บทที่ 17: วิถีแห่งดาราและปฐมบทการแข่งขัน

ท่ามกลางบรรยากาศยามเช้า ณ โรงเรียนมัธยมเทพยุทธ์ดาราโชติ ก่อนที่ม่านหมอกจะทันเจือจาง ซูจิ่นได้มายืนตระหง่านอยู่บนแท่นลอยตัวของเขตฝึกซ้อมที่เจ็ด เพื่อเริ่มต้นการฝึกฝนประจำวันตามกิจวัตร

แผงเซนเซอร์ใต้เท้าของเธอขยับขึ้นลงตามจังหวะการร่ายรำ 《 วิชาหล่อหลอมกายาพื้นฐานแห่งกาแล็กซี 》 พร้อมกับฉายแผนภาพจำลองการไหลเวียนของพลังปราณวิญญาณสีฟ้าอ่อนแบบเรียลไทม์ เผยให้เห็นเส้นทางการโคจรของพลังภายในร่างกายอย่างละเอียดถี่ถ้วนต่อหน้าต่อตา

"สิ้นสุดการโคจรในรอบที่สาม ประสิทธิภาพการดูดซับพลังปราณวิญญาณร้อยละ 89" เสียงปัญญาประดิษฐ์ประจำสนามฝึกเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่ราบเรียบแต่แม่นยำ

ซูจิ่นค่อยๆ ผ่อนลมหายใจเข้าสู่ท่าเก็บพลัง สัมผัสได้ถึงมวลพลังมหาศาลที่พุ่งพล่านอยู่ภายใน

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา 《 วิชาหล่อหลอมกายาพื้นฐานแห่งกาแล็กซี 》 ของเธอเข้าใกล้ช่วงกลางของขั้นที่สามแล้ว และข้อมูลบนแผงสถานะก็ทะยานขึ้นอย่างมั่นคง: 【 กำลัง: 58, ร่างกาย: 56, พลังจิต: 31 】

ทุกครั้งที่ฝึกฝน เธอสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าของตนเองอย่างชัดเจน ความรู้สึกนี้ทำให้เธออุ่นใจและเปี่ยมไปด้วยแรงผลักดัน

"เมี๊ยว~" เสี่ยวอวี๋นอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ลอยตัวรุ่นพิเศษ หางของมันสะบัดกระทบพื้นผิวเก้าอี้เป็นจังหวะ ส่งคลื่นพลังงานที่ยากจะสังเกตเห็นออกมา "เจ้ามนุษย์สองขา วันนี้กลิ่นอายของเจ้าดูหนักแน่นกว่าเมื่อวานเล็กน้อยนะ ดูท่าการเคี่ยวเข็ญเมื่อคืนจะไม่สูญเปล่า"

นับตั้งแต่ซูจิ่นทะลวงเข้าสู่ 【 นักยุทธ์ขั้นที่สาม 】 เธอค้นพบโดยบังเอิญว่าเสี่ยวอวี๋มีความสามารถพิเศษในการรับรู้พลังปราณวิญญาณ มันสามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยของความแข็งแกร่งในตัวเธอได้อย่างเฉียบคม

ความสามารถนี้ไม่เพียงทำให้เสี่ยวอวี๋กลายเป็น "ผู้คุมการฝึกส่วนตัว" เท่านั้น แต่บางครั้งมันยังช่วยชี้แนะเคล็ดลับการต่อสู้ที่เหนือความคาดหมายให้อีกด้วย

คาบเรียนทฤษฎีพลังปราณวิญญาณขั้นสูงในช่วงเช้าจัดขึ้นในห้องเรียนโฮโลแกรม

ร่างของศาสตราจารย์ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าโต๊ะเรียนของนักเรียนทุกคนในรูปแบบควอนตัมจำลอง ขณะที่การบรรยายดำเนินไป โมเดลโครงสร้างพลังปราณวิญญาณอันซับซ้อนก็หมุนวนอยู่กลางอากาศ พร้อมส่งแสงเรืองรองจางๆ

