บทที่ 21: สมรภูมิยุทธ์รายบุคคลสะท้านดารา

เวลาพักหนึ่งชั่วโมงผ่านพ้นไปเพียงชั่วพริบตา

กฎการประลองยุทธ์รายบุคคลนั้นเรียบง่ายและเด็ดขาด ผู้เข้าแข่งขันทุกคนต้องจับสลากเพื่อกำหนดคู่ต่อสู้ โดยใช้ระบบแพ้คัดออกจนกว่าจะได้ผู้ชนะเลิศเพียงหนึ่งเดียว

ผลการแข่งขันในประเภททีมกลายเป็นตัวกำหนดอันดับมือวาง ทำให้ผู้เข้าแข่งขันระดับแนวหน้าอย่าง ซูจิ่น, เฉินหยวน และหลินเมิ่งเหยา ได้รับสิทธิ์ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องแข่งในรอบแรก เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกันเองของอัจฉริยะก่อนเวลาอันควร

ศึกประลองยุทธ์รายบุคคลเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

การแข่งขันในรอบแรกๆ ไม่มีการพลิกโผมากนัก

แม้ผู้ที่รอดพ้นจากการแข่งประเภททีมมาได้ล้วนมีฝีมือ แต่ช่องว่างระหว่างอัจฉริยะระดับท็อปกับผู้เข้าแข่งขันทั่วไปนั้นเริ่มปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

การประลองของเฉินหยวนมักจะจบลงเร็วที่สุด

คู่ต่อสู้ของเขา ไม่ว่าจะเป็น 【 นักยุทธ์ขั้นที่ 3 】 หรือ 【 นักยุทธ์ขั้นที่ 4 】 ก็แทบจะต้านทานไม่พ้นสามกระบวนท่าภายใต้เงาหมัดสีทองอันทรงพลังและไร้เทียมทานของเขา

หมัดเดียว... บ่อยครั้งเพียงแค่หมัดเดียว ลมหมัดอันดุดันก็เพียงพอที่จะซัดคู่ต่อสู้กระเด็นตกเวทีไปอย่างหมดรูป มันช่างเด็ดขาดและเฉียบคมจนเรียกเสียงฮือฮาจากผู้ชมได้ทุกครั้ง

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! เจ้านี่... เฉินหยวน ตอนแข่งประเภททีมเขายังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่งั้นเหรอ?"

"รู้สึกเหมือนเขาอยู่คนละระดับกับพวกเราทุกคนเลยแฮะ"

ในขณะที่การต่อสู้ของหลินเมิ่งเหยานั้นกลับดูประหลาดและเงียบงัน

คู่ต่อสู้ของเธอมักจะก้าวขึ้นสู่เวที และก่อนที่จะทันได้ออกกระบวนท่า พวกเขากลับรู้สึกราวกับติดอยู่ในปลักโคลน การเคลื่อนไหวเริ่มติดขัดและเซื่องซึม แววตาเหม่อลอย และในที่สุดก็เดินตกเวทีไปเองอย่างมึนงง หรือไม่ก็ถูกบีบให้จนมุมด้วยเข็มเล่มบางที่ควบคุมด้วย พลังจิต ของหลินเมิ่งเหยา จนต้องยอมพ่ายแพ้ไปอย่างง่ายดาย

พลังจิตอันกล้าแข็งของเธอทำให้คู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ไม่สามารถแม้แต่จะเข้าใกล้ตัวเธอได้ เป็นภาพที่ทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุกซู่

"พวกสายพลังจิตนี่มันโกงชัดๆ! จะสู้ด้วยยังไงล่ะนั่น?"

"เข้าใกล้ไม่ได้เลยสักนิด เหมือนถูกเล่นตลกอยู่บนฝ่ามือไม่มีผิด"

เมื่อถึงคราวของซูจิ่นขึ้นสู่เวที ผลงานของเธอก็โดดเด่นไม่แพ้กัน

ยามที่เธอร่ายรำ 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 ประกายกระบี่นั้นดูประดุจเมฆาเคลื่อนคล้อยและวารีที่ไหลริน—ทั้งหนาแน่นและแม่นยำ

คู่ต่อสู้ของเธอมักจะรู้สึกว่าการโจมตีทั้งหมดถูกขจัดออกไปอย่างง่ายดาย ในขณะที่ปลายกระบี่ที่ดูอ่อนโยนนั้นกลับสามารถทิ่มแทงเข้าสู่จุดบอดจากมุมที่พิสดารที่สุดได้เสมอ บีบให้คู่ต่อสู้ต้องถอยร่นอย่างลนลาน

ต่างจากความดุดันของเฉินหยวนและความลึกลับของหลินเมิ่งเหยา การต่อสู้ของซูจิ่นเต็มไปด้วยทักษะเชิงยุทธ์และความงามทางวรรณศิลป์

เธอคว้าชัยชนะสองนัดรวดด้วยความเหนือชั้นและผ่านเข้ารอบต่อไปอย่างง่ายดาย

"เห็นไหมนั่น! นั่นลูกสาวฉันเอง อัจฉริยะตัวจริง!" ซูเจี้ยนหัวยิ้มหน้าบานอยู่บนอัฒจันทร์ผู้ชม แทบอยากจะใช้โทรโข่งประกาศให้โลกได้รับรู้

ยิ่งการแข่งขันดำเนินไป จำนวนผู้เข้าแข่งขันบนเวทีก็ยิ่งน้อยลง และการต่อสู้ก็ทวีความรุนแรงและตื่นตาตื่นใจยิ่งขึ้น

ในที่สุด ในรอบตัดสินผู้เข้ารอบแปดคนสุดท้าย เหตุการณ์เหนือความคาดหมายก็เกิดขึ้น

คู่ประลองทั้งสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งคือ จางขวง ผู้มาจากเขตชนชั้นนำ มีพลังระดับ 【 นักยุทธ์ขั้นที่ 4 ระดับสูงสุด 】 และขึ้นชื่อเรื่องการโจมตีที่รุนแรงป่าเถื่อน ส่วนอีกฝ่ายคือเด็กหนุ่มร่างผอมบางชื่อ โจวหมิง ซึ่งผลการแข่งประเภททีมของเขาดูธรรมดาและการแสดงออกที่ผ่านมาก็ดูจืดชืดมาตลอด

"โจวหมิงโชคไม่ดีเลยที่ต้องมาเจอจางขวง"

"ฉันพนันเลยว่าเขาอยู่ไม่เกินสิบกระบวนท่าแน่"

การประลองเริ่มขึ้น จางขวงสมชื่อสมฉายาของเขา เขาคำรามลั่น หมัดทั้งสองข้างลุกโชนด้วยปราณสีแดงฉานก่อนจะพุ่งเข้าหาโจวหมิงประดุจพยัคฆ์ร้ายลงจากเขา กลิ่นอายพลังนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันป่าเถื่อน โจวหมิงกลับไม่ลนลาน เขาไม่ได้ตั้งท่ารับที่ชัดเจนเสียด้วยซ้ำ

ร่างของเขาพริ้วไหวราวกับภูตพราย หลบหลีกการโจมตีของจางขวงได้อย่างเยือกเย็นจากมุมที่เหลือเชื่อ

การเคลื่อนไหวของเขาน้อยนิดแต่เปี่ยมประสิทธิภาพ ราวกับว่าเขาสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวของจางขวงได้ล่วงหน้าในทุกย่างก้าว

เมื่อโจมตีไม่ถูกเป้าเป็นเวลานาน จางขวงก็เริ่มกระวนกระวาย และช่องโหว่ก็เริ่มปรากฏ

ในจังหวะที่จางขวงอ่อนแรงและต้องหยุดชะงักเพื่อปรับลมหายใจ โจวหมิงก็เคลื่อนไหว! เขาพุ่งออกไปราวกับอสรพิษที่ซุ่มรอจังหวะมานานแสนนาน ความเร็วนั้นสูงล้ำจนทิ้งไว้เพียงภาพติดตาจางๆ

หนึ่งดัชนี!

