บทที่ 51 - เรือโจรสลัดที่เปลี่ยนธง!

บทที่ 51 - เรือโจรสลัดที่เปลี่ยนธง!

༺༻

เวสต์บลู ท้องทะเลที่มีกองกำลังซับซ้อนและวุ่นวายที่สุดในบรรดาสี่ทะเล

หากจะถามว่าท้องทะเลส่วนไหนในสี่ทะเลที่มีโจรสลัดมากที่สุด ท้องทะเลส่วนไหนที่มีโจรสลัดแข็งแกร่งที่สุด และท้องทะเลส่วนไหนที่มีโจรสลัดบ้าคลั่งที่สุด ก็ต้องยกให้เวสต์บลูแห่งนี้อย่างแน่นอน

นอกจากโจรสลัดที่อาละวาดแล้ว เวสต์บลูยังมีของขึ้นชื่อที่อีกสามทะเลไม่มี นั่นคือ "มาเฟีย"

หากจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือกองกำลังนอกกฎหมายบนแผ่นดินนั่นเอง แม้ในอีกสามทะเลก็มีกองกำลังนอกกฎหมายบนแผ่นดินอยู่บ้าง แต่มาเฟียในเวสต์บลูนั้น ถึงขนาดสามารถแย่งชิงอำนาจในการตัดสินใจกับระดับประเทศได้เลยทีเดียว หรือพูดง่ายๆ ก็คือ ที่นี่คือเม็กซิโกในเวอร์ชันที่ซับซ้อนกว่านั่นเอง

ในเวสต์บลู ความวุ่นวายและไร้ระเบียบนั้นเป็นเรื่องปกติของที่นี่เสมอมา

ทว่าท่ามกลางความวุ่นวายและไร้ระเบียบที่เป็นเรื่องปกตินี้ กลับมีดินแดนที่บริสุทธิ์และสงบสุขราวกับสวรรค์บนดินอยู่แห่งหนึ่ง นั่นคือเมืองแองเกอร์แห่งอาณาจักรมิอา ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของหน่วยแยก 133 แห่งกองทัพเรือ

อาณาจักรมิอา เป็นอาณาจักรประเภทหมู่เกาะที่พบได้ทั่วไปในโลกของวันพีซ

อาณาจักรมิอาทั้งหมดประกอบไปด้วยเกาะสิบหกเกาะ

เกาะเหล่านี้มีทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก เมื่อรวมพื้นที่ทั้งหมดเข้าด้วยกัน ก็มีพื้นที่เพียง 600 ตารางกิโลเมตรเท่านั้น หากเปรียบเทียบกับพื้นที่ในปัจจุบัน ก็มีขนาดใกล้เคียงกับกรุงโซลเท่านั้นเอง

เพียงแต่อาณาจักรมิอานั้นมีการพัฒนาทางเศรษฐกิจด้อยกว่าเมืองอันดับหนึ่งของประเทศมหาอำนาจมากนัก ประชากรทั้งประเทศมีเพียงสิบห้าหมื่นคนเท่านั้น

ในบรรดาประเทศหลายพันประเทศในโลกของวันพีซนั้น ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่อาณาเขตหรือจำนวนประชากร อาณาจักรมิอาก็จัดอยู่ในระดับกลางถึงค่อนข้างต่ำ และเมื่อมองไปทั่วทั้งเวสต์บลู ก็จัดว่าเป็นประเทศในระดับล่างถึงกลางเท่านั้น

และเมืองแองเกอร์ซึ่งเป็นที่ตั้งของฐานทัพหน่วยแยก 133 ของกองทัพเรือนั้น เป็นเกาะที่อยู่ทางตะวันออกสุดของอาณาจักรมิอา มีพื้นที่เพียง 45 ตารางกิโลเมตร และมีประชากรอาศัยอยู่ไม่ถึงหนึ่งหมื่นคน จัดว่าเป็นเมืองขนาดเล็กเท่านั้น

หลังจากการเดินเรือนานสิบกว่าวัน ในที่สุดเรือรบของหน่วยแยก 133 ก็ได้มาจอดเทียบท่าที่ท่าเรือทหารของเมืองแองเกอร์ในช่วงบ่ายของวันที่อากาศแจ่มใส

สะพานไม้ขนาดยาวถูกวางลงจากเรือ พันเอกเคนนำเหล่านายทหารเรือบนเรือค่อยๆ เดินลงมาจากเรือรบ เคนที่เดินอยู่แถวหน้าสุดนั้นตัวตรงเป๊ะ สายตามองตรงไปข้างหน้าด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

ทหารเรือที่เดินผ่านไปมาดูเหมือนจะชื่นชมและรักใคร่ในตัวพันเอกเคนมาก เมื่อเคนนำทีมเดินผ่านไป ต่างก็พากันหยุดและทำความเคารพ

