บทที่ 45 - นักเรียนพิเศษแห่งโรงเรียนทหารเรือ! (ควบสองตอน)

บทที่ 45 - นักเรียนพิเศษแห่งโรงเรียนทหารเรือ! (ควบสองตอน)

༺༻

พลังชีวิตไหลเวียน

มันไม่ได้จัดอยู่ในหกรูปแบบทหารเรือท่าใดเลย หากพูดถึงในแง่ของเทคนิค มันมีความคล้ายคลึงกับท่า "วาดกระดาษ" อยู่บ้าง แต่มันมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ท่า "วาดกระดาษ" คือเทคนิคในการควบคุมกล้ามเนื้อร่างกายเพื่อสลายแรงปะทะ ถือว่าเป็นทักษะในการป้องกันชนิดหนึ่ง

แต่พลังชีวิตไหลเวียนนั้น เป็นสิ่งที่อยู่คนละระดับกับสิ่งนี้เลย หากจะให้พูดตรงๆ พลังชีวิตไหลเวียนเปรียบเสมือนทักษะขั้นสูงของท่า "วาดกระดาษ"

การส่งจิตสำนึกเข้าไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกาย และควบคุมส่วนต่างๆ เหล่านั้นได้อย่างอิสระ นี่คือแก่นแท้ของพลังชีวิตไหลเวียน

หากเป็นการประยุกต์ใช้แบบง่ายๆ ก็คือการใช้พลังชีวิตไหลเวียนควบคุมเส้นผมของตัวเอง เพื่อให้เส้นผมเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ โดยมีบุคคลตัวอย่างคือพลโทโอนิกุโมะในอนาคต และยังมีคุมาโดริแห่งหน่วย CP9 อีกด้วย

ส่วนการใช้งานในระดับที่สูงขึ้นมาหน่อย คือการสามารถควบคุมอวัยวะภายในได้ การประยุกต์ใช้ที่ง่ายที่สุดคือการควบคุมหลอดอาหารและกระเพาะอาหาร เพื่อทำให้การย่อยอาหารกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้น

โลกของวันพีซนี้ ในระดับหนึ่งยังคงยึดถือ "กฎการอนุรักษ์พลังงาน" แน่นอนว่าเพียงแค่ในระดับหนึ่งเท่านั้น

ความต้องการอาหารของเหล่ายอดฝีมือนั้นมักจะน่าหวาดหวั่นเสมอ ทว่าความสามารถในการย่อยของอวัยวะภายในมีขีดจำกัด จึงไม่สามารถย่อยอาหารจำนวนมหาศาลได้ แต่หากไม่มีอาหารจำนวนมหาศาล ก็ไม่มีทางที่จะมีพลังต่อสู้ที่เหนือมนุษย์ได้

และความหมายของพลังชีวิตไหลเวียนก็คือการทำให้วงจรที่ขาดหายไปนี้เชื่อมต่อถึงกัน

เมื่อมีมัน สมรรถภาพร่างกายของมนุษย์ก็จะสามารถทำลายขีดจำกัดได้อย่างต่อเนื่อง และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!

เซเฟอร์เมื่อรู้ว่าศึกิคุนิโยริอิจิยังไม่ได้รับรู้เรื่องพลังชีวิตไหลเวียนจากการ์ป เขาก็ลงมืออธิบายหลักการและผลลัพธ์ของเทคนิคนี้ให้กับโยริอิจิด้วยตัวเอง

ความจริงแล้ว เซเฟอร์รู้สึกประหลาดใจมากที่รู้ว่าโยริอิจิยังไม่บรรลุพลังชีวิตไหลเวียน

ในสายตาของเขา การที่ศึกิคุนิโยริอิจิพัฒนาไปได้ไกลขนาดนี้ทั้งที่ไม่มีการเสริมพลังจากพลังชีวิตไหลเวียน หากศึกิคุนิโยริอิจิบรรลุความสามารถนี้แล้ว ความเร็วในการพัฒนาหลังจากนี้คงจะน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าเดิมแน่นอน

