บทที่ 25: ขัดเกลาศัสตรา ณ แดนเร้นลับดาราทอแสง

ใน แดนเร้นลับดาราทอแสง ไร้ซึ่งดวงตะวันฉายแสงและดวงจันทร์นวลตา มีเพียงแสงดาราที่พร่างพราวอยู่เป็นนิรันดร์ กาลเวลา ณ ที่แห่งนี้ดูเหมือนจะพร่าเลือนจนแยกไม่ออกระหว่างวันและคืน

ซูจิ่นจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนอย่างสมบูรณ์แบบ ทุกวันคืนผ่านไปอย่างเปี่ยมความหมายและคุ้มค่า

《 เพลงกระบี่แสงไหล 》 สมกับที่เป็นวรยุทธ์ระดับกลาง มันคือการยกระดับที่สมบูรณ์แบบจาก 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 อย่างแท้จริง

วิชานี้ยังคงรักษาความพริ้วไหวและความรัดกุมของวิชาเดิมเอาไว้ แต่กลับเพิ่มความเร็วที่ถึงขีดสุดและพลังสังหารที่ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง

ยามที่เธอโคจรพลังปราณ พลังงานวิญญาณจะถูกชักนำเข้าสู่กระบี่เหล็กตามเส้นทางพิเศษ ตัวกระบี่เริ่มเปล่งรัศมีจางๆ ที่ไหลเวียนไปมาประดุจสายน้ำแห่งแสง

ซูจิ่นเริ่มฝึกฝนตามบันทึกในคัมภีร์ที่ริมสระน้ำใต้เขาน้ำตก

กระบวนท่าแรก ‘แสงไหลวับอุบัติ’ เน้นย้ำเรื่องการชักกระบี่ที่รวดเร็วดุจแสงวาบที่พาดผ่านท้องฟ้า รวดเร็วถึงขั้นสุดยอด

ในช่วงแรก ซูจิ่นยังไม่อาจเข้าถึงแก่นแท้ได้ ไม่ความเร็วไม่เพียงพอ ก็การโคจรพลังปราณติดขัด ทำให้รัศมีบนกระบี่วูบวาบไม่มั่นคง

ทว่าสิ่งที่เธอมีมากที่สุดคือความมานะและจิตใจที่เด็ดเดี่ยวต่อตนเอง เมื่อเผชิญหน้ากับน้ำตก โขดหิน และอากาศธาตุ หากสิบครั้งยังไม่สำเร็จ เธอก็ทำเป็นร้อยครั้ง!

หยาดเหงื่อโซมกายจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม ท่อนแขนปวดระบมจนแทบยกไม่ขึ้น แต่เธอก็ยังขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน โคจรพลังวิญญาณเพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้าและฝึกฝนต่อไป

ท่ามกลางเสียงคำรามของน้ำตกและละอองน้ำที่ม้วนตัว ร่างของเธอกระพริบวูบวาบต่อเนื่อง แสงกระบี่ฉีกกระชากอากาศซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตัดผ่านสายน้ำตกที่ร่วงหล่นลงมาจนขาดออกจากกันเป็นช่วงๆ

ในที่สุดเธอก็เริ่มจับจังหวะได้ ด้วยการสนับสนุนจากพลังวิญญาณของ 【 ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่ 4 】 ความเร็วกระบี่ของเธอก็ทวีความรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ รัศมีบนตัวกระบี่เริ่มเสถียร ราวกับกระบี่เหล็กถูกเคลือบด้วยชั้นปรอทที่ไหลลื่น ทอประกายเย็นเยียบและคมกริบภายใต้แสงดารา

"ฉัวะ!"