เพียงนิ้วเดียวที่จิ้มเข้าใส่จุดสำคัญบนหน้าอกของจางขวงอย่างแม่นยำ

แรงพุ่งไปข้างหน้าของจางขวงหยุดกึกทันที ใบหน้าที่เคยแดงฉานซีดเผือดลงในชั่วพริบตา เขายืนตัวแข็งทื่อก่อนจะทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างหมดแรง

ทั่วทั้งสนามประลองตกอยู่ในความเงียบงันก่อนจะตามด้วยเสียงอื้ออึง!

"ก... เกิดอะไรขึ้น?"

"โจวหมิงชนะ? เขาใช้แค่หนึ่งดัชนีเนี่ยนะ?"

"ท่าร่างแบบไหนกัน? วิชาดัชนีอะไร? ฉันไม่เคยเห็นเขาใช้มาก่อนเลย!"

กรรมการรีบเข้าไปตรวจสอบและประกาศให้โจวหมิงเป็นผู้ชนะ พร้อมกับมองเด็กหนุ่มคนนี้ด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง

โจวหมิงคนนี้แสดงผลงานได้ธรรมดามากในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ แทบจะผ่านเข้ารอบมาได้อย่างหวุดหวิด ใครจะไปคิดว่าเขาจะซ่อนคมไว้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้!

"พวกหมกเม็ด! นี่มันเสือซ่อนเล็บชัดๆ!" ผู้ชมบางคนเริ่มรู้ตัวและอุทานออกมา

"ตอนแข่งประเภททีมแค่ประคองคะแนนมาเรื่อยๆ แล้วมาโชว์ฝีมือจริงตอนแข่งรายบุคคล—เขาซ่อนตัวได้เก่งจริงๆ!"

ซูจิ่น, เฉินหยวน และหลินเมิ่งเหยา ต่างก็สังเกตเห็นการประลองนี้ และสีหน้าของพวกเขาก็เคร่งขรึมขึ้น

โจวหมิงคนนี้มีท่าร่างที่ประหลาด วิชาดัชนีที่เฉียบคม และการจับจังหวะที่แม่นยำจนน่ากลัว เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่ไม่อาจประมาทได้เลยจริงๆ

ในที่สุด ผู้เข้ารอบแปดคนสุดท้ายของการประลองรายบุคคลก็ถูกตัดสิน: ซูจิ่น, เฉินหยวน, หลินเมิ่งเหยา, โจวหมิง และนักเรียนระดับหัวกะทิอีกสี่คนที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม—ห่าวไฉ, กู้ฉิน, เฉินซู และเสิ่นซื่อ

ผลการจับสลากประกบคู่ออกมาในทันที:

สายบน: ซูจิ่น พบ ห่าวไฉ; เฉินหยวน พบ โจวหมิง

สายล่าง: หลินเมิ่งเหยา พบ กู้ฉิน; เฉินซู พบ เสิ่นซื่อ

จุดสนใจทั้งหมดพุ่งเป้าไปที่สายบนทันที: เฉินหยวน ปะทะ ม้ามืดโจวหมิง!

การประลองคู่นี้ดึงดูดสายตาของทุกคน

ทุกคนต่างอยากเห็นว่า พลังทำลายล้างอันสมบูรณ์แบบของเฉินหยวนจะบดขยี้ทุกสิ่งได้หรือไม่ หรือวิชาอันพิสดารของโจวหมิงจะสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาอีกครั้ง

บนเวที สีหน้าของเฉินหยวนเย็นชาและเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่าเขาดูแคลนพฤติกรรม "ซ่อนคม" ของโจวหมิงอยู่บ้าง

ส่วนโจวหมิงยังคงความสงบนิ่งและไม่หวั่นเกรงเช่นเดิม

"เริ่มการประลอง!"

เฉินหยวนเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อนเช่นเคย เงาหมัดสีทองหวีดหวิวออกมาปกคลุมพื้นที่กว่าครึ่งของเวที โดยไม่เปิดโอกาสให้โจวหมิงมีพื้นที่ในการหลบหลีกหรือร่ายท่าร่างเลย

โจวหมิงเคลื่อนไหวอีกครั้ง เขาใช้ท่าร่างดุจภูตพรายแทรกตัวผ่านเงาหมัดอันหนาแน่น หลบหลีกการโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่าได้อย่างหวุดหวิด พร้อมกับพยายามหาทางเข้าประชิดตัวเพื่อหาโอกาสเผด็จศึกด้วยหนึ่งดัชนี

"เหอะ! มายากลปาหี่!" เฉินหยวนแค่นเสียงเย็นชา กระบวนหมัดของเขาเปลี่ยนไปกะทันหัน จากการจู่โจมที่รุนแรงกลายเป็นความหนักแน่นดุจขุนเขา

เขาชกหมัดออกไป—มันไม่ได้รวดเร็วนัก แต่มันกลับล็อกพื้นที่ในการหลบหลีกของโจวหมิงไว้จนสิ้น

สีหน้าของโจวหมิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อรู้ว่าไม่อาจใช้ท่าร่างหลบหลีกได้อีกต่อไป เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรับมันตรงๆ

เขารวบนิ้วทั้งสองเข้าด้วยกัน ประกายแสงสีดำจางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็นปรากฏที่ปลายนิ้วขณะที่เขาแทงดัชนีเข้าใส่ขอบหมัดของเฉินหยวน

"ตึง!"

เสียงปะทะดังทึบ มวลพลังระเบิดกระจายไปทั่ว

ร่างของโจวหมิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาถอยกรูดไปเจ็ดแปดก้าวกว่าจตั้งหลักได้ ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยแรงปะทะ

ส่วนเฉินหยวนนั้น เพียงแค่ร่างไหววูบเล็กน้อยและไม่ได้ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว

ช่องว่างของพลังอันสมบูรณ์แบบปรากฏให้เห็นอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

แม้ความลับของวิชาดัชนีของโจวหมิงจะยอดเยี่ยมและสามารถสยบพลังภายในได้ แต่มันก็ยังพ่ายแพ้ต่อ 【 ปราณแท้ 】 อันหนาแน่นประดุจโลหะของเฉินหยวน

"เจ้าก็ไม่เลว แต่จบเพียงเท่านี้แหละ" เฉินหยวนคำรามต่ำและเลิกออมมือ หมัดของเขาพุ่งออกมาดุจมังกรทะยาน โชติช่วงด้วยแสงสีทอง

โจวหมิงพยายามต้านทานอย่างสุดกำลัง แต่เมื่อสูญเสียความได้เปรียบด้านท่าร่าง ในที่สุดเขาก็ไม่อาจทานทนต่อการโจมตีราวกับพายุคลั่งของเฉินหยวนได้ และถูกซัดตกเวทีไปในหมัดเดียว

เฉินหยวน เป็นฝ่ายชนะ!

เขายืนตระหง่านอยู่บนเวที สายตาดุจสายฟ้าฟาดมองตรงไปยังอีกฟากหนึ่งที่ซูจิ่นเพิ่งจะเอาชนะคู่ต่อสู้และผ่านเข้ารอบมาได้อย่างง่ายดาย เจตจำนงแห่งการต่อสู้ในแววตาของเขาลุกโชน

ซูจิ่นมองกลับไปโดยปราศจากความหวั่นเกรง

คู่ชิงชนะเลิศในรอบรองชนะเลิศปรากฏชัดเจน:

สายบน: ซูจิ่น ปะทะ เฉินหยวน!

สายล่าง: หลินเมิ่งเหยา ปะทะ เฉินซู

ด้วยการดวลกันระหว่างสองตัวเต็งแชมป์ ความตื่นเต้นของผู้ชมทั้งสนามก็ถูกจุดติดจนถึงขีดสุด ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยว่า ระหว่างม้ามืดที่หยุดไม่อยู่กระบวนท่าอย่างซูจิ่น กับผู้มีพลังทำลายล้างระดับสูงสุดอย่างเฉินหยวน ใครจะเป็นผู้กำชัยชนะและทะลวงเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ!