บทที่ 48 - ฝึกงาน เป้าหมายคือเวสต์บลู!

บทที่ 48 - ฝึกงาน เป้าหมายคือเวสต์บลู!

༺༻

สายลมพัดโชยเบาๆ สายฝนโปรยปรายอย่างอ่อนโยน กาลเวลาได้เลื่อนม่านของเดือนมิถุนายนออกมาแล้ว

ศึกิคุนิโยริอิจิที่ยังเยาว์วัยได้เข้าร่วมโรงเรียนทหารเรืออย่างเป็นทางการ ผ่านไปเพียงสามวันนับตั้งแต่เข้าเรียน ศึกิคุนิโยริอิจิก็สามารถ "เข้าพวก" กับเหล่ารุ่นพี่ทั้งชายและหญิงในรุ่นเดียวกันได้อย่างราบรื่น และอยู่ร่วมกันอย่างสามัคคี

การเรียนในโรงเรียนทหารเรือค่อนข้างหนักหน่วงสำหรับเหล่านักเรียน ช่วงเช้าจะเป็นการเรียนวิชาประวัติศาสตร์โลกและวิชาการเดินเรือ หลังจากงีบหลับสักพักหลังอาหารกลางวัน ช่วงบ่ายก็จะเป็นการฝึกต่อสู้อันหนักอึ้ง

วิชาฝึกซ้อมในช่วงบ่ายของโรงเรียนทหารเรือมีมากมายหลายแขนง รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง หกรูปแบบทหารเรือ, วิชาดาบ, อาวุธปืน และการต่อสู้ระยะประชิด ในแต่ละบ่าย ครูฝึกมักจะเลือกสองวิชาจากบรรดาวิชาเหล่านี้มาสอนนักเรียนทหารเรือ

และหลังจากการฝึกซ้อมในช่วงหลายวันนี้ ศึกิคุนิโยริอิจิก็ได้ทำความรู้จักกับเหล่าทหารเรือในรุ่นเดียวกันมากขึ้น

นักเรียนในโรงเรียนทหารเรือแห่งนี้ ส่วนใหญ่เป็นกลุ่มหัวกะทิที่ถูกดึงมาจากสี่ทะเล มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นทหารเรือที่โดดเด่นและเคลื่อนไหวอยู่ในแกรนด์ไลน์

ยศของทหารเรือทุกคนมีตั้งแต่พลทหารชั้นสามไปจนถึงร้อยโท ในบรรดาสองร้อยคนนี้ คนที่มีระดับยศสูงที่สุดคือร้อยโทอย่างโมมอนก้า และมีคนที่มียศเท่ากับเขาเพียงสองคนเท่านั้น ทั้งหมดมีอายุประมาณสามสิบปี โดยถูกดึงมาจากเวสต์บลูและนอร์ธบลูตามลำดับ

ช่วงอายุของทหารเรือในโรงเรียนทหารเรือกระจายตัวค่อนข้างกว้าง หากไม่นับศึกิคุนิโยริอิจิ ก็มีตั้งแต่อายุ 16 ปีไปจนถึง 32 ปี มีตั้งแต่นักเรียนที่มีพรสวรรค์เพิ่งเข้ากองทัพเรือ ไปจนถึงทหารผ่านศึกที่โชกโชนในสนามรบ

เนื่องจากตอนที่ศึกิคุนิโยริอิจิเข้าเรียนเขาได้สร้าง "ความโกลาหล" ไว้ไม่น้อย ดังนั้นแม้เขาจะเป็นนักเรียนใหม่ที่เพิ่งเข้าเรียน แต่นักเรียนทหารเรือทุกคนต่างก็รู้จักเขาดี แม้แต่ครูฝึกของโรงเรียนทหารเรือก็ไม่มีใครไม่รู้จักชื่อของศึกิคุนิโยริอิจิ

ชื่อเสียงของศึกิคุนิโยริอิจิไม่ได้แพร่กระจายอยู่เพียงแค่ในโรงเรียนทหารเรือเท่านั้น หลังจากการป่าวประกาศของครูฝึกบางคนที่ชอบเรื่องสนุก เพียงแค่สามวันสั้นๆ ทหารแทบทุกคนในกองทัพเรือส่วนกลางต่างก็รู้กันทั่วว่า มีสุดยอดอัจฉริยะอายุเพียง 12 ปีปรากฏตัวขึ้นในโรงเรียนทหารเรือ และทันทีที่เข้าเรียน ก็ได้สั่งสอนรุ่นพี่จนน่วมไปตามๆ กัน