ในชั่วพริบตาหนึ่ง เธอรู้สึกถึงแรงบันดาลใจที่วาบเข้ามาในจิตใจจึงแทงกระบี่ออกไป! ปลายกระบี่ดูเหมือนจะแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงที่ไหลรินฉีกกระชากความมืดมิด ทะลวงผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวสั้นๆ ที่คมชัด

โขดหินแข็งแกร่งสูงเท่าตัวคนที่อยู่เบื้องหน้า ปรากฏรูขนาดเท่าหัวแม่มือที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นหลุมตรงจุดที่ปลายกระบี่สัมผัส ขอบรูนั้นเรียบเนียนราวกับกระจกเงา โดยไม่มีเศษหินแตกกระจายออกมาแม้แต่น้อย!

【 ติ๊ง! 《 เพลงกระบี่แสงไหล 》 ขั้นเริ่มต้น (1/100) 】

ในขณะเดียวกัน เธอก็สังเกตเห็นว่าบนแผงหน้าต่างทักษะในห้วงความคิด ตัวอักษรของ 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 เดิมค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วย 【 《 เพลงกระบี่แสงไหล 》 ขั้นเริ่มต้น 】

"สำเร็จแล้ว! แล้วก็... 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 ถูกแทนที่ไปเลยงั้นเหรอ?" ซูจิ่นยืนสงบนิ่งเก็บกระบี่เข้าฝัก มองดูรูบนโขดหินด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความดีใจและร่องรอยแห่งการตระหนักรู้ "ดูเหมือนระบบจะตัดสินว่าวรยุทธ์ระดับที่สูงกว่าจะหลอมรวมและเข้าแทนที่แก่นแท้ของระดับที่ต่ำกว่าโดยธรรมชาติสินะ แบบนี้ก็ช่วยประหยัดเวลาไปได้มากทีเดียว"

พลังทะลุทะลวงและความเร็วของท่า ‘แสงไหลวับอุบัติ’ นี้ เหนือชั้นกว่ากระบวนท่าใดๆ ในวิชาเดิมอย่างลิบลับ ทำให้เธอสัมผัสได้ถึงอานุภาพที่แท้จริงของวรยุทธ์ระดับกลาง

ในวันต่อๆ มา เธอเริ่มศึกษากระบวนท่าที่สอง ‘โค้งแสงเงาคล้อย’

กระบวนท่านี้เน้นการโจมตีหมู่และการเปลี่ยนทิศทางอย่างฉับพลัน ยามที่แสงกระบี่วาดออกไป มันจะสร้างเส้นสายแห่งแสงที่โค้งมนและยากจะแยกแยะได้หลายสาย ทำให้ศัตรูไม่อาจป้องกันได้เลย

ความยากในการฝึกฝนนั้นสูงกว่าเดิมมาก เพราะต้องการการควบคุมพลังวิญญาณที่แม่นยำยิ่งขึ้น

ซูจิ่นไม่ย่อท้อ เธใช้ม่านน้ำตกขนาดมหึมาเป็นเป้าหมายเคลื่อนที่ ฝึกฝนการฟันกระบี่ให้เกิดแสงกระบี่หลายสายพร้อมกับเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงเพื่อตัดผ่านม่านน้ำ

แม้เธอจะยังห่างไกลจากความชำนาญในท่า ‘โค้งแสงเงาคล้อย’ แต่ก็นับว่าเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ยามที่แสงกระบี่วับวาว เธอสามารถทิ้งร่องรอยแสงที่โค้งมนและชัดเจนได้ถึงสองหรือสามสายพร้อมกัน ซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างไม่น้อย

【 《 เพลงกระบี่แสงไหล 》 ขั้นเริ่มต้น (35/100) 】

ยามเหนื่อยล้าจากการฝึก เธอจะนั่งสมาธิเพื่อปรับลมหายใจ ดูดซับพลังวิญญาณอันเข้มข้นของมิติลับเพื่อเสริมสร้างรากฐานการบ่มเพาะ

ระดับ 【 ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่ 4 】 ของเธอมีรากฐานที่มั่นคงอย่างสมบูรณ์ และกำลังรุดหน้าไปสู่ช่วงกลางของขั้นที่สี่อย่างสม่ำเสมอ

