บทที่ 62 - พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว!

บทที่ 62 - พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว!

༺༻

อาโอคิจิใช้พลังจากผลปีศาจช่วยเหลือหญิงสาวในกรงออกมา เขาสังเกตลักษณะท่าทางของหญิงสาวที่ถูกปฏิบัติราวกับเป็นทาสคนนี้ และรู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวของอีกฝ่ายดูโดดเด่นมาก

ชัดเจนว่าผู้หญิงที่สามารถมีกิริยาท่าทางแบบนี้ได้ ต้องมีฐานะทางบ้านที่ดีมากแน่นอน คนแบบนี้ไม่มีทางถูกคนในครอบครัวขายมาแน่นอน หรือว่าเป็นลูกหลานของทาสดั้งเดิม? กรณีนั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย

อาโอคิจิที่ตระหนักได้ว่าที่มาของหญิงสาวคนนี้อาจจะเป็นเบาะแสสำคัญ จึงถามด้วยน้ำเสียงที่ดูเร่งร้อนเล็กน้อย

“ฉันชื่อนิโค โอลเวีย เป็นลูกเรือบนเรือสำรวจค่ะ”

“เรือของพวกเราถูกโจรสลัดโจมตี พรรคพวกของฉันโชคดีที่หนีไปได้ แต่ว่า...”

“ฉันถูกโจรสลัดจับตัวมาไว้ที่นี่ค่ะ”

นิโค โอลเวีย ค่อยๆ เดินออกมาจาก "กรงน้ำแข็ง" เธอตอบคำถามของอาโอคิจิอย่างเป็นลำดับขั้นตอน และน้ำเสียงของเธอก็ดูไม่ได้แสดงความประหลาดใจต่อพลังของผลปีศาจที่อาโอคิจิแสดงออกมาเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักพลังของผลปีศาจ

“โจรสลัด... จริงๆ ด้วย!”

อาโอคิจิได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย เป็นไปตามคาด สมาคมการค้าโลโล่นี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับโจรสลัดจริงๆ

ขณะที่อาโอคิจิเตรียมจะซักถามต่อ สึกิคุนิโยริอิจิและคิวรอสที่จัดการทหารคุ้มกันเสร็จแล้วก็เดินมาถึงข้างกายอาโอคิจิ โยริอิจิจ้องไปที่โอลเวียแล้วเป็นฝ่ายชิงถามก่อนว่า

“คุณบอกว่าชื่อ นิโค โอลเวีย งั้นเหรอ?”

“บ้านเกิดของคุณ อยู่ที่ไหน?”

เมื่อโยริอิจิได้ยินนามสกุลของอีกฝ่าย ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมตอนที่มองเธอถึงได้มีความรู้สึกคุ้นเคยอย่างรุนแรง เมื่อมองใบหน้านี้ ความทรงจำที่ฝังลึกอยู่ในส่วนลึกของสมองของสึกิคุนิโยริอิจิก็ถูกปลุกขึ้นมา

ผู้หญิงที่ชื่อนิโค โอลเวียคนนี้ มีหน้าตาซ้อนทับกับนิโค โรบินในความทรงจำของเขา

นอกจากสีผมและทรงผมที่ต่างกันไปบ้าง ผู้หญิงตรงหน้าคนนี้กับนิโค โรบิน ก็เหมือนกับแกะออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกันเลยไม่ใช่หรือไง!

“บ้านเกิดเหรอคะ? อยู่ที่โอฮาร่าในอีสต์บลูค่ะ” นิโค โอลเวียไม่ได้โกหกพวกอาโอคิจิ สำหรับทหารเรือทั้งสามคนที่ช่วยชีวิตเธอไว้ นอกจากความรู้สึกซาบซึ้งแล้ว นิโค โอลเวียยังเกิดความเชื่อใจอย่างประหลาดขึ้นมาด้วย

เมื่อได้ยินชื่อโอฮาร่า ทั้งอาโอคิจิและคิวรอสต่างก็เบิกตากว้างเล็กน้อย

ไม่มีเหตุผลอื่นเลย นอกจากเพราะชื่อเสียงของโอฮาร่านั้นโด่งดังมากจริงๆ

แม้แต่คิวรอสที่เกิดในโลกใหม่และเข้าสู่โคลอสเซียมตั้งแต่อายุสิบกว่าปี ก็ยังเคยได้ยินชื่ออันยิ่งใหญ่ของโอฮาร่า

เกาะแห่งวิชาโบราณคดีในตำนาน แหล่งรวมความรู้ ที่โอฮาร่าเป็นที่รวมตัวของเหล่านักวิชาการด้านโบราณคดีที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก

“โอฮาร่า! มิน่าล่ะ เมื่อกี้เจ้าคนนั้นถึงบอกว่าคุณเป็นนักวิชาการ”

“คุณมาจากโอฮาร่าจริงๆ ด้วย! แต่นักวิชาการจากโอฮาร่า... ทำไมถึงไปอยู่บนเรือผจญภัยได้ล่ะ?”