ในขณะที่เซเฟอร์อธิบาย โยริอิจิก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ แม้กระทั่งเซเฟอร์ยังใช้ช่วงเวลาอาหารเช้าเพื่อสาธิตสิ่งที่เรียกว่าพลังชีวิตไหลเวียนให้โยริอิจิดูอีกด้วย

โยริอิจิมองเห็นกระบวนการใช้พลังชีวิตไหลเวียนของเซเฟอร์ผ่านโลกที่มองทะลุ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลองทำตามดูเอง

เอ้อ... จะว่าไป ความสามารถประเภทการควบคุมร่างกายแบบนี้ มันทำไม่ได้ในทันทีจริงๆ แฮะ

โยริอิจิต้องใช้ความพยายามอยู่ตลอดช่วงเช้า จึงจะสามารถบรรลุได้ และศึกิคุนิโยริอิจิที่บรรลุความสามารถนี้ได้อย่างราบรื่น ปริมาณอาหารที่เขากินเข้าไปกลับไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างน่าหวาดหวั่น แต่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยจากฐานเดิมเท่านั้น

ทว่าผลลัพธ์ที่พลังชีวิตไหลเวียนมอบให้กับโยริอิจินั้นมีมากกว่านั้นมาก

ศึกิคุนิโยริอิจิที่ใช้ฮาคิเต็มกำลังจะสามารถต่อสู้ได้นานที่สุดเพียงครึ่งชั่วโมง และกว่าที่ฮาคิจะฟื้นฟูกลับมาได้ อย่างน้อยต้องใช้เวลาหกถึงเจ็ดชั่วโมง

แต่หลังจากบรรลุพลังชีวิตไหลเวียน ตราบใดที่มีอาหารเพียงพอ โยริอิจิต้องการเพียงอาหารหนึ่งมื้อ บวกกับเวลาพักผ่อนไม่ถึงสามชั่วโมง ก็สามารถฟื้นฟูได้จนสมบูรณ์แล้ว

ความเร็วในการฟื้นฟูนั้นเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว

สำหรับความเร็วในการฝึกฝนของโยริอิจิแล้ว เรื่องนี้มันสำคัญมากจริงๆ!

เมื่อถึงช่วงเย็น เซเฟอร์ที่กลับมาจากโรงเรียนทหารเรือและเตรียมจะทานอาหารเย็นกับโยริอิจิเพิ่งเดินเข้าห้องครัว เขาก็ต้องชะงักเมื่อเห็นคลังวัตถุดิบที่ว่างเปล่า

เขานึกว่าบ้านของตัวเองโดนโจรปล้น แต่แล้วเซเฟอร์ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขารีบวิ่งไปที่โรงฝึก และพอดีกับที่เห็นศึกิคุนิโยริอิจิกำลังใช้เพลงดาบอย่างบ้าคลั่งอยู่ในโรงฝึก ฮาคิคลุมอยู่บนดาบไม้ไผ่ ทุกครั้งที่เหวี่ยงออกไปจะเกิดเสียงหวีดหวิวที่น่าหวาดหวั่น

เซเฟอร์ยังสังเกตเห็นที่มุมหนึ่งของโรงฝึก มีถุงขยะใบใหญ่สองใบ ไม่ต้องเดา เซเฟอร์ก็รู้ว่าข้างในบรรจุอะไรไว้

"เรียนแค่วันเดียว... วันเดียวก็บรรลุพลังชีวิตไหลเวียนได้แล้วเหรอ?!"

"ไอ้เด็กนี่มันทำมาจากอะไรกันแน่เนี่ย?!"

เซเฟอร์ร้องอุทานอยู่ในใจเงียบๆ โดยไม่เข้าไปรบกวนการฝึกของศึกิคุนิโยริอิจิ เขานั่งลงริมประตูและเฝ้ามองศึกิคุนิโยริอิจิอย่างเงียบๆ ในตอนนั้นเอง เซเฟอร์สังเกตเห็นว่าในขณะที่ศึกิคุนิโยริอิจิฝึกเพลงดาบนั้น จังหวะการหายใจมีรูปแบบที่แปลกประหลาด และในทุกๆ ลมหายใจ เซเฟอร์รู้สึกว่าโยริอิจิดูจะใช้ความพยายามอย่างมาก

ใบหน้าของโยริอิจิมักจะมีความเจ็บปวดปรากฏออกมาเป็นระยะๆ แต่ศึกิคุนิโยริอิจิกลับไม่หยุดลงเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงเช้า ศึกิคุนิโยริอิจิบรรลุพลังชีวิตไหลเวียนได้สำเร็จ และหลังจากบรรลุความสามารถนี้ ศึกิคุนิโยริอิจิก็อดใจรอไม่ไหวที่จะนำความสามารถนี้ไปหลอมรวมกับการหายใจ "ฮาคิ" ของตัวเอง

จะว่าไป หลังจากสามารถควบคุมอวัยวะภายในได้อย่างมีสติแล้ว การจะควบแน่นฮาคิเกราะไว้ในอวัยวะภายในก็กลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นมาก วิชาปราณใหม่ของเขาก็ไหลลื่นขึ้นมาก และความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นกับตัวเองก็ลดน้อยลงไปมากเช่นกัน

ในตอนนี้ เขาสามารถใช้วิชาปราณแบบนี้ จนจบกระบวนท่าปราณตะวันได้ครบชุดแล้ว

ภายใต้การสนับสนุนทั้งจากวิชาปราณและพลังชีวิตไหลเวียน ศึกิคุนิโยริอิจิไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า สมรรถภาพร่างกายของเขาในอนาคตจะเติบโตไปถึงระดับที่น่าหวาดหวั่นเพียงใด

"โฮ่!"

"โยริอิจิ เพลงดาบของเธอนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ นะ!"

เซเฟอร์ที่เฝ้ามองอยู่ข้างๆ ครู่หนึ่ง หลังจากดูศึกิคุนิโยริอิจิรำเพลงดาบ "ปราณตะวัน" ครบหนึ่งชุด เมื่อเห็นโยริอิจิหยุดลง เขาก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวชื่นชม

โยริอิจิหันไปมองเซเฟอร์พลางยิ้มแจ้งข่าวดีว่า: "อาจารย์เซเฟอร์ ความสามารถของพลังชีวิตไหลเวียน ผมบรรลุแล้วครับ"

หลังจากพูดจบ โยริอิจิก็กล่าวต่อด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อยว่า:

"ขอโทษด้วยครับ อาหารในบ้าน ผมกินหมดเกลี้ยงเลย..."

เซเฟอร์ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะพลางโบกมือ ไม่ได้สนใจเรื่องเล็กน้อยแบบนี้เลย เมื่อเทียบกับอาหารที่ถูกกินจนหมด เรื่องที่ศึกิคุนิโยริอิจิบรรลุพลังชีวิตไหลเวียนได้ในวันเดียวต่างหากที่เป็นเรื่องน่าตกใจ (เขาไม่รู้ว่าโยริอิจิใช้เวลาเพียงครึ่งวัน)

ยิ่งไปกว่านั้น เพลงดาบของศึกิคุนิโยริอิจิเมื่อครู่นี้ก็งดงามมาก เซเฟอร์อยู่ในกองทัพเรือมาหลายปี ยังไม่เคยเห็นนักดาบคนไหนมีเพลงดาบที่ลื่นไหลและงดงามขนาดนี้มาก่อนเลย

"อาหารหมดแล้วก็แค่ไปซื้อใหม่เท่านั้นเอง"

"อาจารย์ของเธอเป็นถึงครูฝึกใหญ่ของกองทัพเรือนะ กินแค่ไหนก็ไม่ทำให้ฉันจนลงหรอก"

"แต่เจ้าหนูนี่สิ กลับมาได้แค่วันเดียว มีเรื่องที่ทำให้ฉันประหลาดใจเกิดขึ้นทีละเรื่องๆ เลยนะ"

"ดีมาก! ดีมากจริงๆ สมกับที่เป็นลูกศิษย์ของฉัน"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลังจากหัวเราะอย่างร่าเริงอยู่ครู่หนึ่ง เซเฟอร์ก็หุบยิ้มลงและกวักมือเรียกโยริอิจิ เมื่อโยริอิจิเดินเข้ามาใกล้ สีหน้าของเซเฟอร์ก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า:

"โยริอิจิ เมื่อช่วงบ่ายวันนี้ จอมพลเรียกฉันไปที่ห้องทำงานของท่าน และได้สอบถามเรื่องของเธอ"

"ท่านให้ความสนใจในตัวเธอมาก!"

"โยริอิจิ มีเรื่องหนึ่งที่ฉันอยากจะบอกเธอ"

"แน่นอนว่าเธอตัดสินใจเองได้เลย อยากไปก็ไป ไม่อยากไปก็ไม่ต้องไป ตามใจเธอ ไม่มีใครบังคับเธอได้หรอก"

ความเคร่งขรึมที่กะทันหันของเซเฟอร์ทำให้โยริอิจิตั้งตัวไม่ติด เมื่อได้ยินดังนั้น โยริอิจิก็ตระหนักได้ว่านี่น่าจะเป็นความตั้งใจของจอมพลคองกระดูกเหล็ก สีหน้าของเขาจึงเคร่งขรึมขึ้นตามไปด้วย เขามพยักหน้าและกล่าวว่า: "อาจารย์ พูดมาได้เลยครับ"

"เนื่องจากความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นของเธอ จอมพลจึงตั้งใจจะส่งเธอเข้าโรงเรียนทหารเรือก่อนกำหนด"

"แน่นอนว่า แม้จะเข้าเรียนตอนนี้ แต่เธอต้องฝึกฝนในโรงเรียนทหารเรือไปจนกว่าจะบรรลุนิติภาวะนะ"

เมื่อเซเฟอร์พูดเรื่องนี้ คิ้วของเขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดมุ่นเข้าหากัน

พูดตามตรง เจตนารมณ์เดิมของเขานั้นไม่ได้ตั้งใจจะให้โยริอิจิเข้าโรงเรียนทหารเรือเร็วขนาดนี้ พวก "ขี้เกียจ" และคนรุ่นเก่าที่ไร้ไฟเหล่านั้น จะพาลทำให้โยริอิจิที่ยังอายุน้อยเสียคนเอาได้

อีกทั้งโยริอิจิยังอายุน้อยเกินไป การเข้าโรงเรียนทหารเรือหมายความว่าบางครั้งโยริอิจิจะต้องออกทะเลไปฝึกภาคสนามในฐานะนักเรียนทหาร แม้ว่าความถี่จะเทียบไม่ได้เลยกับหน่วยรบก็ตาม

แต่การออกทะเลนั้นเป็นเรื่องปกติที่ต้องเจอ เพราะความรู้บางอย่างหนังสือก็สอนไม่ได้ และทหารเรือก็ไม่ได้ต้องการเพียงแค่การต่อสู้อย่างเดียวเท่านั้น

เมื่อนักเรียนออกทะเล นายทหารที่นำทีมส่วนใหญ่จะเป็นพลเรือตรีหรือพลโทของกองทัพเรือส่วนกลาง มีเพียงน้อยครั้งนักที่เขา เซเฟอร์ จะเป็นคนนำทีมออกทะเลด้วยตัวเอง

แม้โรงเรียนทหารเรือจะเป็นโรงเรียน แต่ความจริงแล้วสามารถเข้าใจได้ว่าเป็น "หน่วยพัฒนา" ที่มีการออกปฏิบัติการน้อยครั้ง

คนหนุ่มสาวที่โดดเด่นเหล่านั้นจะออกรบในทะเลร่วมกับนักเรียนรุ่นเดียวกันในโรงเรียนทหารเรือ เพื่อเป็นการฝึกฝน

โรงเรียนทหารเรือไม่เคยเป็นหอคอยงาช้างที่ปลอดภัยไร้กังวล

สาเหตุหลักที่เซเฟอร์คัดค้านก็คือ เขารู้สึกว่าความปลอดภัยของโยริอิจิจะไม่ได้รับการรับประกัน

