บทที่ 27: กลิ่นอายที่คุ้นเคยและไออุ่นแห่งมาตุภูมิ

ยานโดยสารข้ามดาราจักรค่อยๆ ร่อนลงจอด ณ ท่าอวกาศยานแห่งเขตดาวมี่เอ๋อร์ ซูจิ่นสะพายสัมภาระก้าวลงจากสะพานเทียบเรือด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

ทันทีที่ฝีเท้าสัมผัสลงบนผืนดินที่คุ้นเคย เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นอายจางๆ ของโลหะอันเป็นเอกลักษณ์ของเขตอุตสาหกรรมผสมผสานกับความสดชื่นของพื้นที่สีเขียว... นี่คือกลิ่นแห่ง "บ้าน" ที่ไม่มีที่ใดเหมือน

เส้นประสาทที่ขึงตึงมาตลอดครึ่งปีในสถาบันเทพยุทธ์พลันผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิงในวินาทีนี้

"เสี่ยวจิ่น! ทางนี้!"

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากประตูทางออกผู้โดยสารขาเข้า

คุณพ่อกำลังโบกแขนไปมาอย่างกระตือรือร้น น้ำเสียงยังคงกังวานทรงพลังเช่นเดิม ส่วนคุณแม่ยืนอยู่ข้างๆ ส่งรอยยิ้มอันอ่อนโยนมาให้ แม้หางตาจะแดงระเรื่ออยู่บ้างก็ตาม

"คุณพ่อ คุณแม่" ซูจิ่นรีบเดินเข้าไปหาและถูกโอบกอดโดยบุพการีทั้งสอง อ้อมกอดของคุณพ่อยังคงหนักแน่นและทรงพลัง ส่วนคุณแม่ก็ยังมีกลิ่นหอมสะอาดของน้ำยาซักผ้าที่ใช้เป็นประจำที่บ้าน สิ่งเหล่านี้ทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยและอุ่นใจอย่างที่สุด

"ผอมลงไปหน่อยนะ แต่ดูมีสง่าราศีขึ้นเยอะเลย" คุณแม่ลูบแขนเธอเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความห่วงใยและภาคภูมิใจในเวลาเดียวกัน

"กลับมาก็ดีแล้ว!" คุณพ่อรีบรับสัมภาระของเธอไปถือไว้เอง "แม่เขาทำอาหารโปรดไว้เต็มโต๊ะเลย รอแค่ลูกกลับมาถึงบ้านเท่านั้นแหละ"

เมื่อผลักบานประตูบ้านเข้าไป กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารรสมือแม่ก็พุ่งเข้าปะทะจมูก บนโต๊ะอาหารในห้องนั่งเล่นเต็มไปด้วยเมนูบ้านๆ ที่เธอโปรดปราน ควันกรุ่นที่ลอยเหนือจานอาหารเหล่านั้นชวนให้เจริญอาหารยิ่งกว่าอาหารโภชนาการมาตรฐานของสถาบันหลายเท่าตัว

ซูจิ่นวางสัมภาระลงและหยิบของขวัญที่เตรียมมาฝากคุณพ่อคุณแม่ขึ้นมา

"คุณแม่คะ ดูสิ หนูซื้อสร้อยหยกบำรุงกายมาฝาก มาค่ะหนูใส่ให้"

"โถ่ลูกคนนี้ บอกว่าไม่ต้องลำบากแท้ๆ แต่ก็ยังซื้อมาจนได้" คุณแม่ลูบคลำสร้อยคอพลางป้องปากหัวเราะเบาๆ ด้วยความดีใจ

"ของคุณพ่อก็มีนะคะ ลองดูสิคะ"

"โอ้! พ่อล่ะอยากรู้นักว่าลูกสาวสุดที่รักซื้ออะไรมาฝากพ่อ!" เมื่อคุณพ่อเปิดกล่องออกก็พบว่าเป็นชุดเสื้อผ้าที่ตัดเย็บด้วยเนื้อผ้าหนานุ่มให้ความอบอุ่นอย่างดี เขาหน้าบานรีบสวมมันทันทีพลางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

