บทที่ 44 - เซเฟอร์ผู้ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง! (ควบสองตอน)

บทที่ 44 - เซเฟอร์ผู้ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง! (ควบสองตอน)

༺༻

ศึกิคุนิโยริอิจิที่กลับมายังกองทัพเรือส่วนกลางได้เข้าไปพักที่บ้านของเซเฟอร์อีกครั้ง

แม้ว่าเขาและเซเฟอร์จะเคยติดต่อกันเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แค่ครึ่งเดือน แต่เมื่อเซเฟอร์มาปรากฏตัวที่เรือรบของการ์ปเพื่อรับโยริอิจิ "กลับบ้าน" ทัศนคติที่โยริอิจิมีต่อชายคนนี้ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้ เขาแสดงออกต่อหน้าเซเฟอร์อย่างสำรวม ระหว่างเขากับเซเฟอร์อาจบอกไม่ได้ว่าไม่สนิทสนม แต่ระหว่างทั้งสองคนมักจะมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นอยู่เสมอ ทำให้ไม่สามารถเปิดใจให้กันได้อย่างแท้จริง

โยริอิจิไม่เคยมีความรู้สึกยึดมั่นต่อกองทัพเรืออย่างแท้จริงเลย แต่หลังจากวันนั้น ทัศนคติของโยริอิจิก็เปลี่ยนไป อย่างน้อยทัศนคติที่มีต่อเซเฟอร์ก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว

เซเฟอร์ปฏิบัติกับศึกิคุนิโยริอิจิประหนึ่งลูกหลานแท้ๆ คำว่าอาจารย์ที่โยริอิจิเรียกเขานั้น ไม่ใช่การเรียกแบบเสียเปล่าเลยจริงๆ

นับตั้งแต่ตอนที่การ์ปพาเด็กหนุ่มที่มี "ปาน" บนใบหน้าคนนี้มาหาเขา เซเฟอร์ก็รู้สึกถูกชะตากับโยริอิจิอย่างมาก ในตอนนั้นที่เขาตอบรับคำเรียก "อาจารย์" ของโยริอิจิต่อหน้าการ์ป ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไร้ความหมายเสียทีเดียว

ศึกิคุนิโยริอิจิมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น สุภาพและถ่อมตัว และด้วยความเอ็นดูที่มีต่อโยริอิจิ เซเฟอร์จึงยอมให้โยริอิจิเข้ามาพักที่บ้านของตัวเอง และหลังจากโยริอิจิย้ายเข้ามา เพื่อการพัฒนาในอนาคตของโยริอิจิ เขาจึงสั่งให้คนมาสร้างโรงฝึกไว้ในบ้าน เพื่อให้โยริอิจิมีที่สำหรับฝึกฝน

โยริอิจิยังคิดว่าตัวเองและเซเฟอร์เพิ่งจะติดต่อกันได้เพียงครึ่งเดือน ความสัมพันธ์ของทั้งสองยังไม่ได้ถูกสร้างขึ้นอย่างถาวร

แต่ในสายตาของเซเฟอร์ เมื่อเขาตอบรับคำเรียก "อาจารย์" ของศึกิคุนิโยริอิจิแล้ว ทั้งสองคนก็คือครูและศิษย์ที่ใกล้ชิดกันที่สุด

ยามเช้าตรู่ ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง

หมอกบางๆ ปกคลุมไปทั่วมารีนฟอร์ด

ในห้องของศึกิคุนิโยริอิจิยังคงเป็นสีเทาดำ แสงสลัวๆ ยามเช้าที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้องนั้น ช่วยเพิ่มความสว่างได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลังจากที่ศึกิคุนิโยริอิจิย้ายกลับเข้ามาในห้องนี้ การจัดวางสิ่งของในห้องก็มีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง

เดิมทีในห้องที่ว่างเปล่า มีเพียงฟูกที่นอนบนเสื่อทาทามิ และตู้เสื้อผ้าที่ตั้งอยู่ริมหน้าต่าง แต่ในปัจจุบัน ข้างๆ ตู้เสื้อผ้านั้น มีแท่นวางดาบอันใหม่ปรากฏขึ้น

บนแท่นวางดาบมีดาบยาววางอยู่สามเล่ม เล่มบนสุดคือดาบคู่กายของศึกิคุนิโยริอิจิ ดาบดำรุ่งอรุณ และที่วางอยู่ใต้รุ่งอรุณตามลำดับคือดาบยาวที่คมกริบและไม่มีฝักดาบสองเล่ม

