บทที่ 28: วันเกิดอาเพศและรอยแยกมิติเร้นลับ

หลังมื้ออาหารค่ำ ทุกคนยังคงอยู่ในอารมณ์รื่นเริงและพากันย้ายไปยังลานกว้างของหมู่บ้านเพื่อพูดคุยและเล่นสนุกกันต่อ

แสงอัสดงยามเย็นสาดทอประกายอาบไล้สรรพสิ่งจนกลายเป็นสีทองอร่าม ภาพเด็กๆ ที่วิ่งเล่นไล่จับกันอยู่ไกลๆ ช่างดูสงบสุขและอบอุ่นหัวใจยิ่งนัก

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสี่ยวอวี๋ ที่นอนหมอบนิ่งอยู่บนหัวไหล่ของซูจิ่นพลางสะบัดหางอย่างเกียจคร้านมาตลอด กลับยืดตัวตรงขึ้นกะทันหัน ขนอ่อนนุ่มทั่วร่างลุกชันเล็กน้อย มันรีบส่งกระแสสัมผัสผ่าน 【 พลังจิต 】 ที่มีเพียงซูจิ่นเท่านั้นที่ได้ยิน: "ซูจิ่น! มีบางอย่างผิดปกติ! มิติกำลัง... มิติกำลังผันผวน! มีแรงดึงดูดประหลาดกำลังมุ่งตรงมาทางเรา!"

"อะไรนะ?" ซูจิ่นชะงักด้วยความตกใจและสัญชาตญาณสั่งให้เธอกวาดสายตามองไปรอบกาย ทว่าทุกอย่างในลานกว้างยังคงดูปกติดี คนอื่นๆ รอบข้างดูเหมือนจะไม่มีใครรับรู้ถึงความผิดปกตินี้เลย

แต่ในจังหวะที่เธอเริ่มจะแผ่สัมผัสเพื่อตรวจดูความผันผวนตามที่เสี่ยวอวี๋เตือน ความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ก็อุบัติขึ้น!

ในระยะไม่ถึงหนึ่งเมตรเบื้องหน้าเธอ อากาศพลันบิดเบี้ยวและฉีกขาดออกโดยไม่มีสัญญาณเตือน รอยแยกทรงกลมที่แผ่รัศมีสีน้ำเงินจางๆ อันไม่มั่นคงพลันปรากฏขึ้นต่อสายตา!

ภายในรอยแยกนั้นลึกโบ๋และดำสนิท ราวกับมันจะนำไปสู่ความว่างเปล่าที่ไร้จุดจบ แรงดึงดูดมหาศาลปะทุออกมาในพริบตา และผู้ที่ต้องเผชิญหน้ากับมันเป็นคนแรกก็คือซูจิ่นซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด และฟางหยวนที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ!

"ระวัง!"

ในชั่วพริบตาที่คับขัน ซูจิ่นไม่มีเวลาแม้แต่จะไตร่ตรองว่ามันคือสิ่งใด สัญชาตญาณในร่างกายของเธอทำงานเร็วกว่าสมองสั่งการมากนัก

เธออาศัยปฏิกิริยาตอบโต้กะทันหัน ทุ่มกำลังทั้งหมดผลักฟางหยวนที่ยังคงยืนตะลึงงันให้ออกห่างจากรัศมีของรอยแยกนั้น!

"ซูจิ่น!" ฟางหยวนร้องลั่นด้วยความตกใจ ร่างของเธอถูกส่งไปด้วยแรงผลักที่นุ่มนวลแต่ไม่อาจต้านทานได้ จนเซถลาไปล้มลงกับพื้น

ส่วนตัวซูจิ่นเอง ด้วยแรงสะท้อนจากการผลักประกอบกับแรงดูดที่ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหันจากรอยแยกทรงกลม เธอรู้สึกเหมือนถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกระชากร่าง และถูกลากหายเข้าไปในรอยแยกสีน้ำเงินสลัวนั้นทันที!

วูบ!