เซเฟอร์มีความมั่นใจในตัวเอง และมีความมั่นใจในการ์ป โยริอิจิเดินตามเขาหรือเดินตามการ์ปนั้นย่อมไม่มีปัญหา

แต่สำหรับพลเรือตรีหรือพลโทที่นำทีมเหล่านั้น เขาไม่มีความมั่นใจมากนักจริงๆ

ในทุกๆ ปี โรงเรียนทหารเรือจะมีนักเรียนจำนวนไม่น้อยที่เสียชีวิตในการต่อสู้

และมีเพียงนักเรียนที่รอดชีวิตมาได้เท่านั้นที่จะก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการถูกส่งไปเป็นผู้บัญชาการในสี่ทะเล หรือจะประจำการอยู่ที่กองทัพเรือส่วนกลางเพื่ออนาคตที่สดใส

โรงเรียนทหารเรือนั้นมีความเสี่ยงและโอกาสที่เคียงคู่กันอยู่เสมอ

"โรงเรียนทหารเรือเหรอครับ?!"

"ผมเข้าโรงเรียนทหารเรือได้แล้วเหรอครับ?!"

"อาจารย์เซเฟอร์ เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องตกลงหรือไม่ตกลงหรอกครับ แน่นอนว่าผมต้องเข้าร่วมอยู่แล้ว!"

ศึกิคุนิโยริอิจิพูดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เรื่องบางอย่างเขาเคยสอบถามมาจากคุซันแล้ว โรงเรียนทหารเรือถึงจะเรียกว่าโรงเรียน แต่นักเรียนเหล่านั้นต่างก็มียศทหาร และเป็นหน่วยทหารจริงๆ

ผลงานที่สะสมได้ในโรงเรียนทหารเรือนั้นสามารถนำติดตัวไปได้เมื่อเธอเรียนจบ บางคนตอนเข้าเรียนอาจจะเป็นเพียงพลทหารชั้นกลาง แต่ตอนออกไปอาจจะเป็นถึงพันโทแล้วก็ได้

นักเรียนที่เรียนจบตามปกติ หลังจากเรียนมาสองปี เมื่อออกไปได้ยศร้อยเอกก็นับว่าดีมากแล้ว ส่วนกลุ่มหัวกะทิที่เก่งที่สุดเท่านั้นถึงจะมีโอกาสได้ระดับนายพัน

และหากศึกิคุนิโยริอิจิเข้าโรงเรียนทหารเรือตั้งแต่อายุน้อยขนาดนี้ แม้จะเริ่มจากพลทหารระดับล่างสุด แต่ด้วยความสามารถอื่นๆ และการสะสมผลงาน เมื่อผ่านไปหกปีจนบรรลุนิติภาวะ พอเรียนจบออกมา เกรงว่าคงจะได้ระดับนายพลแล้วล่ะ

ในขณะที่คนอื่นอายุ 18 ปี และมีอายุราชการเพียง 1 ปี แต่เขาอายุ 18 ปี และมีอายุราชการถึง 6 ปีแล้ว

ทุกคนไม่ได้อยู่บนจุดสตาร์ทเดียวกันเลยสักนิด!

แน่นอนว่า โยริอิจิไม่ใช่คนที่บ้าอำนาจ เพียงแต่สิ่งที่เขาต้องการจะทำนั้นจำเป็นต้องมีตำแหน่งหน้าที่ที่สูงพอ และมีอำนาจที่แข็งแกร่งพอ โรงเรียนทหารเรือคือสถานที่ดีเยี่ยมสำหรับการสร้างเส้นสายความสัมพันธ์

หากเขาไม่อยากให้ชีวิตถูกใครบงการ ความแข็งแกร่งก็เป็นด้านหนึ่ง ตำแหน่งหน้าที่ก็เป็นอีกด้านหนึ่ง และเส้นสายความสัมพันธ์ก็สำคัญไม่แพ้กัน

"โยริอิจิ เธอ..."

"ลองคิดดูอีกทีไหม?"

