บทที่ 24: งานเลี้ยงฉลองและแดนเร้นลับดารา

ณ เส้นทางเบื้องหน้าประตูโรงเรียน ซูจิ่นปัดปฏิเสธคำชวนไปร่วมงานฉลองอันเร่าร้อนจากเหล่าเพื่อนร่วมชั้นอย่างสุภาพ ในเวลานี้ คนที่เธอปรารถนาจะพบหน้าและร่วมแบ่งปันความสุขด้วยมากที่สุดคือครอบครัว ผู้ที่คอยสนับสนุนเธออยู่เบื้องหลังอย่างเงียบเชียบมาโดยตลอด

ในย่านการค้าภายนอกสถาบัน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายลอยมาจากร้านบาร์บีคิวที่ชื่อว่า 《 เพลิงคุโชน 》

ร้านแห่งนี้มีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่นักเรียน เพราะเนื้อส่วนใหญ่ที่นำมาใช้ล้วนมาจากสัตว์อสูรข้ามดาราที่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณวิญญาณ การบริโภคอย่างต่อเนื่องจะช่วยขัดเกลาร่างกายและบำรุงพลังปราณของนักยุทธ์ได้ไม่มากก็น้อย แน่นอนว่าราคาของมันก็ "งดงาม" สมชื่อเช่นกัน

ซูจิ่นผลักประตูห้องส่วนตัวเข้าไป กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อย่างและบรรยากาศอันอบอุ่นก็พุ่งเข้าปะทะร่างทันที

"ลูกสาวสุดที่รักของพ่อ! มาเร็วเข้า!" ซูเจี้ยนหัวซึ่งใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุขโผเข้ามากอดซูจิ่นเต็มรัก แรงกอดนั้นมหาศาลเสียจนเธอเกือบจะหายใจไม่ออก

ส่วนผู้เป็นแม่ยืนอยู่ด้านข้าง ดวงตาแดงระเรื่อเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสารและภาคภูมิใจที่ไม่อาจปิดมิด

"คุณพ่อ คุณแม่คะ" ซูจิ่นรู้สึกจมูกแสบปร่าขึ้นมาดื้อๆ เมื่อสัมผัสถึงความรักอันไร้เงื่อนไขของครอบครัว ความเหนื่อยล้าจากการแข่งขันหลายวันที่ผ่านมาและเส้นประสาทที่ตึงเครียดก็พลันผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง

บนโต๊ะในห้องส่วนตัวเต็มไปด้วยเนื้อวิญญาณหลากชนิด

มีทั้งเนื้อวัวที่ทอประกายแสงสีเงิน เนื้อหมูป่าที่มีไอความร้อนจางๆ และปลาใจกระจ่างที่เนื้อโปร่งใสราวกับผลึก

"สั่งมาเยอะขนาดนี้เลยเหรอคะ? ต้องจ่ายไปเท่าไหร่กันเนี่ย?" ซูจิ่นมองอาหารเต็มโต๊ะด้วยความตะลึง

เนื้อวิญญาณเหล่านี้ไม่ใช่ของถูก ปกติแล้วครอบครัวของเธอจะไม่ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยขนาดนี้

"ฮ่าๆๆ จะไปกลัวอะไร!" ซูเจี้ยนหัวโบกมืออย่างใจป้ำ

"ลูกสาวพ่อคว้าอันดับหนึ่งมาได้ทั้งสองประเภท! นี่คือมงคลอันยิ่งใหญ่! ต่อให้ต้องจ่ายเท่าไหร่ก็คุ้ม! วันนี้กินให้เต็มที่ พ่อเลี้ยงเอง!"

ผู้เป็นแม่ยิ้มพลางคีบเนื้อสันนอกวัวย่างที่ส่งเสียงฉ่าและหอมกรุ่นชิ้นแรกวางลงในชามของซูจิ่น "รีบชิมดูสิลูก จะได้ช่วยบำรุงพลังวัตรและโลหิต ช่วงแข่งขันที่ผ่านมาลูกคงเหนื่อยมาก ต้องบำรุงร่างกายให้ดีนะ"

เนื้อนั้นแทบจะละลายในปาก รสชาติเลิศล้ำเกินคำบรรยาย ซูจิ่นหรี่ตาลงอย่างมีความสุข ซึมซับความโอชะและความอบอุ่นที่หาได้ยากยิ่งนี้