หลังจากร่างของเธอถูกดูดกลืนเข้าไป รอยแยกมิตินั้นก็หดตัวลงอย่างรวดเร็วและหายวับไปในชั่วพริบตา ราวกับว่ามันไม่เคยมีตัวตนอยู่ ณ ที่แห่งนี้

เหลือทิ้งไว้เพียงระลอกคลื่นพลังงานจางๆ ที่ยังคงสั่นไหวในอากาศ เป็นสิ่งยืนยันว่าเหตุการณ์เมื่อครู่ไม่ใช่เพียงภาพหลอน

ลานกว้างทั้งลานพลันตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างตะลึงลานกับฉากที่เหนือความคาดหมายและไม่อาจเข้าใจได้นี้

"ซูจิ่น... จิ่นจิ่น!" ฟางหยวนได้สติเป็นคนแรก เธอรีบตะเกียกตะกายไปยังจุดที่เพื่อนรักหายตัวไป แต่มันกลับว่างเปล่า

ความหวาดกลัวและโศกเศร้าที่โถมทับทำให้น้ำตาของเธอไหลบ่าออกมาทันที เธอร้องไห้โฮด้วยความสิ้นหวัง

เธอทรุดตัวนิ่งอยู่ครู่หนึ่งอย่างทำอะไรไม่ถูก ก่อนจะพลันนึกขึ้นได้ว่าซูเจี้ยนหัว พ่อของซูจิ่น ทำงานอยู่ที่สถานีตำรวจในบริเวณใกล้เคียง

เธอยกเทอร์มินัลส่วนตัวขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา พยายามติดต่อหาเขาด้วยน้ำเสียงสะอึกสะอื้นจนแทบไม่เป็นภาษา: "คุณ... คุณลุงซู! แย่แล้วค่ะ! ซูจิ่น... ซูจิ่นถูกดูดเข้าไปในรูวงกลมสีฟ้าที่จู่ๆ ก็โผล่มา! เธอหายไปแล้วค่ะ! ฮือๆๆ..."

อีกฟากหนึ่งของสายสื่อสาร ซูเจี้ยนหัวที่กำลังเตรียมตัวเลิกงาน ทันทีที่ได้ยินชื่อลูกสาวและคำว่า "ถูกดูดเข้าไป" หัวใจของเขาก็หล่นวูบ สมองพลันอื้ออึงจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่

เขาพยายามสะกดกลั้นความตื่นตระหนกที่พวยพุ่งขึ้นมา และเอ่ยกับฟางหยวนด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้สงบที่สุด: "เสี่ยวหยวน ไม่ต้องกลัว! อยู่ตรงนั้นก่อน อย่าขยับไปไหน และอย่าเข้าใกล้จุดที่น้องหายไปเด็ดขาด! ลุงจะไปถึงเดี๋ยวนี้!"

หลังจากวางสาย ซูเจี้ยนหัวสัมผัสได้ว่ามือของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตนเองให้เยือกเย็นลง: "ฝีมือของลูกสาวพ่อไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว เธอต้องไม่เป็นอะไร! ต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน!" ขณะที่ก้าวยาวๆ ออกจากห้องทำงาน เขารีบกดสายลับเฉพาะตัวเพื่อสื่อสารกับผู้บัญชาการสถานีตำรวจทันที

"ท่านครับ! มีเหตุฉุกเฉิน!" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเร่งร้อนที่ไม่อาจปิดซ่อน

" 《 แดนลับดารา 》 ... 《 แดนลับดารา 》 เปิดออกก่อนกำหนดครับ! พิกัดไม่ได้อยู่ในจุดที่เราเฝ้าระวัง และเวลาก็คลาดเคลื่อนไปอย่างสิ้นเชิง! มันเปิดขึ้นในหมู่บ้านซิ่งฝูพอดิบพอดี! และ... และซูจิ่นลูกสาวของผมเพิ่งถูกลากเข้าไปในรอยแยกมิติที่ปรากฏขึ้นโดยบังเอิญ! ผมขออนุมัติจัดตั้งหน่วยกู้ภัยโดยด่วน และขออนุญาตนำทีมเข้าไปค้นหาด้วยตัวเองครับ!"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย มันคือความห่วงใยสุดหัวใจในฐานะพ่อ และความตื่นตัวในฐานะเจ้าหน้าที่ต่อเหตุการณ์เหนือธรรมชาติที่เกิดขึ้นกะทันหัน

การเปิดออกก่อนเวลาและผิดตำแหน่งของ 《 แดนลับดารา 》 ย่อมหมายถึงความผิดปกติอันใหญ่หลวงและความเสี่ยงที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ และยามนี้ ลูกสาวสุดที่รักของเขากลับติดอยู่ในนั้น!

ซูเจี้ยนหัวพุ่งตัวออกจากตึกสถานีตำรวจ กระโดดขึ้นรถเหาะส่วนตัว เปิดสัญญาณไซเรนและบึ่งมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านซิ่งฝูด้วยความเร็วสูงสุด

ในเวลาเดียวกัน เบื้องหลังรอยแยกมิติที่ปรากฏและเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ซูจิ่นรู้สึกเพียงอาการหน้ามืดตาลายจนโลกหมุน ความรู้สึกของการถูกฉีกกระชากในมิติห่อหุ้มไปทั่วร่าง ภาพที่เห็นมีเพียงสีสันประหลาดที่ไหลผ่านไปด้วยความเร็วสูง

เธอโคจร 《 วิชาหล่อหลอมกายาพื้นฐานแห่งกาแล็กซี 》 โดยสัญชาตญาณเพื่อปกป้องร่างกาย ในใจมีเพียงความสงสัยที่วนเวียน: "ที่นี่ที่ไหนกัน? 《 แดนลับดารา 》 งั้นหรือ? ทำไมมันถึงปรากฏขึ้นมาดื้อๆ แบบนี้?"

หลังจากอาการคลื่นไส้และวิงเวียนสิ้นสุดลง ร่างของซูจิ่นก็ร่วงลงกระแทกกับพื้นดินที่แข็งและชื้นแฉะอย่างแรง

ปฏิกิริยาของเธอว่องไวยิ่งนัก ทันทีที่สัมผัสพื้น เธอรีบม้วนตัวเพื่อสลายแรงกระแทก พร้อมกับย่อตัวลงในท่าเตรียมพร้อมระวังภัย ดวงตาคมกริบกวาดมองไปรอบกายราวกริช

สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้หัวใจของเธอจมดิ่งลง

ท้องฟ้าเหนือหัวเป็นสีแดงคล้ำดูบีบคั้นไร้ซึ้งดวงอาทิตย์หรือหมู่ดาวที่คุ้นตา มีเพียงแสงสีเหลืองหม่นจางๆ ที่ส่องผ่านม่านหมอกหนาทึบที่ดูราวกับจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์ อากาศรอบตัวชื้นแฉะและอับชื้น อบอวลไปด้วยกลิ่นของซากพืชที่เน่าเปื่อยและกลิ่นคาวหวานประหลาดของพืชป่าที่ไม่รู้จัก

รอบกายมีต้นไม้โบราณขนาดยักษ์รูปทรงบิดเบี้ยวตั้งตระหง่าน เปลือกของพวกมันเป็นสีม่วงเข้มหรือสีเขียวคล้ำ มีเถาวัลย์พันเกี่ยวดูราวกับงูหลามยักษ์ ในระยะไกล เสียงคำรามต่ำๆ ของสัตว์ร้ายที่ดูคุกคามทำให้ป่าดึกดำบรรพ์แห่งนี้เต็มไปด้วยภยันตราย

"นี่คือ... 《 แดนลับดารา 》 อย่างนั้นหรือ?" ข้อมูลที่ผู้อำนวยการโหย่วอวี่เคยกล่าวไว้พลันแล่นเข้ามาในหัวของซูจิ่น— 'ดินแดนที่เทิดทูนพลังยุทธ์บรรพกาล อันตรายและต่อต้านคนนอก ทว่าเต็มไปด้วยโอกาส'

เธอรีบยกข้อมือขึ้นเพื่อเรียกใช้งานเทอร์มินัลทันที ทว่าหน้าจอกลับดำสนิท และไม่ว่าเธอจะพยายามสัมผัสอย่างไรก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ

เธอยังรีบตรวจสอบอุปกรณ์อื่นๆ อุปกรณ์ที่มีชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมด รวมถึงเครื่องตรวจจับขนาดเล็กที่ได้รับรางวัลมาจากโรงเรียน ล้วนแต่ขัดข้องจนใช้งานไม่ได้

"เทคโนโลยีระดับสูงใช้การไม่ได้จริงๆ ด้วย" ซูจิ่นสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ การตื่นตระหนกไม่ช่วยแก้ปัญหาใดๆ

เธอกระชับกระบี่เหล็กในมือแน่น สัมผัสที่เย็นเยียบและแข็งแกร่งช่วยให้เธอรู้สึกสงบขึ้นบ้าง

