บทที่ 49 - รายงานตัว ผู้บังคับบัญชาที่ยอดเยี่ยม!

บทที่ 49 - รายงานตัว ผู้บังคับบัญชาที่ยอดเยี่ยม!

༺༻

เรื่องการออกทะเลไปฝึกงานได้ถูกกำหนดไว้แล้ว ตามปกติแล้ว สถานที่ออกทะเลไปฝึกงานของเหล่านักเรียนโรงเรียนทหารเรือคือแกรนด์ไลน์ หรือไม่ก็โลกใหม่

และนายทหารผู้นำทีมในช่วงฝึกงาน ก็คือพลเรือตรีหรือพลโทจากกองทัพเรือส่วนกลาง บางครั้งอาจจะเป็นอดีตพลเรือเอกอย่างเซเฟอร์ที่เป็นคนนำทีมออกไปฝึกฝนด้วยตัวเอง

ทว่าในบรรดานักเรียนทหารเรือรุ่นนี้ กลับมีข้อยกเว้นเกิดขึ้นสองคน นั่นคือศึกิคุนิโยริอิจิและคิวรอส

ทั้งสองคนเพิ่งจะเข้าร่วมกองทัพเรือ และมียศทหารระดับต่ำสุดคือพลทหารชั้นสาม

ทว่าพรสวรรค์ของทั้งสองคนนั้นยอดเยี่ยมมาก คิวรอสภายในเวลาสามเดือนหลังจากเข้าโรงเรียนทหารเรือเขาก็สามารถบรรลุหนึ่งในหกรูปแบบทหารเรือนั่นคือท่า "โกน" ได้อย่างเชี่ยวชาญ และด้วยวิชาดาบที่เขาฝึกฝนมาจากลานประลอง คิวรอสสามารถต่อสู้กับโมมอนก้าได้อย่างสูสี

ส่วนความแข็งแกร่งของศึกิคุนิโยริอิจินั้นยิ่งน่าหวาดหวั่น แม้เขาจะยังอายุน้อยแต่หากต้องเผชิญหน้ากับพลโทบางคน เกรงว่าเขาก็อาจจะเอาชนะมาได้

ยศต่ำ แข็งแกร่ง และมีศักยภาพสูง ทว่ากลับไม่มีประสบการณ์ในการออกทะเลมากนัก ดังนั้นกองทัพเรือส่วนกลางจึงเลือกวิธีการปั้นทั้งสองคนนี้ด้วยวิธีที่ค่อนข้างมั่นคงกว่า

ในช่วงเดือนกันยายน ท้องฟ้าสูงโปร่งและกว้างขวาง

ภายในห้องทำงานของพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ เซ็นโงคุผู้มีพระพุทธรูป ในวันนี้กลับได้ต้อนรับเพื่อนเก่าไม่กี่คน

"แกรก"

ประตูห้องทำงานถูกผลักเปิดออก การ์ปที่สวมชุดสูทสีดำและคลุมเสื้อคลุม "ความยุติธรรม" ก้าวเท้าเดินเข้ามาในห้องทำงาน

เขาไม่ได้เอ่ยทักทายเซ็นโงคุที่อยู่หลังโต๊ะทำงานเลย การเข้าห้องทำงานของพลเรือเอกคนนี้เหมือนกับการกลับเข้าบ้านของตัวเอง เขาหย่อนก้นลงนั่งบนโซฟาข้างหนึ่ง รินน้ำชาให้ตัวเอง ก่อนจะล้วงเอาห่อเซมเบ้ออกมาจากที่ไหนสักแห่ง ฉีกซองแล้วเริ่มกินอย่างตามใจชอบ

เสียงเคี้ยว "กร้วมๆ" ทำให้เซ็นโงคุที่กำลังตรวจแก้เอกสารอยู่หลังโต๊ะทำงานถึงกับมีเส้นเลือดดำปูดขึ้นที่หน้าผาก

เซ็นโงคุหยุดปากกาลง เงยหน้าขึ้นมองการ์ปที่นั่งอยู่บนโซฟา เขาจ้องมองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา ในขณะที่เขากำลังจะเพิกเฉยต่อการ์ปเพื่อทำงานต่อ เขาก็ได้ยินการ์ปถามอย่างอู้อี้ว่า:

"เฮ้ เซ็นโงคุ คนจากหน่วยแยกมาถึงหรือยัง?!"

เมื่อได้ยินคำพูดของการ์ป เซ็นโงคุก็ชะงักมือลง ทันใดนั้นเขาก็รู้ทันทีว่าวันนี้การ์ปมาหาเขาด้วยเรื่องอะไร เขาวางปากกาลง หันไปมองนาฬิกาบนกำแพง แล้วตอบว่า:

"ใกล้แล้ว"

การ์ปได้ยินดังนั้นก็หัวเราะพลางพิงหลังเข้ากับโซฟา แล้วพูดอย่างสบายๆ ว่า: "ดี งั้นฉันจะรออยู่ที่นี่แหละ"

สิ้นเสียงของการ์ป ทั้งเขาและเซ็นโงคุต่างก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองที่ประตู ครู่ต่อมา ทหารเรือวัยกลางคนผมม่วงคนหนึ่งเคาะประตูห้องเป็นพิธี ก่อนจะผลักประตูเปิดออกและเดินเข้ามาในห้องทำงาน

เมื่อเห็นผู้มาถึง ใบหน้าของการ์ปก็ปรากฏรอยยิ้มที่สดใสออกมาพลางเอ่ยทักทายอย่างร่าเริงว่า:

"โย่ เซเฟอร์"

"นายก็มาด้วยเหรอ?! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"เอาเซมเบ้หน่อยไหม?"

หลังจากเซเฟอร์ก้าวเข้ามาในห้องทำงาน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง เห็นเพียงเซ็นโงคุและการ์ปสองคน คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้สนใจการ์ป แต่ถามเซ็นโงคุว่า: "คนจากหน่วยแยก ยังไม่มาเหรอ?"

เซ็นโงคุที่ได้ยินเซเฟอร์ถามคำถามเดียวกับการ์ปก็ส่ายหน้าแล้วตอบว่า: "ใกล้แล้ว"

เซเฟอร์พยักหน้าตอบรับ เดินไปที่ข้างโซฟาแล้วหย่อนก้นลงนั่งข้างๆ การ์ป เขารินน้ำชาให้ตัวเองเช่นกัน ก่อนจะพิงหลังเข้ากับโซฟา ถือถ้วยน้ำชาแล้วรอคอยอย่างเงียบๆ

เซ็นโงคุเหลียวมองเซเฟอร์และการ์ปที่นั่งอยู่บนโซฟา เขาไม่ได้สนใจทั้งสองคน และก้มหน้าก้มตาตรวจแก้เอกสารต่อไป

ในช่วงเวลาหนึ่ง ภายในห้องทำงานมีเพียงเสียงเคี้ยวของหนักของการ์ปดังสะท้อนอยู่

หลังจากผ่านไปนาน จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากนอกห้องทำงาน พร้อมกับเสียงของผู้ช่วยของเซ็นโงคุที่ดังขึ้นว่า: "ท่านพลเรือเอกเซ็นโงคุ พันเอกเคนจากหน่วยแยก 133 ในเวสต์บลูมาถึงแล้วครับ อยู่ที่หน้าประตูครับ"

สิ้นเสียงพูด ทั้งสามคนภายในห้องทำงานต่างก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน และมองไปที่ตำแหน่งประตู

เซ็นโงคุที่อยู่หลังโต๊ะทำงานหยุดปากกาลงในเวลานี้ ก่อนจะกล่าวเสียงดังว่า: "เชิญเข้ามา"

ไม่นานนัก ทหารเรือวัยกลางคนที่คลุมเสื้อคลุมความยุติธรรมก็ค่อยๆ เดินเข้ามาในห้องทำงาน

เขาเป็นชายร่างกำยำอายุประมาณ 40 ปี สวมชุดสูทสีขาวเข้ารูปและคลุมเสื้อคลุม "ความยุติธรรม" เขาสูงเกือบสามเมตร ร่างกายแข็งแรงกำยำจนกล้ามเนื้อดันชุดสูทนั้นจนตึงเปรี๊ยะ

ชายคนนี้มีใบหน้าเหลี่ยม จมูกโด่ง คิ้วเข้มตาโต และในแววตาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

ในตอนนี้ชายคนนี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอำนาจ ใบหน้าเหลี่ยมที่หล่อเหลาของเขาถูกกาลเวลาขัดเกลาจนดูมีมิติยิ่งขึ้น

ในช่วงที่เขาเดินเข้ามาในห้องทำงาน สายตาของเซ็นโงคุ, เซเฟอร์ และการ์ป ทั้งสามคนต่างก็จ้องมองมาที่เขาพร้อมกัน และพิจารณาชายวัยกลางคนคนนี้อย่างละเอียด ภายในใจพวกเขารู้สึกถูกชะตากับชายคนนี้ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ทหารเรือวัยกลางคนคิ้วเข้มตาโต ดูสุขุมและเคร่งขรึม

เซเฟอร์พิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ส่วนการ์ปพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้มกว้างอย่างร่าเริง

"ท่านพลเรือเอกเซ็นโงคุ!"

"ผมพันเอกเคน จากหน่วยแยก 133 ในเวสต์บลูครับ!"

"มารายงานตัวครับ!"