ระหว่างมื้ออาหาร ผู้เป็นพ่อเปิดดูวิดีโอบันทึกการแข่งขันซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความตื่นเต้น โดยเฉพาะฉากที่ซูจิ่นสยบหลินเมิ่งเหยาด้วยกระบวนท่าสุดท้าย เขาเปิดวนไปมาพลางตบขาตัวเองหัวเราะร่า

ส่วนผู้เป็นแม่เฝ้าดูบันทึกพลางสอบถามรายละเอียดการแข่งขันอย่างระมัดระวัง ถามไถ่ว่าเธอได้รับบาดเจ็บระหว่างฝึกซ้อมหรือไม่ พร้อมกำชับให้จักสรรเวลาพักผ่อนให้สมดุล อย่าหักโหมจนเกินไป

"คุณพ่อ คุณแม่ ไม่ต้องห่วงนะคะ หนูจะขยันฝึกซ้อมและดูแลตัวเองให้ดีค่ะ พวกคุณยังไม่รู้หรอกว่า อันดับหนึ่งของการแข่งขันครั้งนี้ได้แต้มรางวัลเยอะมาก แถมยังมีผู้อำนวยการระดับขุนพลยุทธ์เดินทางมาด้วย—"

ซูจิ่นแบ่งปันเรื่องราวสนุกๆ ในโรงเรียนและการแข่งขันให้พ่อแม่ฟังพลางกินไม่หยุด

ปลาน้อยเองก็ได้เนื้อปลาชิ้นโตไปครอง มันนอนกินอยู่บนเก้าอี้โดยไม่เงยหน้าขึ้นมามองใคร หางส่ายไปมาอย่างสบายอารมณ์

งานเลี้ยงฉลองครั้งนี้ แม้จะเป็นเพียงการกินบาร์บีคิว แต่มันกลับทำให้หัวใจของทุกคนอบอุ่นยิ่งกว่าสิ่งใด

วันรุ่งขึ้น นักเรียนที่ติดอันดับท็อปเท็นจากการประลองเดี่ยวทุกคนได้รับแจ้งให้มารวมตัวกันที่ห้องทำงานของอาจารย์หลิว

เมื่อทั้งสิบคนมาพร้อมหน้า บรรยากาศก็ดูสลับซับซ้อนขึ้นมาทันที

ซูจิ่นยืนอยู่ด้านหน้าสุด เธอสัมผัสได้ถึงสายตาหลากหลายที่จับจ้องมาจากเบื้องหลัง ทั้งชื่นชม อิจฉา ไม่ยอมแพ้ และสายตาของเฉินหยวนที่แฝงไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้อันแรงกล้า

อาจารย์หลิววาดสายตามองใบหน้าเยาว์วัยทั้งสิบด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี "ก่อนอื่น ครูขอแสดงความยินดีอีกครั้งกับผลงานอันยอดเยี่ยมในการประลองเดี่ยว สถาบันเห็นถึงความพยายามและพรสวรรค์ของพวกเธอแล้ว วันนี้ครูเรียกพวกเธอมาเพื่อประกาศรางวัลพิเศษสำหรับผู้ติดอันดับท็อปเท็น นั่นคือสิทธิ์ในการเข้าฝึกตนใน 《 แดนเร้นลับดารา 》!"

"《 แดนเร้นลับดารา 》 คือมิติเอกเทศที่ทางสถาบันครอบครองอยู่ สภาพแวดล้อมภายในนั้นพิเศษยิ่งนัก ประการแรกคือจังหวะเวลาที่แตกต่างจากโลกภายนอก สองวันในแดนลับจะเท่ากับหนึ่งวันในโลกภายนอกเท่านั้น! ประการต่อมา ความเข้มข้นของอณูพลังปราณภายในแดนลับนั้นสูงกว่าโลกภายนอกมหาศาล เกือบสามเท่าของเขตฝึกตนในสถาบัน! การฝึกตนที่นั่นจะเห็นผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่โดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว!"

เวลาเพิ่มเป็นสองเท่า พลังปราณเข้มข้นสามเท่า! รางวัลนี้ช่างมหาศาลยิ่งนัก!