เซเฟอร์ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย เขารู้ว่าโยริอิจิอยากจะเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง และยังชอบการออกทะเล เขาไม่ได้จะขวางโยริอิจิ เพียงแต่เซเฟอร์มีการวางแผนที่ปลอดภัยกว่านี้ และไม่อยากให้โยริอิจิต้องไปเสี่ยงอันตราย

"อาจารย์เซเฟอร์ ผมตัดสินใจดีแล้วครับ!"

"ขอบคุณในความเมตตาของท่านจอมพลครับ ผมจะเข้าร่วมโรงเรียนทหารเรือ!"

"อาจารย์เซเฟอร์ ผมรู้ว่าอาจารย์กำลังกังวลเรื่องอะไร แต่ทว่าในครั้งนี้ที่ผมตามพลโทการ์ปออกทะเล ผมได้เจอกับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ครับ"

"พูดไปอาจารย์อาจจะไม่เชื่อ บนเรือโจรสลัดลำนั้นมีเด็กสองคนที่อายุพอๆ กับผมอยู่ด้วย"

"พลโทการ์ปเคยพูดประโยคหนึ่งที่ผมเห็นด้วยมากครับ 'โจรสลัดออกทะเลได้ ทหารเรือก็ย่อมออกทะเลได้เหมือนกัน!'"

"สิ่งที่ผมเรียนรู้วิชาการต่อสู้มากมายขนาดนี้ สุดท้ายแล้วมันก็ต้องนำไปใช้ในสนามรบไม่ใช่เหรอครับ สนามรบมันจะมีประโยชน์มากกว่าสนามฝึกซ้อมไม่ใช่เหรอครับ?"

เซเฟอร์ได้ยินดังนั้น เมื่อมองดูใบหน้าที่ยังเยาว์วัยของโยริอิจิ เขาก็พูดอะไรไม่ออก

ท้ายที่สุดแล้ว เซเฟอร์ก็ไม่สามารถเปลี่ยนความคิดของโยริอิจิได้ เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ พยักหน้าและพูดว่า: "ถ้าอย่างนั้น ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เธอจงไปโรงเรียนทหารเรือพร้อมกับฉัน"

"ตามปกติแล้ว นักเรียนทหารจะต้องนอนในหอพัก แต่ด้วยอายุของเธอ หากไปอยู่รวมกับพวกโง่ที่ขี้เกียจเหล่านั้น ฉันก็ไม่สบายใจ"

"ตอนเช้า เธอไปพร้อมกับฉัน เข้าเรียนตามปกติ พอตอนเย็นฝึกซ้อมเสร็จ เธอต้องกลับมานอนที่บ้าน"

"ตอนที่พวกนักเรียนออกทะเลไปฝึกภาคสนาม ฉันจะพยายามพานักเรียนไปด้วยตัวเอง"

ในขณะที่เซเฟอร์พูด เขาก็ลุกขึ้นยืน ในคำพูดนั้นเต็มไปด้วยความรักและความห่วงใย โยริอิจิได้ยินดังนั้นก็ทำได้เพียงโค้งคำนับให้เซเฟอร์เบาๆ เขาได้รับรู้ถึงความปรารถนาดีของเซเฟอร์แล้ว

ในช่วงค่ำ บรรยากาศการทานอาหารระหว่างเซเฟอร์และโยริอิจิค่อนข้างอึมครึม เซเฟอร์รู้สึกไม่สบอารมณ์ในใจ แต่เมื่อต้องเผชิญกับความมุ่งมั่นของโยริอิจิ เขาก็ทำอะไรไม่ได้จริงๆ ความโกรธในใจทั้งหมดจึงถูกสาดเทไปที่ตัวจอมพลคองกระดูกเหล็กเพียงคนเดียว

เขาคิดไว้แล้วว่า หากเกิดอะไรขึ้นกับโยริอิจิในโรงเรียนทหารเรือ เขาจะไปคิดบัญชีกับคองกระดูกเหล็กเป็นคนแรก

ศึกิคุนิโยริอิจิในสายตาของเซเฟอร์นั้น คืออนาคตของกองทัพเรือเลยทีเดียว!

