับผนังห้อง นาลันตู้ก็กลายเป็นศพไปเสียแล้ว

"อาตู้!" เมื่อเห็นหลานชายถูกปลิดชีพต่อหน้าต่อตา นาลันเหออิงก็เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ท่านอุปราช หลับให้สบายเถิด"

เสียงกระซิบอันเยือกเย็นดังขึ้นข้างหู เจียงฮ่าวมาปรากฏกายเบื้องหลังอุปราชผู้ยิ่งใหญ่โดยที่อีกฝ่ายไม่ทันรู้ตัว พลังอันมหาศาลกดทับลงบนศีรษะของนาลันเหออิง วินาทีถัดมาอุปราชแห่งเหลียงกวงก็รู้สึกเพียงความเจ็บปวดอันรุนแรงที่แล่นปลาบเข้าสู่สมอง ก่อนที่สติจะดับวูบลง ภาพสุดท้ายที่เห็นคือร่างอันไร้วิญญาณของนาลันตู้

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นไม่ใช่เรื่องเล็กๆ หลังจากลงมือสังหารทั้งคู่ เจียงฮ่าวก็ไม่รั้งรอให้เสียการ เขาเร้นกายจากไปในทันที

เพียงไม่ถึงสิบวินาทีหลังจากเจียงฮ่าวจากไป ประตูห้องก็ถูกผลักออกอย่างแรง

"ท่านอุปราช เกิดอะไรขึ้นขอรับ!" ทหารองครักษ์หลายนายพุ่งพรวดเข้ามา ทว่าภาพที่เห็นเบื้องหน้าคือร่างไร้วิญญาณของนาลันเหออิงที่นอนกองอยู่บนพื้น

ทุกคนต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินหัวใจ นาลันเหออิงตายแล้ว ในฐานะองครักษ์ที่ล้มเหลวในการอารักขา โทษทัณฑ์ที่รอพวกเขาอยู่นั้นหนักหนาเกินจะจินตนาการ บางคนคิดจะหนี แต่เมื่อนึกถึงครอบครัวที่จะต้องถูกลากมาพัวพันก็มิอาจทำได้

เช้าวันรุ่งขึ้น นายอำเภอฝอซานรีบส่งคนไปตามตัวเลขานุการมาพบ หมายจะให้คุมตัวคนไปจับกุมเจียงฮ่าวตามที่ได้รับปากพรรคซาเหอไว้

เมื่อคืนเขาเพิ่งรับเงินสินบนก้อนโตมา งานนี้ต้องทำให้สำเร็จ มิฉะนั้นใครจะกล้าส่งเงินให้เขาอีก? ที่เขาลดตัวมาเป็นนายอำเภอก็เพื่อเงินตำลึงขาวๆ พวกนี้ไม่ใช่หรือไร! ยิ่งถ้างานสำเร็จ พรรคซาเหอจะส่งเงินมาให้อีกหนึ่งพันตำลึง ซึ่งนับว่าเป็นจำนวนไม่น้อยเลย

ก็แค่การจับกุมนักเลงหัวไม้สองสามคน เขาไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะกล้าขัดขืนอำนาจรัฐ เพราะการขัดขืนหมายถึงการเป็นกบฏแผ่นดิน!

ทว่ายังไม่ทันที่คนของเขาจะออกไปพ้นเขตจวน เขาก็เห็นเลขานุการเดินเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

"เหล่าจาง ทำไมเจ้ามาเร็วนักล่ะ พอดีเลย ข้า..."

"ท่านนายอำเภอ เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!" เมื่อจางหลินฝูเดินเข้ามาใกล้ นายอำเภอจึงสังเกตเห็นว่าใบหน้าของอีกฝ่ายนั้นซีดเผือดและเต็มไปด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด

"เกิดเรื่อง? เรื่องอะไรกัน?" นายอำเภอถามอย่างไม่ใส่ใจ เขายังอารมณ์ดีกับเงินพันตำลึงเมื่อคืน ต่อให้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเขาก็คิดว่าตนเองจัดการได้

"เรื่องใหญ่เทียมฟ้าเลยขอรับ! เมื่อคืนนี้เอง ท่านอุปราชเหลียงกวงนาลันเหออิงที่เพิ่งมารับตำแหน่ง ถูกลอบสังหารตายคาจวน! ซ้ำนาลันตู้ผู้เป็นหลานชายคนโปรดของผู้อาวุโสตระกูลนาลันก็ตายตกตามกันไปด้วย! คราวนี้พวกเราซวยหนักแล้วขอรับ!"

เพล้ง!!!

ถ้วยชาในมือนายอำเภอหล่นแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยลงบนพื้น นั่นคือถ้วยชาใบโปรดของเขา ทว่าในวินาทีนี้เขากลับไม่มีกะจิตกะใจจะนึกเสียดายมันแม้แต่นิดเดียว เพราะข่าวการตายของนาลันเหออิงนั้นเปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางศีรษะของเขาโดยแท้!