บทที่ 20 ฉากสุดระทึกใจ

หลี่เว่ยหมินตะโกนเรียกอยู่พักใหญ่ ในที่สุดภายในบ้านก็มีความเคลื่อนไหว

“ใคร... ใครน่ะ?” พร้อมกับเสียงไอโขลกที่มีเสมหะติดอยู่ในลำคอ ชายวัยกลางคนผมเผ้ารุงรังคนหนึ่งก็เดินออกมา

“อ้อ เว่ยหมินเองเหรอ มีธุระอะไรหรือเปล่า?” ชายคนนี้ชื่อว่า จ้าวเถี่ยจู้ เป็นลูกคนที่เจ็ดของตระกูลจ้าว หลี่เว่ยหมินจึงเรียกเขาว่า อาเจ็ด

“อาเจ็ด เมื่อวานผมเข้าป่าไปจับกระต่ายมาได้สองสามตัว เลยเอามาให้ลองชิมชามหนึ่งครับ!” พอได้ยินว่ามีเนื้อกระต่าย ดวงตาที่สะลึมสะลือของจ้าวเถี่ยจู้ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

“ไอ้หนู บอกมาเถอะ มีเรื่องอะไรจะให้อาช่วย?” หลี่เว่ยหมินแสร้งทำเป็นเกาหัวอย่างเขินอาย “อาเจ็ด ผมอยากจะถามว่าที่บ้านอายังพอจะมีพวกกล่องเลี้ยงผึ้งเก่าๆ ที่ไม่ใช้แล้วบ้างไหมครับ?”

“แกนี่นะ...” จ้าวเถี่ยจู้ชี้หน้าหลี่เว่ยหมินพลางยื่นมือไปรับเนื้อกระต่ายมา “ตามมาสิ!” พูดจบเขาก็หันหลังเดินนำไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวในความรู้สึกของหลี่เว่ยหมิน

หากไม่รู้ปูมหลังของจ้าวเถี่ยจู้ ลำพังเพียงแค่มองจากแผ่นหลังคงบอกไม่ได้ว่าเขากำลังลำพองใจหรือหดหู่กันแน่ จ้าวเถี่ยจู้เป็นลูกคนที่เจ็ดหากนับตามลำดับญาติในตระกูล แต่ถ้าเป็นพี่น้องท้องเดียวกัน ในรุ่นนี้เขามีตัวคนเดียว เป็นลูกโทนของบ้าน

พ่อของจ้าวเถี่ยจู้เคยเป็นผู้เชี่ยวชาญการเลี้ยงผึ้งที่มีชื่อเสียงในแถบนี้ จนได้รับฉายาว่า 'จ้าวนักเลี้ยงผึ้ง' แต่น่าเสียดายที่อาภัพ มีครั้งหนึ่งออกไปปล่อยผึ้งหาเกสรแล้วหายสาบสูญไปไม่กลับมาอีกเลย การเลี้ยงผึ้งนั้นหากอยากได้น้ำผึ้งจำนวนมาก จะตั้งอยู่กับที่ตลอดไม่ได้ ต้องคอยย้ายตามฤดูกาลดอกไม้บาน

หลังจากพ่อหายตัวไป จ้าวเถี่ยจู้ก็ได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างหนัก จากนั้นก็เริ่มติดเหล้าและใช้ชีวิตอยู่กับสุราเมรัยมาโดยตลอด ผึ้งไม่กี่รังที่เหลืออยู่ที่บ้านเมื่อขาดการดูแล ไม่นานนักก็ล้มตายบ้าง หนีหายไปบ้าง ตระกูลจ้าวจึงตกต่ำลง หากไม่ใช่เพราะพี่น้องของพ่อคอยเวทนาและคอยจุนเจืออยู่บ่อยๆ จ้าวเถี่ยจู้ที่ใช้ชีวิตเมามายไปวันๆ คงจะอดตายไปนานแล้ว!

สำหรับขี้เมาแล้ว ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการได้ร่ำสุรา แม้หลี่เว่ยหมินจะไม่มีเหล้ามาให้ แต่การส่งเนื้อกระต่ายซึ่งเป็นกับแกล้มชั้นดีมาให้นั้นทำให้จ้าวเถี่ยจู้ดีใจมาก เขาจึงยกกล่องเลี้ยงผึ้งให้หลี่เว่ยหมินไปเลยสองใบ!

อันที่จริงหลี่เว่ยหมินก็ไม่ได้ถือว่าเอาเปรียบอะไร เพราะกล่องเลี้ยงผึ้งทั้งสองใบนั้นสภาพเก่าทรุดโทรมมาก ใบหนึ่งถึงขั้นมีรอยร้าวและทำท่าจะพังมิพังแหล่ จ้าวเถี่ยจู้จึงพูดอย่างเกรงใจว่า “เว่ยหมิน มีแค่สองใบนี้แหละที่พอจะกล้อมแกล้มใช้งานได้ ส่วนใบอื่นเน่าพังหมดแล้ว แกดูสิ...”