อาโอคิจิตบไปที่พิธีกรงานประมูลที่กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งข้างกาย พลางนึกถึงข้อมูลบางอย่างที่อีกฝ่ายเพิ่งแนะนำโอลเวียไป สีหน้าของเขาจึงดูเข้าใจเรื่องราวมากขึ้น

แต่ไม่นานนัก อาโอคิจิก็มีความสงสัยใหม่ขึ้นมา เท่าที่เขารู้ โอฮาร่ามีหนังสือด้านโบราณคดีที่สมบูรณ์ที่สุดในโลก แม้จะบอกว่าเป็นหนังสือโบราณคดี แต่วิชาโบราณคดีนั้นมีแขนงย่อยแยกย่อยออกมามากมายมหาศาล รวมถึงการแพทย์โบราณ เทคโนโลยีโบราณ และอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน

จำนวนหนังสือที่โอฮาร่าสะสมไว้นั้น ต่อให้เป็นคนที่ฉลาดที่สุดเรียนรู้ไปทั้งชีวิต ก็อาจจะเรียนไม่จบ อาโอคิจิจึงไม่เข้าใจว่าทำไมนักวิชาการถึงต้องขึ้นเรือผจญภัย

“ฉันเบื่อชีวิตการวิจัยที่น่าเบื่อหน่ายนิดหน่อยน่ะค่ะ เลยอยากจะสัมผัสชีวิตในรูปแบบที่แตกต่างออกไปบ้าง”

นิโค โอลเวียครั้งนี้ไม่ได้พูดความจริง จุดประสงค์ที่เธอและพรรคพวกออกทะเลด้วยกันคือการตามหาโพเนกลีฟอักษรประวัติศาสตร์ เพื่อค้นหาความจริงของ 100 ปีที่ว่างเปล่า! แต่นิโค โอลเวียก็ไม่ใช่คนโง่ เธอรู้ดีว่าเรื่องนี้หมายถึงอะไร ต่อให้จะเชื่อใจและซาบซึ้งใจกับผู้ช่วยชีวิตตรงหน้ามากเพียงใด เธอก็ไม่มีทางเปิดเผยความจริงออกไปเด็ดขาด

“อย่างนี้นี่เอง...” อาโอคิจิไม่ได้สงสัยในคำตอบของนิโค โอลเวีย เขารู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลดี ถ้าให้เขาต้องจมอยู่กับเอกสารประวัติศาสตร์ที่น่าเบื่อพวกนั้นทุกวัน เขาเองก็คงจะเป็นบ้าเหมือนกัน

อาโอคิจิไม่ชอบอ่านหนังสือ เช่นเดียวกับคนหนุ่มสาวทั่วไป

โยริอิจิยืนฟังอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อได้ยินนิโค โอลเวียบอกว่าเธอออกทะเลเพราะความน่าเบื่อ เขาก็ยิ้มออกมาโดยไม่พูดอะไร และไม่ได้แฉเธอแต่อย่างใด

เขาไม่ได้รั้งอยู่ที่นี่นาน โยริอิจิไม่เหมือนอาโอคิจิ เขายังจำได้ว่าตัวเองมาที่นี่เพื่อทำอะไร

หลังจากใช้ฮาคิสังเกตรับรู้ถึงสถานที่ที่ทาสถูกคุมขังไว้แล้ว สึกิคุนิโยริอิจิก็ตวัดดาบฟันเปิดพื้นดินโดยตรง และกระโดดลงไปตามรอยแตกที่ฟันไว้อย่างรวดเร็ว

ใต้โถงประมูลแห่งนี้ คือห้องใต้ดินขนาดมหึมา และในห้องใต้ดินแห่งนี้ มีกรงขนาดต่างๆ ตั้งอยู่มากมายมหาศาล ภายในกรงเหล่านั้นมีทาสนับไม่ถ้วนที่กำลังรอถูกนำออกไปประมูล

หลังจากสึกิคุนิโยริอิจิลงสู่พื้น เขากวาดสายตามองไป พบว่ามีกรงขังอยู่ไม่ต่ำกว่าหลายสิบกรง

ทาสในกรงเหล่านี้ มีทั้งชายหนุ่ม คนชรา เด็ก และผู้หญิง เมื่อทาสเหล่านั้นได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ต่างก็เงยหน้าขึ้นอย่างเฉยชา ในแววตาของพวกเขาไม่มีทั้งความอยากรู้อยากเห็นหรือความประหลาดใจ มีเพียงความสิ้นหวังที่แสนลึกซึ้งเท่านั้น

ในวินาทีที่สึกิคุนิโยริอิจิเห็นแววตาเหล่านั้น สีหน้าของเขาก็สลดลง มือหนึ่งกุมดาบยาวที่เอวไว้แน่น เขาหายใจเข้าลึกๆ และเอ่ยกับทาสในกรงว่า

“ผมคือพันตรีแห่งกองบัญชาการทหารเรือ สึกิคุนิโยริอิจิ”

