บทที่ 209 - หยางเหวินเสวียได้เห็นตัวเองในอดีต

บทที่ 209 - หยางเหวินเสวียได้เห็นตัวเองในอดีต

หยางเหวินเสวียเดินมาหยุดที่ข้างหม้อ ก้มลงมองน้ำสาลี่ในหม้อ แล้วยื่นหลังมือไปแตะผนังด้านนอกของหม้อกระเบื้อง

น้ำสาลี่ยังไม่ถึงกับไหม้จนใช้ไม่ได้ แต่ที่ก้นหม้อมีรอยไหม้บางๆ เกิดขึ้นแล้ว เขาใช้กระบวยไม้ขูดก้นหม้อ ขูดเอาคราบไหม้และแผ่นน้ำตาลสีเหลืองไหม้ออกมา วางลงบนจานกระเบื้องสีขาว

หยางเหวินเสวียไม่พูดอะไร เพียงแค่วางจานกระเบื้องลงตรงหน้าเฉียนต้าเสา

เฉียนต้าเสาจ้องมองเศษคราบไหม้ในจาน มุมปากกระตุก ใบหน้าซีกหนึ่งแดงก่ำ อีกซีกซีดเผือด

หยางเหวินเสวียพูดสั้นๆ แค่ประโยคเดียว: "หม้อกระเบื้องเก็บความร้อนช้า คายความร้อนก็ช้า นิสัยไม่เหมือนหม้อเหล็ก อาจารย์เพิ่งจะบอกไปเมื่อวานนี้เอง"

เสียงขูดเขียงในห้องครัวเงียบกริบลงทันที

ริมฝีปากของเฉียนต้าเสาขยับไปมา อยากจะแก้ตัวว่าหม้อใหม่มือยังไม่ชิน แต่คำพูดมาจุกอยู่ที่คอแล้วก็ต้องกลืนกลับลงไป คราบไหม้วางเด่นอยู่ตรงหน้า จานกระเบื้องสีขาวยังสะอาดกว่าหน้าใครบางคนเสียอีก จะไปเถียงหาอะไรล่ะ

เขาก้มหน้าลง ยกจานขึ้น หันหลังเดินไปเททิ้งลงในถังน้ำเศษอาหาร หยางเหวินเสวียไม่ได้พูดอะไรต่อ เดินกลับไปตรวจตราที่เขียงหมายเลขสามตามเดิม

...หากเป็นเมื่อครึ่งปีก่อน เวลาเจอเรื่องแบบนี้ เขาคงอ้าปากด่ายับไปแล้ว แต่ตอนนี้ การเอาคราบไหม้วางไว้ตรงหน้า กลับได้ผลยิ่งกว่าคำพูดด่าทอใดๆ เสียอีก

สือโทวนั่งยองๆ กลับไปที่หน้าเตา เอาเหล็กเขี่ยไฟเขี่ยเศษถ่านที่ยังไหม้ไม่หมดในกองขี้เถ้า ลูกมือหนุ่มๆ รอบข้างแอบชูนิ้วโป้งให้เขา แต่เขาไม่สนใจ สายตาจับจ้องไปที่สีของไฟในเตาเท่านั้น

หวังเอ้อร์โก่วขยับเข้ามาใกล้ กดเสียงต่ำ "เอ็งดูออกได้ไงวะว่าก้นหม้อกำลังจะไหม้?"

สือโทวไม่แม้แต่จะเงยหน้า "ข้าคุมไฟมา 3 ปี หม้อเหล็ก หม้อกระเบื้อง หม้อทราย ก้นหม้อควันขึ้นกลิ่นยังไง เก็บความร้อนกลิ่นยังไง กำลังจะไหม้กลิ่นยังไง แค่ดมก็รู้แล้ว"

หวังเอ้อร์โก่วยืนอึ้งไปเลย คิดตามอยู่นาน อ้าปากค้างหุบไม่ลง

เสิ่นเยี่ยนนั่งอยู่บนเก้าอี้ริมหน้าต่าง เหตุการณ์เมื่อครู่นี้ เขาไม่ได้สอดปากพูดอะไรเลยสักคำ พอหยางเหวินเสวียจัดการเสร็จแล้วเดินมารายงาน เสิ่นเยี่ยนก็ถามแค่ประโยคเดียว

"เฉียนต้าเสายอมรับไหม?"