"ระยะเวลาในการฝึกตนจะถูกกำหนดตามอันดับของพวกเธอ" อาจารย์หลิวเริ่มประกาศรางวัลเฉพาะส่วน "อันดับหนึ่ง ซูจิ่น ได้รับสิทธิ์ฝึกตนในแดนลับสามสิบวัน"

"อันดับสอง หลินเมิ่งเหยา ยี่สิบวัน"

"อันดับสาม เฉินหยวน สิบห้าวัน"

"อันดับสี่ โจวหมิง สิบวัน"

"อันดับสิบ จางขวง สามวัน"

ยิ่งอันดับสูง ระยะเวลารางวัลยิ่งนานขึ้น ช่องว่างระหว่างกันนั้นชัดเจนยิ่งนัก

สามสิบวันของซูจิ่น หากเทียบเป็นเวลาภายนอกก็คือสิบห้าวันเต็มๆ แถมยังเป็นการฝึกในสภาพแวดล้อมที่มีพลังปราณเข้มข้นสูง นี่คือกำไรมหาศาล

"ทางเข้าแดนลับจะเปิดในวันพรุ่งนี้ พวกเธอมีเวลาหนึ่งวันในการเตรียมเสบียงและสิ่งของที่จำเป็น ภายในนั้นมีอสูรขนาดเล็กอาศัยอยู่บ้าง อย่าวิ่งเพ่นพ่านสุ่มสี่สุ่มห้าล่ะ เอาล่ะ แยกย้ายได้ ไปเตรียมตัวให้พร้อม!"

ทุกคนแยกย้ายกันไปด้วยความตื่นเต้น ซูจิ่นกำหมัดแน่น ดวงตาทอประกายกระหายการฝึกตน

《 แดนเร้นลับดารา 》 นี่มันคือสถานที่ที่สร้างมาเพื่อการเพิ่มแต้มของเธอโดยเฉพาะ!

วันรุ่งขึ้น ผ่านประตูมิติที่ทอประกายแสงดาว ทั้งสิบคนทยอยก้าวเข้าสู่ 《 แดนเร้นลับดารา 》 ทีละคน

ทันทีที่ก้าวเข้าไป คลื่นพลังปราณอันเข้มข้นก็พุ่งเข้าหาเธอ ทำให้ทุกรูขุมขนทั่วร่างของซูจิ่นราวกับจะส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี

ท้องฟ้าที่นี่เป็นสีน้ำเงินม่วงเข้ม ประดับไปด้วยดวงดาราพราวพราวนับไม่ถ้วนที่ส่องแสงอยู่ชั่วนิรันดร์ แม้จะไม่มีดวงอาทิตย์ แต่แสงสว่างกลับนุ่มนวลและทั่วถึง

เบื้องล่างคือผืนหญ้าอ่อนนุ่มที่แฝงไปด้วยพลังวิญญาณ ไกลออกไปคือขุนเขาและป่าไม้ ได้ยินเสียงคำรามของอสูรและเสียงนกร้องแว่วมาตามลม

ตามคำสั่ง พวกเขาแต่ละคนเลือกจุดฝึกตนที่อยู่ห่างไกลจากกัน เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนกันและกัน

ซูจิ่นเลือกถ้ำแห่งหนึ่งใกล้กับน้ำตกขนาดเล็ก ที่นั่นมีละอองน้ำปกคลุมและพลังปราณยิ่งคึกคักเป็นพิเศษ

"ที่นี่ไม่มีกล้องวงจรปิดคอยเฝ้าดู และไม่มีอาจารย์คอยจับผิดตลอดเวลา..." ริมฝีปากของซูจิ่นโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

เพียงแค่ขยับความคิด เธอเรียกแผงค่าสถานะที่เห็นได้เพียงผู้เดียวออกมา

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เธอพยายามข่มใจไม่ใช้แต้มที่ได้รับจากการฝึกซ้อมเลย เพียงเพื่อรอคอยโอกาสที่เหมาะสมเช่นนี้

"ฮ่าๆ 《 วิชาหล่อหลอมกายาพื้นฐานแห่งกาแล็กซี 》 เพิ่มแต้มให้ฉัน!"