ชายคนนั้นไม่ได้มองไปที่เซเฟอร์และการ์ปที่อยู่บนโซฟาเลย เขามองตรงไปข้างหน้าและเดินไปหยุดที่หน้าโต๊ะทำงานของเซ็นโงคุ ก่อนจะทำท่าเตะเท้าและทำความเคารพเซ็นโงคุแบบทหาร

ทั้งเป๊ะและเคร่งครัด

เซ็นโงคุนั่งอยู่บนเก้าอี้โดยไม่พูดอะไร เขาจ้องมองเคนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ผายมือให้เคนและพูดด้วยรอยยิ้มว่า: "ผ่อนคลายหน่อย"

"หึๆ พันเอกเคน ฉันเคยได้ยินเรื่องของนายมาบ้างนะ"

"ในช่วงไม่กี่ปีมานี้เวสต์บลูมีโจรสลัดชุกชุม แม้แต่ในโลกใหม่ยังมีโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่หลายคนที่มีต้นกำเนิดมาจากเวสต์บลู"

"ทว่า พื้นที่ที่หน่วยแยก 133 รับผิดชอบกลับสงบสุขอย่างมาก ประชาชนอยู่อย่างร่มเย็นเป็นสุข ทั้งหมดนี้เป็นผลงานของนายนั่นเอง!"

"การเรียกนายกลับมารายงานตัวที่ส่วนกลางในครั้งนี้ หลักๆ ก็มีเรื่องหนึ่งน่ะ"

"หลังจากการหารือในที่ประชุมระดับสูงของกองทัพเรือ ได้ตัดสินใจเลื่อนยศให้กับนายน่ะ"

เซ็นโงคุค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่เบื้องหน้าของเคน ตบไหล่ของเคนเบาๆ พลางพูดด้วยรอยยิ้ม

"นี่คือสิ่งที่ผมควรทำครับ ขอบคุณท่านผู้นำส่วนกลางที่เมตตาครับ!"

เคนได้ยินดังนั้น ใบหน้ายังคงความเคร่งครัดและเป๊ะเหมือนเดิม เขาเตะเท้าและทำความเคารพอีกครั้ง เมื่อเผชิญกับการเลื่อนยศ เคนไม่ได้แสดงท่าทางตื่นเต้นออกมามากนัก ทัศนคติเช่นนี้ทำให้เซ็นโงคุอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเบาๆ

"พันเอกเคน ความสามารถของนาย เพื่อนร่วมงานในส่วนกลางต่างก็ให้การยอมรับ"

"ทว่าการเลื่อนจากพันเอกเป็นว่าที่พลเรือตรี จะมีช่วงเวลาหมุนเวียนงานครึ่งปี จากนั้นนายถึงจะถูกย้ายเข้าสู่ส่วนกลางเพื่อเป็นว่าที่พลเรือตรีอย่างเป็นทางการ"

"เคน หลังจากรายงานตัวและกลับไปในครั้งนี้ จงไปส่งมอบงานในมือของนายให้เรียบร้อย จากนั้นนายจงเสนอรายชื่อคนที่สามารถสืบทอดตำแหน่งต่อจากนายมาให้เรา เราจะพิจารณาความคิดเห็นของนายอย่างเต็มที่ และจะตัดสินใจตามความเหมาะสม ว่าจะส่งพันเอกคนใหม่ไป หรือจะเลื่อนตำแหน่งคนในหน่วยแยก 133 ของนายขึ้นมาแทน"

เซ็นโงคุพูดพลางยิ้มหัวเราะ จากนั้นเขาก็เดินกลับไปที่หลังโต๊ะทำงาน หาเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากลิ้นชักโต๊ะทำงาน แล้วส่งให้กับมือของเคน

นี่คือเอกสารเลื่อนตำแหน่งที่มีตราประทับสีแดง เคนเปิดอ่านคร่าวๆ ไม่กี่สายตา ก่อนจะปิดลงอย่างเคร่งขรึม จากนั้นก็ทำความเคารพเซ็นโงคุอีกครั้ง

เซ็นโงคูกลับมานั่งที่เก้าอี้ ชี้ไปที่คนสองคนที่อยู่บนโซฟา แล้วบอกกับเคนว่า:

"สองท่านตรงนี้ ท่านหนึ่งคือพลโทแห่งกองทัพเรือส่วนกลาง การ์ป"

"และอีกท่านหนึ่งคืออดีตพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ เซเฟอร์ ซึ่งปัจจุบันเป็นครูฝึกใหญ่ของกองทัพเรือส่วนกลาง การรายงานตัวของนาย พวกเขาจะมาร่วมรับฟังและเป็นพยานด้วย"

"เอาล่ะ เริ่มการรายงานตัวได้เลย"

เซ็นโงคุแนะนำเซเฟอร์และการ์ปอย่างสั้นๆ ก่อนจะส่งสัญญาณให้เคนเริ่ม

"ครับ!"

"ผมชื่อเคน อายุ 41 ปี เกิดที่..."

"..."

การรายงานตัวของกองทัพเรือไม่ได้เป็นทางการขนาดนั้น อย่างเช่นการเลื่อนตำแหน่งพันเอก ความจริงแล้วเซ็นโงคุสามารถตัดสินใจได้เอง การที่การ์ปและเซเฟอร์มาที่นี่ก็ไม่ได้มาเพื่อฟังการรายงานตัวของพันเอกคนหนึ่ง

ทั้งสองคนมีจุดประสงค์อื่น

หลังจากเคนรายงานตัวเสร็จและจากไป ทั้งสามคนนี้ก็ได้เริ่มพูดคุยกัน

"เซเฟอร์ การ์ป เป็นยังไงบ้าง? พันเอกเคนดูไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ!"

"นี่คือคนที่ฉันคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันเลยนะ ให้ศึกิคุนิโยริอิจิและคิวรอสไปเรียนรู้งานที่หน่วยแยก 133 ภายใต้การดูแลของเขาน่าจะมีประโยชน์มาก"

"หน่วยแยก 133 ภายใต้การนำของเคนมีความแข็งแกร่งมาก พื้นที่ที่หน่วยแยกรับผิดชอบแม้จะอยู่ในเวสต์บลู แต่โจรสลัดไม่เยอะ สงบสุขและร่มเย็น"

"สถานที่แบบนี้ เหมาะสำหรับการนำวิชาการเดินเรือไปปฏิบัติจริงได้พอดีเลย"

"หากออกนอกพื้นที่รับผิดชอบไป เวสต์บลูก็เป็นสถานที่ที่มีโจรสลัดชุกชุมเหมือนกัน คงไม่ขาดแคลนการต่อสู้จริง และยังมีเหล่านายทหารจากหน่วยแยก 133 อยู่ด้วย ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย"

ในขณะที่เซ็นโงคุพูด เซเฟอร์ก็พยักหน้าเป็นการยอมรับ ทว่าการ์ปกลับแคะขี้มูกแล้วพูดอย่างสบายๆ ว่า: "สำหรับฉันนะ การจะปั้นโยริอิจิและคิวรอสน่ะมันง่ายมาก ให้ตามฉันออกทะเลไปไม่กี่ครั้งก็เติบโตได้เร็วแล้ว"

"แต่ในเมื่อพวกนายสองคนคิดว่าแบบนี้จะดีกว่า ฉันก็ไม่มีความเห็นอะไรมากนักหรอก"

"ไปล่ะ"

การ์ปลุกขึ้นยืน ปัดก้นแล้วเดินออกจากห้องทำงานไปทันที เซ็นโงคุเห็นท่าทางของการ์ปแบบนั้นก็น่ายส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยใจ

เซเฟอร์เห็นการ์ปจากไป เขาก็ลุกขึ้นยืนเช่นกันและบอกกับเซ็นโงคุว่า: "รบกวนนายต้องมาลำบากใจแล้วนะเซ็นโงคุ"

"พูดเรื่องอะไรน่ะ? ไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์ของเรา เรื่องนี้มันก็แค่หน้าที่การงานตามปกตินั่นแหละ"

เมื่อเทียบกับการ์ปแล้ว เซเฟอร์ช่างมีมารยาทมากกว่าเยอะเลยจริงๆ!

วันถัดมา เรือรบของหน่วยแยก 133 เตรียมจะออกทะเล ทว่าก่อนจะออกเรือ พลเรือเอกเซ็นโงคุได้ส่งทหารใหม่สองคนให้กับเคนที่กำลังเตรียมตัวเดินทางกลับ

เซ็นโงคุไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่บอกเคนว่าทั้งสองคนนี้เป็นทหารใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมกองทัพเรือเท่านั้น โดยถูกจัดสรรให้ไปประจำการที่หน่วยแยก 133 ในเวสต์บลู และให้เคนพาพวกเขากลับไปด้วย

สำหรับเรื่องนี้เคนก็ไม่ได้คิดอะไรมาก หลังจากศึกิคุนิโยริอิจิและคิวรอสขึ้นเรือแล้ว เขาก็จัดหาที่ทางให้กับพลทหารชั้นสามทั้งสองคนนี้ตามใจชอบ ก่อนจะถอนสมอเรือและกางใบเรือเพื่อเตรียมออกเดินทาง

หลังจากเรือรบค่อยๆ ออกจากท่าเรือ ร่างของเซเฟอร์ก็ปรากฏขึ้นที่ท่าเรือ เขามองดูเรือรบที่จากไปเนิ่นนานโดยไม่พูดอะไรสักคำ

༺༻