เธอข่มกลิ่นอายของตนเองและเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบดุจแมวป่า แฝงตัวอยู่หลังต้นไม้ยักษ์เพื่อสัมผัสสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง

【 พลังจิต 】 ของเธอค่อยๆ แผ่กระจายออกไปดุจหนวดที่มองไม่เห็น เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งชีวิตที่เลือนลางแต่เต็มไปด้วยความเป็นอริซึ่งซุ่มซ่อนอยู่ในพุ่มไม้และบนยอดไม้ในบริเวณใกล้เคียง

"ฉันต้องหาข้อมูลพื้นฐานและกฎการอยู่รอดของที่นี่ให้ได้ก่อน" ซูจิ่นคิดในใจ เธอนึกถึงคำพูดของผู้อำนวยการโหย่วอวี่ที่บอกว่า 《 แดนลับดารา 》 มีสิ่งมีชีวิตพื้นถิ่นที่รังเกียจผู้มาเยือนจากภายนอกอย่างรุนแรง

เครื่องแต่งกายของเธอในยามนี้บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเป็น "คนนอก" ดังนั้นเธอต้องหาวิธีพรางตัวให้เร็วที่สุด

เธอสังเกตสภาพรอบตัวอย่างระแวดระวัง สิ่งที่ต้องทำเป็นอันดับแรกคือการหาแหล่งน้ำ สังเกตร่องรอยของสิ่งมีชีวิตพื้นถิ่น และพยายามหาข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับโลกใบนี้

ในยามนี้ เธอเปรียบเสมือนสัตว์ป่าตัวน้อยที่พลัดหลงเข้ามาในลานล่าสัตว์อันแปลกประหลาด ทุกย่างก้าวต้องเปี่ยมไปด้วยความระมัดระวัง และต้องระวังให้ถึงที่สุด

ภายในหมู่บ้านซิ่งฝู บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะหยุดหายใจ

เพียงสิบนาทีหลังจากซูจิ่นถูกดูดหายเข้าไปในรอยแยกมิติ รถเหาะสีดำไร้ป้ายทะเบียนหลายคันก็แล่นเข้ามาในหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบ เจ้าหน้าที่ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีรีบลงจากรถ และผู้นำกลุ่มไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือผู้อำนวยการโหย่วอวี่ และชายหนุ่มท่าทางขี้เกียจที่ชอบหมุนลูกแก้วคริสตัลคนนั้น—หลินซู

"ที่นี่แหละ" ผู้อำนวยการโหย่วอวี่มีสีหน้าเคร่งขรึม เธอสัมผัสได้ถึงระลอกมิติที่ผิดปกติในอากาศซึ่งยังไม่สงบลงอย่างสิ้นเชิง

หลินซูไม่ได้เอ่ยคำใด เขาแบมือออก ลูกแก้วคริสตัลใสพลันลอยตัวขึ้น พร้อมกับแผ่รัศมีสีขาวนวลออกมา

แสงนั้นไหลบ่าราวกำมะหยี่เหลว ขยายตัวออกอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นอาณาเขตพลังงานกึ่งโปร่งแสงขนาดใหญ่ ครอบคลุมพื้นที่ที่ซูจิ่นหายตัวไปและบริเวณโดยรอบหลายสิบเมตร

เมื่อมองจากภายนอก ภาพภายในอาณาเขตจะดูบิดเบี้ยวเล็กน้อย ซึ่งช่วยปิดกั้นสายตาที่อยากรู้อยากเห็นและสัญญาณตรวจจับทุกชนิด ในขณะเดียวกัน สมาชิกทีมคนอื่นๆ ก็รีบติดตั้งอุปกรณ์รบกวนสัญญาณเพื่อให้มั่นใจว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่จะไม่ถูกล่วงรู้โดยพลเรือนหรือช่องทางที่ไม่ได้รับอนุญาต

"เสี่ยวหยวน ไม่ต้องกลัวนะ บอกลุงกับป้ามาว่าเมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่? อย่าตกหล่นแม้แต่รายละเอียดเดียว" ซูเจี้ยนหัวเดินเข้าไปหาฟางหยวนที่กำลังได้รับปลอบโยนจากเจ้าหน้าที่หญิงคนหนึ่ง น้ำเสียงของเขาดูนุ่มนวลแต่ก็แฝงไว้ด้วยความกังวลอย่างปิดไม่มิด