บทที่ 47 - ขาใหญ่รุ่นเยาว์!

บทที่ 47 - ขาใหญ่รุ่นเยาว์!

༺༻

ภายใต้สายตาของเหล่าทหารเรือ หลังจากศึกิคุนิโยริอิจิและคิวรอสประลองกันไปหลายสิบกระบวนท่า ในที่สุดโยริอิจิก็ฉวยโอกาสจากความผิดพลาดในการโจมตีของคิวรอส ใช้ด้ามดาบกระแทกเข้าที่ข้อมือของคิวรอสเพื่อปลดอาวุธ และเอาชนะมาได้อย่างยากลำบาก

ในวินาทีนี้ ทหารเรือคนอื่นๆ ไม่เพียงแต่ไม่ผิดหวังหรือร้องโอดครวญที่เพื่อนอย่างคิวรอสพ่ายแพ้ ในทางกลับกัน พวกเขากลับพากันโห่ร้องยินดี

คิบิ้นที่ยุยงคิวรอสก่อนหน้านี้รีบก้าวออกมาจากกลุ่มฝูงชน และเอ่ยกับเซเฟอร์รวมถึงครูฝึกด้วยความกระตือรือร้นว่า: "คนต่อไป คนต่อไป!"

"ผมเองครับ อาจารย์เซเฟอร์ คนต่อไปผมขอขึ้น!"

ทว่าสิ้นเสียงของคิบิ้น ว่าที่ร้อยตรีชูที่เคยพูดป่าวๆ ว่า "จะยกโอกาสให้พวกนาย" ก็รีบก้าวออกมาเช่นกัน เขาดึงมือของคิบิ้นไว้พลางพูดด้วยความตื่นเต้นว่า: "อาจารย์เซเฟอร์ ผมขอเองครับ!"

พร้อมกับหันไปพูดกับคิบิ้นว่า: "คิบิ้น เห็นแก่หน้าฉันที่เป็นว่าที่ร้อยตรีหน่อยเถอะ ไว้ฉันได้เลื่อนยศเมื่อไหร่ ฉันจะดึงนายขึ้นมาแน่นอน!"

"ไปไกลๆ เลย! ที่นี่คือโรงเรียนทหารเรือ มีแต่นักเรียน อย่ามาวางท่าว่าที่ร้อยตรีแถวนี้ ไปๆๆ อย่ามาขวางฉัน!"

"อาจารย์เซเฟอร์ ผมขอครับ! ผมเอง!"

คิบิ้นไม่ยอมแม้แต่นิดเดียว เขาโยนหน้าของชูลงบนพื้นแล้วเหยียบซ้ำอย่างแรง ไม่ใช่แค่เขาสองคนเท่านั้น ทหารเรือบางคนที่คิดว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าคิวรอสในตอนนี้ต่างก็พากันสมัครเข้ามาอย่างล้นหลาม เพราะกลัวว่าจะตามหลังคนอื่นเพียงก้าวเดียว

เซเฟอร์มองดูเหล่านักเรียนทหารเรือที่ก่อนหน้านี้เอาแต่หดหัว แต่พอศึกิคุนิโยริอิจิเอาชนะมาได้ "อย่างยากลำบาก" กลับกระตือรือร้นขนาดนี้ ในใจเขานั้นยิ้มแก้มปริเตรียมรอดูเรื่องสนุก แต่ใบหน้ากลับแสร้งทำเป็นเคร่งขรึมและปั้นปึ่งขึ้นมา

"เหอะ!"

"แต่ละคนทำตัวโง่เง่าเหมือนกันหมด!"

"อย่าหาว่าฉันไม่ให้โอกาสพวกเธอนะ พวกเธอจะขึ้นมาพร้อมกันหมดเลยก็ได้ ยังไงก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของโยริอิจิหรอก"

"ในเมื่อยังมีคนอยากท้าทาย ก็ขึ้นมาซะ"

เซเฟอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา สีหน้าดูไม่สบอารมณ์

เมื่อเห็นเซเฟอร์ทำท่าทางแบบนั้น มีทหารเรือหัวหมอคนหนึ่งกลอกตาไปมา ก่อนจะถามด้วยใบหน้ายิ้มแย้มว่า: "อาจารย์เซเฟอร์ครับ ถ้าพวกเราขึ้นพร้อมกัน ตำแหน่งยศจะเลื่อนให้ใครเหรอครับ?"

เซเฟอร์ได้ยินดังนั้นถึงกับชะงักไป เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าในหมู่นักเรียนของเขาจะมีคนหน้าด้านขนาดนี้ เขาแค่พูดออกไปลอยๆ แต่อีกฝ่ายกลับถามจริงจังเสียอย่างนั้น

"หืม?!"

เขาสะบัดหน้าไปมอง เห็นชายหนุ่มทหารเรือร่างสูงใหญ่คนหนึ่งในวัยยี่สิบต้นๆ กำลังรอคอยคำตอบของเขาด้วยใบหน้าคาดหวัง

"โมมอนก้า... เจ้าเด็กนี่ นายพูดเรื่องหน้าด้านแบบนี้ออกมาได้ยังไงกัน?!"

"นักเรียนรุ่นนี้ นายมียศสูงที่สุดไม่ใช่เหรอ?! เป็นถึงร้อยโท ทำไมถึงได้หน้าด้านขนาดนี้!"

โมมอนก้า คือทหารเรือรุ่นใหม่ที่มีความเร็วในการเลื่อนยศค่อนข้างเร็วคนหนึ่ง เขาเข้าร่วมกองทัพเรือตั้งแต่อายุ 16 ปี ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเขาต่อสู้ฟาดฟันอยู่ในแกรนด์ไลน์มาโดยตลอด และสะสมผลงานมาได้ไม่น้อย เคยจับกุมโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีค่าหัว 30 ล้านเบลีด้วยตัวเองมาแล้ว

และเมื่อหนึ่งปีก่อน ร้อยโทโมมอนก้าที่มีอายุเพียงยี่สิบปีก็ได้ถูกย้ายเข้ามายังโรงเรียนทหารเรือส่วนกลาง พลเรือเอกเซ็นโงคุเอ็นดูคนหนุ่มอย่างโมมอนก้ามาก และได้ตกลงกับเซเฟอร์ไว้ก่อนแล้วว่า หลังจากโมมอนก้าเรียนจบจะให้ไปประจำการบนเรือของเขาโดยตรง และจะได้รับยศพันตรี

พันตรีในวัยยี่สิบต้นๆ สำหรับโมมอนก้าที่ไม่มีเส้นสายภูมิหลังถือว่าความเร็วในการเลื่อนยศนั้นน่าหวาดหวั่นมาก

โมมอนก้าบรรลุทั้งท่าโกนและเหยียบพระจันทร์ในหกรูปแบบทหารเรือได้อย่างเชี่ยวชาญ และวิชาดาบของเขาก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน หากพูดถึงความแข็งแกร่ง เกรงว่าเขาจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดานักเรียนทั้งหมดแบบไม่มีใครเทียบได้

โมมอนก้าไม่เหมือนคุซันที่มีพลังแข็งแกร่งจนได้รับความเอ็นดูจากระดับสูงของกองทัพเรือตั้งแต่อายุ 16-17 ปี และมีเส้นทางที่ราบรื่นจนเกือบจะได้ยศว่าที่พลเรือตรีในวัยยี่สิบต้นๆ โมมอนก้าคือตัวแทนของทหารเรือสายสามัญชน

"แหะๆ อาจารย์เซเฟอร์ อย่าเพิ่งโกรธสิครับ"

"ก็เมื่อกี้อาจารย์พูดเองนี่นา ผมก็แค่ถามตามน้ำไปเฉยๆ อย่าใส่ใจเลยครับ ฮ่าฮ่า อย่าใส่ใจเลย"

โมมอนก้าเห็นเซเฟอร์มีสีหน้าไม่พอใจ ก็นึกว่าเซเฟอร์โกรธ จึงรีบกล่าวขอโทษทันที ท่าทางกะล่อนของเขาช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ที่เด็ดขาดและเคร่งขรึมในอนาคตราวกับเป็นคนละคน

เซเฟอร์ชำเลืองมองโมมอนก้า แสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประกาศเสียงดังว่า:

"อย่าหาว่าฉันพูดคำไหนไม่เป็นคำนั้น!"

"คนอย่างเซเฟอร์ พูดคำไหนคำนั้นเสมอ!"

"พวกเธอขึ้นไปพร้อมกันเลย ถ้าชนะได้ ทุกคน! จะได้เลื่อนยศหนึ่งขั้น!"

คำพูดของเซเฟอร์ทำให้เหล่านักเรียนทหารเรือตื่นตัวขึ้นมาทันที พวกเขาคิดว่าเซเฟอร์ถูกคำพูดของโมมอนก้าบีบให้จนมุมจนต้องยอมตกลงตามคำพูดก่อนหน้านี้แบบจำยอม แต่ละคนไม่ได้คิดอะไรมาก และพากันโห่ร้องยินดี

เสียงดังพรึ่บพรั่บ เหล่าทหารเรือพากันล้อมศึกิคุนิโยริอิจิไว้เป็นวงกลมในทันที แต่ละคนต่างจ้องมองศึกิคุนิโยริอิจิด้วยสายตาหิวกระหาย ราวกับกำลังรอคอยที่จะแบ่งปัน "เนื้อ" ชิ้นโตตรงหน้านี้

เซเฟอร์เห็นว่าความกระตือรือร้นของทุกคนถูกกระตุ้นขึ้นมาแล้ว ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา เขาค่อยๆ เดินไปข้างกายโยริอิจิ ก้มตัวลงแล้วกระซิบที่ข้างหูของโยริอิจิเบาๆ ว่า:

"โยริอิจิ หากพูดตามหลักการแล้ว นี่คือการปรากฏตัวครั้งแรกของเธอในกองทัพเรือส่วนกลาง"

"ไม่ต้องปิดบังอะไรทั้งนั้น ยิ่งเธอแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ เธอก็จะได้รับความเคารพมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งเธอแข็งแกร่ง เธอก็จะมีอิสระในอนาคตมากขึ้นด้วย"

"ไม่ต้องกังวลอะไร สั่งสอนพวกเขาสักหน่อย"

"อย่าให้ถึงขั้นพิการ อย่าฆ่าใครก็พอ"

พูดจบ เซเฟอร์ตบไหล่โยริอิจิเบาๆ แล้วถอยออกมาเงียบๆ

โยริอิจิได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าตาม ความจริงถึงเซเฟอร์ไม่บอก เขาก็รู้ว่าควรทำอย่างไร

ปิดบังความแข็งแกร่งแล้วซุ่มเงียบงั้นเหรอ? สำหรับเขาแล้วมันไม่มีความจำเป็นเลย กองทัพเรือในตอนนี้แม้จะมีคองกระดูกเหล็กเป็นผู้นำ แต่กำลังหลักที่สำคัญที่สุดคือรุ่นของเซเฟอร์, เซ็นโงคุ, การ์ป และซึรุ

คนเหล่านี้ ทั้งเซเฟอร์และการ์ปต่างก็คาดหวังในตัวโยริอิจิ ยิ่งโยริอิจิแข็งแกร่ง พวกเขาก็ยิ่งดีใจ ส่วนเซ็นโงคุและซึรุ แม้โยริอิจิจะยังไม่ได้สัมผัสตัวจริง แต่เขาก็รู้ว่าทั้งสองคนนี้ไม่มีทางขัดขวางคนหนุ่มที่กำลังฉายแววโดดเด่นแน่นอน

ที่นี่คือกองทัพเรือ ไม่ใช่โคโนฮะ เรื่องลับลมคมในน่ะมีอยู่บ้าง แต่ไม่ได้มีมากมายขนาดนั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ โยริอิจิก็กำดาบในมือแน่นขึ้น ในขณะเดียวกันเขาก็สวมฝักดาบกลับเข้าไปที่ดาบอีกครั้ง

เหล่านักเรียนทหารเรือโดยรอบเห็นฉากนี้ต่างก็ชะงักไป ส่วนคิวรอสที่พ่ายแพ้ให้กับโยริอิจิไปแล้วก็รีบหิ้วดาบยักษ์ของตนถอยไปอยู่ข้างหลังทุกคน โดยไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมการรุมกินโต๊ะนี้เลย

"เริ่มได้!" ภายใต้เสียงประกาศเริ่มของเซเฟอร์ ไม่มีใครสนใจคิวรอสที่ปลีกตัวออกไป ในสายตาของพวกเขามีเพียงศึกิคุนิโยริอิจิและการเลื่อนยศเท่านั้น!

"ไม่ต้องพูดเรื่องคุณธรรมในยุทธภพหรอก พวกเราทหารเรือคุ้นเคยกับการทำงานเป็นทีมอยู่แล้ว"

"ถึงจะรู้สึกผิดต่อเด็กคนนี้ แต่ในเมื่อเขาก้าวออกมาแล้ว ก็คงจะเตรียมใจไว้แล้วล่ะ ทุกคนขึ้นไปพร้อมกันเลย!"

หลังจากเซเฟอร์บอกให้เริ่ม ทหารเรือแต่ละคนยังทำท่าทางสำรวมอยู่บ้าง เพราะถึงแม้ศึกิคุนิโยริอิจิจะสูงถึง 170 เซนติเมตร แต่พอมองหน้าก็รู้ว่าเป็นเด็ก เหล่าทหารเรือจึงยังไม่ค่อยกล้าลงมือเต็มที่นัก

มีคนมองเห็นความลังเลของเพื่อนๆ จึงรีบตะโกนก้องออกมาหนึ่งประโยค แล้วมุดหายเข้าไปในกลุ่มฝูงชน จนไม่มีใครรู้ว่าเสียงตะโกนนั้นเป็นของใคร

ทว่าโยริอิจิกลับหาตัวทหารเรือที่เพิ่งตะโกนเมื่อกี้เจอในทันที ร่างของเขาหายวับไปจากที่เดิม

ท่ามกลางเสียงอุทานของเหล่าทหารเรือ เขาไปปรากฏตัวที่ใจกลางกลุ่มฝูงชนอย่างกะทันหัน ฝักดาบกระแทกเข้าที่ขาของทหารเรือหนุ่มที่เพิ่งตะโกนตะกี้อย่างจัง จนทำให้อีกฝ่ายล้มลงกับพื้นทันที

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ผมก็จะไม่พูดเรื่องคุณธรรมในยุทธภพเหมือนกันครับ"

"เตรียมตัวให้ดีนะครับ ผมจะลุยแล้ว!"

การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็ล้มนักเรียนได้หนึ่งคน ใบหน้าของโยริอิจิปรากฏรอยยิ้มที่สดใสออกมา โยริอิจิเข้าใจแล้วว่า ทำไมก่อนหน้านี้ตอนอยู่บนเรือของการ์ป เขาถึงได้หาเวลามาฝึกซ้อมกับตัวเองเสมอ

ความรู้สึกที่ได้ "ปั้น" คนอื่น และช่วยให้เขาเติบโตขึ้นแบบนี้ มันช่างรู้สึกดีจริงๆ!

สิ้นเสียงพูด ร่างของศึกิคุนิโยริอิจิก็กลายเป็นเส้นแสงพุ่งผ่านใจกลางเหล่าทหารเรือไปอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา เหล่าทหารเรือที่อยู่รอบๆ "เส้นแสง" นั้นดูเหมือนจะถูกโจมตีอย่างหนัก จนกระเด็นออกไปกระแทกกับพื้นเสียงดังสนั่น

และในวินาทีนี้เอง โมมอนก้าและคนอื่นๆ ที่มองดูศึกิคุนิโยริอิจิไล่โจมตีเหล่าทหารเรืออย่างตามใจชอบอยู่กลางลาน ถึงได้ตระหนักว่าตัวเองตกหลุมพรางของเซเฟอร์เข้าให้แล้ว!

"แข็ง... แข็งแกร่งมาก!"

"เจ้าหมอนี่มันเป็นใครกันแน่?"

"อย่ากระจายตัว รวมกลุ่มกันไว้ เจ้าหนูนี่ไม่ธรรมดา!"

เพียงแค่การปะทะกันครั้งเดียว ศึกิคุนิโยริอิจิก็ล้มทหารเรือไปได้ถึงยี่สิบกว่าคน โมมอนก้าได้สติรีบตะโกนก้อง ในวินาทีนี้ เขาตั้งใจจะสั่งให้เพื่อนๆ "ขึ้นไปพร้อมกัน" จริงๆ แล้ว

ทว่าวินาทีต่อมา ร่างของศึกิคุนิโยริอิจิก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขาอย่างกะทันหัน ฝักดาบพุ่งตรงเข้ากระแทกที่เอวของโมมอนก้าทันที

"เร็วมาก!!!"

ความคิดเพิ่งจะแวบขึ้นมาในใจ ฝักดาบก็กระแทกเข้าที่เอวของโมมอนก้าแล้ว โมมอนก้าถูกแรงมหาศาลซัดจนกระเด็นออกไปกระแทกกับพื้นเสียงดัง "ปึ้ก" อย่างหนักหน่วง

สามนาที เพียงแค่สามนาทีสั้นๆ นักเรียนที่ตอนแรกยืนเข้าแถวเตรียมออกกำลังกายยามเช้า ในตอนนี้กลับพากันลงไปนอนร้องโอดครวญอยู่บนพื้นกันหมดแล้ว

ศึกิคุนิโยริอิจิที่ผ่านการ "ต่อสู้อย่างดุเดือด" มา ลมหายใจของเขายังคงราบเรียบ เขากวาดสายตามองไปยังทหารเรือทุกคนที่นอนอยู่บนพื้น ก่อนจะประกาศเสียงดังว่า:

"ผมชื่อศึกิคุนิโยริอิจิ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมก็เป็นนักเรียนของโรงเรียนทหารเรือเหมือนกันครับ"

"หวังว่ารุ่นพี่ทุกคนจะให้เกียรติผม และฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

༺༻