บทที่ 30: หนึ่งกระบี่ทลายฟ้า สั่นคลอนเจตจำนงดารา

สายน้ำในลำธารเย็นเยียบเสียดกระดูก ซูจิ่นออกแรงขยี้ชุดผ้าป่านเนื้อหยาบจนปลายนิ้วแดงก่ำและชาหนึบ ทว่าความพรั่นพรึงที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจจากการเผชิญหน้ากับความตายและความสิ้นหวังกลับรุนแรงยิ่งกว่าความหนาวเหน็บเบื้องหน้า

อาภรณ์ชุดนี้เธอฉกมาจากคนเก็บสมุนไพรผู้เคราะห์ร้าย มันอบอวลไปด้วยกลิ่นสาบและคาวเลือดที่ยังหลงเหลืออยู่ แต่นี่คือการปลอมแปลงกายที่พื้นฐานที่สุดในสภาพแวดล้อมที่แปลกถิ่นและเต็มไปด้วยภยันตรายเช่นนี้

"เมี๊ยว..." เสี่ยวอวี่หมอบอยู่บนชะง่อนหินที่มีตะไคร่น้ำเกาะกุม มันล้างหน้าด้วยอุ้งเท้าอย่างไม่เป็นสุขนัก ดวงตาสีฟ้าครามกวาดมองพืชพรรณประหลาดรอบกายอย่างระแวดระวัง สัมผัสถึงการผันผวนของพลังงานในพื้นที่อย่างจดจ่อ

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องที่แหลมคมก็ดังมาจากเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน!

มันไม่ใช่สุ้มเสียงทั่วไป แต่เป็นบางสิ่งที่คล้ายกับคลื่นความถี่สูงซึ่งจู่โจมลงลึกถึงระดับดวงวิญญาณ!

ซูจิ่นรู้สึกราวกับร่างกายจมดิ่งลงสู่ก้นมหาสมุทรหมื่นวาในชั่วพริบตา แรงกดดันมหาศาลที่มองไม่เห็นบีบคั้นเข้ามาจากทุกทิศทาง จนแม้แต่การหายใจก็กลายเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัส!

《 เคล็ดวิชาหล่อหลอมกายาพื้นฐานแห่งกาแล็กซี 》 ในร่างกายเริ่มหมุนวนด้วยความเร็วสูงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แสงสีเงินจางๆ ทอประกายวับวาวบนผิวหนัง ช่วยให้เธอพอจะต้านทานแรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้านนี้ได้

"เมี๊ยว—!!" เสี่ยวอวี่กรีดร้องเสียงหลง ขนทั่วร่างลุกชันจนดูเหมือนก้อนขนสีเทา มันถลาเข้าสู่อ้อมอกของซูจิ่นในพริบตา มุดหัวซ่อนตัวแน่น ร่างเล็กๆ สั่นเทาราวกับใบไม้ร่วง

"นะ...นั่นมันอะไรกัน?!" หัวใจของซูจิ่นเต้นรัวราวกับจะทะลุออกมานอกอก สัญชาตญาณการเอาตัวรอดผลักดันให้เธอตะเกียกตะกายไปแอบหลังโขดหินยักษ์ที่มีเถาวัลย์ปกคลุม เธอซ่อนตัวมิดชิด แอบมองลอดช่องว่างเพียงตาเดียวไปยังต้นกำเนิดของแรงกดดันที่หยุดลมหายใจนั้น

ณ สุดปลายสายตา ท้องฟ้าสีแดงคล้ำดูราวกับม่านที่ถูกคมมีดล่องหนกรีดจนขาดสะบั้น

"แพรแถบแห่งแสง" ที่งดงามเกินบรรยาย—ไม่สิ มันไม่ใช่เพียงแสงสว่าง แต่มันคือ "เจตจำนงแห่งการฟาดฟัน" ที่ควบแน่นจนกลายเป็นรูปธรรมพาดผ่านระหว่างผืนฟ้าและปฐพี!

มันลอยเด่นอยู่อย่างเงียบงัน ความยาวของมันดูราวกับไร้ที่สิ้นสุด เชื่อมต่อสรวงสวรรค์อันมืดมัวเข้ากับผืนดินอันกว้างใหญ่ เพียงแค่จ้องมองมัน ดวงตาของซูจิ่นก็เจ็บปวดแปลบ ราวกับถูกเข็มเล่มเล็กนับพันเล่มทิ่มแทงเข้าสู่ห้วงความคิด!