"ไม่ได้แก้ตัวครับ ยกคราบไหม้ไปเททิ้งเองเลย"

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้า

"ช่างฝีมือเก่าแก่ที่ยอมรับผิดได้ มีค่ากว่าลูกมือใหม่ที่เอาแต่พยักหน้าสิบคนเสียอีก ให้เขาพักสักครึ่งชั่วยาม ตอนบ่ายค่อยให้เขาคุมหม้อต่อ"

หยางเหวินเสวียตั้งตัวไม่ทัน เดิมทีเขาคิดว่าอาจารย์อย่างน้อยก็น่าจะเปลี่ยนเอาเฉียนต้าเสาออก แล้วให้คนอื่นมาทำแทน ทุนค่าวัตถุดิบทำน้ำเชื่อมสาลี่มันแพงหูฉี่ ถ้าพลาดอีกหม้อใครจะไปรับผิดชอบไหว

เสิ่นเยี่ยนปรายตามองเขา

"เขาเพิ่งจะเสียหน้าไป ถ้าเอ็งไปเปลี่ยนตัวเขาออกตอนนี้ ชาตินี้เขาก็เงยหน้าในห้องครัวไม่ขึ้นอีกแล้ว ให้เขาทำต่อไป ถ้าทำของออกมาได้มาตรฐาน เขาก็จะกู้หน้าตัวเองกลับมาได้เองนั่นแหละ"

หยางเหวินเสวียไม่ได้โต้แย้ง หมุนตัวไปจัดการตามคำสั่ง

พอเดินออกไปได้ 2-3 ก้าว ในหัวก็ทบทวนคำพูดนี้ซ้ำสองรอบ ตอนกรณีเฒ่าม้า กับตอนเฉียนต้าเสา สองคนนี้ล้วนเป็นช่างฝีมือเก่าแก่เหมือนกัน แต่วิธีจัดการกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง การกะเกณฑ์ความแข็งกร้าวและอ่อนโยนนี้ เขาคิดจนหัวหมุนก็ยังไม่เข้าใจถ่องแท้อยู่ดี

ตกบ่าย เฉียนต้าเสากลับมายืนประจำที่หน้าเตาอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่ได้ทำท่าวางก้ามอีกแล้ว แต่กลับนั่งยองๆ เอียงคอดูสีไฟในเตาอยู่นาน จากนั้นก็ยื่นหลังมือไปแตะผนังหม้อกระเบื้องเพื่อสัมผัสความร้อนที่เหลืออยู่ ถึงจะค่อยหยิบกระบวยไม้ขึ้นมา

สือโทวคอยปรับการเปิดปิดช่องลมเตาอยู่ข้างๆ ทั้งสองคนไม่ได้พูดคุยกัน แต่พอสีของไฟเปลี่ยน เหล็กเขี่ยไฟของสือโทวก็ขยับเร็วกว่าปฏิกิริยาของเฉียนต้าเสาไปครึ่งจังหวะเสมอ

เฉียนต้าเสาปรายตามามองเขาแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ส่งเสียงอะไร

น้ำสาลี่ค่อยๆ ข้นขึ้น สีเริ่มเข้มขึ้นเรื่อยๆ จากสีเหลืองน้ำผึ้งกลายเป็นสีอำพัน เฉียนต้าเสามือซ้ายถือห่อกระดาษ มือขวาจับกระบวย สายตาจับจ้องไปที่ฟองอากาศเล็กๆ ที่ผุดขึ้นมาในหม้อ

สือโทวยื่นมือไปแตะผนังหม้อ

"อุ่นแล้วครับ"

เฉียนต้าเสาไม่ลังเล ตวัดข้อมือ ผงชวนเป้ยกระจายตัวลงไปในหม้ออย่างสม่ำเสมอ ผงยาปะทะกับน้ำเชื่อมที่อุ่นๆ ก็ละลายทันที กลิ่นหอมของยาที่แฝงความหวานกระจายไปทั่วห้อง

เฉียนต้าเสาตักน้ำเชื่อมขึ้นมา 1 กระบวย ยกส่องกับแสงที่หน้าต่างเพื่อดูสี มือเขานิ่งมาก ไม่สั่นเลยแม้แต่น้อย

ตกเย็น แผ่นน้ำตาลสาลี่เคี่ยวลอตแรกก็เซตตัวในแม่พิมพ์

เสิ่นเยี่ยนลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินมาที่เขียง ทุกคนในห้องครัวหยุดมือจากงานที่ทำ สายตากว่า 20 คู่จับจ้องไปที่เขา

เสิ่นเยี่ยนหยิบน้ำตาลขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ส่งเข้าปากแล้วลิ้มรส จากนั้นก็หันไปมองเฉียนต้าเสา

"ช่วงคุมไฟ 3 ส่วนสุดท้ายตอนเคี่ยวน้ำเชื่อมทำได้ดีมาก แต่ช่วงแรกใช้เวลาเคี่ยวนานไป 1 เค่อ ทำให้กลิ่นหอมของผลไม้ในน้ำสาลี่จางลงไป 2 ส่วน พรุ่งนี้หม้อที่สอง ลองลดเวลาเคี่ยวช่วงแรกดูนะ"

เฉียนต้าเสาพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น เส้นเลือดที่คอปูดโปนขึ้นมา นี่เป็นครั้งแรกที่เสิ่นเยี่ยนวิจารณ์งานของเขาตรงๆ แค่คำว่า "ลองดูนะ" สั้นๆ แต่มันกลับกดทับลงกลางใจยิ่งกว่าคราบไหม้เมื่อเช้าเสียอีก