ในการเดินทางไปรายงานตัวที่กองทัพเรือส่วนกลางในครั้งนี้ เคนพาพลทหารไปเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น ทว่าหน่วยแยก 133 ทั้งหมดนั้นมีพลทหารเกือบสองพันคน

ดังนั้นเมื่อเคนนำทีมลงจากเรือ ที่ท่าเรือจึงมีทหารเรือเดินไปมาอย่างมากมาย เมื่อทหารเรือเหล่านี้เห็นเคนและพากันทำความเคารพเคนพร้อมๆ กัน ก็นับว่าดูมีพลังอย่างยิ่ง และในขณะเดียวกันก็มองออกว่าเคนนั้นมีอิทธิพลและบารมีในหน่วยแยกมากจริงๆ

ที่ท้ายขบวน ศึกิคุนิโยริอิจิมองดูภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกประหลาดใจ

ความจริงแล้วความประทับใจแรกที่ศึกิคุนิโยริอิจิมีต่อเคนนั้นไม่ได้ดีนัก บอกไม่ถูกว่าเพราะอะไร มันเป็นแค่ความรู้สึกส่วนตัวที่สัมผัสได้ว่าเคนคนนี้ดูมีลับลมคมใน ไม่เหมือนกับการ์ปหรือเซเฟอร์ที่พอมองแวบเดียวก็ดูออก โยริอิจิจึงรู้สึกไม่ชอบความรู้สึกแบบนี้และไม่ชอบคนแบบนี้โดยสัญชาตญาณ

และเมื่อเขาขึ้นมาบนเรือรบของเคนแล้วถูกจัดสรรให้ไปเป็น "คนงานเผาเชื้อเพลิง" ความรู้สึกไม่ชอบนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นไปอีก

สิ่งที่ควรจะเป็นหน้าที่ของคนงานจิปาถะ กลับให้พลทหารชั้นสามเป็นคนรับผิดชอบ แล้วคำถามที่ตามมาก็คือ พวกคนงานจิปาถะบนเรือหายไปไหนกันหมดล่ะ?! ตำแหน่งที่ว่างลงนั้น ถูกกำจัดออกไปจริงๆ หรือเป็นเพียงแค่การกำจัดออกไปจากบัญชีรายชื่อเท่านั้น นี่คือเรื่องที่ควรค่าแก่การสืบหาความจริง

อย่ามองว่าตำแหน่งคนงานจิปาถะในกองทัพเรือนั้นดูเหมือนจะเป็นตัวละครที่ไร้ความสำคัญ ทว่าต้องไม่ลืมว่า ในหน่วยแยกทหารเรือที่มีคนสองพันคนนั้น จำนวนคนงานจิปาถะที่ต้องการมักจะถึงหลักร้อยคน เมื่อรวมค่าเหนื่อยที่จะต้องจ่ายในแต่ละปี รวมถึงค่าใช้จ่ายเรื่องอาหารและที่พักที่จัดหาให้แล้ว ก็นับว่าเป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

และงบประมาณที่กองทัพเรือส่วนกลางมอบให้กับหน่วยแยกนั้น มอบให้ตามจำนวนบุคลากรที่มีในสังกัด นอกเหนือจากรางวัลจากการสร้างผลงานแล้ว งบประมาณของหน่วยแยกในแต่ละปีจะเป็นจำนวนที่คงที่

หากมีการดำเนินการที่แยบยล เงินที่ได้จากตำแหน่งที่ว่างเปล่าหลายร้อยตำแหน่งนี้ ก็สามารถเข้าไปอยู่ในกระเป๋าของเคนได้อย่างง่ายดาย

และด้วยความสงสัยเช่นนี้เอง เมื่อโยริอิจิติดต่อกับเหล่านายทหารเรือในหน่วยแยก เขาจึงไม่ได้เปิดเผยตัวตนอย่างเต็มที่ และเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องระมัดระวังตัวไว้ก่อน

ในสายตาของโยริอิจิ เคนคือระดับสัญญาบัตรของกองทัพเรือที่มีความเป็นไปได้ที่จะกินเงินตำแหน่งว่าง

ในตอนนี้เมื่อเห็นเหล่าทหารเรือที่ท่าเรือพากันแสดงท่าทางชื่นชมและเคารพเคนแบบนี้ ในใจเขาจึงรู้สึกประหลาดใจก็นับว่าไม่แปลกแล้ว

"ฉันคิดมากไปเองงั้นเหรอ?" โยริอิจิคิดในใจพลางมีสีหน้าที่อ่อนโยนลงบ้าง

หลังจากมาถึงหน่วยแยกแล้ว ศึกิคุนิโยริอิจิและคิวรอสถูกจัดสรรให้ไปอยู่ในสังกัดของสิบตรีคนหนึ่งของหน่วยแยก

