บทที่ 46 - รังแกคนซื่ออย่างนั้นหรือ?!

บทที่ 46 - รังแกคนซื่ออย่างนั้นหรือ?!

༺༻

โรงเรียนทหารเรือ แม้ปากจะเรียกว่าโรงเรียน แต่ที่นี่ความจริงแล้วก็คือหน่วยทหารเรือ ความเป็นหน่วยทหารนั้นมีมากกว่าความเป็นโรงเรียนเสียอีก

ในกองทัพ ความสุภาพและถ่อมตัวนั้นไม่มีทางช่วยให้ศึกิคุนิโยริอิจิยืนหยัดได้อย่างมั่นคงหรอก

ที่นี่ มีเพียงสิ่งเดียวที่จะช่วยให้ศึกิคุนิโยริอิจิยืนหยัดได้อย่างรวดเร็ว นั่นคือ ความแข็งแกร่ง! ความแข็งแกร่ง! และความแข็งแกร่งเท่านั้น!

ศึกิคุนิโยริอิจิที่ถูกเซเฟอร์ผลักออกมาหน้าเวทีเข้าใจในเจตนาของเซเฟอร์ได้ในทันที เขายืนอยู่ต่อหน้านักเรียนทหารมากมายด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย ยอมรับคำจำกัดความว่า "แข็งแกร่งที่สุด" จากปากของเซเฟอร์อย่างเต็มใจ

เหล่านักเรียนทหารหนุ่มที่กำลังตื่นตัว เมื่อเห็นท่าทางที่เรียบเฉยของศึกิคุนิโยริอิจิ ต่างก็พากันซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์อยู่ครู่หนึ่ง แต่ในขณะนี้ กลับไม่มีใครสักคนที่ก้าวออกมาเพื่อพยายามพิสูจน์ตัวเองเลยสักคนเดียว

คนที่สามารถเข้าโรงเรียนทหารเรือได้นั้นล้วนเป็นกลุ่มหัวกะทิที่คัดเลือกมาจากสี่ทะเล แม้พวกเขาจะยังเยาว์วัย แต่ส่วนใหญ่ก็ยังมีสมองอยู่บ้าง

แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยเห็นศึกิคุนิโยริอิจิมาก่อน แต่ในเมื่อครูฝึกใหญ่เซเฟอร์ของพวกเขาบอกว่าเด็กหนุ่มผมแดงคนนี้แข็งแกร่งที่สุด เช่นนั้นมันก็น่าจะมีเหตุผลรองรับ

ทหารเรือเหล่านั้นแม้ปากจะพากันซุบซิบ แต่ทุกคนต่างก็เฝ้าดูสถานการณ์ รอคอยให้มี "นกที่โผล่หัวออกมาตัวแรก" ปรากฏตัวขึ้น การเอาชนะเจ้าหนูผมแดงตรงหน้าแล้วจะได้เลื่อนยศหนึ่งขั้นงั้นเหรอ? ถ้ายศมันเลื่อนได้ง่ายขนาดนี้ นายทหารระดับนายพลของกองทัพเรือคงจะเกลื่อนกลาดไปหมดแล้ว

ภายใต้เหยื่อล่อขนาดใหญ่ที่เซเฟอร์โยนออกมาเหล่านักเรียนทหารเรือกลับยิ่งเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้นไปอีก

มันแตกต่างจากสถานการณ์ที่มีคนสมัครเข้ามาอย่างล้นหลามที่เซเฟอร์คาดการณ์ไว้ เซเฟอร์มองดูเหล่านักเรียนทหารเรือที่เอาแต่ขยับปากแต่ไม่ยอมลงมือตรงหน้าพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย และพูดด้วยความไม่สบอารมณ์ว่า:

"ไม่มีใครกล้าท้าทายเขาเลยเหรอ?!"

"ปล่อยให้เด็กตัวแค่นี้มาขี่หัวพวกเธอ พวกเธอก็ไม่มีความเห็นอะไรเลยงั้นเหรอ?"

"พวกคนขี้ขลาดที่โง่เง่า!"

"ถ้าไม่มีใครก้าวออกมา ทุกคนจะถูกลดตำแหน่งลงหนึ่งขั้น!"

