บทที่ 20: ยอดขุนพลหนึ่งเดียวเหนือสมรภูมิ

ในช่วงสิบนาทีสุดท้ายของศึกชิงธง บรรยากาศเหนือสมรภูมิซากปรักหักพังทวีความตึงเครียดจนถึงขีดสุด ราวกับสายธนูที่ถูกน้าวข้ามศตวรรษและพร้อมจะขาดสะบั้นลงทุกเมื่อ

ทีมของซูจิ่นรุดหน้ามาถึงใจกลางพื้นที่พร้อมกับธงหกผืนในมือ แต่สิ่งที่รออยู่เบื้องหน้าคือลานประหารที่อาบชโลมไปด้วยกลิ่นอายแห่งการห้ำหั่น

ทีมของเฉินหยวนนำโด่งด้วยธงแปดผืน ตามมาติดๆ ด้วยทีมของหลินเมิ่งเหยาที่มีธงเจ็ดผืน ขณะที่ทีมที่เหลือต่างจ้องมองกันด้วยสายตาละโมบประดุจพยัคฆ์หิวโหย

"ท่าทางจะไม่ดีแล้ว" หลี่หมิงลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า

ทันใดนั้น เสียงประกาศจากระบบก็ดังกึกก้องไปทั่วดาราจักรจำลอง: "【 ธงทองคำ 】 สามผืนกำลังจะปรากฏขึ้น ณ แท่นใจกลางสมรภูมิ แต่ละผืนมีค่าเทียบเท่าธงสามัญสามผืน!"

สิ้นเสียงประกาศ ทั่วทั้งสนามประลองพลันสั่นสะเทือนด้วยความตื่นเต้น

ธงทองคำสามผืนทอแสงเรืองรองค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนแท่นยกระดับ แววตาของทุกทีมแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวโรจน์ด้วยความกระหายในชัยชนะ

"โอกาสมาถึงแล้ว!" ประกายแห่งปัญญาผุดขึ้นในใจของซูจิ่น

เฉินหยวนชิงลงมือก่อนเป็นคนแรก เงาหมัดสีทองคำพุ่งทะยานเข้าใส่คู่ต่อสู้เพื่อเปิดทางด้วยอานุภาพที่ไม่อาจต้านทาน หลินเมิ่งเหยาเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า เธอปลดปล่อยเขตแดนพลังจิตเข้าครอบคลุมพื้นที่และนำทีมพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วสูง

"เราจะทำยังไงดี?" หวังเสี่ยวเหมิงกระทืบเท้าด้วยความกระวนกระวาย

ซูจิ่นกวาดสายตามองสมรภูมิอย่างรวดเร็ว มุมปากยกยิ้มอย่างมีเล่ห์นัย "ปล่อยให้พวกเขาห้ำหั่นกันไปก่อน พวกเราจะเป็นผู้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์อยู่เบื้องหลัง"

เธอยกนิ้วชี้ไปยังมุมอับข้างแท่นประลอง "นั่นคือจุดซุ่มโจมตีที่สมบูรณ์แบบ เมื่อพวกเขาอ่อนแรงจากการปะทะกันเอง นั่นแหละคือเวลาของเรา"

สมาชิกในทีมเคลื่อนที่อย่างเงียบกริบเข้าสู่ตำแหน่งที่กำหนด

เป็นไปตามคาด การตะลุมบอนอันสับสนอลหม่านระเบิดขึ้นบนแท่นใจกลาง เฉินหยวนรับศึกหนักจากสามทีมเพียงลำพัง ลมหมัดของเขาทรงพลังจนซากปรักหักพังปลิวว่อน ส่วนหลินเมิ่งเหยาก็คอยเคลื่อนไหวอยู่รอบนอก พลังจิตของเธอแผ่ขยายปกคลุมสมรภูมิประดุจใยแมงมุมที่มองไม่เห็น

"ตอนนี้แหละ!" ซูจิ่นฉวยโอกาสในเสี้ยววินาที "หลี่หมิง จ้าวหลิง บุกหลอก! จางฮ่าว คุ้มกันหวังเสี่ยวเหมิง! ส่วนธงนั่น... ฉันจัดการเอง!"

ร่างของซูจิ่นเลือนรางหายไปขณะที่เธอเร่งเร้า 《 ย่างก้าวไร้เงา 》 จนถึงขีดสุด พลิ้วกายผ่านความวุ่นวายดุจภูตพรายที่ไร้ร่องรอย

ในจังหวะที่เฉินหยวนซัดคู่ต่อสู้สามคนกระเด็นถอยไป ซูจิ่นก็ทะยานขึ้นบนแท่นและเอื้อมมือคว้าธงทองคำผืนที่อยู่ใกล้ที่สุด

"เจ้าหาที่ตาย!" เฉินหยวนตอบโต้ด้วยความเร็วแสง เขาวาดกายกลับหลังพร้อมรัวหมัดหนักหน่วงเข้าใส่

พลังหมัดนั้นดุดันจนเกิดเสียงวีดหวิวบาดหู

ซูจิ่นไม่หลบและไม่ถอย เธอวาดกระบี่ใช้ 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 ปลายกระบี่แตะลงบนเงาหมัดแผ่วเบาแล้วอาศัยแรงปะทะม้วนตัวกลางอากาศ วาดโค้งอย่างสง่างามเข้าหาธงทองคำผืนถัดไป

"สวยงามมาก!" เสียงเชียร์จากผู้ชมดังกึกก้อง

ธงทองคำผืนแรกตกเป็นของเธอ! ซูจิ่นไม่หยุดนิ่งแม้แต่วินาทีเดียว เธอแตะปลายเท้าลงบนพื้นแล้วพุ่งเข้าหาผืนที่สองทันที

"ทิ้งธงไว้เสีย!" หลินเมิ่งเหยาปรากฏกายขึ้นขวางทาง แสงสีเงินกะพริบไหวในดวงตาขณะที่พลังจิตพุ่งเข้าจู่โจมประดุจคลื่นยักษ์

ซูจิ่นรู้สึกปวดแปลบในสมอง แต่ด้วยการฝึกฝนพลังจิตมาอย่างเข้มข้นและการโคจรพลังปราณอย่างรวดเร็ว เธอจึงฝืนทนต่อแรงกดดันมหาศาลนั้นได้

เธอกระชับกระบี่ในมือแน่นก่อนจะสำแดงกระบวนท่าที่สองของ 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》—‘เมฆาคล้อยวารีไหล’ บังคับให้หลินเมิ่งเหยาต้องล่าถอยไปสามก้าว

ธงทองคำผืนที่สองถูกคว้าไว้ได้สำเร็จ!

"เป็นไปได้อย่างไร?" หลินเมิ่งเหยาตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา พลังจิตจู่โจมของเธอถูกผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่ 3 สะท้อนกลับตรงๆ เช่นนี้เชียวหรือ

ขณะนั้นเอง เฉินหยวนจัดการคู่ต่อสู้คนอื่นๆ จนหมดสิ้นและจ้องมองซูจิ่นด้วยสายตาเย็นชา "ส่งธงมาให้ข้า"

"ล้มฉันให้ได้ก่อน แล้วเราค่อยมาคุยกัน"

ยอดฝีมือทั้งสองยืนประจันหน้ากันบนแท่น เฉินหยวนเปิดฉากโจมตีด้วยเงาหมัดสีทองที่กระหน่ำลงมาประดุจพายุคลั่ง

ทุกหมัดฉีกกระชากอากาศจนคนรอบข้างรู้สึกแสบผิวหน้า

กระบี่ของซูจิ่นสั่นพริ้วทอประกายขณะที่เธอยังคงใช้ 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 รับมือ ท่วงท่ากระบี่ดูอ่อนช้อยนุ่มนวล แต่กลับสามารถเจาะทะลวงจุดอ่อนในเงาหมัดของเขาได้อย่างแม่นยำ

ทุกครั้งที่กระบี่และเงาหมัดปะทะกัน จะเกิดเสียงกังวานของโลหะที่กระทบกันอย่างต่อเนื่อง

"เพลงกระบี่ของเจ้า... เหตุใดจึงมองเส้นทางหมัดของข้าออก!"