"จงสังเกตเส้นทางการเคลื่อนที่ของอนุภาคพลังปราณในจุดที่มีสนามแม่เหล็กเข้มข้น" ศาสตราจารย์ขยายโมเดลจำลองให้เห็นจุดแสงขนาดเล็กที่ไหลผ่านวงจรเฉพาะอย่างรวดเร็ว "นี่คือหลักการพื้นฐานของโล่พลังงานในยานรบดาราจักร และยังเป็นรากฐานทางทฤษฎีของวรยุทธ์สายป้องกันขั้นสูงอย่าง 《 วงแหวนดาราคุ้มกาย 》 อีกด้วย"

ซูจิ่นบันทึกข้อมูลอย่างตั้งใจ นิ้วมือของเธอรัวบนแป้นพิมพ์เสมือนจริง เรียบเรียงประเด็นสำคัญเป็นแผนผังทางความคิดที่ชัดเจน

เธอพบว่าหลักสูตรของดาราโชติมักจะผสานทฤษฎีอันลึกซึ้งเข้ากับวิชายุทธ์ที่ใช้ได้จริงได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทุกคาบเรียนช่วยให้เธอเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์ลุ่มลึกยิ่งขึ้น

ในช่วงพักเที่ยง เสี่ยวอวี๋กำลังเขี่ยระบบโภชนาการอัจฉริยะของหอพักอย่างอยากรู้อยากเห็น อุ้งเท้าปุยๆ ของมันแตะหน้าจอสัมผัสอย่างระมัดระวัง

"เนื้อปลาอบถ่านที่เจ้ากล่องโลหะนี่ทำออกมา รสชาติดีกว่าร้านเก่าแก่ในเขตหมีเออร์เสียอีกนะ" มันเลียอุ้งเท้าด้วยความพอใจ อาหารในจานตรงหน้าส่งกลิ่นหอมยั่วยวนใจ

เห็นดังนั้นซูจิ่นก็หลุดหัวเราะออกมา เธอเองก็หยิบมื้ออาหารที่ปรับสมดุลสารอาหารมาเริ่มทานเช่นกัน

คาบเรียนฝึกซ้อมเสมือนจริงในช่วงบ่ายคือส่วนที่ทุกคนตั้งตารอมากที่สุด

ซูจิ่นเดินเข้าไปในอาคารทรงกลมที่อัดแน่นด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัย แคปซูลเสมือนจริงสีเงินเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบราวกับไข่ยักษ์ ส่งประกายโลหะที่เย็นเยียบ

เธอเอนกายลงในแคปซูลหมายเลข B-17 อย่างชำนาญ แผ่นเซนเซอร์ประสาทสัมผัสแนบเข้ากับขมับโดยอัตโนมัติ มอบความรู้สึกเย็นวาบไปทั่วร่าง

"ยืนยันตัวตน: ซูจิ่น นักเรียนปีหนึ่ง กำลังโหลดโปรแกรมฝึกซ้อมส่วนบุคคล..."

หลังผ่านความมืดมิดเพียงชั่วครู่ เธอพบว่าตนเองยืนอยู่กลางลานประลองยุทธ์ที่สร้างขึ้นจากข้อมูลดิจิทัลทั้งหมด

อินเทอร์เฟซโฮโลแกรมโปร่งแสงลอยอยู่กลางอากาศ แสดงข้อมูลร่างกายและสถิติการฝึกซ้อมแบบเรียลไทม์ ที่นี่เธอสามารถปลดปล่อยวรยุทธ์ได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลว่าจะบาดเจ็บ และระบบจะบันทึกทุกรายละเอียดพร้อมให้คำแนะนำในการปรับปรุงอย่างแม่นยำ

"เป้าหมายวันนี้: ยกระดับการผสาน 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 และ 《 ท่าร่างไร้เงา 》"

ซูจิ่นกระชับกระบี่ฝึกซ้อมที่สร้างจากแสงโฟตอน ตัวกระบี่มีกระแสข้อมูลสีฟ้าไหลเวียนอยู่ภายใน

ทันทีที่เธอตวัดกระบี่ จุดแสงนับไม่ถ้วนก็วาดเส้นโค้งที่งดงามกลางอากาศ บ่งบอกถึงเส้นทางและองศาการออกแรงที่สมบูรณ์แบบที่สุด