ในตอนนี้ความรู้สึกของเซเฟอร์ค่อนข้างซับซ้อน แม้ว่าศึกิคุนิโยริอิจิจะเป็นลูกศิษย์ของเขา แต่เหล่านักเรียนทหารเรือเหล่านี้ก็นับว่าเป็นลูกศิษย์ของเขาด้วยเช่นกัน จุดประสงค์ที่เขาสร้างศัตรูให้ศึกิคุนิโยริอิจิก็เพื่อให้ศึกิคุนิโยริอิจิได้ใช้ความแข็งแกร่งของตัวเองในการยืนหยัดในโรงเรียนทหารเรือได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เขาก็อยากจะเห็นความแข็งแกร่งของนักเรียนเหล่านี้ด้วย เพื่อให้โยริอิจิรับรู้ว่าโรงเรียนทหารเรือก็ไม่ใช่ที่ที่ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว

แต่ภาพที่ทหารเรือตรงหน้าต่างคนต่างเก็บซ่อนความคิดเล็กๆ น้อยๆ เอาไว้และไม่ยอมก้าวออกมา ทำให้เซเฟอร์รู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง หากเหล่าทหารเรือเอาแต่หดหัวรอให้คนอื่นเป็นนกที่โผล่หัวออกมา ละครฉากนี้ของเขาคงจะเล่นต่อไปไม่ได้จริงๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เซเฟอร์เห็นว่ายังคงไม่มีใครริเริ่มก้าวออกมา จึงทำได้เพียงราดน้ำมันเพิ่มเข้าไปอีก

เมื่อได้ยินว่าหากไม่มีใครก้าวออกมาทุกคนจะต้องถูกลดตำแหน่ง ในช่วงเวลาหนึ่ง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าทหารเรือก็ดังยิ่งขึ้น ทุกคนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งอันตราย

"เฮ้ คิวรอส นายไม่อยากลองขึ้นไปดูหน่อยเหรอ?"

"ถึงนายจะเพิ่งมาโรงเรียนทหารเรือ แต่ความแข็งแกร่งของนายมันสูงมากเลยนะ! ฉันว่ายศพลทหารชั้นสามมันไม่คู่ควรกับความแข็งแกร่งของนายหรอก"

"คิวรอส ไปเถอะ จัดการเจ้าหนูนั่นซะ ได้เลื่อนยศหนึ่งขั้น กลายเป็นพลทหารชั้นสองทันทีเลยนะ ปกติถ้าออกทะเลไปทำภารกิจ การจะเลื่อนยศมันไม่ได้เร็วขนาดนี้หรอกนะ!"

ในกลุ่มฝูงชน ทหารเรือหนุ่มที่มีแผลเป็นรูป "กากบาท" ตรงใต้คางสะกิดเข้าที่เอวของคิวรอสที่อยู่ข้างๆ และพูดด้วยรอยยิ้มที่ยุยง ทหารเรือคนนี้ชื่อคิบิ้น เขาเป็นพันจ่าคนหนึ่งของกองทัพเรือ

แม้ว่าระดับยศของเขาจะไม่สูงนัก แต่เขาก็มีชื่อเสียงพอสมควรในหมู่นักเรียนของโรงเรียนทหารเรือ

สาเหตุนั้นง่ายมาก เพราะในช่วงเวลาหนึ่งปีที่เข้าเรียนในโรงเรียนทหารเรือ คิบิ้นได้บรรลุหนึ่งในหกรูปแบบทหารเรือนั่นคือ "กายเหล็ก"

ในโรงเรียนทหารเรือที่มีค่าพลังกายขั้นต่ำ 80 แห่งนี้ หากไม่นับพวกผู้มีพลังพิเศษแล้ว คิบิ้นที่บรรลุกายเหล็กแทบจะเรียกได้ว่าไร้เทียมทาน เขาและคิวรอสที่เพิ่งเข้าเรียนเป็นเพื่อนร่วมห้องที่พักอยู่ห้องเดียวกัน จึงพูดคุยกันได้

