บทที่ 53 - ฉันรักษาคำมั่นสัญญากับ 'คน' เสมอ!

บทที่ 53 - ฉันรักษาคำมั่นสัญญากับ 'คน' เสมอ!

༺༻

สึกิคุนิ โยริอิจิ ยืนอยู่ข้างศพของริกส์ เลือดไหลนองมาถึงแทบเท้าของเขาโดยที่เขาไม่รู้ตัว

"ฉันถามคำเดียว ใครตอบฉัน คนนั้นรอด"

"พวกแก... ใครส่งมา?!"

"ตอบมาเถอะไม่ต้องกังวล ฉันรักษาคำมั่นสัญญากับ 'คน' เสมอ"

เมื่อได้ยินคำถามของโยริอิจิ เหล่าโจรสลัดบนดาดฟ้าเรือต่างมองศพบนพื้นด้วยความหวาดกลัว สลับกับมองโยริอิจิที่ยืนอยู่ข้างศพ ไม่มีใครกล้าเอ่ยคำตอบออกมาเลยแม้แต่คนเดียว

โยริอิจิเห็นว่าผ่านไปนานแล้วยังไม่มีใครพูดด้วย เขาจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะที่เขากำลังจะเริ่มลงมือ โจรสลัดหนุ่มคนหนึ่งก็พุ่งตัวมาคุกเข่าสไลด์ตรงหน้าโยริอิจิ พร้อมกับโขกศีรษะร้องตะโกนว่า:

"ท่านประธานครับ! ท่านประธานเป็นคนส่งพวกเรามา!"

"ผมยังไม่อยากตาย! ผมอยากรอด! ผมอยากรอด!"

"ขอร้องล่ะ อย่าฆ่าผมเลย! อย่าฆ่าผมเลย!"

โยริอิจิก้มมองโจรสลัดที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า สำหรับคำว่า 'ท่านประธาน' ที่อีกฝ่ายพูดถึงนั้น เขารู้สึกไม่คุ้นหูเอาเสียเลย: "ท่านประธาน?"

เขาพึมพำเบาๆ แล้วก็นึกถึงชื่อ 'สมาคมการค้าโลโล่' ที่เคยได้ยินจากปากของซานโตสขึ้นมาได้ จึงรีบถามต่อทันที:

"ประธานของสมาคมการค้าโลโล่ใช่ไหม?"

โจรสลัดหนุ่มได้ยินชื่อสมาคมการค้าโลโล่จากปากของโยริอิจิ ร่างกายก็สั่นสะท้านไปตามสัญชาตญาณ จากนั้นบนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มประจบสอพลอและรีบพูดว่า: "ใช่ครับ! ใช่ๆๆ!"

"สมาคมการค้าโลโล่นั่นแหละครับ"

"ในเมื่อท่านทราบแล้ว เรื่องนี้ก็ง่ายขึ้น ท่านไปหาประธานสมาคมการค้าโลโล่ได้โดยตรงเลย!"

"พวกเราก็แค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น"

"ปล่อยผมไปเถอะ ผมยังไม่อยากตาย!"

โจรสลัดหนุ่มร้องขอด้วยความเว้าวอน จนถึงตอนนี้ เหล่าโจรสลัดคนอื่นๆ บนดาดฟ้าเรือถึงเพิ่งจะได้สติ พวกเขาพร้อมใจกันคุกเข่าลงตรงหน้าโยริอิจิเป็นแถบๆ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโยริอิจิที่ข้ามน้ำทะเลกว่าร้อยเมตรมา "บิน" ลงบนเรือ แล้วฟันสังหารกัปตันริกส์ได้ในดาบเดียว โจรสลัดเหล่านี้ก็ไม่เหลือความคิดที่จะต่อต้านแม้แต่นิดเดียว

ลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดริกส์ออกทะเลมาไม่ใช่แค่วันสองวัน พวกเขารู้ดีว่าคนประเภทไหนที่ควรตอแย และคนประเภทไหนที่ไม่ควรตอแย ซึ่งโยริอิจินั้นจัดอยู่ในประเภทที่ไม่ควรตอแยอย่างชัดเจน

แน่นอนว่า ก่อนที่พวกเขาจะโจมตีเรือลาดตระเวนของทหารเรือลำที่โยริอิจิอยู่ พวกเขาไม่คิดเลยว่าบนเรือลาดตระเวนจะมีคนอย่างโยริอิจิอยู่ด้วย