ดาบสองเล่มนี้คือดาบคู่กายของโคสึกิ โอเด็น มาก่อน ทั้งคู่จัดอยู่ในกลุ่ม 21 ยอดแห่งดาบ เล่มหนึ่งคือเอนมะ และอีกเล่มคืออาเมะโนะฮาบาคิริ

ดาบสองเล่มนี้คือของรางวัลจากการรบของการ์ป

แต่ตัวการ์ปเองใช้วิชาดาบไม่เป็นเลย และบนเรือของเขานอกจากโบการ์ดแล้ว ก็ไม่มีนักดาบคนไหนที่ถนัดใช้อาวุธประเภทนี้

เพื่อไม่ให้เป็นการเสียของ อาวุธที่ดีขนาดนี้ การ์ปจึงมอบดาบทั้งสองเล่มให้กับศึกิคุนิโยริอิจิ ตามคำพูดของเขา ดาบที่มีชื่อเสียงแบบนี้ เขาเก็บไว้ก็ไร้ประโยชน์ หากมอบให้คนธรรมดาก็สู้เก็บดาบไว้ไม่ให้ใครใช้จะดีกว่า

เดิมทีการ์ปตั้งใจจะให้ศึกิคุนิโยริอิจิเพียงเล่มเดียว คือเล่มอาเมะโนะฮาบาคิริ และตั้งใจจะเก็บเอนมะไว้ เพราะดาบปีศาจเล่มนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะควบคุม เขาเกรงว่าโยริอิจิจะทำร้ายตัวเองเข้า

แต่หลังจากวันนั้นที่เห็นท่าทางการกวัดแกว่งเอนมะของศึกิคุนิโยริอิจิ การ์ปก็ล้มเลิกความคิดนั้น และมอบดาบทั้งสองเล่มให้กับโยริอิจิ ส่วนโยริอิจิจะจัดการกับมันอย่างไร การ์ปก็ไม่เข้าไปก้าวก่าย ในเมื่อให้ไปแล้ว มันก็เป็นของของโยริอิจิแล้ว

สำหรับความหวังดีของการ์ป โยริอิจิก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพราะคุณภาพของดาบสองเล่มนี้ดีมากจริงๆ แม้ว่าเขาจะไม่ใช่นักดาบ "วิชาสามดาบ" แต่สำหรับการสะสมดาบที่มีชื่อเสียง โยริอิจิก็จะไม่ปฏิเสธเช่นกัน

ส่วนเรื่องที่จะตอบแทนการ์ปอย่างไร โยริอิจิก็ได้คิดไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

เขาตั้งใจว่าเมื่อบรรลุนิติภาวะก็จะเข้าร่วมกองทัพเรือ จะไม่เป็นโจรสลัดอย่างเด็ดขาด และจะไม่ไปเป็นกองทัพปฏิวัติ ยิ่งไปกว่านั้นจะไม่เป็นนายทหารที่แปรพักตร์ ในอนาคตเมื่อเจอการต่อสู้ เขาก็จะไม่เป็นทหารหนีทัพ~

เกียรติยศของราชาทหารเรือการ์ป เขาจะเป็นคนปกป้องเอง

หมอกที่ปกคลุมมารีนฟอร์ดค่อยๆ จางหายไป แสงแดดเริ่มสาดส่องเข้ามาในห้องของศึกิคุนิโยริอิจิ

ศึกิคุนิโยริอิจิที่กำลังหลับลึกถูก "ความขยัน" ของตัวเองปลุกให้ตื่น เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขานั่งตัวตรงและมองดูสภาพแวดล้อมที่ตัวเองอยู่อย่างมึนงง หลังจากนั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของโยริอิจิก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ ออกมา เขาเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าและชุดฝึกซ้อมสีขาวตัวหลวมมาสวมใส่ หยิบดาบรุ่งอรุณบนแท่นวางดาบขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วก้าวเท้าเดินออกจากห้องไป

จนถึงตอนนี้ โยริอิจิยังมีความรู้สึกเหมือนไม่ไช่ความจริง ระยะเวลาในการเดินเรือยาวนานเกินไป เขาคุ้นเคยกับความรู้สึกสั่นไหวบนเรือ และคุ้นเคยกับความรู้สึกห่อหุ้มของเปลญวนไปแล้ว การเปลี่ยนสภาพแวดล้อมในการนอนอย่างกะทันหันทำให้โยริอิจิถึงกับไม่ชิน

เขาบีบนวดคอพลางเดินมาที่ลานบ้าน ล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ ที่อ่างน้ำในลานบ้าน จากนั้นก็ถือดาบหันหลังเดินตรงไปยังโรงฝึกที่อยู่ข้างๆ

ในตอนนั้นเอง เสียงของเซเฟอร์ก็ดังมาจากข้างหลังของโยริอิจิ:

"เฮ้! โยริอิจิ ตื่นเช้าเหมือนกันนี่นา!"