หลังจากล้างหน้าล้างตาให้สดชื่น ซูจิ่นก็ร่วมนั่งที่โต๊ะอาหาร เธอฟังคุณพ่อคุณแม่บอกเล่าเรื่องราวสัพเพเหระภายในบ้านตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ทั้งเรื่องตลกของเพื่อนบ้าน การเปลี่ยนแปลงของร้านค้าตรงหัวมุมถนน หรือเรื่องใหม่ๆ ในชุมชน... เธอรับฟังอย่างสงบพร้อมกับร่วมวงสนทนาเป็นระยะ หัวใจเปี่ยมล้นด้วยความอบอุ่นที่ห่างหายไปนาน

เมื่อช่วงปิดภาคเรียนเริ่มต้นขึ้น ซูจิ่นตั้งใจผ่อนจังหวะการฝึกฝนของตนเองลง

เธอเข้าใจหลักการแห่งการยืดหยุ่น การตึงเครียดตลอดเวลานั้นส่งผลเสียต่อการพัฒนาระยะยาว เธอคงไว้เพียงการฝึกพื้นฐานประจำวันอย่าง 《 วิชาหล่อหลอมกายาพื้นฐานแห่งกาแล็กซี 》 ส่วนการฝึกกระบี่ที่เข้มข้นและการประลองเสมือนจริงถูกพักไว้ชั่วคราว

เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการอยู่ดูแลครอบครัว

เธอเดินตามคุณแม่ไปตลาดสด เฝ้าดูแม่เลือกวัตถุดิบที่สดที่สุดอย่างเชี่ยวชาญ เธอสวมผ้ากันเปื้อนและเรียนรู้การทำอาหาร แม้ผลลัพธ์ที่ได้จะไม่ค่อยน่าอภิรมย์นักก็ตาม

เสี่ยวอวี๋ที่นอนเอกเขนกอยู่บนโซฟามักจะคอยค่อนแคะด้วยความดูแคลนว่า "ไฟยังไม่ถึงขั้นเลย!" จนทำให้เธอทั้งขำทั้งสลดในเวลาเดียวกัน

นอกจากนี้เธอยังติดต่อไปหาเพื่อนสนิททั้งสองคนอย่าง ฟางหยวน และ ซ่งมู่

เมื่อนัดพบกัน เธอได้มอบของขวัญเป็น 《 ของเหลวพันธุกรรมระดับต้น 》 สองหลอดที่เธอใช้แต้มแลกมาจากสถาบันให้แก่พวกเขา

"ของนี่มันแพงเกินไปนะ" ฟางหยวนโบกมือพัลวัน ส่วนซ่งมู่ก็มีสีหน้าไม่ยอมรับเช่นกัน

ซูจิ่นยิ้มพลางกล่าวว่า "รับไว้เถอะ ฉันหวังว่าช่องว่างระหว่างพวกเราจะไม่กว้างขึ้นเรื่อยๆ และอยากให้พวกเราก้าวหน้าไปด้วยกันต่อไปในอนาคต" เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงติดตลก "ฉันใช้แต้มที่ได้จากการแข่งชนะแลกมา ไม่ได้เสียเงินสักเท่าไหร่หรอก ถ้าเกรงใจ ครั้งหน้าก็เลี้ยงข้าวฉันคืนแล้วกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เพื่อนทั้งสองจึงยอมรับของขวัญไว้ด้วยความซาบซึ้งใจ

บรรยากาศการรวมตัวของทั้งสามคนมีแต่ความคึกคัก ฟางหยวนยังคงร่าเริงเหมือนเดิม เธอซักถามไม่หยุดหย่อน "คนในสถาบันเก่งมากไหม? การแข่งขันมันกดดันหรือเปล่า?" และเมื่อได้รู้ว่าซูจิ่นคว้าอันดับหนึ่งมาได้ทั้งสองรายการ เธอก็ตบมือด้วยความตื่นเต้น "สุดยอดไปเลย! เธอทำให้เขตดาวมี่เอ๋อร์ของเราเสียหน้าจริงๆ!"