“พวกคุณ... เป็นอิสระแล้วครับ”

ในขณะที่พูด สึกิคุนิโยริอิจิก็ชักดาบยาวออกมาอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา เขาก็ฟันดาบออกไปนับร้อยครั้ง คลื่นดาบที่น่าสะพรึงกลัวปกคลุมไปทั่วห้องใต้ดินในทันที และกรงที่ขังทาสเหล่านี้ไว้ก็แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตาเดียว แท่งเหล็กหล่นลงพื้นส่งเสียง "เคร้งๆ คร่างๆ" ดังระงม

เวลาผ่านไปนานมาก

รูม่านตาของเหล่าทาสเริ่มกลับมามีจุดโฟกัสอีกครั้ง แววตาที่เฉยชาและสิ้นหวังเหล่านั้น ในที่สุดก็เริ่มมีอารมณ์ที่แตกต่างออกไปไหลเวียนอยู่

มันคือความตกตะลึง และความดีใจอย่างที่สุด

“เป็น... เป็นอิสระแล้ว?!”

“ทหารเรือ... ทหารเรือมาช่วยพวกเราจริงๆ เหรอ?!”

“ฮ่าๆๆๆๆ! อิสระแล้ว เป็นอิสระแล้ว!!!”

“เป็นไปได้ยังไง... มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน? พวกเรา... พวกเราถูกทหารเรือขายมาที่นี่แท้ๆ แล้วจะมีทหารเรือมาช่วยพวกเราได้ยังไงกัน?”

เหล่าทาสต่างพากันวิ่งออกมาจากกรงขัง ตะโกนก้องด้วยความดีใจ บางคนร้องไห้ออกมาด้วยความตื้นตัน บางคนคุกเข่าลงกับพื้นแหงนหน้าตะโกนฟ้าดิน และบางคนก็พึมพำออกมาด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ราวกับได้ยินเรื่องเพ้อฝันที่เหลือเชื่อที่สุด

ส่วนสึกิคุนิโยริอิจิ เขาได้ยินเสียงที่ผิดปกติบางอย่างทันที สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น และหายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา

“เป็นไปได้ยังไง? มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน?!”

“ทหารเรือ จะมาช่วยทาสได้ยังไง? ทั้งที่... ทั้งที่เจ้าพวกนั้น... เจ้าพวกนั้นต่างหากที่เป็นคน...”

ชายหนุ่มที่เปลือยท่อนบนคนหนึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้น ใช้มือทั้งสองข้างค้ำยันพื้นไว้ พึมพำออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ บนร่างกายของชายหนุ่มเต็มไปด้วยรอยเฆี่ยนตี บางรอยเป็นแผลใหม่ และบางรอยก็เริ่มตกสะเก็ดแล้ว

เขาชื่อมองค์ อายุ 15 ปี เดิมทีเป็น... ทหารรับใช้ของหน่วยทหารเรือสาขา 133

ทหารเรือช่วยทาสงั้นเหรอ? มองค์เหมือนจะได้ยินเรื่องราวที่ทำลายโลกทัศน์ของเขาไปจนสิ้น เขากำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ ดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

“เธอ... ถูกทหารเรือขายมาที่นี่งั้นเหรอ?”

ทันใดนั้น เสียงที่ฟังดูเยาว์วัยก็ดังเข้าสู่โสตประสาทของมองค์

เมื่อเงยหน้าขึ้น ตรงหน้าของมองค์ก็มีเด็กหนุ่มผมแดงคนหนึ่งยืนอยู่ เด็กหนุ่มในตอนนี้ขมวดคิ้วแน่น เส้นผมสีแดงนั้นรวมถึงปานรูปเปลวไฟที่หน้าผาก ในห้องใต้ดินที่มืดสลัวแห่งนี้ มันช่างดูสดใสและโดดเด่นเหลือเกิน

“ใช่!”

“ฉันถูกไอ้พวกทหารเรือขายมาที่นี่! พวกทหารเรือมันเลว...”

มองค์แผดเสียงตะโกนออกมาอย่างรุนแรง ความแค้นที่อัดแน่นอยู่ในอกเหมือนจะหาทางระบายออกได้แล้ว จึงพรั่งพรูออกมา

ทันใดนั้น มองค์ก็ชะงักไป คำด่าทอที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากถูกกลืนลงคอไปอย่างฝืนๆ

สึกิคุนิโยริอิจิเดินเข้าไปหามองค์ วางมือลงบนไหล่ของมองค์เบาๆ แล้วกระซิบถามว่า

“พวกเขามีใครบ้าง?”

“เดี๋ยวผมจะพาเธอไปฆ่าพวกเขาเอง!”

ความโกรธและความแค้นที่เต็มอกของมองค์สลายไปในพริบตา มือทั้งสองข้างของเขาคว้าขากางเกงของสึกิคุนิโยริอิจิไว้แน่น ซบใบหน้าลงที่ขาของโยริอิจิและร้องไห้ออกมาเสียงดัง...

༺༻