"นอนเป็นยังไงบ้าง?"

โยริอิจิหันหน้ากลับไปมองเซเฟอร์ที่กำลังค่อยๆ เดินมาหาตนจากสุดทางเดินไม้ จากนั้นก็เผยรอยยิ้มที่อบอุ่นและตอบกลับว่า: "นอนสบายมากครับ นอนบนเรือมันไม่สบายเท่าที่... ที่บ้านแบบนี้หรอกครับ"

"อาจารย์ไม่รู้หรอกครับ ว่าเจ้าหมอนั่นคุซันน่ะ เท้าเหม็นมากเลย"

"ทั้งห้องโดยสารมีแต่ 'กลิ่นลูกผู้ชาย' ของเขาเต็มไปหมด"

เซเฟอร์ได้ยินดังนั้น เมื่อเห็นโยริอิจิ "บ่น" เรื่องคุซัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา: "คุซันเหรอ! เจ้าเด็กนั่นเท้าเหม็นงั้นเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"พูดถึงเรื่องนี้ที่กลับมาครั้งนี้ การหมุนเวียนงานของเจ้าเด็กนั่นก็จบลงแล้ว กำลังจะได้เลื่อนยศเป็นว่าที่พลเรือตรีแล้วล่ะ"

"ฉันยังคิดไม่ออกเลยว่าจะแสดงความยินดีกับเขายังไงดี พอได้ฟังเธอพูดแบบนี้ ฉันส่งรองเท้าบูททหารดีๆ ให้เขาสักคู่แล้วกัน"

"จะได้ไม่ไม่มีรองเท้าเปลี่ยนจนเท้าเหม็น ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เซเฟอร์และโยริอิจิพบ "หัวข้อที่คุยกันได้" ทำให้ช่วงเวลาหนึ่งเขาเปิดบทสนทนาขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

เซเฟอร์กำลังอยากจะคุยกับโยริอิจิเรื่อง "คุซันเท้าเหม็น" ให้เต็มที่ แต่ทว่าสายตาเหลือบไปเห็นดาบยาวที่โยริอิจิถืออยู่ในมือ ก็นึกขึ้นมาได้ว่าโยริอิจิดูเหมือนจะกำลังเตรียมตัวไปโรงฝึก

"โยริอิจิ ตื่นมาแต่เช้ามืดแบบนี้ จะเริ่มฝึกซ้อมเลยเหรอ?" เซเฟอร์ถามด้วยรอยยิ้ม แม้ว่าในใจเขาจะมีคำตอบอยู่แล้ว แต่ก็ยังหวังจะได้ยินคำตอบที่ยืนยันจากปากของโยริอิจิ

"ครับ ช่วงเวลาตอนเช้า ผมไม่อยากเสียเปล่าครับ"

"บนเรือของพลโทการ์ป ผมได้เรียนรู้บางอย่างมา เลยอยากจะฝึกซ้อมและเสริมสร้างให้แข็งแกร่งขึ้นต่อครับ"

เมื่อได้ยินคำตอบของโยริอิจิ เซเฟอร์ก็พยักหน้าด้วยความปลาบปลื้ม

ดูสิ! นี่แหละที่เรียกว่าลูกศิษย์ที่ยอดเยี่ยม ความพยายามขนาดนี้สิถึงจะนับว่าเป็นศิษย์ของเขาได้! เมื่อมองโยริอิจิ เซเฟอร์ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงไอ้เจ้าโง่ที่ขี้เกียจที่เขาเคยสอนมา แม้ว่าตอนนี้จะเป็นพลโทแล้ว แต่คนโง่ก็คือคนโง่! (เฮ้ อย่าหลบนะ หมายถึงนายนั่นแหละ โบรูซาลีโน่)

นอกจากความปลาบปลื้มแล้ว เซเฟอร์ยังเกิดความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับ "บางอย่างที่ได้เรียนรู้มา" จากปากของโยริอิจิด้วย

เขาอยากจะเห็นว่า การออกทะเลไปสามเดือนนี้ โยริอิจิมีการพัฒนาขึ้นบ้างไหม ถ้าหากไม่มี เซเฟอร์คงต้องไปคิดบัญชีกับการ์ปแล้ว!