หลี่เว่ยหมินหัวเราะร่า “ไม่เป็นไรครับอาเจ็ด สองใบนี้ก็ดีมากแล้ว อานอนพักผ่อนเถอะ ผมขอตัวกลับก่อน!”

ไม้จะร้าวก็ไม่เป็นไร สิ่งที่หลี่เว่ยหมินต้องการจริงๆ คือโครงรังผึ้งรูปทรงสี่เหลี่ยมด้านใน เพราะจะปล่อยให้ผึ้งสร้างรังสะเปะสะปะตามใจชอบในกล่องไม่ได้ มิฉะนั้นจะสร้างความลำบากอย่างมากในตอนที่ต้องเก็บเกี่ยวน้ำผึ้ง

เมื่อกลับถึงบ้าน หลี่เว่ยหมินก็หาเครื่องมือมาซ่อมแซมกล่องเลี้ยงผึ้งทั้งสองใบให้แข็งแรงขึ้น เขาทำความสะอาดกล่องจนเกลี้ยงเกลา จากนั้นก็เอาน้ำตาลทรายที่แม่เก็บซ่อนไว้ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่ามาเคี่ยวเป็นน้ำเชื่อม แล้วทาลงไปในกล่อง เขายังหาปูนึ่งเก่าๆ ที่ใช้ไม่ได้แล้วมาตัดออก แล้วเย็บติดรอบหมวกฟางเพื่อทำเป็นหมวกคลุมหน้ากันผึ้งอย่างง่ายๆ หลังจากเตรียมอุปกรณ์จุกจิกอีกเล็กน้อยเสร็จ หลี่เว่ยหมินก็แบกกล่องเลี้ยงผึ้งมุ่งหน้าไปยังภูเขาทางทิศเหนือ

ที่เชิงเขาทางทิศเหนือมีชาวบ้านสองสามคนกำลังถางหญ้าอยู่ เมื่อเห็นการแต่งกายของหลี่เว่ยหมิน ทุกคนต่างก็หยุดมือด้วยความประหลาดใจ

“เว่ยหมิน แกจะทำอะไรน่ะ...”

หลี่เว่ยหมินไม่ได้คิดจะปิดบัง “ผมเตรียมจะเข้าป่าไปจับผึ้งสักสองรังครับ!”

“ฮะ จับผึ้ง?” ชาวบ้านมองหน้ากันเลิ่กลั่ก “เว่ยหมิน ผึ้งมันไม่ใช่จะเลี้ยงกันได้ง่ายๆ นะ รังผึ้งบ้านอาเจ็ดสุดท้ายเป็นยังไง แกก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้!”

ในยุคสมัยที่ไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่มีสื่อโซเชียล ชาวบ้านหลายคนไม่เคยเห็นแม้แต่โทรทัศน์ สิ่งที่คนรุ่นหลังรู้กันโดยทั่วไปจึงกลายเป็นเรื่องลึกลับสำหรับคนธรรมดาในยุคนั้น เช่นเรื่องการเลี้ยงผึ้ง หากไม่มีคนสอน คนทั่วไปย่อมไม่รู้วิธีเลี้ยงที่ถูกต้องเลย อย่างเรื่องที่ว่าผึ้งหนึ่งรังจะมีนางพญาได้เพียงตัวเดียว หากมีนางพญาเพิ่มขึ้นมาต้องรีบแยกกล่องทันที มิฉะนั้นผึ้งจะหนีหายไปหมด เรื่องที่เป็นหลักการง่ายๆ ที่เด็กในยุคหลังเข้าใจกันดีนี้ แต่สำหรับคนในยุคนี้หลายคนกลับไม่เคยได้ยินมาก่อน!

ความรู้หลายอย่างก็เหมือนกับกระดาษที่ปิดหน้าต่างไว้ หากไม่มีใครเจาะรูให้เห็น ก็อาจจะไม่รู้ไปตลอดชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น การเลี้ยงผึ้งก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ต่อให้รู้ว่าหนึ่งรังมีนางพญาได้ตัวเดียวแล้วจะอย่างไร? จะแยกกล่องอย่างไร จะปาดน้ำผึ้งอย่างไร หากไม่มีใครบอก จะให้มานั่งเดาเองอย่างนั้นหรือ? กว่าจะคลำหาทางจนเจอ ก็คงเสียทั้งเวลาและแรงกายไปไม่รู้เท่าไหร่ นี่จึงไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้จริงๆ!