เธอยังเจียดเวลามาศึกษา 《 ชุดรบโลหะจำรูป 》 และพบว่านอกจากพลังป้องกันที่ยอดเยี่ยมแล้ว มันยังมีความสามารถในการนำพาและขยายสัญญาณพลังวิญญาณได้เล็กน้อย ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการใช้ร่วมกับเพลงกระบี่ที่เน้นความเร็วและพลังระเบิดในชั่วพริบตาอย่าง 《 เพลงกระบี่แสงไหล 》

พละกำลังของเธอค่อยๆ พัฒนาขึ้นทีละน้อยอย่างมั่นคง

ชีวิตในการฝึกฝนไม่ได้จืดชืดไปเสียทั้งหมด

สระน้ำใต้เขาน้ำตกกลายเป็นห้องน้ำและสระว่ายน้ำธรรมชาติของเธอ การได้ว่ายน้ำในนั้นเป็นครั้งคราวช่วยชะล้างความเหนื่อยล้าและความน่าเบื่อจากการฝึกฝนไปได้จนสิ้น

นอกจากนี้ยังมีสัตว์ตัวเล็กระดับต่ำที่เชื่องและน่ารักในมิติลับ บางครั้งพวกมันก็เดินเข้ามาใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซูจิ่นมักจะแบ่งผลไม้ป่าที่เธอกินได้ในมิติลับให้พวกมันกิน

เมื่อเวลาผ่านไป เจ้าตัวเล็กเหล่านี้ก็กลายเป็นผู้ชมที่ซื่อสัตย์ที่สุดในการฝึกฝนของเธอ พวกมันจะหมอบอยู่ไกลๆ เอียงคอเฝ้ามองเธอฝึกกระบี่ และบางครั้งก็ส่งเสียงร้องที่ฟังไม่เป็นศัพท์ออกมา

ส่วนเสี่ยวอวี่ก็ยังคงเป็นรูมเมทที่ "ปากมาก" และเป็นผู้คุมการฝึกเพียงหนึ่งเดียวของเธอ

"ซูจิ่น ท่า ‘แสงไหลวับอุบัติ’ ของเจ้าน่ะมีความเร็วพอแล้ว แต่จังหวะองศามันยังไม่พิสดารพอ! เทพยุทธ์กระบี่ที่ข้าเคยเห็นในอดีต สามารถบังคับให้แสงกระบี่นั่นมุดเข้าไปในรูจมูกศัตรูแล้วพุ่งทะลุออกมาจากท้ายทอยได้เลยนะ!"

"‘โค้งแสงเงาคล้อย’ เรอะ? ชิชะ แสงโค้งนั่นมันกระจายเกินไป! มันต้องควบแน่นโดยไม่กระจายตัว ให้ความจริงซ่อนอยู่ในความลวงและความลวงซ่อนอยู่ในความจริง! นี่เจ้ากำลังฝึกเพลงกระบี่หรือกำลังจามฟืนอยู่กันแน่?"

"เฮ้อ น่าเบื่อชะมัด นอกจากก้อนหินกับต้นไม้แล้ว ที่นี่ไม่มีอะไรที่น่าสู้ด้วยเลยสักนิด"

ซูจิ่นชินชากับความโอหังและการขี้บ่นของมันมานานแล้ว บางครั้งเมื่อเธอรำคาญเสียงเจื้อยแจ้วของมัน หรือยามที่การฝึกฝนติดคันขัด เธอก็จะคว้าตัวมันหมับแล้วยัดลงไปในน้ำตกที่ไหลเชี่ยวเพื่อให้มันสงบสติอารมณ์ จนเสี่ยวอวี่ต้องร้องจ๊ากพลางกระพือปีกบินหนีออกมา แล้วสะบัดน้ำใส่เธอด้วยความโมโห