"โยริอิจิ มาซ้อมกับฉันหน่อยสิ"

"ให้ฉันดูหน่อยว่า เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ เธอพัฒนาไปถึงไหนแล้ว"

โยริอิจิพยักหน้าและเดินตามเซเฟอร์เข้าไปในโรงฝึก เขาวางดาบยาวในมือไว้ข้างหนึ่ง แล้วหยิบดาบไม้ไผ่จากริมกำแพงขึ้นมาเล่มหนึ่ง เดินมาหยุดต่อหน้าเซเฟอร์

เซเฟอร์ไม่ได้หยิบดาบไม้ไผ่ เขายืนมือเปล่าอยู่ตรงหน้าโยริอิจิ เมื่อเห็นโยริอิจิถือดาบไม้ไผ่มายืนต่อหน้าเขาก็หัวเราะพลางกวักมือเรียก และพูดอย่างสบายๆ ว่า: "มาเลย โยริอิจิ ทุ่มสุดตัว ไม่ต้องกังวลอะไรทั้งนั้น"

"ผมจะเริ่มแล้วนะครับ อาจารย์เซเฟอร์ อาจารย์ระวังด้วย"

โยริอิจิพยักหน้า สองมือถือดาบตั้งไว้ตรงหน้า สิ้นเสียงพูด ร่างของศึกิคุนิโยริอิจิก็หายวับไปจากเบื้องหน้าของเซเฟอร์อย่างกะทันหัน

"หืม!!!" เซเฟอร์เห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงอุทานออกมาเบาๆ ในวินาทีนี้ สายตาเปล่าไม่สามารถจับทิศทางร่างกายของศึกิคุนิโยริอิจิได้เลย เขาจึงรีบใช้ฮาคิสังเกตเพื่อจับตำแหน่งของศึกิคุนิโยริอิจิ

วินาทีต่อมา ร่างของศึกิคุนิโยริอิจิก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลังของเซเฟอร์ ดาบไม้ไผ่ในมือถูกคลุมไว้ด้วยฮาคิเกราะที่ไหลเวียน ฟันเข้าที่เอวของเซเฟอร์อย่างแรง ความรวดเร็วนั้นถึงขนาดส่งเสียงหวีดหวิวออกมาในอากาศ

"เก่งนี่เจ้าหนู!"

เซเฟอร์ที่ตรวจพบการโจมตีนี้ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ มือซ้ายรีบกันไว้ที่เอว ฮาคิเกราะถูกคลุมไว้ทั่วร่าง ตั้งใจจะรับการโจมตีตรงๆ

"ตึง!!!"

หลังจากเสียงดังสนั่น ศึกิคุนิโยริอิจิที่ฟันออกไปหนึ่งครั้งก็ขยับตัวถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว เพื่อรักษาระยะห่างกับเซเฟอร์

เซเฟอร์ยืนนิ่งอยู่กับที่ เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดเล็กน้อยที่ส่งมาจากท่อนแขน บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"ไม่เพียงแต่เรียนรู้ท่าโกนได้แล้ว แต่ยังสามารถหลอมรวมฮาคิเกราะเข้ากับท่าโกนได้อีกด้วย"

"นอกจากการคลุมฮาคิไว้ที่ขาทั้งสองข้างแล้ว ยังคลุมไปถึงแขนและดาบไม้ไผ่ ขอบเขตมันกว้างขนาดนี้เลยเชียวเหรอ?!"

"แถมแรงฟันนั่นยังรุนแรงมาก ถึงกับทำให้ฉันรู้สึกเจ็บได้เลย"

"แค่สามเดือนสั้นๆ เจ้าเด็กนี่พัฒนามาถึงขั้นนี้เลยงั้นเหรอ?!"