คนที่มีความสนใจบางคนถึงกับขุดคุ้ยประวัติความเป็นมาของศึกิคุนิโยริอิจิ จนรู้ว่าศึกิคุนิโยริอิจิถูกการ์ปพามาจากอีสต์บลู แม้แต่ผู้รอบรู้บางคนยังขุดเรื่องที่ศึกิคุนิโยริอิจิกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดที่มีค่าหัวรวมถึง 11 ล้านเบลีในอีสต์บลูออกมาได้อีกด้วย

ทว่าเรื่องที่โยริอิจิและคุซันร่วมมือกันกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดนิวค์กลับไม่มีใครล่วงรู้

เรื่องนี้ดูเหมือนจะถูกการ์ปจงใจปกปิดเอาไว้

ชีวิตหลังจากศึกิคุนิโยริอิจิเข้าร่วมโรงเรียนทหารเรือค่อนข้างเป็นระเบียบ ทุกเช้าเขาจะเข้าเรียนวิชาสายสามัญตามตารางเรียนพร้อมกับนักเรียนในรุ่นเดียวกัน

และเมื่อถึงวิชาฝึกปฏิบัติในช่วงบ่าย ศึกิคุนิโยริอิจิมักจะถูกครูฝึกวิชาปฏิบัติลากตัวไปเป็น "ตัวช่วย" ในการเป็นคู่ซ้อม เพื่อช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้กับเพื่อนร่วมรุ่น

ความห่างชั้นของความแข็งแกร่งระหว่างนักเรียนเหล่านี้กับโยริอิจินั้นมีมากเหลือเกิน สำหรับโยริอิจิแล้ว การฝึกซ้อมกับนักเรียนคนอื่นแทบจะไม่ได้ประโยชน์อะไรกับเขามากนัก

ทว่าจุดเน้นในการฝึกฝนของโยริอิจิในตอนนี้คือการเพิ่มขอบเขตการคลุมของฮาคิ ดังนั้นในขณะที่ฝึกซ้อมกับนักเรียนคนอื่น โยริอิจิก็จะจงใจคลุมฮาคิเกราะไว้ตามร่างกายเพื่อใช้ในการป้องกันไปด้วย โดยไม่ได้ปล่อยให้การฝึกฝนด้านฮาคิต้องชะงักลง

ในช่วงเวลาสามวัน ขอบเขตการคลุมฮาคิของโยริอิจิเพิ่มขึ้นบ้าง แต่ระดับการเพิ่มขึ้นนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก

ทว่านับตั้งแต่ที่โยริอิจิได้เรียนรู้ความสามารถของพลังชีวิตไหลเวียนจากเซเฟอร์ เมื่อประกอบเข้ากับวิชาปราณของเขา สมรรถภาพร่างกายของโยริอิจิกลับแข็งแกร่งขึ้นวันแล้ววันเล่า ทุกครั้งที่ตื่นขึ้นมาในตอนเช้า ศึกิคุนิโยริอิจิสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของตัวเองที่เพิ่มมากขึ้นได้อย่างชัดเจน

ภายใต้มุมมองของโลกที่มองทะลุ แม้ร่างกายจะมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถตรวจพบได้ในทันที

ทว่าเนื่องจากระดับความแข็งแกร่งในโลกของวันพีซค่อนข้างคลุมเครือ โยริอิจิจึงไม่รู้ว่าในตอนนี้ตัวเองอยู่ในระดับไหนกันแน่ แต่มีสิ่งหนึ่งที่โยริอิจิรู้ นั่นคือพลังการโจมตีเต็มกำลังของเขานั้นมีค่าพลังกายเกินขอบเขตการวัดของกำแพงหินทดสอบนั่นไปแล้ว กล่าวคือ ค่าพลังกายของเขาทะลุ 7,000 ไปแล้วนั่นเอง

ในวันต่อๆ มา โยริอิจิยังคงฝึกฝนอย่างต่อเนื่องวันแล้ววันเล่า ในขณะที่เรียนวิชาในโรงเรียนทหารเรือจนเสร็จสิ้น ในตอนกลางคืนที่กลับถึงบ้าน บางครั้งเขาก็จะฝึกซ้อมกับเซเฟอร์ การได้ประมือกับยอดฝีมืออย่างเซเฟอร์ทำให้โยริอิจิได้รับประโยชน์อยู่เสมอ

และขอบเขตการคลุมของฮาคิเกราะของโยริอิจิก็กว้างขวางขึ้นเรื่อยๆ ตามการฝึกฝน

ชีวิตที่สงบสุขผ่านไปสามเดือนในชั่วพริบตา

เมื่อถึงต้นเดือนกันยายน ในที่สุดฮาคิเกราะของโยริอิจิก็สามารถคลุมได้ทั่วทั้งตัว และสามารถต่อสู้ต่อเนื่องได้นานถึงหนึ่งชั่วโมงภายใต้สถานะการปล่อยพลังเต็มที่

"แปะ!"