ทางฝั่งเขียงหมายเลขสาม ในกลุ่มทำขนมเปี๊ยะกุหลาบฝอโส่ว ลูกมือหนุ่มคนหนึ่งเพื่อจะเร่งงานให้เสร็จ จึงพลการเพิ่มปริมาณน้ำตาลในไส้กุหลาบไปอีก 2 ส่วน ตอนที่หยางเหวินเสวียสุ่มตรวจ เขาใช้ช้อนไม้ตักชิมคำหนึ่ง สีของไส้ดูเข้มผิดปกติ แถมยังหวานจนแสบคอ

"หยุด หยุดทำทั้งกลุ่มเลย"

ลูกมือหนุ่มยังไม่ยอมแพ้ เถียงคอเป็นเอ็น "หวานขึ้นหน่อยแล้วมันจะเป็นไรล่ะ? ลูกค้าก็ชอบกินของหวานๆ กันทั้งนั้นไม่ใช่เหรอ?"

หยางเหวินเสวียไม่ได้เถียงด้วย ยกกะละมังใส่ไส้นั้นไปวางตรงหน้าเสิ่นเยี่ยน

เสิ่นเยี่ยนใช้ไม้จิ้มฟันจิ้มไส้ขึ้นมาขนาดเท่าปลายนิ้ว แตะที่ปลายลิ้นเพื่อชิมรส แล้ววางถ้วยลง

"มานี่สิ"

ลูกมือหนุ่มค่อยๆ เดินกระมิดกระเมี้ยนเข้าไปหา แต่คอยังคงเชิดหน้าอยู่

"แกรู้ไหมว่าขนมเปี๊ยะกุหลาบฝอโส่วลอตนี้ ทำให้ใครกิน?"

ลูกมือหนุ่มส่ายหน้า

"ในกลุ่มแขก มีทั้งคนร้องบทต้านเจวี๋ย คนสีซอฮูฉิน คนเขียนอักษร คนวาดภาพ คนที่ร้องบทต้านเจวี๋ยห้ามกินของหวานจัด น้ำตาลเยอะมันจะไปรัดคอ ขึ้นเวทีอ้าปากร้องเสียงก็แตก"

เสิ่นเยี่ยนชี้ไปที่กะละมังไส้ที่เสียแล้ว "น้ำตาล 2 ส่วนที่แกเพิ่มเข้าไป มันไม่ใช่การเอาใจ แต่มันคือการทำร้ายคน"

คอที่เชิดอยู่ของลูกมือหนุ่มค่อยๆ หดลงทีละนิ้ว

"ค่าวัตถุดิบกะละมังนี้ ฉันจะหักออกจากค่าแรงแกก่อน ไม่ใช่เพื่อทำโทษ... แต่เพื่อให้แกจำใส่ใจไว้"

เสิ่นเยี่ยนหยุดจังหวะหนึ่ง

"ของทุกคำที่ออกจากห้องครัวนี้ มันต้องเข้าไปอยู่ในปากคนจริงๆ"

ในห้องครัวเงียบกริบ เฉียนต้าเสากำกระบวยไม้ในมือแน่นขึ้น นึกถึงคราบไหม้เมื่อเช้า หลังคอก็เย็นวาบ ฝ่ามือชื้นไปด้วยเหงื่อเย็น

พอตกเย็นเลิกงาน ทุกคนก็ทยอยกันแยกย้ายกลับ

สือโทวยังไม่กลับ

เขาถือเหล็กเขี่ยไฟ นั่งยองๆ อยู่หน้าเตา จ้องมองเตาไฟที่ดับแล้วอย่างเหม่อลอย ตอนที่หยางเหวินเสวียเดินออกมาล็อกประตู เห็นเขาหดตัวอยู่ตรงมุมห้อง

"ทำอะไรอยู่น่ะ?"

สือโทวเงยหน้าขึ้น "ผมกำลังคิดว่า ไฟของหม้อกระเบื้องกับหม้อเหล็กมันต่างกันขนาดนั้น แล้วหม้อทรายล่ะ? หม้อทองแดงล่ะ?"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "ผมคุมไฟมา 3 ปี รู้ใจแค่หม้อเหล็กอย่างเดียว หม้ออื่นๆ ยังห่างชั้นอีกเยอะเลยครับ"

หยางเหวินเสวียมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ปลดมีดไม้ไผ่เก่าๆ ที่อยู่ข้างเอว ซึ่งตามติดตัวเขามานานกว่าครึ่งปี ยื่นส่งให้

"เอานี่ไปก่อนนะ ทุกวันหลังเลิกงาน ให้ฝึกหั่นแผ่นแป้ง งานละเอียดของมือจะพึ่งแต่การนวดแป้งอย่างเดียวไม่ได้ ทักษะการใช้มีดก็ต้องตามให้ทันด้วย"

สือโทวรับมีดไม้ไผ่มาด้วยสองมือ ข้อไผ่เสียดสีกับรอยแผลเป็นเก่าที่ง่ามนิ้ว เขาไม่ได้เอ่ยคำขอบคุณ เพียงแต่ใช้สองมือกุมด้ามมีดไว้อย่างทะนุถนอม