"ศึกิคุนิโยริอิจิ คิวรอส ยินดีต้อนรับพวกคุณเข้าร่วมหน่วยแยก 133 ของเรานะครับ"

"พวกคุณถูกจัดสรรมาอยู่ในหน่วยย่อยของผมครับ"

"ผมชื่อซานโตส เป็นหัวหน้าหน่วยของพวกคุณ หน่วยย่อยของเราเมื่อรวมพวกคุณเข้าไปด้วย ก็จะมีทั้งหมด 21 คนครับ"

"ไปกันเถอะครับ ผมจะพาพวกคุณไปที่หอพัก หลังจากนี้พวกคุณต้องใช้ชีวิตและออกปฏิบัติการร่วมกับทหารเรือคนอื่นๆ ในหน่วยย่อยนะครับ"

สิบตรีซานโตสเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ สูงประมาณ 180 เซนติเมตร ร่างกายแข็งแรงกำยำ หน้าตาดูซื่อๆ เขาต้อนรับศึกิคุนิโยริอิจิและคิวรอสที่เข้าร่วมหน่วยย่อยอย่างกระตือรือร้น

โยริอิจิเอ่ยทักทายซานโตสอย่างมีมารยาท โดยไม่ได้แสดงท่าทางที่ห่างเหินหรือสนิทสนมจนเกินไป เหมือนกับการปฏิบัติต่อเพื่อนร่วมงานทั่วไป ส่วนคิวรอสกลับแสดงความกระตือรือร้นมากกว่าเล็กน้อยและเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

"ฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวต่อไปก็คงจะคุ้นเคยกันไปเองล่ะครับ" ซานโตสนึกว่าโยริอิจิเป็นเพราะเพิ่งมาใหม่จึงยังไม่คุ้นชิน เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร และนำทางโยริอิจิกับคิวรอสไปยังหอพักด้วยความกระตือรือร้น

โยริอิจิและคิวรอสถูกจัดสรรให้อยู่ในห้องพักสำหรับ 8 คน เมื่อมาถึงห้องพัก เหล่าทหารเรือที่พักอยู่ห้องเดียวกับโยริอิจิพวกเขากำลังฝึกซ้อมอยู่ ภายในห้องพักจึงว่างเปล่าไร้ผู้คน

และตรงตำแหน่งที่อยู่ใกล้กับห้องน้ำ มีเตียงนอนแบบสองชั้นว่างอยู่หนึ่งเตียง

ซานโตสนำโยริอิจิและคิวรอสเข้ามาในห้องพัก ชี้ไปที่เตียงที่ว่างอยู่แล้วบอกกับโยริอิจิและคิวรอสว่า: "นั่นคือที่นอนของพวกคุณหลังจากนี้ครับ"

"เตียงบนหรือเตียงล่าง พวกคุณเลือกกันเองได้เลยครับ"

"อย่ารังเกียจที่มันอยู่ใกล้ห้องน้ำเลยนะครับ เพราะทหารเรือคนอื่นๆ เขาเลือกเตียงกันไปหมดนานแล้ว ก็เหลือแค่เตียงนี้แหละครับที่ว่างลง"

"พวกเราเป็นทหารเรือนะ อุปสรรคแค่นี้ยังไงก็ต้องก้าวข้ามไปให้ได้ครับ"

ในขณะที่ซานโตสพูด เขาก็ช่วยโยริอิจิและคิวรอสปัดฝุ่นบนเตียงไปด้วย

นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้อง โยริอิจิก็พิจารณาห้องพักนี้อย่างละเอียด สำหรับการจัดสรรของซานโตส ทั้งเขาและคิวรอสก็ไม่ได้พูดอะไรมาก หลังจากพิจารณาห้องพักคร่าวๆ แล้ว โยริอิจิและคิวรอสก็ไม่ได้ปล่อยให้ซานโตสยุ่งอยู่คนเดียว พวกเขาช่วยกันทำความสะอาดเตียงนอนของตัวเอง ก่อนจะโยนกระเป๋าสัมภาระลงบนเตียง

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ ทั้งสองคนก็ตามซานโตสไปเบิกผ้าปูที่นอนและเครื่องนอนต่างๆ รวมถึงของใช้ในชีวิตประจำวัน แล้วจัดการตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากซานโตสช่วยทั้งสองคนจัดการเรียบร้อยแล้ว เขาก็ไม่ได้จากไปในทันที แต่ได้บอกกับโยริอิจิและคิวรอสถึงสิ่งที่หน่วยย่อยนี้ต้องทำในแต่ละวัน

หน่วยแยก 133 ประจำการอยู่ที่เมืองแองเกอร์ ทว่าพื้นที่ทางทะเลที่หน่วยแยกรับผิดชอบไม่ได้มีเพียงแค่พื้นที่รอบๆ เมืองแองเกอร์เท่านั้น โดยมีอาณาจักรมิอาเป็นศูนย์กลาง และพื้นที่ทางทะเลที่แผ่ออกไปโดยรอบหนึ่งร้อยกิโลเมตร ล้วนเป็นพื้นที่ที่หน่วยแยก 133 ต้องรับผิดชอบ

และหน่วยย่อยของซานโตสนั้น ในยามปกตินอกจากการฝึกซ้อมแล้ว ก็คือการออกทะเลไปลาดตระเวนร่วมกับหน่วยอื่นๆ หากเจอโจรสลัดก็จะรีบถอนตัวอย่างรวดเร็วและแจ้งไปยังหน่วยแยก จัดว่าเป็นหน่วยข่าวสารมากกว่าจะเป็นหน่วยรบ

เมื่อเข้าใจสิ่งที่หน่วยย่อยต้องทำแล้ว โยริอิจิและคิวรอสต่างก็พยักหน้าแสดงความเข้าใจ จากนั้นซานโตสก็นำโยริอิจิและคิวรอสเดินชมรอบๆ หน่วยแยกสั้นๆ เพื่อให้ทั้งสองคนคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมคร่าวๆ

เมื่อถึงช่วงเย็น ซานโตสได้นำโยริอิจิและคิวรอสไปทานอาหารเย็นที่โรงอาหารร่วมกับสมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วยย่อย หลังจากทำความคุ้นเคยกับสมาชิกในทีมสั้นๆ แล้ว โยริอิจิและคิวรอสก็นับว่าได้เข้าร่วมหน่วยย่อยนี้อย่างเป็นทางการแล้ว

วันถัดมา ศึกิคุนิโยริอิจิและคิวรอสก็ได้รับภารกิจออกทะเลไปลาดตระเวนเป็นครั้งแรกในหน่วยแยก

ในช่วงเวลาที่พระอาทิตย์ขึ้น เรือลาดตระเวนของหน่วยแยก 133 กำลังแล่นอยู่บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่

ศึกิคุนิโยริอิจิยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ในมือถือกล้องส่องทางไกลมองไปยังท้องทะเลผ่านเลนส์ เพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์บนผิวน้ำ

ท้องฟ้าสูงโปร่งท้องทะเลกว้างขวาง ไม่มีสิ่งผิดปกติ

ในขณะที่โยริอิจิกำลังจะเปลี่ยนทิศทาง ทันใดนั้นก็มีจุดดำจุดหนึ่งปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า และเข้ามาในสายตาของศึกิคุนิโยริอิจิ

"หืม?"

ศึกิคุนิโยริอิจิส่งเสียงอุทานออกมาเบาๆ เขาเริ่มตั้งสมาธิมากขึ้นและเล็งกล้องส่องทางไกลไปยังจุดดำที่อยู่ไกลออกไปนั่น

นั่นคือเรือลำหนึ่งที่ไม่มีสัญลักษณ์ธงใดๆ ในตอนนี้มันกำลังมุ่งหน้ามาทางเรือลาดตระเวนด้วยความเร็วสูง

"มุ่งหน้าตรงมาที่เรือลาดตระเวนเลย เรือลำนั้นมาทำอะไรกันแน่?"

โยริอิจิรู้สึกแปลกใจจึงเรียกหัวหน้าหน่วยซานโตสมา ซานโตสรับกล้องส่องทางไกลไปส่องอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้มว่า: "อย่าใส่ใจเลยโยริอิจิ"

"นั่นคือเรือสินค้าของสมาคมการค้าโลโล่น่ะ สงสัยคงจะกำลังเดินทางกลับอาณาจักรมิอาละมั้ง"

ซานโตสส่งกล้องส่องทางไกลคืนให้โยริอิจิและเตรียมจะเดินจากไป ทว่าโยริอิจิกลับถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า:

"หัวหน้าซานโตสครับ เป็นเรือสินค้าจริงๆ เหรอครับ?"

โยริอิจิที่รับกล้องส่องทางไกลมาในตอนนี้กำลังมองดูเรือที่อยู่ไกลออกไป ภายใต้มุมมองของเขา "เรือสินค้า" ที่มุ่งหน้าตรงมายังเรือลาดตระเวนด้วยความเร็วสูงในตอนนี้กลับชักธงขึ้นมาแล้ว นั่นคือลวดลายหัวกะโหลกสีชมพู ไม่ว่าโยริอิจิจะมองยังไง ก็มองไม่ออกว่ามันคือเรือสินค้าเลยสักนิด

"จี๊ด~~~~"

และไม่นานหลังจากสิ้นเสียงพูดของโยริอิจิ เสียงหวีดหวิวที่แหลมคมก็ดังระเบิดขึ้นมาจากกลางอากาศ

༺༻