บทที่ 18: เตรียมพร้อมกรีธาทัพ สู่ศึกประลองจัดอันดับ

สิบวันก่อนเริ่มการประลองจัดอันดับน้องใหม่ หน้าจอโฮโลแกรมส่วนกลางของ โรงเรียนมัธยมยุทธ์ดาราโชติ ได้ประกาศกฎการแข่งขันอย่างเป็นทางการในที่สุด ซึ่งดึงดูดความสนใจจากทุกคนได้ในพริบตา

หน้าจอสีน้ำเงินขนาดยักษ์คลาคล่ำไปด้วยฝูงชนน้องใหม่ที่มารวมตัวกัน ซูจิ่นยืนอยู่บริเวณขอบนอกของฝูงชน เธอเขย่งเท้าเล็กน้อยเพื่ออ่านทุกรายละเอียดอย่างละเอียดถี่ถ้วน แววตาของเธอจดจ่อ ขณะที่นิ้วมือเคาะลงบนเทอร์มินัลโดยไม่รู้ตัว—มันเป็นนิสัยส่วนตัวของเธอเวลาที่กำลังใช้ความคิด

"นอกจากการประลองตัวต่อตัวแบบปกติแล้ว ครั้งนี้ยังมีการเพิ่มการประเมินการทำงานเป็นทีม และการปรับตัวในสภาพแวดล้อมพิเศษด้วย" เด็กหนุ่มแว่นหนาเตอะคนหนึ่งอ่านกฎออกมาเสียงดัง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความประหม่า "การแข่งแบบทีมจะจัดกลุ่มละห้าคน ส่วนสภาพแวดล้อมพิเศษจะรวมถึงเขตแรงโน้มถ่วงสูง, เขตแทรกซ้อนพลังปราณจิต, เขตอุณหภูมิสุดขั้ว..."

สายตาของซูจิ่นกวาดมองกฎเหล่านั้นกลับไปกลับมา สมองของเธอประมวลผลด้วยความเร็วสูง การประลองตัวต่อตัวนั้นทดสอบขีดความสามารถเฉพาะบุคคล การร่วมมือแบบทีมต้องการความสอดประสานที่ไร้รอยต่อ ขณะที่การปรับตัวในสภาพแวดล้อมพิเศษคือบททดสอบขั้นสูงสุดของศักยภาพโดยรวมของนักยุทธ์ การออกแบบการแข่งขันเช่นนี้สามารถประเมินความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนักยุทธ์ได้อย่างครอบคลุม

"น่าสนใจแฮะ แบบนี้ดีกว่าการดวลบนลานประลองธรรมดาเยอะเลย" เธอพึมพำกับตัวเอง มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว พร้อมกับประกายแห่งความกระหายในการต่อสู้ที่พาดผ่านดวงตา

การแข่งขันที่ครบเครื่องเช่นนี้ทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าการประลองทั่วไปหลายเท่า

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นไป ระดับความเข้มข้นในการฝึกซ้อมของซูจิ่นก็พุ่งสูงขึ้นอีกระดับ ทุกเช้าเมื่อแสงแรกสาดส่องลงบนลานฝึก เธอจะไปปรากฏตัวเพื่อฝึกฝนการปรับตัวในเขตแรงโน้มถ่วงสูงอยู่เสมอ

ภายใต้แรงโน้มถ่วงทวีคูณ ทุกการเคลื่อนไหวกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง แขนของเธอรู้สึกราวกับถูกหลอมด้วยตะกั่วในยามที่กวัดแกว่งกระบี่ ทว่าเธอทำเพียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและยืนหยัดฝึกฝน 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 จนครบชุด จนกระทั่งทุกกระบวนท่าสามารถสำแดงออกมาได้อย่างลื่นไหลแม้จะอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล

"ท่วงท่าผิดเพี้ยน ศูนย์ถ่วงเบี่ยงเบนไป 0.15 องศา" ปัญญาประดิษฐ์ของระบบฝึกซ้อมชี้จุดบกพร่องของเธออย่างไม่ปรานี

ซูจิ่นปาดเหงื่อ ปรับท่วงท่าทันทีและเริ่มใหม่อีกครั้ง เธอรู้ดีว่าทักษะที่ถูกขัดเกลาภายใต้เงื่อนไขที่โหดร้ายที่สุดเท่านั้น จึงจะสำแดงอานุภาพได้จริงในการต่อสู้เสี่ยงตาย