"องศาข้อมือคลาดเคลื่อน 0.3 องศา ปฏิกิริยาความเร็วล่าช้า 0.1 วินาที" ระบบแจ้งเตือนทันที พร้อมทำเครื่องหมายจุดที่ต้องปรับปรุงในครรลองสายตาของเธอ

ซูจิ่นพยักหน้าและแก้ไขท่วงท่าตามคำแนะนำนั้นทันที

ในช่วงพักครึ่งการฝึก เธอสังเกตเห็นเพื่อนร่วมชั้นสองสามคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรสหน้าจอโฮโลแกรม

"ได้ยินข่าวหรือยัง? การแข่งขันประลองอันดับน้องใหม่ช่วงสิ้นเดือนจะเริ่มขึ้นแล้วนะ"

"สิบอันดับแรกของการแข่งขันครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะได้สิทธิ์เข้าไปฝึกฝนใน 《 ห้วงลี้ลับดาราโชติ 》 เท่านั้น แต่ยังจะได้รับยาเสริมศักยภาพพันธุกรรมรุ่นพิเศษด้วย!"

"《 ห้วงลี้ลับดาราโชติ 》... ว่ากันว่ากระแสเวลาในนั้นช้ากว่าโลกภายนอกถึงครึ่งหนึ่ง ฝึกหนึ่งวันเท่ากับข้างนอกสองวัน! แถมความเข้มข้นของพลังปราณวิญญาณยังสูงกว่าภายนอกถึงสามเท่า!"

หัวใจของซูจิ่นสั่นไหว

《 ห้วงลี้ลับดาราโชติ 》 คือสถานที่ฝึกฝนระดับสุดยอดของโรงเรียน และยาเสริมศักยภาพพันธุกรรมก็คือทรัพยากรล้ำค่าที่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการฝึกอย่างมหาศาล สำหรับคนที่รู้สึกว่าเวลาไม่เคยพออย่างเธอ นี่คือโอกาสที่ไม่ควรพลาดอย่างยิ่ง

"เมี๊ยว เรื่องสนุกกำลังจะเริ่มแล้ว" เสี่ยวอวี๋ปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่เสมือนจริงโดยที่เธอไม่ทันสังเกต—ด้วยความสามารถด้านมิติที่เป็นเอกลักษณ์ มันสามารถแทรกตัวเข้าไปในโลกเสมือนที่ซูจิ่นอยู่ได้โดยตรง

มันนั่งยอบตัวอยู่ข้างๆ เฝ้ามองความเคลื่อนไหวในลานฝึกด้วยความสนใจ

ในการฝึกช่วงต่อมา ซูจิ่นยิ่งทุ่มเทและจดจ่อมากขึ้นกว่าเดิม

เธอเริ่มทดลองผสาน 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 เข้ากับ 《 ท่าร่างไร้เงา 》 ขณะที่คู่ต่อสู้ซึ่งสร้างจากข้อมูลดิจิทัลคอยเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีตลอดเวลา บังคับให้เธอต้องตอบโต้อย่างแม่นยำที่สุด

【 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 เลื่อนระดับสู่ขั้นก้าวหน้า (1/600) 】

【 กำลัง +20 】

【 ร่างกาย +12 】

【 พลังจิต +5 】

【 《 ท่าร่างไร้เงา 》 เลื่อนระดับสู่ขั้นก้าวหน้า (1/200) 】

【 ร่างกาย +8 】

【 พลังจิต +6 】

"ความแม่นยำในการควบคุมพลังปราณวิญญาณเพิ่มขึ้นเป็นร้อยละ 92"

ข้อมูลบนแผงสถานะอัปเดตอย่างต่อเนื่อง ซูจิ่นสัมผัสได้ว่าเธอกำลังก้าวหน้าด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์ ในการต่อสู้จำลองล่าสุด เธอถึงกับเอาชนะคู่ต่อสู้เสมือนจริงระดับ 【 นักยุทธ์ขั้นที่สี่ 】 ได้สำเร็จ แม้จะเป็นการชนะที่หวุดหวิด แต่มันก็มอบความเชื่อมั่นให้เธออย่างมหาศาล