ซูจิ่นพลันเปลี่ยนแนวทางกระบี่อย่างกะทันหัน

เธอสำแดงกระบวนท่าที่สาม ‘เมฆาม้วนเมฆาคลาย’ แสงกระบี่หลั่งไหลลงมาประดุจทางช้างเผือก บีบให้เฉินหยวนต้องถอยกรูดไปทีละก้าว

"บ้าน่า!" ผู้ชมส่งเสียงอื้ออึง

แม้แต่ในเขตสังเกตการณ์ของอาจารย์ก็เกิดความโกลาหล:

"เจตจำนงแห่งกระบี่... เพลงกระบี่ระดับต่ำกลับแฝงไว้ด้วยเจตจำนงที่ล้ำลึกเช่นนี้ เธอสัมผัสถึงขอบเขตแห่งเจตจำนงกระบี่ได้แล้วหรือ!"

"เธอยังอายุแค่ 13 ปีเท่านั้นเองนะ!"

ในจังหวะที่เฉินหยวนถูกต้อนจนถึงขอบแท่น ซูจิ่นก็เปลี่ยนท่าร่างอีกครั้ง

ปลายกระบี่ของเธอสะบัดแผ่วเบาประดุจพญางูพิษที่พุ่งออกจากรัง กระหวัดเกี่ยวเข้าที่ด้ามของธงทองคำผืนที่สามอย่างแม่นยำ

"อย่าหวังเลย!" เฉินหยวนคำราม แสงสีทองระเบิดออกจากร่าง—เขาตัดสินใจใช้ท่าไม้ตายก้นหีบแล้ว

ทว่าทุกอย่างก็สายเกินไป

ปลายกระบี่ของซูจิ่นเกี่ยวธงขึ้นมาได้อย่างคล่องแคล่ว ก่อนที่เธอจะถอยร่นออกมาอย่างรวดเร็ว หลบเลี่ยงการโจมตีสุดท้ายของเฉินหยวนไปได้เพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

"หมดเวลา!" เสียงประกาศกึกก้อง

ทั่วทั้งสนามพลันตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกสายตาจับจ้องไปที่ตารางคะแนน:

【 ทีมซูจิ่น: 15 ผืน 】

【 ทีมเฉินหยวน: 8 ผืน 】

【 ทีมหลินเมิ่งเหยา: 7 ผืน 】

คะแนนจากศึกชิงทีมจะถูกนำไปรวมกับคะแนนรวมบุคคล ซึ่งหมายความว่าในการประลองเดี่ยวที่กำลังจะมาถึง ทีมของซูจิ่นได้กุมความได้เปรียบมหาศาลไว้ในมือแล้ว

"เราชนะแล้ว!" หวังเสี่ยวเหมิงสวมกอดจ้าวหลิงด้วยความตื่นเต้น

หลี่หมิงและคนอื่นๆ ต่างห้อมล้อมซูจิ่นด้วยความเลื่อมใส "สุดยอดไปเลย! เธอทำกระบวนท่ากระบี่สุดท้ายนั่นได้ยังไง? ขนาดเฉินหยวนยังต้องยอมถอยเลยนะ"

ซูจิ่นซับเหงื่อที่หน้าผากแล้วส่งยิ้มกว้าง "แค่โชคดีน่ะ"

เฉินหยวนเดินเข้ามาและมองเธออยู่นาน "คราวหน้า ข้าจะไม่ประเมินเจ้าต่ำไปอีก"

หลินเมิ่งเหยาก็พยักหน้าเห็นพ้อง "ในศึกประลองเดี่ยว ฉันหวังจะได้สู้กับเธออย่างเต็มกำลัง"

บนอัฒจันทร์ผู้ชม ซูเจี้ยนหัวเขย่าแขนภรรยาด้วยความตื่นเต้น "เห็นไหม? ลูกสาวพ่อเป็นที่หนึ่ง!"

เสี่ยวอวี่สะบัดหางอย่างถือดีอยู่ในมิติส่วนตัว "ไม่เลว ไม่เลว อย่างน้อยก็ไม่ทำให้ข้าต้องขายหน้า เห็นไหมล่ะ? มีข้าคอยชี้แนะ เจ้าก็ไร้เทียมทาน"

ในห้องสังเกตการณ์ อาจารย์หลิวเขียนข้อมูลลงในแบบประเมินด้วยมือที่สั่นเทา: "【 ซูจิ่น, ประเมินยุทธวิธี: S, ประเมินการต่อสู้: S, ประเมินศักยภาพ: S+ 】 แนะนำให้จัดลำดับความสำคัญในการบ่มเพาะเป็นกรณีพิเศษ!"

อาจารย์หลีที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ชะโงกหน้ามามองแล้วเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ "เหล่าหลิว นี่เป็นคนแรกของปีเลยนะที่คุณให้ระดับ Triple-S!"

"เธอคู่ควรกับมัน!" อาจารย์หลิวยิ้มแก้มปริ "แม่หนูคนนี้ไม่เพียงแต่มีพลังที่โดดเด่น แต่ยังมีสัญชาตญาณการต่อสู้ที่เฉียบแหลม ดูแผนลวงที่เธอใช้ตอนจบสิ ในหมู่เด็กปีหนึ่งที่วุ่นวายขนาดนั้น การวางแผนของเธอมันน่าประทับใจจริงๆ"

อาจารย์หวังขยับแว่นพลางใช้ความคิด "ผมสนใจมากกว่าว่าเธอรักษาความเฉียบคมของสัมผัสในเขตแดนรบกวนคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าได้อย่างไร ตามทฤษฎีแล้ว แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่ 4 ก็ต้องได้รับผลกระทบบ้าง..."

ขณะนี้ ในพื้นที่พักผ่อนเต็มไปด้วยเสียงเซ็งแซ่

ทันทีที่ซูจิ่นเดินออกจากเขตเคลื่อนย้าย เธอถูกห้อมล้อมด้วยเพื่อนร่วมชั้นที่กระตือรือร้นจนหนาแน่นถึงสามชั้น

"ซูจิ่น กระบวนท่าสุดท้ายนั่นเท่ระเบิดไปเลย!"

"บอกหน่อยสิ เธอมองวิถีหมัดของเฉินหยวนออกได้ยังไง?"

เด็กสาวผมแกละคนหนึ่งเบียดตัวขึ้นมาข้างหน้า แววตาเป็นประกาย "ศิษย์พี่ซูจิ่น! ขอลายเซ็นหน่อยได้ไหมคะ? หนูอยากเก่งเหมือนพี่จังเลย!"

ซูจิ่นทำตัวไม่ถูกกับความวุ่นวายนี้ ได้แต่หัวเราะแห้งๆ "โชคดีน่ะจ้ะ มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ..."

แต่ในความเป็นจริง เธอรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น

หากเสี่ยวอวี่ไม่เตือนเธอระหว่างการฝึกเสมือนจริงเมื่อไม่กี่วันก่อนว่า "ไอ้เด็กที่ใช้หมัดนั่นรากฐานยังไม่มั่นคงพอ" เธอก็คงไม่เสียเวลาไปศึกษาคลิปการต่อสู้ของเฉินหยวนอย่างละเอียด

จากการศึกษานั้น เธอพบว่าแม้เพลงหมัดของเฉินหยวนจะดุดัน แต่เขามักจะชะลอท่าร่างลงโดยไม่รู้ตัวทุกครั้งที่ออกหมัดหนัก—นั่นคือกุญแจสำคัญที่นำไปสู่ชัยชนะของเธอในครั้งนี้

"หลีกทางหน่อย! หลีกทาง!" หวังเสี่ยวเหมิงเบียดตัวเข้ามาพร้อมเครื่องดื่มเพิ่มพลังงาน "ซูจิ่น รีบดื่มนี่เพื่อฟื้นฟูพลังเร็ว!"

หลี่หมิงตามมาติดๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความศรัทธา "หัวหน้า นับจากวันนี้เป็นต้นไป คุณคือไอดอลของผม!"

ซูจิ่นรับเครื่องดื่มมา แต่ก่อนจะได้จิบ เทอร์มินัลของเธอก็ส่งเสียงเตือนรัวไม่หยุด

คุณพ่อ: 【 ยินดีด้วยนะเจ้าตัวเล็ก! เย็นนี้อยากกินอะไร? พ่อเลี้ยงเอง! 】

คุณแม่: 【 พักผ่อนบ้างนะลูก อย่าหักโหมเกินไป แม่ภูมิใจในตัวลูกที่สุดเลย! 】

ฟางหยวน: 【 ซูจิ่น เธอเท่ระเบิดไปเลย! ฮือๆ ฉันจะตกหลุมรักเธอแล้วนะ! 】

ซูจิ่นยิ้มและตอบกลับไป: 【 อยากกินบาร์บีคิวค่ะคุณพ่อ หนูจะกินให้เรียบสักสามโต๊ะเลย! 】

【 เพิ่งจะมาตกหลุมรักเอาป่านนี้เหรอ? ที่ผ่านมาคำหวานพวกนั้นคือเรื่องโกหกหมดเลยสินะ? 】

ฟางหยวนตอบกลับทันควัน: 【 นั่นมันไม่เหมือนกัน! เมื่อก่อนคือความรักแบบพี่น้อง แต่ตอนนี้ฉันอยากจะแต่งงานกับเธอเลย! 】

"อะแฮ่ม!" เสียงไอเบาๆ ดังมาจากข้างหลัง

ซูจิ่นหันไปพบเฉินหยวนและหลินเมิ่งเหยายืนอยู่ ไม่รู้ว่าพวกเขามาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่

เฉินหยวนมีสีหน้าที่ซับซ้อน "สู้ได้ดี แต่ในการประลองเดี่ยว ข้าจะไม่ประเมินเจ้าต่ำไปอีกเด็ดขาด"

หลินเมิ่งเหยายิ้มบางๆ "ฉันรอคอยการดวลครั้งหน้าของเรานะ"

ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ต่างซุบซิบกันอยู่ไม่ไกล:

"ไม่นึกเลยว่าม้ามืดที่แรงที่สุดในปีนี้จะเป็นนักเรียนใหม่ที่ย้ายมา!"

"ได้ยินมาว่าเธอมาจากเขตหมีเออร์? สถานที่เล็กๆ แบบนั้นสร้างอัจฉริยะระดับนี้ได้ยังไงกัน?"

"เบาๆ หน่อย เธอหันมามองแล้ว..."

เสียงประกาศจากระบบดังกังวานขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม: "ศึกชิงธงแบบทีมสิ้นสุดลงแล้ว การประลองเดี่ยวจะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า ขอให้ผู้เข้าแข่งขันเตรียมตัวให้พร้อม"

ซูจิ่นสูดลมหายใจลึกและหันไปบอกกับเพื่อนร่วมทีม "ไปกันเถอะ เพื่อต้อนรับศึกครั้งต่อไป สิ่งที่เพิ่งจบไปน่ะแค่การอุ่นเครื่องเท่านั้น ของจริงมันต่อจากนี้ต่างหาก!"

เธอหมุนตัวเดินตรงไปยังพื้นที่เตรียมตัว สัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงที่จับจ้องมาจากเบื้องหลัง—สายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม ความอิจฉา ความคาดหวัง และเหนือสิ่งอื่นใดคือจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่กำลังลุกโชน