บทที่ 29: ปฏิบัติการกู้ชีพและหนทางเอาตัวรอด

เมื่อได้เห็นซูเจี้ยนหัว ฟางหยวนก็รู้สึกราวกับได้พบที่พึ่งพิงสุดท้าย เธอพยายามสะกดกลั้นความหวาดกลัวและเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นซ้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ โดยเน้นย้ำถึงการปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันของหลุมวงกลมสีน้ำเงินเข้ม และวินาทีที่ซูจิ่นตัดสินใจผลักเธอออกไปในจังหวะสุดท้าย จนตัวเองถูกสูบหายเข้าไปแทน

"หลังจากที่เธอผลักหนูออกไปแล้ว หลุมนั่นก็หายไปทันทีเลยใช่ไหม?" หลินซูที่เดินเข้ามาสมทบตอนไหนไม่ทราบเอ่ยถามด้วยท่าทีเรียบเฉย ขณะที่มือลูบไล้ลูกแก้วดาราอย่างเบามือ

"ชะ... ใช่ค่ะ มันหายวับไปในพริบตาเลย!" ฟางหยวนพยักหน้ายืนยันอย่างสุดชีวิต

ซูเจี้ยนหัวยืนอยู่ด้านข้าง กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวซีด เขาจ้องมองผู้อำนวยการโหย่วอวี๋และหลินซูตาไม่กะพริบ เพื่อรอคอยการประเมินและการตัดสินใจของพวกเขา

ผู้อำวยการโหย่วอวี๋และหลินซูสบตากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"การเปิดออกผิดตำแหน่ง ความสุ่มเสี่ยงสูง ความเสถียรต่ำ... เข้าข่ายลักษณะของการกระตุ้นที่ผิดปกติทุกประการ"

หลินซูกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ปลายนิ้วของเขาลากผ่านลูกแก้วดาราเบาๆ ส่งผลให้แสงดาราภายในหมุนวนเป็นเกลียวคลื่น

"พลังงานที่หลงเหลือยืนยันได้ว่าเป็นรอยแยกมิติที่นำไปสู่ 《 แดนลับดารา 》 แต่พิกัดนั้นเป็นแบบสุ่มโดยสมบูรณ์ และไม่ตรงกับทางเข้าที่มั่นคงแห่งใดเลยที่เรามีบันทึกไว้"

ผู้อำนวยการโหย่วอวี๋ขมวดคิ้วมุ่น "สถานการณ์ยุ่งยากกว่าที่คาดไว้มาก ด้วยอุโมงค์มิติที่ไม่เสถียรเช่นนี้ สภาพแวดล้อมภายในก็มีแนวโน้มที่จะโกลาหลอย่างถึงที่สุด"

เธอหันไปหาซูเจี้ยนหัวและสมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษห้าคนที่มารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด "หัวหน้าทีมซู ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณ แต่เพราะเหตุนั้นคุณจึงยิ่งเข้าไปไม่ได้ สถานการณ์ใน 《 แดนลับดารา 》 ยังเป็นปริศนา มันต้องการความเยือกเย็นและการตัดสินใจที่เที่ยงตรงที่สุด อารมณ์ของคุณจะกลายเป็นอุปสรรคต่อความปลอดภัยของทีมและการปฏิบัติภารกิจ"

ซูเจี้ยนหัวอ้าปากค้าง ใบหน้าซีดเผือด แต่เมื่อเห็นแววตาที่ไม่อาจโต้แย้งได้ของผู้อำนวยการและสีหน้าที่เห็นพ้องของลูกน้องในทีม สุดท้ายเขาก็ต้องกลืนคำพูดลงคอและหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด

เขารู้ดีว่าผู้อำนวยการพูดถูก ในยามที่ใจเต็มไปด้วยความกังวลและกระวนกระวายเช่นนี้ เขาอาจกลายเป็นภาระของทีมได้จริงๆ

"ที่ปรึกษาหลินจะพยายามตรึงโหนดมิติชั่วคราวนี้ไว้" ผู้อำนวยการโหย่วอวี๋กล่าวต่อ "หน่วยฉุกเฉิน เตรียมตัวทันที! พกไปเฉพาะอาวุธเย็น อุปกรณ์ดำรงชีพพื้นฐาน ชุดปฐมพยาบาล และยันต์สัญญาณเท่านั้น ห้ามนำอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทุกชนิดติดตัวไป รวมถึงเครื่องมือสื่อสารและเครื่องระบุตำแหน่ง! กฎเกณฑ์ใน 《 แดนลับดารา 》 นั้นแตกต่างจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง อุปกรณ์ไฮเทคจะกลายเป็นเพียงเศษเหล็กไร้ค่าเมื่ออยู่ข้างใน และมันอาจกระตุ้นให้เกิดความเสี่ยงที่ไม่อาจคาดเดาได้"

สายตาของเธอวาดมองสมาชิกแต่ละคน "ภารกิจหลักของพวกคุณคือตามหาซูจิ่นและรับประกันความปลอดภัยของเธอ ประการที่สอง ประเมินสภาพแวดล้อมและระดับความอันตรายของจุดลงจอดสุ่ม หากเป็นไปได้ ให้ลองเริ่มสานสัมพันธ์กับสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองที่ไม่มีท่าทีเป็นศัตรูเพื่อเก็บข้อมูลเบื้องต้น จำไว้ว่าเมื่ออยู่ข้างใน การเอาตัวรอดและการสังเกตการณ์ต้องมาก่อน อย่าบุ่มบ่ามยั่วยุสิ่งที่ไม่รู้จักเด็ดขาด! ออกปฏิบัติการได้!"

"รับทราบ!" สมาชิกทีมตอบรับด้วยเสียงต่ำ ก่อนจะเริ่มตรวจสอบอุปกรณ์อย่างรวดเร็ว พวกเขาจัดเก็บมีดเดินป่า กระบองโลหะผสมพิเศษ หน้าไม้พับได้ เชือก กระติกน้ำ และอาหารอัดแท่งพลังงานสูงลงในเป้สะพายหลังชนิดพิเศษที่ไม่ใช่โลหะ

ภายในอาณาเขตป้องกัน แสงจากลูกแก้วดาราในมือของหลินซูสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ แสงสีขาวนวลนั้นเปรียบเสมือนหนวดที่ยื่นเข้าไปในห้วงอวกาศที่ยังคงบิดเบี้ยวอยู่อย่างระมัดระวัง

เม็ดเหงื่อผุดซึมจากหน้าผากของเขา ชัดเจนว่าการตรึงโหนดมิติที่สุ่มและสั่นคลอนเช่นนี้ต้องใช้พลังจิตมหาศาล

ในที่สุด ประตูแสงสีน้ำเงินเข้มที่มีความสูงพอๆ กับตัวคน ขอบประตูสั่นไหวตลอดเวลาและภายในพร่าเลือน ก็ถูกตรึงไว้กับที่อย่างยากลำบาก แม้มันจะดูเปราะบางอย่างยิ่งราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อก็ตาม

"ทางผ่านมิติมีเสถียรภาพชั่วคราว แต่มันจะอยู่ได้ไม่นาน และความผันผวนของพลังงานยังคงโกลาหล พวกคุณมีเวลาอย่างมาก... ยี่สิบสี่ชั่วโมง เมื่อครบกำหนดเวลา ไม่ว่าพวกคุณจะอยู่ที่ไหน ต้องกลับมายังพิกัดนี้ และฉันจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อนำทางพวกคุณกลับมา หากพลาดเวลาและทางผ่านมิติล่มสลาย พวกคุณอาจถูกขังอยู่ในนั้นตลอดกาล" น้ำเสียงของหลินซูแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าและจริงจัง

หัวหน้าทีมชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเด็ดเดี่ยวผู้มีนามเรียกขานว่า "หมาป่าภูเขา" พยักหน้าอย่างหนักแน่น "รับทราบ! เคลื่อนพล!"

สมาชิกทั้งห้าก้าวเข้าสู่ประตูแสงที่สั่นไหวทีละคน ร่างของพวกเขาถูกกลืนหายไปในทันที ประตูแสงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงหลังจากพวกเขาเข้าไป และแสงก็หม่นลงเล็กน้อย หลินซูต้องรีดเร้นพลังงานออกมามากขึ้นเพื่อรักษามันไว้ให้ได้

ซูเจี้ยนหัวจ้องมองประตูแสงนั้นตาไม่กะพริบ หมัดของเขากำแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ

...

ในขณะเดียวกัน ณ มุมหนึ่งใน 《 แดนลับดารา 》

ซูจิ่นเคลื่อนที่ผ่านป่าทึบอย่างระมัดระวัง เธอเร่งเร้าใช้ 《 ท่าร่างไร้เงา 》 จนถึงขีดสุด พยายามไม่ให้เกิดเสียงแม้เพียงนิด ขณะที่ 【 พลังจิต 】 จดจ่ออยู่กับการสัมผัสความเคลื่อนไหวรอบตัวอย่างเข้มข้น

พลังปราณที่นี่บ้าคลั่งกว่าใน 《 แดนเร้นลับดารา 》 แต่ก็หนาแน่นกว่าเช่นกัน เธอโคจร 《 วิชาหล่อหลอมกายาพื้นฐานแห่งกาแล็กซี 》 อย่างเงียบเชียบ เพื่อดูดซับพลังปราณมาชดเชยส่วนที่สูญเสียไปจากการข้ามผ่านอุโมงค์มิติเมื่อครู่

หลังจากเดินทางไปได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง สายลมวูบหนึ่งพัดผ่าน หอบเอาดวงกลิ่นคาวเลือดจางๆ และกลิ่น... เน่าเหม็นลอยมา

หัวใจของซูจิ่นบีบคั้น เธอรีบกั้นลมหายใจและอาศัยพุ่มไม้เป็นเครื่องบังตา ค่อยๆ เคลื่อนที่เข้าไปหาต้นตอของกลิ่นนั้นอย่างเงียบเชียบ

ไม่นานนัก เบื้องหลังพุ่มไม้หนาทึบ เธอได้เห็นภาพที่ชวนให้ขนลุกซู่

ซากศพมนุษย์ร่างหนึ่งนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น

เมื่อพิจารณาจากเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น ดูเหมือนเขาจะถูกสัตว์ป่าบางชนิดสังหาร ร่างกายเริ่มบวมอืดและส่งกลิ่นเหม็นเน่า ชัดเจนว่าเสียชีวิตมาได้ระยะหนึ่งแล้ว

เขาสวมชุดผ้าป่านเนื้อหยาบ รูปแบบดูโบราณยิ่งนัก คล้ายกับเครื่องแต่งกายของสามัญชนในยุคโบราณของดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่ซูจิ่นเคยเห็นในตำราประวัติศาสตร์

ไม่ไกลกันนัก ตะกร้าที่ผุพังใบหนึ่งตกอยู่ ภายในมีสมุนไพรรูปทรงประหลาดกระจายอยู่สองสามต้น

คนเก็บสมุนไพรพื้นเมือง... อย่างนั้นหรือ?

หัวใจของซูจิ่นเต้นรัว ทั้งหวาดกลัวต่อความตายตรงหน้าและตื่นเต้นที่ได้พบเบาะแสสำคัญ

เธอสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างถี่ถ้วน เมื่อยืนยันว่าไม่มีอันตรายในระยะประชิด เธอจึงกัดฟันและก้าวเข้าไปหาซากศพนั้นทีละก้าว

กลิ่นเหม็นรุนแรงทำให้ท้องไส้ของเธอปั่นป่วน

ซูจิ่นข่มความพะอืดพะอมและกระซิบกับร่างที่ไร้วิญญาณ "ขอโทษที่ล่วงเกินนะคะ แต่หนูจำเป็นต้องเข้าใจสถานที่แห่งนี้ หนูต้องมีชีวิตรอด... โปรดอโหสิให้หนูด้วย"

เธอสูดลมหายใจลึกและเริ่มลงมือถอดเสื้อคลุมผ้าป่านสีเข้มที่ค่อนข้างสมบูรณ์ซึ่งเปื้อนเลือดแห้งกรังออกมาจากศพอย่างรวดเร็ว รวมถึงกางเกงที่แม้จะขาดรุ่งริ่งแต่ก็ยังพอสวมใส่ได้

ในระหว่างนั้น เธอพยายามอย่างที่สุดที่จะไม่มองไปยังบาดแผลที่น่าสยดสยองหรือใบหน้าที่กลายเป็นสีฟ้าเทาของผู้ล่วงลับ

เมื่อม้วนเสื้อคลุมและกางเกงที่หอบเอาทั้งกลิ่นเลือดและกลิ่นเน่าเหม็นยัดลงในกระเป๋า เธอรีบตรวจสอบตะกร้าและเก็บสมุนไพรที่ไม่รู้จักเหล่านั้นมาด้วยอย่างระมัดระวัง—สิ่งเหล่านี้อาจมอบข้อมูลเกี่ยวกับพืชพรรณในโลกใบนี้ให้แก่เธอได้

"ต้องรีบหาแหล่งน้ำให้เร็วที่สุดเพื่อล้างเลือดออกจากเสื้อผ้าพวกนี้ ไม่อย่างนั้นกลิ่นของมันจะดึงดูดสัตว์ร้ายมาหาได้ง่ายเกินไป" ซูจิ่นยืนขึ้น กวาดสายตามองรอบป่าทึบอย่างระแวดระวังอีกครั้ง ก่อนจะเลือกทิศทางและเร่งฝีเท้าจากไปจากที่เกิดเหตุทันที

เธอต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในโลกที่แปลกประหลาดและอันตรายแห่งนี้ให้ได้ ก่อนที่หน่วยกู้ภัยจะมาถึง หรือก่อนที่เธอจะหาทางออกเจอ

เสื้อผ้าจาก "เหยื่อ" รายนี้ แม้จะใส่ไม่สบายตัว แต่มันอาจเป็นกุญแจสำคัญดอกแรกที่ช่วยให้เธอกลมกลืนไปกับที่แห่งนี้ และไม่ถูกมองว่าเป็น "คนนอก" ในทันทีที่พบเจอผู้คน