เมื่อได้ยินคิบิ้นพูดแบบนั้น สีหน้าของคิวรอสก็แข็งค้างไปทันที ในขณะที่เขากำลังจะอ้าปากปฏิเสธ เหล่าทหารเรือโดยรอบก็พากันกรูเข้ามา และต่างก็ให้กำลังใจด้วย "ความหวังดี" ว่า:

"คิบิ้นพูดถูกนะ! คิวรอส นายเป็นคนที่มีตำแหน่งยศต่ำที่สุดในโรงเรียนทหารเรือในตอนนี้ โอกาสเลื่อนยศแบบนี้มันหาไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ!"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว! คิวรอส นายก็ขึ้นไปสั่งสอนเจ้าหนูนั่นหน่อย พวกเราจะคอยเชียร์นายเอง! โอกาสดีๆ ในการเลื่อนยศแบบนี้ ฉันที่เป็นว่าที่ร้อยตรีคงไม่ไปแย่งพวกนายหรอก"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ว่าที่ร้อยตรีชูพูดถูก สู้ๆ นะคิวรอส ฉันสนับสนุนนาย!"

คิวรอสที่อยากจะปฏิเสธ กลับถูกเพื่อนทหารเรือของเขาผลักดันขึ้นมาในเวลานี้ เมื่อเห็นเพื่อนๆ "กระตือรือร้น" และสนับสนุนเขาขนาดนี้ คิวรอสที่เป็นชายหนุ่มหน้าบางก็ไม่สามารถอ้าปากปฏิเสธออกมาได้เลยจริงๆ

เขามองดูศึกิคุนิโยริอิจิที่ยืนอยู่ไม่ไกล คิวรอสทำได้เพียงกัดฟันสะพายดาบและเดินออกมาจากกลุ่มฝูงชน และเมื่อคิวรอสก้าวออกมา เหล่าทหารเรือก็พากันโห่ร้องยินดี และส่งเสียงเชียร์คิวรอสอย่างกึกก้อง

ศึกิคุนิโยริอิจิเฝ้ามองทุกอย่างที่เกิดขึ้นตรงหน้า เมื่อเห็นคิวรอสสะพายดาบเดินออกมาจากแถว ในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

"คิวรอสคนซื่อคนนี้... ถูกผลักออกมาเป็นหมากให้คนอื่นซะแล้ว"

เซเฟอร์เห็นคิวรอสเดินออกมาจากแถว บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มออกมา เขาเดินมาข้างกายคิวรอสและตบไหล่ของคิวรอสอย่างแรง พร้อมกับกล่าวเสียงดังว่า:

"ดีมาก! อย่างน้อยก็ยังกล้าก้าวออกมา!"

"แบบนี้สิถึงจะถูก! แบบนี้สิถึงจะเป็นทหารเรือ!"

"เธอชื่อคิวรอสสินะ! ฉันถูกใจเธอมาก ตั้งใจทำเข้าล่ะ!"

เซเฟอร์ตบหลังคิวรอส "แปะ แปะ แปะ" เพื่อเป็นการให้กำลังใจ จากนั้นก็ถอยออกมาเพื่อเปิดพื้นที่ว่างด้านหน้า ทหารเรือที่รอชมเรื่องสนุกในเวลานี้ต่างก็พากันถอยออกไปหลายเมตร เพื่อเปิดพื้นที่สนามให้ว่างลง

โยริอิจิมายืนอยู่ตรงหน้าคิวรอส ก่อนที่คิวรอสจะทันได้ทักทาย เขาก็พูดขึ้นมาก่อนว่า: "เริ่มเลยเถอะ ไม่ต้องออมมือ"

คิวรอสที่คำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปากจำต้องกลืนมันลงไป

จากนั้นเขาก็ชักดาบยักษ์ออกมาจากข้างหลังอย่างเคร่งขรึม และกำไว้ในมือแน่น แม้คิวรอสจะรู้ดีว่าตัวเองไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของศึกิคุนิโยริอิจิได้เลย แต่ในเมื่อก้าวออกมาแล้ว เขาก็ย่อมไม่มีทางที่จะยอมแพ้แล้วเดินกลับไปแบบนั้น

คิวรอสเองก็เป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงคนหนึ่ง นับตั้งแต่ออกจากเดรสโรซ่ามาได้กว่าหนึ่งเดือน คิวรอสเองก็ได้ฝึกฝนอย่างหนักบนเรือของการ์ปมาช่วงระยะเวลาหนึ่ง เขาเองก็อยากจะรู้ว่าในตอนนี้ความห่างชั้นระหว่างเขากับศึกิคุนิโยริอิจิเป็นอย่างไร เพราะเขาก็เป็นนักดาบคนหนึ่งเหมือนกัน!