ยามค่ำคืน เธอพาเสี่ยวอวี๋ไปยังหอดูดาวบนชั้นดาดฟ้าของสถาบัน

นอกโดมโปร่งแสงขนาดมหึมา ยานอวกาศที่สัญจรไปมาตามเส้นทางดาราจักรวาดเป็นสายแสงพาดผ่านท้องฟ้า ไกลออกไป สถานีอวกาศเขตที่เจ็ดดูราวกับเพชรที่ประดับอยู่บนม่านราตรี ส่งแสงสีฟ้าอ่อนละมุนตา

"ท้องฟ้าที่นี่ไม่เหมือนกับเขตหมีเออร์เลยนะ" ซูจิ่นเอ่ยเบาๆ สายตาจับจ้องไปยังยานโดยสารข้ามดาราจักรที่กำลังเทียบท่า

แม้จะอยู่ที่นี่มาหนึ่งเดือนแล้ว แต่ทุกครั้งที่มายืนตรงนี้ เธอก็ยังคงตะลึงในความงดงามของห้วงจักรวาลอันไพศาล

ข่าวการแข่งขันประลองอันดับน้องใหม่แพร่กระจายไปทั่วสถาบันอย่างรวดเร็ว

ความถี่ในการใช้งานเขตฝึกซ้อมเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และยอดจองแคปซูลเสมือนจริงก็เต็มยาวไปถึงสองสัปดาห์หน้า แม้แต่เมนูโฮโลแกรมในโรงอาหารยังเริ่มฉายไฮไลต์การแข่งขันครั้งก่อนๆ พร้อมดนตรีประกอบที่เร่งเร้า ทำให้นักเรียนปีหนึ่งทุกคนเลือดลมสูบฉีด

ซูจิ่นปรับแผนการฝึกของเธออย่างละเอียด

ทุกเช้าตอนตีห้า ในขณะที่ท้องฟ้ายังเป็นสีน้ำเงินเข้ม เธอก็มายืนฝึกควบคุมพลังปราณบนแท่นลอยตัวแล้ว หลังจากคาบฝึกเสมือนจริงช่วงบ่ายจบลง เธอก็จะเพิ่มการจำลองการต่อสู้จริงอีกสองชั่วโมง ส่วนตอนกลางคืนเธอก็จะศึกษาบทวิเคราะห์การแข่งครั้งก่อนๆ จนดึกดื่น

ในช่วงนี้เองที่เธอเข้าใจในความแข็งแกร่งของตนเองมากขึ้น

จากการวิเคราะห์ข้อมูลของระบบฝึกเสมือนจริง เธอพบว่าตนเองอยู่ในระดับแถวหน้าของนักเรียนชั้นปีเดียวกัน แต่ยังคงมีช่องว่างขนาดใหญ่เมื่อเทียบกับกลุ่มอัจฉริยะระดับท็อป

"จุดเด่นของเจ้าคือความแม่นยำในการคุมพลัง" อาจารย์ฝึกสอนชี้แนะหลังจากดูสถิติของเธอ "แต่พลังระเบิดและประสบการณ์การต่อสู้จริงยังต้องเสริมอีกมาก ในการดวลกันจริงๆ คู่ต่อสู้จะไม่ปล่อยให้เจ้ามีเวลาค่อยๆ ปรับตัวหรอกนะ"

ซูจิ่นจดจำทุกคำแนะนำไว้ในใจ เธอรู้ดีว่าในสถานที่รวมยอดอัจฉริยะอย่างดาราโชติ การพึ่งพาเพียงระบบนั้นไม่พอ เธอต้องทุ่มเทให้มากกว่านี้

คืนหนึ่งหลังจากฝึกซ้อมพิเศษเสร็จและกลับถึงหอพัก เธอพบเสี่ยวอวี๋นั่งจ้องมองท้องฟ้ายามราตรีอยู่บนขอบหน้าต่าง ปลายหางของมันไหววูบไปมาอย่างใช้ความคิด

"มีอะไรเหรอ?" ซูจิ่นวางกระเป๋าฝึกซ้อมลงพลางถามเบาๆ

"ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาจากนักเรียนปีหนึ่งไม่กี่คน" หูของเสี่ยวอวี๋กระดิกเล็กน้อย

"มีเด็กคนหนึ่งในหอพักเขตตะวันออก คลื่นพลังปราณวิญญาณใกล้จะถึงจุดสูงสุดของ 【 นักยุทธ์ขั้นที่สี่ 】 แล้ว และกลิ่นอายของเขาก็คมปราบมาก ส่วนเด็กสาวในเขตตะวันตกก็มี 【 พลังจิต 】 ที่แข็งแกร่งจนน่าขนลุก สัมผัสได้ถึงระลอกความคิดของเธอจากระยะไกลเลยทีเดียว"

หัวใจของซูจิ่นดิ่งวูบ นี่คือความแข็งแกร่งของดาราโชติอย่างนั้นหรือ? ช่างประมาทไม่ได้แม้เพียงนิดเดียว

เดิมทีเธอคิดว่าการทะลวงสู่ช่วงกลางของขั้นที่สามภายในเดือนเดียวนั้นยอดเยี่ยมแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าอัจฉริยะที่นี่จะมีจำนวนมากและแข็งแกร่งกว่าที่เธอจินตนาการไว้เสียอีก

ในการฝึกฝนต่อมา เธอเริ่มเสริมจุดอ่อนของตนเองอย่างตรงจุด

ผ่านการจำลองการต่อสู้ในระบบเสมือนจริง เธอท้าทายคู่ต่อสู้ที่ระดับความยากสูงขึ้นเรื่อยๆ เพื่อสะสมประสบการณ์ ในขณะเดียวกันเธอก็เริ่มเรียนรู้เทคนิคการประยุกต์ใช้พลังปราณขั้นพื้นฐาน เช่น การควบแน่นพลังในจุดเฉพาะเพื่อเสริมพลังป้องกัน และการรักษาความเสถียรของพลังในขณะเคลื่อนที่

หลังการฝึกทุกครั้ง เธอจะทบทวนผลงานและหาจุดที่ต้องแก้ไขอย่างละเอียด

บางครั้งเธอถึงกับลากเสี่ยวอวี๋มาเป็นคู่ซ้อม โดยใช้สัมผัสอันเฉียบคมของมันเพื่อทดสอบประสิทธิภาพของวรยุทธ์

"ไปทางซ้าย เร่งความเร็วอีกนิด!" เสี่ยวอวี๋สั่งการผ่านจิต

"ใช่ แบบนั้นแหละ แต่ระลอกพลังของเจ้ามันเด่นชัดเกินไป คู่ต่อสู้จะอ่านทางออกง่ายๆ เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะปกปิดกลิ่นอายและระเบิดพลังออกมาในพริบตาที่จู่โจม"

ภายใต้การเคี่ยวเข็ญอย่างหนักหน่วง ความแข็งแกร่งของซูจิ่นพัฒนาขึ้นจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เธอเริ่มปรับตัวเข้ากับจังหวะชีวิตที่เร่งรีบของดาราโชติได้ และค่อยๆ ค้นพบวิถีการฝึกตนในแบบของตนเอง

ในยามที่ราตรีกาลสงัดเงียบ เธอมักจะคิดถึงครอบครัวและเพื่อนพ้องที่อยู่ไกลออกไปในเขตหมีเออร์ และความคิดถึงนั้นเองที่กลายเป็นหนึ่งในแรงผลักดันให้เธอก้าวต่อไป

ซูจิ่นยืนอยู่หน้าหน้าต่างหอพัก เฝ้ามองเงาร่างสองสามร่างที่ยังคงฝึกซ้อมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเบื้องล่าง และค่อยๆ กำหมัดแน่น

การแข่งขันประลองอันดับน้องใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว และเธอรู้ดีว่าเธอต้องทุ่มเทให้หนักยิ่งขึ้น เพื่อที่จะเฉิดฉายในสถานที่ที่เป็นศูนย์รวมของเหล่ายอดอัจฉริยะแห่งดาราจักรแห่งนี้