เซเฟอร์เงียบไปนาน เขาจ้องมองศึกิคุนิโยริอิจิเขม็งพลางเอ่ยออกมาด้วยความประหลาดใจ

เซเฟอร์นั้นเคยเป็นถึงอดีตพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือส่วนกลาง และไม่เหมือนกับพวก "สัตว์สามตัว" ในอนาคตที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งพลเรือเอกด้วยพลังของผลปิศาจ เซเฟอร์ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งระดับสูงนี้ด้วยวิชาการต่อสู้ที่บริสุทธิ์และฮาคิที่แข็งแกร่งเป็นที่สุด

ตัวเขาในตอนนี้กำลังอยู่ในวัยที่แข็งแกร่ง และพลังของเขาก็อยู่ในช่วงจุดสูงสุด

ทั่วทั้งกองทัพเรือส่วนกลาง คนที่สามารถใช้การโจมตีด้วยร่างกายทำลายการป้องกันของเขาได้นั้น มีนับได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น ความรู้สึกเจ็บปวดแบบนี้ นับตั้งแต่ที่เขาได้เป็นครูฝึกใหญ่ของกองทัพเรือ ก็ไม่รู้ว่าผ่านมากี่ปีแล้วที่เขาไม่เคยสัมผัสได้เลย

แต่ในตอนนี้ ศึกิคุนิโยริอิจิกลับใช้เพียงดาบไม้ไผ่นั่น ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวด!

เมื่อสามเดือนก่อน เขาเพียงแค่ใช้กายเหล็กก็สามารถป้องกันการโจมตีของโยริอิจิได้แล้ว แต่หลังจากผ่านไปสามเดือน แม้ว่าเขาจะใช้ฮาคิแล้ว ก็ยังไม่สามารถเพิกเฉยต่อการฟันของศึกิคุนิโยริอิจิได้โดยสิ้นเชิง

การพัฒนาที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้ของศึกิคุนิโยริอิจิ เป็นสิ่งที่เซเฟอร์ไม่ได้คาดคิดไว้เลย

"อาจารย์เซเฟอร์ อาจารย์ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?"

"จะต่อไหมครับ?"

โยริอิจิฟันโดนเซเฟอร์หนึ่งครั้ง จากโลกที่มองทะลุ เขาเห็นตำแหน่งที่ตัวเองฟันโดนเมื่อครู่นี้ได้อย่างชัดเจน ในตอนนี้ผิวหนังตรงนั้นเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงจางๆ แม้ว่ามันจะไม่นับว่าเป็นบาดแผลอะไรเลย แต่การที่ทำได้ถึงขนาดนี้ โยริอิจิก็รู้สึกดีใจมากแล้ว หากเปลี่ยนเป็นใช้ดาบจริง มันคงไม่จบลงแค่ผิวแดงแน่!

ทำลายการป้องกันได้แล้ว แม้จะไม่ได้ใช้อาวุธของตัวเอง แม้จะเป็นแค่ดาบไม้ไผ่ โยริอิจิก็สามารถเจาะผ่านการป้องกันของยอดฝีมือระดับสูงอย่างเซเฟอร์ได้แล้ว

สำหรับโยริอิจิแล้ว นี่นับเป็นความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่

ในฉบับภาพยนตร์ ตอนที่กลุ่มหมวกฟางเจอเซเฟอร์ครั้งแรก พวกเขายังทำเรื่องแบบนี้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"เจ้าหนูโยริอิจิ ต่อเลย!"

"เริ่มจะน่าสนุกขึ้นมานิดหน่อยแล้วสิ"

"เธอเนี่ยทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ นะ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"แต่ว่า... ฉันเองก็ให้ลูกศิษย์ดูถูกไม่ได้เหมือนกัน ต้องออกแรงสักหน่อยแล้วสิ!"

ในขณะที่เซเฟอร์พูด ขาทั้งสองข้างของเขาก็ย่อลงเล็กน้อยและเริ่มเคลื่อนไหวเป็นคนแรก ในชั่วพริบตา เขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าศึกิคุนิโยริอิจิ หมัดขนาดเท่ากระสอบทรายพุ่งตรงเข้าใส่หัวของโยริอิจิ ความรวดเร็วนั้นราวกับเสียงฟ้าร้อง

ความเร็วของเซเฟอร์ในสายตาของโยริอิจินั้นรวดเร็วราวกับแสงที่พุ่งเข้ามา จนไม่สามารถหลบได้เลย แม้ว่าโลกที่มองทะลุและฮาคิสังเกตจะจับทิศทางของเซเฟอร์ได้อย่างแม่นยำ แต่ร่างกายของเขากลับไม่สามารถทำท่าทางหลบหลีกที่มีประสิทธิภาพใดๆ ได้เลย