"ระวังด้วยนะครับ คุณโยริอิจิ"

สิ้นเสียงพูดของคิวรอส เขาเป็นฝ่ายโจมตีก่อน สองเท้าถีบพื้นพุ่งตรงเข้าใส่เบื้องหน้าของศึกิคุนิโยริอิจิ ดาบยาวในมือฟันลงมาอย่างรวดเร็วโดยไม่ออมมือแม้แต่น้อย

"โห! สุดยอดเลย คิวรอสคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ นะเนี่ย!" แม้คิบิ้นจะเป็นเพื่อนร่วมห้องของคิวรอส แต่คนอื่นยังไม่เคยเห็นคิวรอสลงมือมาก่อน เมื่อได้เห็นท่วงท่าการโจมตีของคิวรอสในตอนนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความชื่นชม

ไม่ใช่แค่คิบิ้น แม้แต่ทหารเรือหนุ่มไม่กี่คนที่ยุยงคิวรอสเมื่อครู่นี้ ต่างก็พากันพยักหน้าเบาๆ ยอมรับในความแข็งแกร่งของคิวรอสอย่างมาก

โยริอิจิเห็นการโจมตีพุ่งเข้ามา ตามสัญชาตญาณเขาต้องตอบโต้กลับไป แต่ทว่าโยริอิจิกลับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เขากระโดดถอยหลังไปเพื่อหลบการฟันของคิวรอสอย่าง "เชื่องช้า"

คิวรอสเห็นดังนั้นก็ชะงักไป เขาเคยเห็นศึกิคุนิโยริอิจิลงมือมาก่อน ท่วงท่าการโจมตีที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบแบบนั้นไม่จำเป็นต้องหลบหลีกเลยด้วยซ้ำ แต่ในตอนนี้ศึกิคุนิโยริอิจิกลับเลือกที่จะหลบหลีกงั้นเหรอ?!

เซเฟอร์ที่เตรียมจะดูเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นฉากนี้เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงชำเลืองมองเหล่านักเรียนทหารเรือที่กำลังส่งเสียงเชียร์คิวรอสอย่างสุดตัวด้วยสายตาที่ไม่ค่อยประสงค์ดีนัก

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องเชียร์ของเหล่านักเรียนทหารเรือ ศึกิคุนิโยริอิจิพยายาม "เอาชีวิตรอด" ภายใต้คมดาบของคิวรอสอย่างยากลำบาก หลายครั้งที่เกือบจะถูกคิวรอสฟันโดนไปนิดเดียวจริงๆ แม้แต่ในตอนที่กันการโจมตีของคิวรอสครั้งหนึ่ง โยริอิจิยังถูกคิวรอสซัดจนกระเด็นถอยหลังไปหลายเมตร

การโต้ตอบกลับเพียงไม่กี่ครั้งก็เป็นแค่การอาศัยช่วงที่คิวรอสใช้แรงเก่าไปจนหมดและแรงใหม่ยังไม่มา และในสายตาของทหารเรือคนอื่นๆ ศึกิคุนิโยริอิจิก็เพียงแค่อาศัยความเร็วที่ค่อนข้างดีในการพัวพันกับคิวรอสเท่านั้นเอง

และสถานการณ์การต่อสู้เช่นนี้ ทำให้เหล่าทหารเรือแต่ละคนต่างพากันตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว

เห็นได้ชัดว่าคิวรอสอาจจะไม่ชนะ! แต่ความแข็งแกร่งของศึกิคุนิโยริอิจิก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในระดับที่ไม่มีทางต่อกรได้เลย

พวกเขารู้สึกว่าโอกาสในการเลื่อนยศ มาถึงแล้ว!

༺༻