ก่อนหน้านี้ ตอนที่จ้าวเถี่ยจู้มอบกล่องเลี้ยงผึ้งให้หลี่เว่ยหมิน เขาก็ไม่คิดว่าไอ้หนูนี่จะเลี้ยงผึ้งเป็นจริงๆ คงแค่หาเรื่องเล่นพิเรนทร์เหมือนตอนตกปลาเพื่อเลี่ยงงานไปวันๆ เท่านั้นเอง! ไม่เพียงแต่จ้าวเถี่ยจู้ที่คิดแบบนี้ ชาวบ้านที่เห็นอยู่ตอนนี้ก็คิดเช่นเดียวกัน

เมื่อเห็นว่าหลี่เว่ยหมินดูท่าทางจะไม่ฟังคำทัดทาน ไม่นานนักก็ไม่มีใครขยับปากเตือนต่อ เพราะคิดว่าในเมื่อหมอนี่ตั้งใจจะอู้งาน เตือนไปก็มีแต่จะผิดใจกันเปล่าๆ! หลี่เว่ยหมินเห็นสีหน้าของชาวบ้านก็รู้ทันทีว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่ จะเข้าใจผิดก็ช่างเถอะ ไม่เป็นไร ไว้รอให้เขาเลี้ยงผึ้งจนสำเร็จก่อน พวกนั้นก็จะเข้าใจไปเอง!

ในยุคก่อนที่จะมีการใช้ยาฆ่าแมลงขนานใหญ่ ผึ้งป่าตามภูเขายังมีอยู่ชุกชุมมาก สำหรับคนอื่นการหาผึ้งป่าอาจจะเป็นเรื่องยาก แต่สำหรับหลี่เว่ยหมินแล้วมันง่ายนิดเดียว เพราะตอนเข้าป่าเมื่อวานนี้เขาสำรวจลู่ทางไว้หมดแล้ว

ในที่สุด รังผึ้งป่ารังแรกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า เมื่ออยู่ห่างจากรังประมาณสิบเมตร หลี่เว่ยหมินก็เริ่มสวมอุปกรณ์ เขาสวมเสื้อคลุม ใส่หมวกคลุมหน้า สอดชายผ้าโปร่งเข้าในปกเสื้อ และสุดท้ายก็หยิบถุงมือเก่าๆ คู่หนึ่งออกมาใส่

หลี่เว่ยหมินแบกกล่องเลี้ยงผึ้งเดินตรงเข้าไปใต้รังผึ้งป่า รังนี้สร้างอยู่ในซอกหินซึ่งอยู่สูงจากพื้นดินเพียงสองเมตรเศษๆ ซอกหินนั้นค่อนข้างกว้างจนหลี่เว่ยหมินสามารถสอดมือทั้งสองข้างเข้าไปได้

เขาเปิดฝากล่องเลี้ยงผึ้ง เตรียมถุงมือให้พร้อม แล้วยื่น "มือปีศาจ" เข้าไปยังรังผึ้งอย่างไม่เกรงใจ ด้วยพลังพิเศษที่มองทะลุได้ เขาจึงมองเห็นอย่างชัดเจนว่านางพญาผึ้งซ่อนตัวอยู่ตรงไหน

เขาใช้แรงบิรังผึ้งออกแล้วยื่นมือไปประคองนางพญาออกมา ก่อนที่นางพญาจะทันได้ตั้งตัว เขาก็รีบยัดมันลงในกรงจั๊กจั่นตัวเล็กๆ จากนั้นก็นำกรงจั๊กจั่นใส่ไว้ในกล่องเลี้ยงผึ้ง แล้วรีบถอยฉากออกมาห่างกว่าสิบเมตรทันที

เมื่อเห็น "ราชา" ของตนถูกพรากไปจากรัง ผึ้งจำนวนมากก็บินตามมาทันที มีส่วนหนึ่งที่ไม่ได้ตามนางพญาไป แต่กลับพุ่งตรงเข้าโจมตีหลี่เว่ยหมินผู้ทำลายรัง ทว่าน่าเสียดายที่หลี่เว่ยหมินสวมชุดป้องกันไว้มิดชิด พวกมันจึงหาที่ต่อยไม่ได้เลย! หลังจากบินวนรอบตัวเขาอยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นเขาไม่ขยับเขยื้อน พวกผึ้งก็บินกลับไปรวมตัวกันเพื่อปกป้องนางพญาแทน

เขารออยู่ครู่ใหญ่จนรู้สึกว่าพวกผึ้งรวมตัวกันได้ที่แล้ว จึงรีบพุ่งเข้าไปเปิดกรงจั๊กจั่นเพื่อปล่อยนางพญาออกมา แล้วปิดฝากล่องเลี้ยงผึ้งลงเสียงดัง ฉับ! ก่อนที่มันจะทันได้ไหวตัว

ถึงตรงนี้ ปฏิบัติการจับผึ้งป่าก็ถือว่าเสร็จสิ้นในขั้นแรก ขอเพียงแค่นำไปวางในตำแหน่งที่เหมาะสม ทิ้งไว้สักพักจนพวกผึ้งเริ่มสร้างรังใหม่ในกล่อง แล้วค่อยเปิดแผ่นกั้นออก พวกมันก็จะออกไปหาน้ำหวานอย่างมีความสุขเอง!

การได้ผึ้งมายังไม่ถือว่าจบ เพราะต่อจากนี้ต่างหากที่เป็น ช่วงเวลาที่น่าใจเต้นรัว!

จบบท