อาหารมื้อนั้นจบลงในบรรยากาศที่อึมครึม หลังจากทานเสร็จ เขาก็ไปเดินเล่นกับเซเฟอร์ที่เขตบ้านพักนายทหารอยู่ครู่หนึ่งเพื่อย่อยอาหาร ก่อนจะกลับบ้านไป เซเฟอร์จึงได้ "ฝึกฝน" วิชาการต่อสู้ให้กับโยริอิจิอย่างหนัก

เอ้อ... จะว่าไป พอได้ฝึกฝนแล้ว เซเฟอร์ก็ดูจะหายโกรธลงบ้าง

ส่วนโยริอิจิหลังจาก "ฝึกฝนเสร็จ" เขาก็กลับห้องไปด้วยความรู้สึกเมื่อยล้าไปทั้งตัว

เอ้อ... จะว่าไป ก็นอนหลับสบายขึ้นเหมือนกันนะเนี่ย

วันถัดมา แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาในห้องของโยริอิจิอีกครั้ง

ทว่าก่อนที่โยริอิจิจะตื่น เซเฟอร์ก็เดินมาที่หน้าประตูห้องของเขา ผลักประตูเปิดออก และโยนชุดเสื้อผ้าชุดหนึ่งเข้ามา โยริอิจิถูกปลุกด้วยเสียงการเคลื่อนไหวของเซเฟอร์ พอเขาลุกขึ้น ชุดทหารเรือชุดใหม่เอี่ยมก็ลอยมาโดนหน้าพอดี

"ชุดที่เธอต้องใส่ ฉันไปจัดการมาให้เธอเป็นพิเศษเมื่อเช้านี้น่ะ"

"ในเมื่อจะเป็นทหารเรือแล้ว จะมาใส่ชุดของตัวเองอยู่ได้ยังไง"

"จัดการตัวเองซะ กินข้าวเช้าแล้วเราจะออกเดินทางกัน!"

พูดจบ เซเฟอร์ก็ปิดประตูลง

โยริอิจิขยี้ตาและลูบคลำเสื้อผ้าในมือ แล้วก็ตื่นเต็มตาในทันที หลังจากลุกขึ้นเขาก็รีบเปลี่ยนชุด จัดการล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ แล้วกลับเข้าห้องไปหยิบดาบ ก่อนจะเดินไปยังห้องอาหาร

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็เดินทางไปโรงเรียนทหารเรือพร้อมกับเซเฟอร์

โรงเรียนทหารเรือที่ตั้งอยู่ในกองทัพเรือส่วนกลางนี้ ศึกิคุนิโยริอิจิเคยมาเพียงครั้งเดียวเท่านั้น และก็แค่เดินดูรอบๆ คร่าวๆ หากจะถามว่ามีความรู้เกี่ยวกับโรงเรียนทหารเรือมากแค่ไหน ก็ต้องบอกว่าไม่มีเลยจริงๆ

ตอนที่เซเฟอร์นำโยริอิจิมาถึงโรงเรียนทหารเรือ เหล่านักเรียนในโรงเรียนทหารเรือกำลังตั้งแถวรวมตัวกันพอดี เพื่อเตรียมตัวเริ่มการออกกำลังกายยามเช้า

ครูฝึกที่นำทีมอยู่คือทหารเรือหนุ่มที่สวมชุดฝึกซ้อม อายุประมาณสามสิบต้นๆ หากดูเพียงเสื้อผ้าจะมองไม่เห็นยศทหาร โยริอิจิเห็นครูฝึกทหารเรือหนุ่มคนนี้แล้วรู้สึกคุ้นหน้าอยู่บ้าง เหมือนเคยเจอที่ไหนสักแห่ง

นักเรียนทหารที่เข้าฝึกในตอนเช้ามีมากกว่าสองร้อยคน โยริอิจิถึงกับเห็นร่างที่คุ้นเคยในกลุ่มนักเรียนเหล่านี้ด้วย

"คิวรอส?"

"หมอนี่ไม่ได้ตามคุซันไป แต่เข้าโรงเรียนทหารเรือเหรอ?"