แม้ซ่งมู่จะไม่พูดมาก แต่แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส เขาเองก็ศึกษาอยู่ในสำนักยุทธ์ท้องถิ่นและคิดว่าตนเองก้าวหน้าไปมากแล้ว แต่เมื่อได้ฟังประสบการณ์ของซูจิ่น เขาก็ตระหนักได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าโลกภายนอกนั้นกว้างใหญ่เพียงใด

หลังจากนั้น พวกเขาก็ไปที่ลานฝึกเก่าเพื่อประลองยุทธ์กัน

ซูจิ่นตั้งใจออมมืออย่างมาก เธอใช้เพียงพื้นฐานของ 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 ในการหยั่งเชิงกับเพื่อนๆ มากกว่าการแพ้ชนะ พวกเขาซึมซับช่วงเวลาแห่งการพบพ่านและรำลึกความหลังด้วยกันเสียมากกว่า

บ่ายวันหนึ่งในช่วงพักผ่อน ซูจิ่นเดินทอดน่องไปยัง 《 สำนักยุทธ์ตระกูลเฉิน 》 ที่แสนคุ้นเคย

ยังไม่ทันก้าวเข้าไปด้านใน เธอได้ยินเสียงตะโกนฝึกซ้อมดังแว่วออกมา และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อและการทุ่มเทที่แสนจะคุ้นเคย

ทันทีที่เธอก้าวเท้าเข้าสู่สำนักยุทธ์ สายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาที่เธอทันที

"นั่นรุ่นพี่ซูจิ่นนี่!"

"รุ่นพี่กลับมาแล้ว!"

เหล่ารุ่นน้องที่เคยฝึกซ้อมมาด้วยกันพากันเข้ามาห้อมล้อม แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและอยากรู้อยากเห็น ข่าวที่ว่าซูจิ่นคว้า "อันดับหนึ่งสองรายการ" ที่สถาบันดังไปไกลแล้ว ในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้ เธอได้กลายเป็นไอดอลในดวงใจของใครหลายคนไปเรียบร้อย

โค้ชหวังเดินออกมาจากห้องด้านในเมื่อได้ยินเสียงเอะอะ เมื่อเห็นว่าเป็นซูจิ่น ใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมอยู่เป็นนิจก็ปรากฏรอยยิ้มจริงใจออกมา "กลับมาแล้วหรือ?"

"โค้ชหวังค่ะ" ซูจิ่นโค้งคำนับด้วยความเคารพ เธอจะยังคงกตัญญูต่อโค้ชคนแรกที่มอบการชี้แนะอย่างละเอียดลออในช่วงเริ่มต้นเส้นทางแห่งยุทธ์ของเธอเสมอ

โค้ชหวังพินิจมองเธออย่างละเอียด แววตาฉายแววชื่นชม "กลิ่นอายของเจ้าดูมั่นคงขึ้นมาก ดูท่าจะไม่ได้เกียจคร้านตอนอยู่ที่สถาบันสินะ" เธอตบไหล่ซูจิ่นเบาๆ พละกำลังยังคงหนักแน่นเหมือนเดิม "ไม่เลว ไม่ทำให้ข้าต้องเสียหน้า"

ซูจิ่นเดินชมสำนักยุทธ์ไปพร้อมกับโค้ชหวัง พลางบอกเล่าเรื่องราวในสถาบันให้ฟัง มีนักเรียนรุ่นเยาว์สองสามคนเดินเข้ามาขอคำแนะนำอย่างอายๆ เธอจึงย่อตัวลงอธิบายเคล็ดลับท่วงท่าให้อย่างใจเย็น เมื่อมองดูความกระหายใคร่รู้ในดวงตาของเด็กๆ เหล่านี้ เธอราวกับเห็นภาพเงาร่างของตัวเองที่เคยฝึกซ้อมอย่างหนักที่นี่เมื่อครึ่งปีก่อน