เดิมทีพวกเขาคิดว่าภารกิจนี้เป็นเพียงการจัดการกับเรือลาดตระเวนลำหนึ่งพร้อมกับพวกทหารเรือบนเรือเท่านั้น

เมื่อตระหนักได้ว่าชีวิตน้อยๆ ของตนถูกโยริอิจิกำไว้ในมือ เหล่าโจรสลัดต่างก็แย่งกันบอกข้อมูลที่พวกเขารู้แก่โยริอิจิ

โยริอิจิรับฟังอย่างอดทน เขาปะติดปะต่อข้อมูลที่ได้รับจนรู้ถึงต้นสายปลายเหตุ เป้าหมายของกลุ่มโจรสลัดนี้ รวมถึงที่มาของพวกเขาด้วย

เป้าหมายของพวกเขานั้นง่ายมาก คือได้รับคำสั่งให้ทำลายเรือลาดตระเวนทหารเรือตามเวลาและสถานที่ที่กำหนด พร้อมกับสังหารทุกคนบนเรือ

ส่วนที่มาของกลุ่มโจรสลัดริกส์ พวกเขาถูกก่อตั้งโดยกัปตันริกส์ และเข้าสังกัดภายใต้สมาคมการค้าโลโล่ในฐานะกลุ่มโจรสลัดในอาณัติ

ทำไมถึงบอกว่าเข้าสังกัด? เพราะกลุ่มโจรสลัดริกส์ตอนอยู่ในอาณาจักรมิอา ไม่ได้ปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนในฐานะกลุ่มโจรสลัด แต่ปรากฏตัวในฐานะสมาชิกของสมาคมการค้าโลโล่

สิ่งที่พวกเขาทำคือการค้าขายทางทะเลระยะไกล และสิ่งที่ค้าขายก็คือ... ทาส

ในอาณาจักรมิอา การค้าทาสเป็นเรื่องที่ได้รับอนุญาตและถูกกฎหมาย แน่นอนว่าทาสที่นำมาซื้อขายกันนั้นได้มาด้วยวิธีการใด อาณาจักรมิอาจะไม่เข้าไปก้าวก่าย

ส่วนสมาคมการค้าโลโล่ คือองค์กรธุรกิจที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรมิอา ประกอบด้วยหน่วยธุรกิจอิสระ 36 หน่วย มีอุตสาหกรรมครอบคลุมทั้ง "การค้าทางทะเล", อาวุธสงคราม, อสังหาริมทรัพย์, คาสิโน... และอื่นๆ อีกมากมายหลายด้าน

และ "ท่านประธาน" ที่พวกโจรสลัดพูดถึง ก็คือผู้นำของสมาคมการค้าโลโล่ เพียงแต่ไม่มีใครเคยเห็นหน้าของผู้นำคนนี้ พวกโจรสลัดรู้เพียงว่าประธานสมาคมการค้าโลโล่คือผู้ที่มีอิทธิพลมากที่สุดในอาณาจักรมิอา หรืออาจจะเป็นหนึ่งเดียวที่ไม่มีใครเทียบได้เลยด้วยซ้ำ

หลังจากฟังคำบรรยายของพวกโจรสลัด โยริอิจิก็พอจะเข้าใจภาพรวมของสมาคมการค้าโลโล่แห่งนี้

พูดง่ายๆ ก็คือ สมาคมการค้าโลโล่คือกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ที่ควบคุมทั้งความเป็นอยู่และการเมืองของอาณาจักรมิอา เป็นดั่งกษัตริย์ที่แท้จริงในโลกใต้ดิน

เมื่อเข้าใจพื้นหลังนี้แล้ว โยริอิจิจึงเริ่มสันนิษฐานถึงสาเหตุที่กลุ่มโจรสลัดริกส์... หรือบริษัทการค้าทางทะเลริกส์นี้มาหาเขาถึงที่

องค์กรขนาดยักษ์ที่ควบคุมการเมืองของอาณาจักรมิอา กับกองทัพเรือสาขา 133 ที่รับผิดชอบความปลอดภัยในน่านน้ำของอาณาจักรมิอา

ถ้าจะบอกว่าทั้งสองฝ่ายนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกัน โยริอิจิไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

"ไม่เพียงแต่มีเป้าหมายที่ชัดเจน แม้แต่ข้อมูลตำแหน่งของเรือรบก็ยังแม่นยำมาก"

"น่าจะพุ่งเป้ามาที่ฉันกับคิวรอสโดยตรง ไม่อย่างนั้น การลอบโจมตีเรือลาดตระเวนลำเดียวคงไม่มีความหมายอะไร"

"แต่ว่า... ฉันก็ยังไม่ได้ทำอะไรเลยนี่นา... ทำไมถึงดึงดูดหายนะมาถึงตัวได้เร็วขนาดนี้กัน?"