การปะทะฝีปากและการละเล่นระหว่างมนุษย์และสัตว์เลี้ยงเป็นความบันเทิงที่หาได้ยากในมิติลับอันเงียบสงบแห่งนี้ ช่วยให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธอผ่อนคลายลงได้

ในขณะที่ซูจิ่นกำลังจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนในมิติลับ โลกภายนอกก็ไม่ได้สงบนิ่งเช่นกัน

อัจฉริยะระดับแนวหน้าคนอื่นๆ ต่างก็ใช้ช่วงเวลาในมิติลับเพื่อเติบโตอย่างรวดเร็ว

เฉินหยวน อาศัยการฝึกฝนอย่างหนักสิบห้าวันในมิติลับประกอบกับทรัพยากรมหาศาลที่ตระกูลสาดเทลงมา ในที่สุดเขาก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับ 【 ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่ 5 】 ได้สำเร็จ!

เจตจำนงหมัดประกายทองของเขาทวีความควบแน่นและดุดันยิ่งขึ้น ยามที่เขาออกจากด่านกักตน กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกายราวกับเตาหลอมที่ร้อนระอุและกดดัน จนนักเรียนรอบข้างต้องลอบมองด้วยความเกรงขาม

เขาเฝ้ารอด้วยใจจดจ่อ สายตามักจะกวาดมองไปยังทางเข้า แดนเร้นลับดาราทอแสง เพื่อรอคอยวันที่ซูจิ่นจะออกมา โดยตั้งมั่นว่าจะชำระความอัปยศในการประลองครั้งหน้าให้จงได้

ส่วนหลินเมิ่งเหยา การฝึกฝนยี่สิบวันในมิติลับของเธอมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มความบริสุทธิ์ของ 【 พลังจิต 】 และอัตราการซิงโครไนซ์กับระบบจำลองจักรกล

ภายใต้การชี้แนะอย่างละเอียดของศาสตราจารย์ซูหว่าน การควบคุมพลังจิตของเธอทวีความแม่นยำและลึกซึ้งยิ่งขึ้น เธอมีความเข้าใจในโครงสร้างอันซับซ้อนของหุ่นรบและหลักการเชื่อมต่อประสาทสัมผัสที่ลึกซึ้งกว่าเดิม

แม้ระดับวรยุทธ์ภายนอกของเธอจะไม่ได้พัฒนาอย่างก้าวกระโดดเหมือนเฉินหยวน โดยยังคงอยู่ในระดับที่สอดคล้องกับ 【 ผู้ใช้พลังจิต 】 แต่พลังต่อสู้โดยรวม โดยเฉพาะศักยภาพในการบังคับหุ่นรบในอนาคตของเธอนั้นกำลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างน่าหวาดหวั่นจนมิอาจประมาทได้

และ "จอมฉวยโอกาส" อย่างโจวมิ่ง ที่ใช้เวลาสิบวันในมิติลับเพื่อแอบฝึกฝนวิชาเอาตัวรอดอันเจ้าเล่ห์หรือวิธีการประหลาดบางอย่างที่ไม่มีใครล่วงรู้

ยามที่เขาออกมา เขายังคงดูเป็นคนขี้อาย เก็บตัว และดูไร้พิษสงเหมือนเช่นเคย ทว่าผู้ที่มีสัมผัสอันเฉียบคมจะสังเกตได้ว่าแววตาของเขานั้นดูสุขุมและลุ่มลึกกว่าเดิม ราวกับบ่อน้ำโบราณที่หยั่งไม่ถึงก้น

ภายในคฤหาสน์ตระกูลเฉิน เฉินสงขมวดคิ้วขณะมองรายงานฉบับสุดท้ายเกี่ยวกับเบื้องหลังของซูจิ่นที่ลูกน้องส่งมา

"พ่อเป็นผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ขั้นที่ 5 แม่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับต่ำ ครอบครัวธรรมดาในเขตหมีเออร์... พลังกลับพุ่งทะยานขึ้นก่อนการสอบคัดเลือกเขต..." เขาม้วนนิ้วเคาะโต๊ะ "มันจะเป็นพรสวรรค์ล้วนๆ จริงหรือ? หรือว่าจะมีพ่อยอดฝีมือเร้นกายหนุนหลังเธออยู่จนแม้แต่เราก็ยังหาไม่เจอ?"