ตอนร่ำลา โค้ชหวังเดินมาส่งเธอที่ประตู แสงอัสดงอาบไล้สำนักยุทธ์จนกลายเป็นสีทองอบอุ่น

"ซูจิ่น" น้ำเสียงของโค้ชหวังนุ่มนวลเป็นพิเศษ "เวทีของเจ้าไม่ใช่สถานที่เล็กๆ แห่งนี้อีกต่อไปแล้ว จงก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ และอย่าได้หันหลังกลับมา" เธอยิ้มบางๆ แววตาเปี่ยมด้วยความหวัง "แต่จำไว้ว่าไม่ว่าวันหน้าเจ้าจะไปอยู่ที่ไหน ที่นี่จะเป็นบ้านของเจ้าเสมอ ถ้าเหนื่อยเมื่อไหร่ก็กลับมาเยี่ยมเยียนกันบ้าง"

ซูจิ่นพยักหน้าอย่างจริงจัง จดจำคำสอนนี้ไว้ในส่วนลึกของหัวใจ

ช่วงเวลาปิดภาคเรียนผ่านไปอย่างสงบและอบอุ่น ซูจิ่นซึมซับความผ่อนคลายที่หาได้ยากยิ่งนี้ไว้

วันที่ 30 มกราคม สภาพอากาศในเขตดาวมี่เอ๋อร์แจ่มใสอย่างหาได้ยาก แสงแดดที่ตกกระทบร่างกายมอบความอบอุ่นจางๆ

วันนี้เป็นวันเกิดของฟางหยวน ซูจิ่นจึงเลือกสวมชุดวอร์มสีเหลืองสดใส นับตั้งแต่เข้าสู่สถาบันเพื่อฝึกซ้อมอย่างหนัก เสื้อผ้าประเภทกระโปรงที่ไม่สะดวกต่อการเคลื่อนไหวก็ถูกเธอละทิ้งไปนานแล้ว เธอคุ้นชินกับการสวมกางเกงฝึกยุทธ์หลากสไตล์ในชีวิตประจำวันมากกว่า

แม้ความรักในสีชมพูจะยังไม่เปลี่ยนไป แต่วันนี้เป็นวันสำคัญของฟางหยวน และเธอรู้ดีว่าฟางหยวนก็ชอบสีเหลืองเช่นกัน เธอจึงสวมชุดสีเหลืองสดใสนี้ด้วยความเต็มใจ

ซูจิ่นถือของขวัญที่เตรียมมาอย่างประณีตเดินทางไปถึงบ้านของฟางหยวน ห้องหับถูกตกแต่งด้วยบรรยากาศวันเกิด ทั้งริบบิ้น ลูกโป่ง และป้าย "สุขสันต์วันเกิด" ขนาดใหญ่ที่ดูอบอุ่นและสนุกสนาน

เมื่อเห็นซูจิ่น ฟางหยวนก็กระโจนเข้ามากอดเธอแน่นด้วยความดีใจ

เธอหมุนตัวโชว์ชุดกระโปรงเจ้าหญิงแสนสวยที่สวมใส่ในวันนี้ ซูจิ่นแสร้งทำเป็นตื่นเต้นเกินจริง พลางชมเปาะว่าฟางหยวนในวันนี้สวยและน่ารักที่สุด

งานเลี้ยงวันเกิดดำเนินไปอย่างรื่นเริงและอบอุ่น พ่อแม่ของฟางหยวนเตรียมอาหารขึ้นชื่อไว้เต็มโต๊ะ เหล่าเพื่อนพ้องนั่งล้อมวงพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน เป็นบรรยากาศแห่งความสุขที่แสนเรียบง่าย

ซูจิ่นวางเรื่องการฝึกตนไว้ชั่วคราว ปล่อยใจให้ซึมซับความสุขที่บริสุทธิ์นี้อย่างเต็มที่