ในคาบเรียนจำลองสถานการณ์เสมือนจริงช่วงบ่าย เธอเลือกโปรแกรมจำลองสภาพแวดล้อมสุดขั้ว บนทุ่งน้ำแข็งติดลบห้าสิบองศา ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นน้ำแข็งในพริบตา และในพริบตาต่อมา มันก็สลับเป็นทะเลทรายที่ร้อนระอุถึงหกสิบองศาจนไอความร้อนแทบจะทำให้สำลัก การร่ายรำวรยุทธ์ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ไม่เพียงแต่ทดสอบสมรรถภาพทางกาย แต่ยังเป็นการเคี่ยวกรำจิตวิญญาณอีกด้วย

"ประสิทธิภาพการเดินเครื่องพลังปราณจิตลดลง 12% แนะนำให้ปรับจังหวะการหายใจ" ระบบแจ้งเตือน ซูจิ่นบังคับตัวเองให้สงบนิ่ง ปฏิบัติตามคำแนะนำเพื่อปรับลมหายใจ และค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับผลกระทบของสภาพแวดล้อมสุดขั้วที่มีต่อการไหลเวียนของพลังปราณ

สิ่งที่ยากที่สุดคือการฝึกในเขตคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแทรกซ้อนรุนแรง คลื่นเหล่านั้นรบกวนการสัมผัสพลังปราณจิตของเธออย่างหนัก เธอต้องรีดเค้น 【 พลังจิต 】 ออกมามากกว่าเดิมเพื่อประคองการทำงานของพลังปราณให้เป็นปกติ หลังการฝึกแต่ละครั้งเธอมักจะปวดหัวแทบระเบิด แต่กระนั้นเธอก็ยังคงปรากฏตัวในลานฝึกตรงเวลาในวันถัดไป ไม่เคยขาดแม้แต่ครั้งเดียว

เช้าวันหยุดสุดสัปดาห์ เมื่อแสงอาทิตย์พาดผ่านหน้าต่างห้องพัก ซูจิ่นก็ได้เสร็จสิ้นการฝึกพิเศษรอบที่ห้าของวันเรียบร้อยแล้ว

หยาดเหงื่อไหลผ่านแก้มและระเหยไปทันทีที่สัมผัสกับวัสดุนาโนบนชุดฝึก เธอเหลือบมองข้อมูลล่าสุดบนอินเตอร์เฟซเสมือนจริงและเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ การฝึกหนักในช่วงที่ผ่านมาไม่ได้เสียเปล่า เธอสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าของตัวเองอย่างชัดเจน

【 ตัวละคร: ซูจิ่น 】 【 กำลัง: 78 】 【 ร่างกาย: 76 】 【 พลังจิต: 42 】 【 วิชาบ่มเพาะ: 《 วิชาหล่อหลอมกายาพื้นฐานแห่งกาแล็กซีพื้นฐาน 》 ระดับ 3 (460 / 600) 】 (+) 【 ทักษะ: 《 เคลื่อนย้ายพริบตา 》 เชี่ยวชาญ (280 / 500) 】 (+) 【 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 เชี่ยวชาญ (135 / 600) 】 (+) 【 《 ย่างก้าวไร้เงา 》 ขั้นต้น (89 / 200) 】 (+) 【 ความคืบหน้าการปลดล็อกมิติลับของเสี่ยวอวี๋ (68 / 100) 】 【 แต้มที่จัดสรรได้: 135.5 】 (คำประเมิน: แม่สาวน้อยผู้มานะอุตสาหะ พลังของเจ้าพุ่งทะยานด้วยความเร็วที่น่าตกใจ! พยายามต่อไป!)

เสี่ยวอวี๋กระโดดลงจากเก้าอี้ลอยตัวอย่างแผ่วเบาแล้วเดินวนรอบตัวเธอ เนตรสีทองของมันทอประกายแห่งการยอมรับ: "ไม่เลว กลิ่นอายของเจ้าแข็งแกร่งขึ้นเกือบเท่าตัวเมื่อเทียบกับตอนที่มาถึงวันแรก ดูเหมือนการฝึกพิเศษในช่วงนี้จะเห็นผลดีทีเดียว"

แต่มันก็ลดเสียงต่ำลงทันที น้ำเสียงกลายเป็นจริงจัง: "อย่างไรก็ตาม ตอนที่ข้าเดินผ่านลานฝึกที่สามเมื่อครู่ ข้าสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณจิตที่ทรงพลังมากทีเดียว ข้าเดาว่าน่าจะเป็นพวกที่แอบซ่อนฝีมือไว้ แม้สัมผัสปราณจิตของเจ้าจะแกร่งที่สุดในบรรดาน้องใหม่ แต่เจ้าก็ยังประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

ซูจิ่นพยักหน้า สีหน้าเคร่งขรึม ตลอดหนึ่งเดือนในรั้วดาราโชติ เธอได้เรียนรู้ว่าห้ามดูถูกคู่ต่อสู้คนไหนทั้งสิ้น นี่คือบทเรียนที่สำคัญที่สุดที่เธอได้รับมา

ในขณะนั้น ณ ห้องประชุมโฮโลแกรมของฝ่ายคณาจารย์ เหล่าอาจารย์อาวุโสหลายท่านกำลังหารือกันเรื่องการประลองน้องใหม่ที่กำลังจะมาถึง

"คุณภาพของเด็กใหม่ปีนี้ถือว่าดีมากทีเดียว" อาจารย์หลิว หัวหน้ากลุ่มวิจัยวรยุทธ์เรียกข้อมูลขึ้นมา "โดยเฉพาะ เฉินหยวน จากเขตตะวันออก เขาแตะขอบเขตสูงสุดของ 【 นักยุทธ์ขั้นที่สี่ 】 แล้ว เด็กคนนี้พรสวรรค์ดีและยังขยันมากด้วย"

อาจารย์หลี อาจารย์ผู้สอนวิชาต่อสู้จริงรับช่วงต่อ: "หลินเมิ่งเหยา จากเขตตะวันตกก็ไม่ธรรมดา พรสวรรค์ด้าน 【 พลังจิต 】 ของเด็กคนนั้นหาได้ยากยิ่ง ฉันคาดว่าเธอสามารถใช้การช็อกทางจิตเบื้องต้นได้แล้ว ในการจำลองการต่อสู้ครั้งล่าสุด เธอสามารถสยบคู่ต่อสู้ระดับนักยุทธ์ขั้นสามช่วงปลายได้โดยใช้เพียงพลังจิตเท่านั้น"

"ถ้าพูดถึงเรื่องพรสวรรค์ล่ะก็" อาจารย์หวัง อาจารย์วิชาทฤษฎีขยับแว่น "ซูจิ่นที่ย้ายมาจากเขตหมีเออร์คนนั้นก้าวหน้าด้วยความเร็วที่น่าตกใจมาก เดือนก่อนเธอยังอยู่แค่ระดับต้นของนักยุทธ์ขั้นสาม แต่ตอนนี้เธอกลับเข้าสู่ช่วงกลางแล้ว และดูข้อมูลการฝึกของเธอสิ ความสามารถในการปรับตัวในสภาพแวดล้อมสุดขั้วของเธอแข็งแกร่งเป็นพิเศษ"

อาจารย์หลายท่านสบตากันแล้วยิ้มออกมา อาจารย์หลิวกล่าวอย่างมีความหมาย: "ดูเหมือนว่าการประลองน้องใหม่ครั้งนี้จะคุ้มค่าแก่การจับตามองมาก เราต้องโฟกัสไปที่เมล็ดพันธุ์เหล่านี้ และดูการแสดงออกของพวกเขาภายใต้ความกดดัน อัจฉริยะที่แท้จริงต้องไม่ได้มีแค่พรสวรรค์ แต่ต้องมีจิตใจที่ทนทานต่อแรงเสียดทานในจังหวะวิกฤตได้ด้วย"

ในขณะเดียวกัน ณ เขตหมีเออร์อันห่างไกล ฟางหยวนและซ่งมู่กำลังติดตามข่าวสารการประลองของดาราโชติผ่านโปรเจกต์โฮโลแกรม

"ดูนี่สิ!" ฟางหยวนชี้ไปที่ข่าวบนสตาร์เน็ตด้วยความตื่นเต้น "ศึกประลองจัดอันดับน้องใหม่ที่ดาราโชติกำลังจะเริ่มแล้ว แถมยังมีหน้าเพจโหมโรงพิเศษบนสตาร์เน็ตด้วย!"

ซ่งมู่ชะโงกหน้าเข้ามาดูใกล้ๆ ดวงตาภายใต้กรอบแว่นเป็นประกาย: "ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าซูจิ่นเตรียมตัวไปถึงไหนแล้ว เธอคงจะลำบากมากเลยใช่ไหมที่นั่น? ตอนวิดีโอคอลกันครั้งก่อน ฉันรู้สึกว่าเธอผอมลงไปนิดหน่อยนะ"

"ต้องลำบากอยู่แล้วล่ะ" ฟางหยวนถอนหายใจ นิ้วม้วนปอยผมไปมาโดยไม่รู้ตัว "ดูวิดีโอการฝึกที่เธอส่งมาครั้งล่าสุดสิ การฝึกแรงโน้มถ่วงนั่นดูน่ากลัวชะมัด แต่ฉันเชื่อว่าเธอต้องทำคะแนนได้ดีแน่ๆ!" พูดจบเธอก็ฮึดสู้ขึ้นมาแล้วเริ่มกดเทอร์มินัลอย่างรวดเร็ว: "พวกเราต้องรวบรวมเพื่อนนร.เขตหมีเออร์มาช่วยกันเชียร์เธอ! ให้พวกคนในดาราโชติเห็นว่าเด็กจากเขตหมีเออร์ของเรายอดเยี่ยมแค่ไหน!"

อีกมุมหนึ่งของวิทยาเขตดาราโชติ อัจฉริยะทั้งสองที่เหล่าอาจารย์จับตามองก็กำลังเตรียมตัวขั้นสุดท้ายสำหรับการแข่งขันเช่นกัน

ณ ลานฝึกเขตตะวันออก เด็กหนุ่มร่างโปร่งกำลังฝึกวิชาหมัดในเขตแรงโน้มถ่วงสูง

ทุกหมัดของเขามาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศรุนแรง ลมหมัดทิ้งร่องรอยของพลังปราณจิตไว้ในอากาศอย่างเลือนลาง

นี่คือ เฉินหยวน ผู้ที่ได้รับการยอมรับว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาน้องใหม่ แม้ภายนอกเขาจะรักษาท่าทางอ่อนน้อมอยู่เสมอ แต่แววตาของเขามักจะวาบผ่านด้วยความมั่นใจและทะเยอทะยาน "ยังเร็วไม่พอ" เขาพึมพำกับตัวเอง พลางเพิ่มความเร็วขึ้นอีกระดับขณะออกหมัด เงาหมัดแทบจะรวมเป็นหนึ่งเดียว

ในห้องทำสมาธิของเขตตะวันตก เด็กสาวผมแกละสองข้างนั่งสงบนิ่งหลับตา

สนามพลังจิตจางๆ แผ่ออกมารอบตัวเธอ ฝุ่นผงในอากาศหมุนวนช้าๆ รอบกายเธออย่างเป็นระเบียบ

หลินเมิ่งเหยา ผู้มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตที่หาได้ยาก แม้ขอบเขตวรยุทธ์จะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ด้วยพลังจิตที่ทรงพลัง เธอจึงมักจะชนะด้วยกลยุทธ์เหนือเมฆในการต่อสู้จริง "การประลองครั้งนี้ ฉันต้องติดหนึ่งในสามให้ได้" เธอเปิดตาขึ้น ประกายแสงวาบในแววตา และสนามพลังจิตรอบตัวก็กระเพื่อมไหวอย่างนุ่มนวล

ราตรีมาเยือน ซูจิ่นเพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกรอบสุดท้ายของวัน เธอลากร่างกายที่เหนื่อยล้ากลับไปยังหอพัก ขณะที่กำลังเตรียมตัวจะพักผ่อน เทอร์มินัลของเธอก็ได้รับข้อความกะทันหัน มันคือคำขอวิดีโอโฮโลแกรมจากฟางหยวน

เมื่อเชื่อมต่อ เสียงตื่นเต้นของฟางหยวนก็ดังมาทันที: "ซูจิ่น! พวกเราเห็นข่าวศึกประลองน้องใหม่แล้วนะ! เพื่อนๆ ทุกคนกำลังเชียร์เธออยู่!" ในฉากหลังของวิดีโอ ซ่งมู่และเพื่อนๆ อีกหลายคนกำลังโบกป้ายเชียร์ที่ทำกันเอง พร้อมข้อความว่า "ซูจิ่น สู้ๆ!"

"ขอบใจทุกคนมากนะ" ซูจิ่นรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเข้าสู่หัวใจ ความเหนื่อยล้าจากการฝึกซ้อมหลายวันดูเหมือนจะทุเลาลงไปมาก "ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่" เธอหยุดเว้นจังหวะ ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่แน่วแน่ "ฉันจะเอาที่หนึ่งมาให้ได้"

หลังจากตัดสายวิดีโอ ซูจิ่นยืนอยู่หน้าหน้าต่าง มองออกไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวพลางจมดิ่งลงในห้วงความคิด

จากการวิเคราะห์ข้อมูลล่าสุด คุณคิดว่ากลยุทธ์ใดที่ซูจิ่นควรให้ความสำคัญมากที่สุดในการรับมือกับคู่ต่อสู้ที่มีความสามารถเฉพาะทางโดดเด่นอย่างเฉินหยวนและหลินเมิ่งเหยาในการแข่งขันที่จะถึงนี้ครับ?