โยริอิจิทำได้เพียงรวบรวมกำลังยกดาบไม้ไผ่ขึ้นมากันไว้เหนือหัว

ทว่าในวินาทีต่อมา หมัดของเซเฟอร์กระแทกเข้าใส่ดาบไม้ไผ่อย่างจัง ดาบไม้ไผ่ที่หุ้มด้วยฮาคิเกราะหักสะบั้นลงทันที รูม่านตาของโยริอิจิหดเล็กลง เขาเปลี่ยนมาคลุมฮาคิเกราะไว้ที่หน้าผากแทน เตรียมจะรับหมัดหนักๆ นี้ของเซเฟอร์

สำหรับความเร็วที่เซเฟอร์แสดงออกมาในตอนนี้ โยริอิจิทำได้เพียงถอนหายใจในใจว่า "สมกับเป็นยอดฝีมือที่สามารถตามความเร็วของผลปิกะปิกะของคิซารุได้ทันจริงๆ"

ทว่าเมื่อหมัดของเซเฟอร์กำลังจะกระแทกเข้าที่หัวของศึกิคุนิโยริอิจิ เซเฟอร์กลับหยุดลงอย่างกะทันหัน หมัดที่พุ่งลงมาเปลี่ยนเป็นฝ่ามือ และกดลงบนหัวของโยริอิจิเบาๆ

"ดี! ดีมาก!"

"ภายใต้การโจมตีของฉันยังสามารถโต้ตอบได้ ฮาคิสังเกตฝึกมาได้ไม่เลวเลย!"

"โยริอิจิ ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่เดือนนี้ เธอพัฒนาไปมากจริงๆ ไม่ใช่แค่ท่าโกน แต่เธอยังบรรลุทั้งฮาคิเกราะและฮาคิสังเกตด้วย! ความเร็วในการเติบโตแบบนี้มันเกินกว่าที่ฉันคาดไว้มาก"

"เจ้าเด็กนี่ เป็นอัจฉริยะจริงๆ เลยนะ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เซเฟอร์ลูบหัวโยริอิจิพลางหัวเราะเสียงดัง แม้ว่าการต่อสู้กับโยริอิจิจะเป็นเพียงการปะทะกันสั้นๆ แต่เซเฟอร์ก็เข้าใจถึงความก้าวหน้าของโยริอิจิแล้ว ทั้งท่าโกนหนึ่งในหกรูปแบบ และฮาคิทั้งสองสาย

ในช่วงเวลาเพียงสามเดือน ศึกิคุนิโยริอิจิสามารถฝึกฝนทั้งสามสิ่งนี้ได้ถึงระดับนี้ ซึ่งเกินความคาดหมายของเซเฟอร์ไปไกลมาก เดิมทีเขาคิดว่าโยริอิจิสามารถฝึกท่าใดท่าหนึ่งจากหกรูปแบบได้จากทางการ์ป ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

เพราะในกองทัพเรือ มีพลเรือตรีจำนวนมากที่โดดเด่นด้านวิชาการต่อสู้ ก็ฝึกมาได้เพียงท่าเดียวเท่านั้น ส่วนพลโทบางคนก็บรรลุเพียงสามหรือสี่ท่าจากหกรูปแบบ คนเหล่านี้เพียงแค่ฝึกท่าเดียวอาจต้องใช้เวลาครึ่งปีหรือหนึ่งปีเลยด้วยซ้ำ

บางคนใช้เวลาหลายปีก็ฝึกไม่สำเร็จสักท่า และใช้ความเก๋าเกมไต่เต้าไปจนจบอาชีพที่ยศพันเอกแห่งหน่วยแยก

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของโยริอิจิ พลโทส่วนใหญ่ของกองทัพเรือส่วนกลางอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศึกิคุนิโยริอิจิเลยด้วยซ้ำ!

และเจ้าหมอนี่มีอายุเพียง 12 ปีเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพรสวรรค์ของศึกิคุนิโยริอิจิ ความแข็งแกร่งที่มีอยู่ในตอนนี้ยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุดลงอย่างแน่นอน!