"แปะ!"

"แปะ!"

มารีนฟอร์ดในคืนฤดูใบไม้ร่วงนั้นช่างเงียบสงบและเยือกเย็น

ทว่าในตอนนี้ ภายในบ้านของครูฝึกใหญ่กองทัพเรือส่วนกลางอย่างเซเฟอร์ กลับมีเสียงกระแทกของดาบไม้ไผ่ดังออกมาจากโรงฝึกอย่างไม่ขาดสาย

ภายในโรงฝึกในบ้านของเซเฟอร์

ในตอนนี้ศึกิคุนิโยริอิจิสวมชุดฝึกซ้อมสีดำตัวหลวม เหงื่อไหลซึมจนเสื้อซับในของโยริอิจิเปียกโชกไปนานแล้ว ทว่าโยริอิจิกลับไม่ได้สนใจ สองมือถือดาบ หลังจากหยุดพักสั้นๆ เขาก็พุ่งเข้าใส่เซเฟอร์อย่างแรง และเหวี่ยงดาบฟันไปที่ช่วงเอวและท้องของเซเฟอร์

ในเวลานี้ทั่วทั้งร่างกายของศึกิคุนิโยริอิจิถูกคลุมไว้ด้วยฮาคิเกราะ ในขณะที่เหวี่ยงดาบโจมตีนั้นดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง เซเฟอร์ในตอนนี้ก็ถือดาบไม้ไผ่ไว้เล่มหนึ่งเช่นกัน เมื่อเห็นศึกิคุนิโยริอิจิถือดาบบุกเข้ามา เขาก็มีสีหน้าที่จริงจังขึ้นเล็กน้อย และรีบยกดาบขึ้นกันไว้

ดาบไม้ไผ่ทั้งสองเล่มกระแทกเข้าหากัน เสียง "แปะ" ดังสนั่นออกมาอย่างกึกก้อง

ทันใดนั้น ภายในโรงฝึกที่ปิดหน้าต่างไว้มิดชิดกลับเกิดกระแสลมพัดแรงพุ่งออกมา และกระจายตัวออกไปโดยรอบอย่างรวดเร็ว

"อืม! ดีมาก พัฒนาได้เร็วดีนี่!"

เซเฟอร์เอ่ยปากชม มือของเขาออกแรงกดอย่างหนัก ซัดดาบของศึกิคุนิโยริอิจิจนเปิดทางออก จากนั้นก็ตวัดดาบฟันกลับไปที่หน้าอกของโยริอิจิ

การโจมตีของเซเฟอร์ถูกโยริอิจิมองเห็นได้อย่างชัดเจน ในตอนนี้เขาที่ต้องเผชิญกับการโจมตีในระดับนี้ของเซเฟอร์ สามารถตอบสนองได้อย่างทันท่วงทีแล้ว

เห็นเพียงศึกิคุนิโยริอิจิตั้งดาบไม้ไผ่ขึ้น และกันการโจมตีของเซเฟอร์ไว้ได้ทันควัน ฮาคิเกราะของทั้งสองคนปะทะกันผ่านการกระแทกของดาบไม้ไผ่อีกครั้ง กระแสลมที่พัดรุนแรงเป่าดาบไม้ไผ่ที่พิงอยู่ริมกำแพงจนล้มระเนระนาด

ในขณะเดียวกัน ศึกิคุนิโยริอิจิที่กันการโจมตีครั้งนี้ไว้ได้ก็รีบดีดตัวถอยหลังไปสองเมตร ก่อนจะยืนหยัดอยู่บนพื้นได้อย่างมั่นคง

"เธอสามารถรับการโจมตีที่มีพลังถึงเจ็ดส่วนของฉันได้แล้วนะโยริอิจิ ยอดเยี่ยมมาก!"

"ด้วยความแข็งแกร่งระดับเธอในตอนนี้ เมื่อมองไปทั่วท้องทะเลอันกว้างใหญ่ ก็นับว่าพอจะมีหน้ามีตากับเขาได้บ้างแล้วล่ะ"

"แบบนี้ ฉันก็จะได้เบาใจลงได้บ้าง"

เซเฟอร์มองดูศึกิคุนิโยริอิจิที่อยู่ไม่ไกลด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม

ภายในเวลาเพียงสามเดือนสั้นๆ หลังจากศึกิคุนิโยริอิจิกลับมายังกองทัพเรือส่วนกลาง ฮาคิเกราะของเขาก็พัฒนาจนสามารถคลุมได้ทั่วร่างแล้ว ในขณะเดียวกัน สมรรถภาพร่างกายของโยริอิจิก็ได้รับการเสริมสร้างอย่างมหาศาล ในตอนนี้เมื่อฝึกซ้อมกับเซเฟอร์ เซเฟอร์ก็ไม่ได้ใช้ท่า "รับดาบด้วยมือเปล่า" อีกต่อไปแล้ว

ความเร็ว พลัง และฮาคิทั้งสองสายของโยริอิจิได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมาก ในการฝึกซ้อมตามปกติ เซเฟอร์ไม่มีโอกาสได้ใช้ท่า "รับดาบด้วยมือเปล่า" อีกแล้ว

ในสายตาของเซเฟอร์ สิ่งที่ศึกิคุนิโยริอิจิในตอนนี้ยังขาดไปเมื่อเทียบกับยอดฝีมือระดับสูง มีเพียงความเข้มข้นของฮาคิทั้งสองสาย และความห่างชั้นของสมรรถภาพทางกายเท่านั้น

ส่วนเรื่องประสบการณ์การต่อสู้อะไรพวกนั้น ระดับการต่อสู้ที่ศึกิคุนิโยริอิจิแสดงออกมาได้รับการยอมรับจากเซเฟอร์ไปนานแล้ว

"อาจารย์เซเฟอร์ อาจารย์อย่าชมผมขนาดนั้นเลยครับ ผมยังห่างไกลอีกเยอะครับ"

โยริอิจิส่ายหน้าพลางกล่าว

เขายังคงมีความเจียมเนื้อเจียมตัวอยู่เสมอ แม้จะยังไม่เคยใช้ดาบจริงต่อสู้กับเซเฟอร์ แต่หลังจากการฝึกซ้อมกับเซเฟอร์มานานขนาดนี้ โยริอิจิรู้ดีว่าความเข้มข้นของฮาคิเกราะของเขายังไม่เพียงพอ เมื่อเทียบกับยอดฝีมือในระดับของเซเฟอร์แล้ว เขายังห่างชั้นอยู่อีกมาก

หากพูดถึงเพียงความเข้มข้นของฮาคิเกราะ โยริอิจิคาดการณ์ว่าตัวเองคงแข็งแกร่งกว่าเวอร์โก้ในช่วงจุดสูงสุดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แน่นอนว่า หากต้องต่อสู้กับเวอร์โก้ตรงๆ โยริอิจิมั่นใจว่าสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ภายในห้ากระบวนท่า

"โยริอิจิ ความจริงแล้วทางส่วนกลางได้จัดให้นักเรียนทหารเรือทุกคนออกทะเลไปฝึกงาน"

"แต่ก่อนหน้านี้ฉันกดเรื่องไว้ก่อน ในตอนนี้เมื่อเธอมีความแข็งแกร่งระดับนี้ ฉันก็พอจะวางใจได้บ้างแล้วล่ะ"

"สถานที่ที่เธอจะไปฝึกงานคือเวสต์บลู ด้วยความแข็งแกร่งของเธอ หากต้องต่อสู้ก็คงไม่มีอันตรายอะไร"

"อีกหนึ่งสัปดาห์ พันเอกเคนจากหน่วยแยก 133 ของกองทัพเรือจะมารายงานตัวที่ส่วนกลาง ถึงตอนนั้น เธอและคิวรอสต้องกลับไปเวสต์บลูพร้อมกับเขา"

เซเฟอร์เดินไปที่ริมกำแพง วางดาบไม้ไผ่ลง ก่อนจะบอกกับศึกิคุนิโยริอิจิ

เมื่อได้ยินข่าวเรื่องการออกทะเลไปฝึกงาน ดวงตาของโยริอิจิก็เป็นประกายขึ้นมา ทว่าวินาทีต่อมาโยริอิจิดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถามด้วยความสงสัยว่า: "มีแค่ผมกับคิวรอสสองคนเหรอครับ? แล้วคนอื่นล่ะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซเฟอร์ก็หัวเราะพลางตอบว่า:

"มีแค่พวกเธอสองคนที่เป็นพลทหารชั้นสาม ซึ่งเป็นเด็กใหม่เอี่ยม ส่วนคนอื่นส่วนใหญ่เป็นกลุ่มหัวกะทิที่มาจากสี่ทะเล สถานที่ฝึกงานของพวกเขาคือแกรนด์ไลน์น่ะ"

༺༻