"มีคนอยากฆ่าฉัน เพราะอะไรล่ะ? หรือว่าเป็นเพราะสงสัยในฐานะพลทหารชั้นสามจากศูนย์บัญชาการใหญ่ เลยคิดว่าฉันกับคิวรอสเป็นผู้ตรวจสอบที่ส่งมาจากศูนย์ใหญ่เพื่อตรวจสอบสาขา 133?"

"นั่นหมายความว่า มีบางคนในสาขา 133 กลัวการถูกตรวจสอบ!"

"เหอะๆ... ดูเหมือนว่าน้ำในสาขา 133 จะลึกไม่เบาเลยนะ!"

โยริอิจิย่อยข้อมูลที่เขาได้รับ ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด โจรสลัดหนุ่มคนที่บอกข้อมูลเป็นคนแรกก็ถามขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ: "เอ่อ... คือว่า คุณชายท่านนี้"

"ผะ... ผมตอบคำถามของท่านหมดแล้ว ท่านจะปล่อยผมไป... ใช่ไหมครับ?!"

สิ้นเสียงของโจรสลัดหนุ่ม เหล่าโจรสลัดที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ ก็รีบพูดแทรกขึ้นมาด้วยความร้อนรน: "ผมด้วย!! ผมด้วย!! ผมก็ตอบเหมือนกัน!"

"ผมก็ตอบ! ผมก็ตอบ! ปล่อยผมไปเถอะ! ผมไม่อยากตาย!"

ในชั่วพริบตา ดาดฟ้าเรือก็เต็มไปด้วยเสียงร้องขอชีวิตของเหล่าโจรสลัด

โยริอิจิมองภาพนี้แล้วพยักหน้าเล็กน้อย พร้อมกับพูดปลอบว่า: "คำไหนคำนั้น ฉันรักษาคำมั่นสัญญากับ 'คน' เสมอ"

ขณะที่โยริอิจิพูด เขาก็หันหลังกลับแล้วใช้เหยียบพระจันทร์ทะยานออกจากเรือโจรสลัดทันที

เมื่อร่างของโยริอิจิลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ทุกคนบนเรือโจรสลัดต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ความรู้สึกเหมือนรอดตายหวุดหวิดแบบนี้ พวกเขาไม่อยากจะสัมผัสมันเป็นครั้งที่สองจริงๆ

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงหวีดหวิวกลางอากาศดังขึ้น

คลื่นดาบฟันลงมาบนเรือโจรสลัดอย่างไร้สัญญาณเตือน เรือโจรสลัดที่ยาวหลายสิบเมตรถูกตัดขาดเป็นสองท่อนในทันที น้ำทะเลเริ่มทะลักเข้าสู่ตัวเรือ เรือโจรสลัดเริ่มจมลงอย่างช้าๆ

บนดาดฟ้าเรือ เหล่าโจรสลัดต่างพากันกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและเบียดเสียดกันไปมา

ทว่าเสียงร้องขอความช่วยเหลือที่วุ่นวายนั้น ก็ถูกกลืนหายไปในวังน้ำวนที่เกิดจากการจมของเรือในเวลาต่อมา คลื่นทะเลพัดผ่านไป ไม่เห็นวี่แววของสิ่งมีชีวิตใดๆ อีกเลย

โยริอิจิใช้เหยียบพระจันทร์มุ่งหน้ากลับไปยังเรือลาดตระเวน โดยไม่หันกลับไปมองเรือโจรสลัดลำนั้นแม้เพียงแวบเดียว

ใช่แล้ว คลื่นดาบนั้น เขาเป็นคนฟันออกไปเอง

โยริอิจิไม่ได้ผิดคำพูด เขาพูดชัดเจนแล้วว่า เขาจะรักษาคำมั่นสัญญากับ "คน" เสมอ

แต่สำหรับโจรสลัดในสายตาของโยริอิจิ พวกมันไม่ถือว่าเป็น "คน" เลยแม้แต่น้อย

༺༻