"โยริอิจิ การพัฒนาของเธอฉันพอจะรู้คร่าวๆ แล้วล่ะ"

"ไม่นึกเลยว่าเธอจะบรรลุสิ่งต่างๆ มากมายขนาดนี้ในช่วงเวลาสั้นๆ"

"สมกับที่เป็นลูกศิษย์ของฉัน"

"ตอนนี้ดูเหมือนว่าเป้าหมายต่อไปของเธอคือต้องเพิ่มขอบเขตการคลุมของฮาคิให้ได้ก่อน เมื่อสามารถคลุมได้ทั่วทั้งตัวพร้อมกันแล้ว จากนั้นจึงค่อยฝึกความเข้มข้นของฮาคิ"

"ฮาคิเองก็เน้นที่คุณภาพด้วยเช่นกัน คุณภาพจะเป็นตัวกำหนดความแข็งแกร่งของฮาคิของเธอ ส่วนปริมาณจะเป็นตัวกำหนดว่าเธอจะสามารถใช้ฮาคิต่อสู้ได้นานแค่ไหน"

"โยริอิจิ ถ้าเธอคงการปล่อยฮาคิไว้เหมือนเมื่อกี้ เธอจะต่อสู้ได้นานแค่ไหน?"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ บนใบหน้าของเซเฟอร์ก็ปรากฏความอยากรู้อยากเห็นและถามขึ้นมา

"ถ้าจะให้ระบุชัดๆ ผมไม่ค่อยแน่ใจเพราะยังไม่ได้ลองต่อสู้จริง แต่ถ้าให้คาดการณ์ก็น่าจะได้ประมาณครึ่งชั่วโมง ไม่มีปัญหาครับ"

เซเฟอร์ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า สีหน้าพึงพอใจแวบผ่านไป ก่อนจะเปลี่ยนมาตบไหล่โยริอิจิและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า:

"ยอดฝีมือที่แท้จริง ในกรณีที่ทุ่มกำลังเต็มที่ จะต่อสู้ติดต่อกันได้ห้าวันถึงสิบวันได้แบบไม่มีปัญหาเลยล่ะ!"

"เธอยังห่างไกลจากการเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงนัก อย่าได้ลำพองใจไปเด็ดขาด และอย่าหยุดก้าวเดินต่อไปล่ะ"

ศึกิคุนิโยริอิจิได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าตาม

เขาไม่ได้สงสัยในความจริงของคำพูดเซเฟอร์เลย เพราะเขาเองก็รู้ดีว่าในโลกของวันพีซ ความอึดของเหล่ายอดฝีมือนั้นน่าหวาดหวั่นขนาดนั้นจริงๆ

เมื่อก่อนเขาไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้เลย แต่ตอนนี้เมื่อได้ฟังเซเฟอร์พูด โยริอิจิก็ตระหนักได้ว่าตัวเองยังคงมีเส้นทางที่ต้องเดินอีกยาวไกล อย่างน้อยที่สุด การจะให้เขาต่อสู้แบบทุ่มสุดตัวทั้งวัน เขายังทำไม่ได้เลย

ช่วยไม่ได้ ปริมาณฮาคิไม่อำนวย และสมรรถภาพทางกายก็ยังไม่อำวย

"โยริอิจิ การ์ปเคยบอกเธอไหมว่า อะไรคือพลังชีวิตไหลเวียน?!"

เซเฟอร์เห็นโยริอิจิกำลังทำท่าทางครุ่นคิดอยู่ จึงนึกอะไรขึ้นมาได้พลางถามด้วยรอยยิ้ม

โยริอิจิได้ยินดังนั้น รูม่านตาก็หดเล็กลง ชื่อนี้เขาเคยได้ยินมาบ้าง แต่นี่กลับไม่ใช่สิ่งใดในหกรูปแบบทหารเรือเลย การ์ปไม่ได้บอกเรื่องพลังชีวิตไหลเวียนนี้กับเขาจริงๆ

เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับการฝึกฮาคิมาโดยตลอด และไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย

เขาจึงส่ายหน้าและเงยหน้าขึ้นมองเซเฟอร์

"หึๆ ดูเหมือนว่าเจ้าโง่การ์ปจะลืมสอนสิ่งที่สำคัญที่สุดให้เธอนะเนี่ย! การที่เธอพัฒนามาได้ขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะพรสวรรค์ที่โดดเด่นของเธอเอง"

"พลังชีวิตไหลเวียน คือพื้นฐานที่สำคัญที่สุดในการเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น!"

"โยริอิจิ ในช่วงเวลาต่อจากนี้ เธอต้องบรรลุสิ่งนี้เป็นอันดับแรก!"

"ฉันจะเป็นคนสอนเธอเอง!"

༺༻