ปราณกระบี่โหมกระหน่ำ หนึ่งเจตจำนงอุบัติสายฟ้า—นี่คือการปะทะกันของกฎเกณฑ์แห่งจักรวาล

"อู้ว...เมี๊ยว..." เสี่ยวอวี่ครางด้วยความหวาดกลัวในอ้อมแขน เล็บของมันจิกแน่นเข้ากับเสื้อผ้าของเธอ

เวลาผ่านไปเนิ่นนานราวกับชั่วนิรันดร์ ทว่าก็เหมือนเพียงชั่วพริบตา "ปราณกระบี่" ที่ขวางกั้นฟ้าดินนั้นขยับเพียงเล็กน้อย

ไร้ซึ่งเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น ไร้ซึ่งแสงสีตระการตาของการระเบิดพลังงาน

แต่ซูจิ่นเห็นมัน—ในระยะไกลสุดสายตา เทือกเขาสูงตระหง่านที่ทอดยาวนับหมื่นลี้ ยอดเขาที่ดูเหมือนจะค้ำยันแผ่นฟ้าไว้กลับถูกส่วนบน... แยกออกจากตัวภูเขาอย่างเงียบเชียบ ตามแนวระนาบที่ราบเรียบราวกับกระจกเงา

มันราวกับถูกกรีดผ่านด้วยมีดผ่าตัดที่แม่นยำที่สุด รอยตัดนั้นสะท้อนแสงสีแดงประหลาดของท้องฟ้าดูน่าขนลุก

ยอดเขาที่ถล่มลงมาซึ่งมีมวลมหาศาลนับพันล้านตัน ยังไม่ทันจะตกถึงพื้นก็สัมผัสเข้ากับแรงสั่นสะเทือนละเอียดอ่อนประดุจธุลีที่แผ่ออกมาจากปราณกระบี่นั้นโดยธรรมชาติ

จากนั้น ราวกับปราสาททรายที่เผชิญหน้ากับคลื่นยักษ์สึนามิ มันสลายตัวและแตกกระจายเป็นผุยผงในทันที กลายเป็นกลุ่มหมอกธุลีสีขาวโพลนที่บดบังแสงตะวันและค่อยๆ โปรยปรายลงมาปกคลุมทั่วบริเวณ!

ซูจิ่นอ้าปากค้างโดยไม่รู้ตัว สมองของเธอว่างเปล่า แม้แต่ความกลัวก็ถูกแช่แข็งด้วยภาพเหตุการณ์ที่เหนือล้ำกว่าสติปัญญาจะหยั่งถึง

นี่ไม่ใช่เรื่องของพละกำลังอีกต่อไป แต่มันก้าวข้ามไปสู่ระดับที่เธอไม่อาจทำความเข้าใจได้

และดูเหมือนว่า นี่จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

หนึ่งกระบี่สะท้านโลกนั้นดูเหมือนจะทำให้ "เจตจำนง" บางอย่างพิโรธ

ท้องฟ้าที่เดิมเป็นสีแดงคล้ำ พลันปรากฏเมฆดำทึบราวกับน้ำหมึกม้วนตัวเข้าหากันด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

ภายในมวลเมฆนั้นไม่ใช่สายฟ้าธรรมดาที่แลบแปลบปลาบ แต่มันคือ อักขระสีทองคล้ำ นับไม่ถ้วนที่ควบแน่น สลับซับซ้อน และปรากฏขึ้นซ้ำๆ อย่างบ้าคลั่ง!

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่เก่าแก่และสง่างามยิ่งกว่า ล็อกเป้าหมายไปยังต้นกำเนิดของปราณกระบี่นั้น

วินาทีต่อมา 《 อัสนีแห่งกฎเกณฑ์ 》 ที่ควบแน่นจากอักขระสีทองคล้ำนับล้าน ก็ฉีกกระชากนภากาศลงมาประดุจมังกรอักขระที่กำลังคำราม และฟาดฟันลงไปยังพื้นที่แห่งนั้นอย่างดุดัน!

สายฟ้านั้นไม่ได้ฟาดลงแล้วเลือนหายไป แต่มันกลับระดมกระหน่ำและแผดเผาอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง!

มันแปรเปลี่ยนพื้นที่แห่งนั้นให้กลายเป็นมหาสมุทรแห่งอัสนีสีทองคล้ำ! แม้จะอยู่ห่างไกลเพียงนี้ ซูจิ่นยังสัมผัสได้ว่าไอพลังสายฟ้าที่หลงเหลืออยู่ทำให้สมองของเธอเจ็บปวด ราวกับดวงวิญญาณกำลังถูกแผดเผาและชำระล้างด้วยอำนาจแห่ง "กฎเกณฑ์" ที่บรรจุอยู่ภายในนั้น!