เธอทุ่มแต้มที่สะสมมาส่วนใหญ่ลงไปใน 《 วิชาหล่อหลอมกายาพื้นฐานแห่งกาแล็กซี 》 และค่า 【 จิตวิญญาณ 】 เพราะครั้งนี้เธอเกือบจะเพลี่ยงพล้ำให้แก่หลินเมิ่งเหยา สถานการณ์เช่นนั้นต้องไม่เกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง

【 วิชาหล่อหลอมกายาพื้นฐานแห่งกาแล็กซี ขั้นที่สี่ (1/1000) 】

【 กำลัง 30 】

【 ร่างกาย 20 】

【 จิตวิญญาณ 10 】

พลังปราณในกายพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว โคจรไปตามจุดชีพจรทั่วร่าง

อณูพลังปราณอันหนาแน่นในแดนลับถูกฉุดดึงเข้าสู่ร่างกายของเธออย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นวังวนพลังปราณขนาดเล็กโอบล้อมรอบกาย ความรู้สึกซ่านขนลุกและพละกำลังที่แข็งแกร่งขึ้นแผ่ซ่านไปตามไขสันหลังและกระดูก โครงสร้างกระดูกส่งเสียงหึ่งๆ จางๆ และโลหิตไหลเวียนประดุจปรอทที่ทรงพลัง

คอขวดของระดับ 【 นักยุทธ์ขั้นที่สี่ 】 ภายใต้การโถมเข้าใส่ของพลังงานอันไพศาลนี้ กลับดูเปราะบางดั่งแผ่นกระดาษ มันปริแตกและพังทลายลงในพริบตา!

เลื่อนระดับสู่ 【 นักยุทธ์ขั้นที่สี่ 】 โดยธรรมชาติ!

ซูจิ่นลืมตาขึ้น ในดวงตาของเธอราวกับมีดารานับล้านไหลเวียนอยู่ภายใน

เธอสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว ร่างกายที่ทนทานขึ้น และเส้นชีพจรที่ขยายกว้าง ความภาคภูมิใจเอ่อล้นขึ้นมาในอก

"สดชื่นจริงๆ!"

เธอกดแต้มรางวัลไว้อย่างมีสติ ไม่ยอมทะลวงสู่ระดับที่สูงกว่านี้ในคราวเดียว

ประการแรกคือแต้มเหลือไม่มากนัก เธอจำเป็นต้องเก็บไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน ประการต่อมา การพัฒนาจากนักยุทธ์ขั้นที่สามสู่ขั้นที่สี่ในเวลาหนึ่งเดือนยังพออ้างได้ว่าเป็น "วาสนาในแดนลับ" และ "การสะสมพลังเพื่อรอวันปะทุ"

แต่ถ้าเธอพุ่งพรวดไปถึงขั้นที่ห้าหรือสูงกว่านั้น มันจะดูสะเทือนขวัญจนเกินไป และจะนำมาซึ่งปัญหาและการสืบสวนที่วุ่นวายโดยไม่จำเป็น

ข้อมูลตัวละคร: ซูจิ่น กำลัง: 108 ร่างกาย: 96 จิตวิญญาณ: 80 วิชาบ่มเพาะ: 《 วิชาหล่อหลอมกายาพื้นฐานแห่งกาแล็กซีพื้นฐาน 》 ขั้นที่สี่ (1/1000) (+) ทักษะ: 《 เคลื่อนย้ายพริบตา 》 ขั้นเชี่ยวชาญ (359/500) (+) 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 ขั้นเชี่ยวชาญ (135/600) (+) 《 ท่าร่างไร้เงา 》 ขั้นเริ่มต้น (89/200) (+) มิติส่วนตัวของเสี่ยวยวี่: ความคืบหน้าในการปลดล็อก (78/100) แต้มคงเหลือ: 110 (ประเมิน: สาวน้อยจอมขยัน พลังของเจ้าพุ่งทะยานด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง! พยายามต่อไป!)

"เวลาที่เหลือเพียงพอสำหรับการทำรากฐานให้มั่นคง ทำความคุ้นเคยกับพลังที่เพิ่มขึ้นมาใหม่ และเริ่มฝึกฝนวรยุทธ์ระดับสูงของเพลงกระบี่เมฆาไหล นั่นคือ 《 เพลงกระบี่แสงไหล 》" ซูจิ่นหยิบคัมภีร์เพลงกระบี่ระดับกลางที่เธอเพิ่งใช้แต้มแลกมาจากโรงเรียนออกมาจากแหวนมิติ แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

การฝึกตนสามสิบวันในแดนลับเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น และเธอเชื่อมั่นว่าเมื่อก้าวออกจากที่แห่งนี้ พลังของเธอจะต้องเปลี่ยนแปลงไปอย่างก้าวกระโดดจนโลกต้องตะลึง!