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะสั่งการไปยังเงามืด "เฝ้าดูต่อไป อย่าเพิ่งวู่วาม ให้จดจ่อไปที่การเปลี่ยนแปลงหลังจากเธอออกจากมิติลับ" อัจฉริยะที่ไร้รากฐานชัดเจนแต่มีศักยภาพน่าตกใจเช่นนี้ อาจจะเป็นตัวแปรที่ใหญ่ที่สุดเสียเอง

อาจารย์หลิวและหวังเจิ้งจะใช้ข่ายอาคมเฝ้าระวังพิเศษที่ทางเข้ามิติลับเพื่อสัมผัสถึงผู้ที่อยู่ภายในเป็นครั้งคราว

"กลิ่นอายของซูจิ่น... มั่นคงและทรงพลัง ความเร็วในการพัฒนาของเธอนั้นรวดเร็วมาก" หวังเจิ้งสัมผัสครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ดูเหมือนเธอจะมีความก้าวหน้าในวิถีแห่งกระบี่ไปอีกขั้นแล้ว"

"แน่นอน" อาจารย์หลิวยิ้ม "มิติลับนี้ส่งผลดีต่อเธออย่างยิ่ง ยามที่เธอออกมา พละกำลังของเธอจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่ ถึงเวลาที่จะมอบความรับผิดชอบให้เธอมากขึ้นแล้ว บางทีเราอาจจะแนะนำให้เธอเข้าร่วมการแข่งขันแลกเปลี่ยนระหว่างสถาบันในเทอมหน้า หรือรับภารกิจการต่อสู้ที่มีความยากสูงกว่าเดิม" ทางสถาบันตัดสินใจแล้วว่าจะทุ่มทรัพยากรและมุ่งเน้นการบ่มเพาะต้นกล้าชั้นดีอย่างซูจิ่นอย่างเต็มที่

กาลเวลาในมิติลับผ่านพ้นไปกว่าครึ่งจากสามสิบวันแล้ว การบ่มเพาะของซูจิ่นมั่นคงอยู่ที่ช่วงกลางของ 【 ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่ 4 】 และกระบวนท่าสองท่าแรกของ 《 เพลงกระบี่แสงไหล 》 เธอก็แทบจะเชี่ยวชาญแล้ว โดยระดับความชำนาญขยับขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เธอมองดูแต้มที่เหลือและคะแนนเกียรติยศของสถาบันบนแผงหน้าต่างระบบแล้วคำนวณในใจ: "หลังจากออกไป คะแนนเกียรติยศน่าจะพอที่จะไปที่หอวิชาการเพื่อแลกเปลี่ยนท่าร่างระดับกลางที่เหมาะสมกับเพลงกระบี่แสงไหล ถึงตอนนั้นความเร็วของฉันจะพุ่งขึ้นไปอีกระดับ ส่วนแต้มที่เหลือต้องเก็บไว้อัพเกรดทักษะหรือฟื้นฟูสภาพในยามวิกฤต มันอาจจะช่วยชีวิตฉันได้..."

"เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วัน ฉันจะพยายามฝึก ‘โค้งแสงเงาคล้อย’ ให้ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ เสริมรากฐานให้แน่นกว่านี้อีกนิด แล้วจากนั้น... ก็ถึงเวลาที่จะออกไปเสียที" ซูจิ่นเงยหน้ามองท้องฟ้าดาราอันรุ่งโรจน์ของมิติลับที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ในดวงตาของเธอไร้ซึ่งความสับสน มีเพียงความพึงพอใจต่อความแข็งแกร่งที่เพิ่มพูนขึ้นเท่านั้น