โยริอิจิรู้สึกประหลาดใจมากที่เห็นร่างของคิวรอสอยู่ในกลุ่มฝูงชน และแน่นอนว่าคิวรอสที่อยู่ในกลุ่มฝูงชนก็เห็นศึกิคุนิโยริอิจิที่เดินตามหลังเซเฟอร์มาเช่นกัน บนใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เซเฟอร์นำโยริอิจิเดินมาที่ด้านหน้าของเหล่านักเรียนทหารที่เตรียมจะเริ่มการฝึก เขาเอ่ยทักทายกับครูฝึกที่นำการฝึก ก่อนจะบอกกับโยริอิจิว่า:

"คนนี้คือครูฝึกวิชาดาบของโรงเรียนทหารเรือเรา วิกเตอร์ และเขายังรับผิดชอบการฝึกสมรรถภาพทางกายของทหารเรือด้วยนะ"

"โยริอิจิ พวกเธอคงจะเคยเจอกันมาก่อนแล้วล่ะ"

ภายใต้คำเตือนของเซเฟอร์ ในที่สุดโยริอิจิก็ก็นึกออกว่าครูฝึกหนุ่มตรงหน้านี้คือใคร และวิกเตอร์เองก็จำศึกิคุนิโยริอิจิได้แน่นอน เปลือกตาของเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุกเบาๆ

"อาจารย์วิกเตอร์ ผมชื่อศึกิคุนิโยริอิจิ ฝากตัวด้วยนะครับ"

โยริอิจิเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม วิกเตอร์หน้ากระตุกเบาๆ และพยักหน้าให้

เซเฟอร์ไม่ได้สนใจทั้งสองคน เขาตบหลังของโยริอิจิเบาๆ แล้วพูดกับนักเรียนคนอื่นๆ ว่า:

"เจ้าเด็กนี่ชื่อศึกิคุนิโยริอิจิ"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือส่วนหนึ่งของกองทัพเรือเรา"

"ปีนี้เขาอายุ 12 ปี พวกเธอทุกคนต่างก็เป็นพี่ชายพี่สาวที่อายุมากกว่าเขา ในยามปกติก็ช่วยดูแลเขาหน่อยแล้วกัน"

"แน่นอนว่า ฉันหมายถึงเรื่องการใช้ชีวิตนะ!"

"ส่วนเรื่องการต่อสู้ เจ้าเด็กนี่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเธอ!"

"เอาล่ะ มีใครไม่ยอมรับไหม! ถ้ามีใครไม่ยอมรับ ก็ก้าวออกมา!"

"อ้อ เจ้าเด็กนี่เพิ่งจะเข้าร่วมกองทัพเรือ เป็นพลทหารชั้นสาม"

"แต่ว่า! ในหมู่พวกเธอหากใครสามารถเอาชนะเจ้าเด็กนี่ได้ ไม่ว่ายศปัจจุบันของเธอคืออะไร เลื่อนให้หนึ่งขั้นทันที!"

เซเฟอร์ยิ้มกว้างพลางสร้างศัตรูให้กับศึกิคุนิโยริอิจิด้วยตัวเอง พร้อมกับโยนเนื้อชิ้นโตเข้าไปในฝูงหมาป่า

เขาคิดจะเพิ่มสีสันให้กับการใช้ชีวิตในโรงเรียนทหารเรือของศึกิคุนิโยริอิจิในอนาคต

โยริอิจิได้ยินคำพูดนี้ ครั้งแรกเขาก็ชะงักไป จากนั้นเขาก็เข้าใจในเจตนาของเซเฟอร์ เขาถือดาบเดินออกมาที่ด้านหน้าของเหล่านักเรียนมากมาย สีหน้าเย็นชา ไร้ซึ่งความยินดียินร้าย ดูเหมือนจะยอมรับในคำวิจารณ์ว่า "แข็งแกร่งที่สุด" จากปากของเซเฟอร์แต่โดยดี

และท่าทางของเขา ก็ทำให้เหล่านักเรียนเกิดความโกลาหลขึ้นมาในทันที

༺༻