"เมี๊ยว! พวกเราต้องตายแน่ๆ ต้องตายแน่ๆ!" เสี่ยวอวี่มุดหัวลึกยิ่งกว่าเดิมจนแทบจะขาดใจตาย

ซูจิ่นขดตัวสั่นเทาอยู่หลังโขดหิน ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ ร่างกายโชกไปด้วยเหงื่อกาฬ

เธอเคยคิดว่าพละกำลังในระดับ 【 ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่ 4 】 และความคมกล้าของ 《 เพลงกระบี่แสงไหล 》 นั้นเพียงพอจะทำให้เธอยืนหยัดอยู่ท่ามกลางคนรุ่นเดียวกันได้ เธอเคยคิดว่าการแข็งแกร่งขึ้นอาจเป็นเพียงเพื่อให้พ่อแม่ไม่ต้องกังวล และเพื่อสร้างชีวิตที่ดีขึ้นให้ตนเองและครอบครัว...

ช่างไร้เดียงสา! ช่างน่าขบขัน! และช่างต้อยต่ำเหลือเกิน!

เมื่อเทียบกับพลังอันน่าหวาดหวั่นเบื้องหน้า—พลังที่มองเทือกเขานับหมื่นลี้เป็นเพียงธุลีและสั่นคลอนกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน—ทุกสิ่งที่เธอเคยแสวงหา เคยพบเห็น และเคยภาคภูมิใจ กลับกลายเป็นเพียงเศษฝุ่นเมื่อเทียบกับขุนเขา หรือเป็นเพียงมดปลวกเมื่อเผชิญหน้ากับมังกร!

มันคือช่องว่างที่สิ้นหวังระหว่างระดับของสิ่งมีชีวิตและมิติของสติปัญญา!

ความรู้สึกสั่นสะท้านอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทว่าสิ่งที่ตามมาไม่ใช่ความสิ้นหวังอันสิ้นเชิง แต่กลับเป็นความโหยหาที่ลุ่มลึกและรุนแรงยิ่งกว่า ราวกับไฟป่าที่ถูกจุดติดและเผาผลาญอย่างบ้าคลั่งในส่วนลึกของหัวใจ—เธอเองก็ต้องการครอบครองพลังเช่นนี้!

ไม่ใช่เพื่อความอหังการหรือชัยชนะชั่วคราว แต่เพื่อที่จะมองโลกใบนี้ให้แจ่มแจ้ง เพื่อกุมชะตากรรมของตนเอง และเพื่อที่วันหนึ่ง... เธอจะสามารถเผชิญหน้าและทำความเข้าใจระดับของ "ความจริง" เช่นนี้ได้อย่างสงบนิ่ง!

เนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ จนกระทั่งความโกลาหลที่ราวกับวันสิ้นโลกนั้นสงบลงในที่สุด

มหาสมุทรอัสนีสีทองมลายหายไป และปราณกระบี่อันรุ่งโรจน์ที่พาดผ่านฟ้าดินก็เลือนลับ

ท้องฟ้ากลับคืนสู่สีแดงคล้ำอันอึดอัด ทิ้งไว้เพียงเทือกเขาในระยะไกลที่ถูกลบเลือนหายไปมุมหนึ่ง และเศษเสี้ยวพลังงานที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศซึ่งทำให้ผิวหนังของเธอรู้สึกปวดแปลบ ราวกับกำลังยืนยันว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่ใช่ความฝัน

ซูจิ่นทรุดตัวพิงโขดหิน โอบกอดเสี่ยวอวี่ที่ยังสั่นเทา เธอไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้เป็นเวลานาน ในหัวยังคงฉายภาพเหตุการณ์ทำลายล้างนั้นซ้ำไปซ้ำมา

ขณะที่เธอพยายามข่มใจและครุ่นคิดถึงย่างก้าวต่อไป เสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดเบาๆ ผสมกับเสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายก็แว่วมาจากผืนป่าทึบทางด้านหน้าขวา

ยังมีคนอื่นอีกรึ? ผู้รอดชีวิตงั้นเหรอ?

ซูจิ่นตื่นตัวขึ้นทันที เธอลูบตัวปลอบเสี่ยวอวี่เบาๆ แล้วซุกมันไว้ในเสื้อผ้าป่านตัวโคร่ง เหลือเพียงหัวเล็กๆ ที่โผล่ออกมา ขณะที่มือของเธอกระชับกระบี่เหล็กและค่อยๆ ย่องไปตามเสียงนั้นอย่างเงียบเชียบ

เมื่อแหวกพุ่มไม้หนาทึบออกไป เธอได้เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งสวมชุดผ้าป่านคล้ายกับศพก่อนหน้านี้ แต่ดูประณีตกว่ามาก เขากำลังวิ่งโซซัดโซเซมาข้างหน้า

เขาดูจะมีอายุราวสิบห้าหรือสิบหกปี ใบหน้าขาวซีดราวคนตาย มีรอยกรงเล็บขนาดใหญ่ที่แขนซ้ายลึกจนมองเห็นกระดูก เลือดไหลรินไม่หยุดจนย้อมแขนเสื้อครึ่งหนึ่งเป็นสีแดงฉาน

ที่เอวของเขามีถุงยาสมุนไพรที่ว่างเปล่าแขวนอยู่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด