บทที่ 43 - ล่องเรือกลับ คนที่รออยู่! (ควบสองตอน)

บทที่ 43 - ล่องเรือกลับ คนที่รออยู่! (ควบสองตอน)

༺༻

หลังจากกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์จากไป เรือรบหัวสุนัขของการ์ปก็ไม่ได้ไล่ตามโรเจอร์ต่อไป

ทหารเรือจำนวนมากที่เพิ่งต่อสู้กับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ได้รับบาดเจ็บสาหัส และต้องการเวลาในการพักฟื้น

โบการ์ด นายทหารคนสนิทของการ์ป เนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัส จึงไม่สามารถทำหน้าที่ผู้ช่วยได้ชั่วคราว ตำแหน่งนี้จึงถูกคุซันเข้ามาแทนที่ชั่วคราว

ไม่เพียงแต่ลูกเรือที่ได้รับบาดเจ็บ เรือรบหัวสุนัขของการ์ปยังได้รับความเสียหายไม่น้อยจากการสั่งการที่ "โลดโผน" ของเขา หลังจากซ่อมแซมฉุกเฉินแล้ว มันก็ทำได้เพียงแค่พอที่จะออกเดินเรือได้เท่านั้น แต่ในสภาพแวดล้อมทางทะเลที่เลวร้ายอย่างโลกใหม่ เรือรบหัวสุนัขลำนี้ไม่สามารถไปได้ไกลนัก

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ การ์ปจึงตั้งใจจะไปที่ท่าเรือที่ใกล้ที่สุดก่อน เพื่อซ่อมแซมเรือรบให้เรียบร้อยแล้วค่อยกลับไปที่มารีนฟอร์ด

การพบกันระหว่างโรเจอร์และชาร์ล็อต หลินหลิน เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว เขาตั้งใจว่าจะกลับไปหาพลเรือตรีและพลโทที่มีฝีมือแข็งแกร่งมาเสริมทัพ แล้วค่อยออกเรืออีกครั้ง

ส่วนเรื่องการส่งระดับพลเรือเอกออกศึกนั้น การ์ปไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นจริงๆ เพราะในระดับนั้น การเคลื่อนไหวไม่ใช่สิ่งที่พลโทอย่างเขาจะตัดสินใจได้ เซ็นโงคุฟังเพียงคำสั่งของจอมพลคองกระดูกเหล็กเท่านั้น และส่วนใหญ่จะต้องประจำการอยู่ที่มารีนฟอร์ด

แม้ตามหลักการแล้ว การ์ปจะไม่สามารถสั่งการระดับพลเรือตรีหรือพลโทได้ตามใจชอบ แต่ตราบใดที่การ์ปกอดคอพลโทหรือพลเรือตรีเหล่านั้นแล้วบอกว่า "ช่วยไว้หน้าฉันหน่อย" พลโทและพลเรือตรีส่วนใหญ่ก็ยังคงยอมฟังคำพูดของการ์ป

การ์ปรู้ดีว่าเพียงแค่ลูกน้องบนเรือของเขา การจะต้านทานกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ก็นับว่ายากลำบากมากแล้ว หากยังดึงดันไล่ตามเข้าไปในอาณาเขตของท็อตโตแลนด์ต่อไป ก็อาจจะถูกกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมโจมตีเอาได้

พวกนั้นไม่เหมือนกับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ เรื่องจำนวนคนไม่ต้องพูดถึง โจรสลัดพวกนั้นไม่มีทางออมมือให้ทหารเรืออย่างแน่นอน

หากถึงตอนนั้นการ์ปถูกชาร์ล็อต หลินหลิน ดึงตัวไว้ ก็บอกไม่ได้เลยว่าลูกเรือบนเรือลำนี้จะมีกี่คนที่รอดชีวิตกลับมาได้

หากไม่มีการเตรียมตัวที่พร้อม ก็ไม่อาจวู่วามลงมือได้

แม้การ์ปจะทำตัวมุทะลุ แต่เขาก็แตกต่างจากลูฟี่ เขายังใช้ความคิดอยู่บ้าง

เหมือนกับตอนที่เขาบุกเกาะฮาจิโนสึในอนาคต คนที่เขาพาไปด้วยไม่ใช่ทหารเรือหน้าใหม่บนเรือในตอนนี้ แต่เป็นสมาชิกของหน่วยพิเศษ "SWORD" ที่เป็นกองกำลังระดับหัวกะทิ

สามวันต่อมา เรือรบหัวสุนัขของการ์ปได้จอดเทียบท่าที่ท่าเรือทหารของหน่วยแยก G-63 ในโลกใหม่ หลังจากพักผ่อนที่หน่วยแยกอยู่ระยะหนึ่ง เรือของการ์ปก็ออกเดินทางอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังมารีนฟอร์ด

แสงแดดยามเที่ยงวันเหมือนกับทอฟฟี่ มีกลิ่นอายที่สดใสและสง่างาม

บนผิวน้ำทะเลที่ส่องประกายระยิบระยับ มีปลาโดดขึ้นมาเหนือน้ำเป็นครั้งคราวเพื่อเล่นกับแสงแดด

ท่ามกลางท้องทะเลอันกว้างใหญ่ เรือรบหัวสุนัขที่เต็มไปด้วย "รอยปะ" ลำหนึ่งกำลังแล่นอยู่บนผิวน้ำ

นับตั้งแต่การ์ปนำทีมออกจากมารีนฟอร์ด ก็ผ่านไปเป็นเวลาเต็มสองเดือนแล้ว และผลกระทบจากการพ่ายแพ้เมื่อสิบกว่าวันก่อน จนถึงวันนี้ก็ยังไม่จางหายไปจากเรือรบ

ทหารเรือที่เข้าร่วมการต่อสู้ก่อนหน้านี้ มีเพียงครึ่งเดียวที่ได้รับการพักฟื้นในช่วงหลายวันนี้จนกลับมาเคลื่อนไหวได้ อีกส่วนหนึ่งยังคงนอนอยู่บนเตียง อ่อนแอจนไม่สามารถลุกขึ้นได้

ในตอนนี้ ส่วนที่คนครบที่สุดบนเรือ คงมีเพียงทหารเรือในห้องเครื่องเท่านั้น เพราะโดยทั่วไปแล้วพลังต่อสู้ของทหารเรือในห้องเครื่องค่อนข้างอ่อนแอ ส่วนใหญ่จึงไม่สามารถทนต่อฮาคิราชันย์ที่โรเจอร์แผ่ออกมาในตอนนั้นได้

และก็เป็นเพราะทหารเรือเหล่านี้สลบไปในตอนนั้น จึงทำให้พวกเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ

ในเวลานี้ บนดาดฟ้าเรือ มีทหารเรือเพียงไม่กี่คนกระจายอยู่รอบๆ เรือรบ ในมือถือกล้องส่องทางไกลคอยสังเกตสถานการณ์บนผิวน้ำโดยรอบ หากเป็นเวลาปกติ ทหารเรือที่คอยเฝ้ามองบนดาดฟ้าอย่างน้อยต้องมีมากกว่านี้หนึ่งเท่า

แตกต่างจากทหารเรือที่เคร่งครัดในหน้าที่เหล่านั้น ในตอนนี้บนดาดฟ้า มีเด็กหนุ่มผมแดงคนหนึ่งสวมชุดทหารเรือฝึกหัด กำลังยืนอยู่ริมราวกั้น เหม่อมองไปยังผิวน้ำทะเล

ลมทะเลพัดโชย ผมแดงของเด็กหนุ่มปลิวไสวไปตามลม

ทหารเรือบนดาดฟ้าดูเหมือนจะคุ้นเคยกับภาพนี้ดี ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตนไป ไม่มีใครสนใจ "ทหารฝึกหัด" คนนั้น

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มผมแดงดูเหมือนจะถูกโจมตีด้วยอะไรบางอย่างที่มองไม่เห็น มือขวากุมหน้าอกไว้แล้วค่อยๆ ทรุดตัวลงกับพื้น มือซ้ายของเขาเกาะราวกั้นไว้แน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"คุณโยริอิจิ! คุณเป็นอะไรไป คุณโยริอิจิ!" ความผิดปกติของเด็กหนุ่มดึงดูดความสนใจของทหารเรือที่เข้าเวรอยู่ไม่ไกล เขาตะโกนเรียกพร้อมกับรีบวิ่งมาที่ด้านหน้าของศึกิคุนิโยริอิจิ และถามด้วยความกังวล

ศึกิคุนิโยริอิจิคุกเข่าลงบนดาดฟ้า ก้มหน้าลงและไม่ตอบคำถาม ทหารเรือคนนั้นเห็นท่าไม่ดี จึงรีบวิ่งเข้าไปในห้องโดยสารเพื่อเรียกคน

ไม่นานนัก การ์ปและคุซันก็รีบวิ่งออกมาที่ดาดฟ้า และล้อมรอบตัวของศึกิคุนิโยริอิจิไว้

การ์ปก้มลงมองสภาพของศึกิคุนิโยริอิจิพลางขมวดคิ้ว และถามด้วยความกวรเกลี้ยง:

"โยริอิจิ เจ้าเป็นอะไรไป?! บาดเจ็บเหรอ? หรือว่าป่วย?"

"หมอเรือ ไปเรียกหมอเรือมาเร็ว!"

การ์ปดูร้อนรนเมื่อเห็นท่าทางเจ็บปวดของโยริอิจิ จึงรีบตะโกนเรียก

จนกระทั่งตอนนี้ ศึกิคุนิโยริอิจิดูเหมือนจะเริ่มดีขึ้น เขาเอ่ยปากว่า: "ไม่ต้องครับ"

"เดี๋ยวสักพักก็หายแล้วครับ พลโทการ์ป"

เสียงของศึกิคุนิโยริอิจิแหบพร่าเล็กน้อยขณะพูด การ์ปได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่นและไม่ค่อยเชื่อนัก ไม่นานหมอเรือก็มาถึง ภายใต้คำสั่งที่เด็ดขาดของการ์ป เขาได้ทำการตรวจร่างกายให้กับศึกิคุนิโยริอิจิ แต่หลังจากตรวจดูคร่าวๆ แล้ว หมอเรือกลับส่ายหน้าให้การ์ป

เมื่อเห็นดังนั้น การ์ปก็ตาเบิกโพลงและอุทานออกมาอย่างไม่เชื่อสายตา: "อะไรนะ?! ไม่รอดแล้วเหรอ?!"

และเมื่อสิ้นเสียงอุทานของการ์ป ทหารเรือคนอื่นๆ โดยรอบต่างก็ชะงักไปพร้อมกัน คุซันเองก็มองไปที่ศึกิคุนิโยริอิจิด้วยความตกตะลึง

เมื่อเห็นท่าทางของพวกการ์ป หมอเรือก็รีบอธิบายว่า: "มะ... ไม่ใช่ครับ คุณโยริอิจิสุขภาพแข็งแรงมาก ผมไม่เห็นว่ามีปัญหาตรงไหนเลย"

"..."

"ไอ้เจ้าบ้า! ไม่รู้ก็บอกไม่รู้ จะส่ายหน้าทำไม!"

การ์ปด่าออกมาคำหนึ่งพลางผลักหมอเรือออกไป แล้วย่อตัวลงข้างโยริอิจิ จ้องมองสีหน้าของโยริอิจิอย่างละเอียด การ์ปสังเกตเห็นว่าในตอนนี้สีหน้าของศึกิคุนิโยริอิจิสงบลงมากแล้ว ดูเหมือนความเจ็บปวดในร่างกายจะจางหายไป

ในตอนที่การ์ปย่อตัวลง โยริอิจิก็สามารถเกาะราวกั้นค่อยๆ ลุกขึ้นยืนได้แล้ว

"โยริอิจิ เจ้าเป็นอะไรไป?" การ์ปถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นสีหน้าของโยริอิจิเริ่มกลับมามีเลือดฝาด

"เอ่อ... ผมไม่เป็นไรครับ พลโทการ์ป"

"มันเป็นแค่การฝึกน่ะครับ"

การ์ปได้ยินดังนั้นก็ยิ่งสงสัยเข้าไปใหญ่ ฝึกงั้นเหรอ? ฝึกยังไงให้เกิดปัญหาได้? อีกทั้งไม่ใช่แผลภายนอก สภาพของศึกิคุนิโยริอิจิเมื่อครู่ การ์ปไม่รู้จริงๆ ว่าการฝึกแบบไหนถึงจะทำให้เกิดอาการบาดเจ็บภายในได้ขนาดนั้น?!

"พลโทการ์ป ไม่มีอะไรจริงๆ ครับ"

"ดูสิครับ ผมยังสบายดีอยู่เลย" โยริอิจิพูดพลางยืดแขนทั้งสองข้างด้วยท่าทางผ่อนคลาย ดูไม่เหมือนคนป่วยจริงๆ

การ์ปยังไม่วางใจ จึงให้หมอเรือตรวจโยริอิจิอีกรอบ หลังจากนั้นจึงเบาใจลงแล้วกลับเข้าไปในห้องโดยสาร เมื่อครู่เขากำลังปรึกษากับคนอื่นเรื่องความเคลื่อนไหวที่อาจเกิดขึ้นของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์

เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน มีข่าวแจ้งมาว่าโรเจอร์ได้พบกับกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมแล้ว แต่ดูเหมือนโจรสลัดทั้งสองกลุ่มนี้จะเกิดการกระทบกระทั่งกัน หลังจากต่อสู้กันอย่างดุเดือด กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ก็หายสาบสูญไป

การ์ปไม่คิดว่ากลุ่มโจรสลัดโรเจอร์จะถูกกำจัดจนหมดสิ้น เขาคาดการณ์ว่าโรเจอร์น่าจะได้สิ่งที่ต้องการมาแล้ว และเริ่มมุ่งหน้าต่อไปยังเป้าหมายถัดไป สิ่งที่เขาหารือกับผู้บัญชาการทหารเรือคนอื่นๆ ก็คือทิศทางที่โรเจอร์อาจจะมุ่งหน้าไป

ในตอนนี้เมื่อเห็นว่าโยริอิจิไม่เป็นไร การ์ปจึงไม่รั้งอยู่บนดาดฟ้าต่อ และกลับเข้าไปในห้องโดยสารเพื่อประชุมต่อจากเมื่อครู่

หลังจากพวกการ์ปจากไป ศึกิคุนิโยริอิจิมองไปยังท้องทะเล ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มออกมา พลางพึมพำกับตัวเองว่า:

"ในที่สุด... ก็สำเร็จแล้ว!"

"แต่ว่า มันยังเป็นแค่ขั้นเริ่มต้น ต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป"

ในช่วงเวลาที่ล่องเรือกลับมานี้ นอกจากการฝึกขอบเขตการคลุมของฮาคิแล้ว ศึกิคุนิโยริอิจิยังเชี่ยวชาญเทคนิคการไหลเวียนของฮาคิอีกด้วย

นอกจากการฝึกฝนแล้ว ในสมองของศึกิคุนิโยริอิจิยังมีความคิดที่จะปรับปรุงวิชาปราณ

นั่นก็คือ... การผสมผสานฮาคิเข้ากับวิชาปราณ!

ฮาคิที่สามารถเสริมพลังกล้ามเนื้อและเพิ่มพลังป้องกันให้กับร่างกายได้ ก็ย่อมสามารถเสริมสร้างวิชาปราณ เพื่อให้ร่างกายได้รับการฝึกฝนที่ดียิ่งขึ้นไปอีกขั้นได้เช่นกัน!

หลังจากพยายามมาหลายวัน ในที่สุดศึกิคุนิโยริอิจิก็ทำสำเร็จ

ปราณตะวัน — กระบวนท่าที่ 1 — สุริยันเริงระบำ!

ทันใดนั้น ศึกิคุนิโยริอิจิชักดาบยาวออกมาจากเอว ในช่วงจังหวะการหายใจ หัวใจของโยริอิจิส่งเสียง "ตึกตัก" อย่างหนักหน่วง วินาทีต่อมา ศึกิคุนิโยริอิจิฟันดาบออกไปหนึ่งครั้ง คลื่นฮาคิโจมตีความยาวสี่ถึงห้าเมตรพุ่งออกไปกลางอากาศ ปะทะเข้ากับผิวน้ำทะเล

ทันใดนั้น บนผิวน้ำทะเลปรากฏรอยดาบที่ยาวต่อเนื่องเกือบร้อยเมตร ผ่านไปห้าถึงหกวินาที รอยดาบนั้นจึงจางหายไปตามการไหลกลับของน้ำทะเล

ศึกิคุนิโยริอิจิที่ฟันออกไปหนึ่งดาบส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ เขากุมหน้าอกแล้วย่อตัวลงอีกครั้ง ทว่าในตอนนี้ บนใบหน้าของโยริอิจิกลับเต็มไปด้วยความปีติและความตื่นเต้นหลังจากที่ทำสำเร็จ

"สำเร็จแล้ว ฉันทำสำเร็จจริงๆ ด้วย!"

"ฮาคิสามารถหลอมรวมเข้ากับวิชาปราณได้อย่างสมบูรณ์แบบ ช่วยเสริมสมรรถภาพทางกายของฉันให้ดียิ่งขึ้นไปอีก"

"แม้ว่าตอนนี้แค่การลองสั้นๆ จะทำให้ร่างกายรับภาระหนักเกินไปบ้าง แต่เมื่อการฝึกฝนลึกซึ้งขึ้น ผลข้างเคียงนี้ก็จะหายไปอย่างรวดเร็ว"

"หากฝึกฝนการหายใจที่ควบแน่นด้วยฮาคินี้จนถึงขั้นเพ่งกระแสจิตถาวร พลังของฉันจะต้องก้าวกระโดดอย่างแน่นอน!"

การฟันแยกทะเลเมื่อครู่นี้ หากศึกิคุนิโยริอิจิใช้เพียงแค่การเสริมพลังจากฮาคิธรรมดา คลื่นดาบอาจจะยาวไปได้เพียงไม่กี่สิบเมตร แต่เมื่อใช้วิธีการหายใจแบบในตอนนี้ พลังของการโจมตีเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว

มันสามารถสร้างรอยดาบได้ยาวเกือบร้อยเมตรแล้ว และความลึกของการแยกทะเลก็ลึกกว่าเดิม เพราะเวลาที่น้ำทะเลไหลกลับนานกว่าเมื่อก่อนถึงสองสามวินาที และด้วยเหตุนี้เอง โยริอิจิจึงมั่นใจว่าการทดลองของเขาประสบความสำเร็จ!

ในช่วงวันต่อมา ศึกิคุนิโยริอิจิพยายามลองใช้วิชาปราณแบบใหม่เป็นระยะๆ เพื่อให้ร่างกายปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว วิชาปราณที่แฝงไปด้วยฮาคินั้นสร้างภาระให้กับร่างกายอย่างมาก แต่โยริอิจิที่มีโลกที่มองทะลุสามารถรู้ได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขาจะถึงจุดขีดจำกัดเมื่อใด

ดังนั้นเขาจึงฝึกฝนวิชาปราณใหม่นี้อย่างมีขอบเขต ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับร่างกาย

นอกจากการฝึกวิชาปราณใหม่แล้ว โยริอิจิเริ่มหลอมรวมฮาคิเข้ากับท่า "โกน" ด้วยภายใต้การเสริมพลังจากฮาคิที่ไหลเวียน ศึกิคุนิโยริอิจิใช้ท่าโกนได้รวดเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก

ตอนนี้เมื่อฝึกซ้อมการต่อสู้ด้วยมือเปล่ากับคุซัน หากคุซันไม่ใช้พลังของผลปิศาจ เขาก็จะถูกโยริอิจิซัดจนกระเด็นในการปะทะกันเพียงครั้งเดียว ในตอนนี้ ด้านวิชาการต่อสู้ คุซันได้ถูกศึกิคุนิโยริอิจิทิ้งห่างไปไกลแล้ว

คุซันที่ตระหนักได้ว่าศึกิคุนิโยริอิจิมีพลังเพิ่มขึ้นอย่างน่ากลัว ตอนนี้เขามักจะเดินเลี่ยงศึกิคุนิโยริอิจิเสมอ เพราะเกรงว่าจะถูกโยริอิจิเรียกไปฝึกซ้อมวิชาการต่อสู้ และเมื่อถูกโยริอิจิจับตัวได้ไม่กี่ครั้ง คุซันก็รีบอ้างว่ามีธุระต้องไปทำทันที

โยริอิจิหาคู่ซ้อมไม่ได้ จึงทำได้เพียงไปหาการ์ป การ์ปจะสละเวลามา "ชี้แนะ" ศึกิคุนิโยริอิจิบ้างในตอนที่ไม่ยุ่ง แต่ถ้าไม่ประมือก็คงไม่รู้ พอได้ประมือกันแล้ว การ์ปก็รู้ทันทีว่าทำไมคุซันถึงเดินเลี่ยงโยริอิจิ

การ์ปพบว่า ศึกิคุนิโยริอิจิแข็งแกร่งขึ้นมากอย่างกะทันหัน ความเร็วในการเคลื่อนที่อันน่าหวาดหวั่นนั้น พลังของคลื่นดาบที่เพิ่มพูนขึ้นทุกวัน และฮาคิเกราะที่ทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ ทั้งหมดนี้ทำให้การ์ปรู้สึกตกใจอยู่ลึกๆ

ด้วยพลังในระดับปัจจุบันของศึกิคุนิโยริอิจิ เมื่อมองไปทั่วทั้งกองทัพเรือ ก็มีเพียงยอดฝีมือไม่กี่คนที่บอกได้ว่าสามารถกดดันศึกิคุนิโยริอิจิได้อยู่หมัด

หากไม่พิจารณาพลังจากผลปิศาจ และพูดถึงเพียงวิชาการต่อสู้ด้วยมือเปล่า เกรงว่าจะมีเพียงการ์ปและเพื่อนเก่าอีกสองคนของเขาเท่านั้นที่จะสามารถข่มศึกิคุนิโยริอิจิไว้ได้!

"หึๆๆ เซเฟอร์"

"ฉันเนี่ยเก่งกว่านายเรื่องการปั้นทหารเรือจริงๆ"

"คอยดูเถอะ ถ้านายได้เห็นเจ้าเด็กนี่ นายคงจะตกใจจนหน้าหงายแน่!"

เรือรบของการ์ปเดินทางมาหยุดพักเป็นระยะๆ คอยกวาดล้างโจรสลัดไปตลอดทาง ในที่สุดหนึ่งเดือนหลังจากนั้น ก็ได้เดินทางกลับมาถึงกองทัพเรือส่วนกลาง มารีนฟอร์ด

การใช้ชีวิตเดินเรือที่ยาวนานถึงสามเดือน ทำให้ทหารเรือทุกคนบนเรือรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง แม้แต่ศึกิคุนิโยริอิจิ เมื่อมองเห็นแผ่นดินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วงด้วยความรู้สึกที่ผ่อนคลายขึ้น

ตอนที่เพิ่งออกทะเลครั้งแรก โยริอิจิยังรู้สึกตื่นเต้นมาก แต่เมื่อต้องอยู่บนทะเลต่อเนื่องนานขนาดนี้ โยริอิจิก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกเหนื่อยล้า

เขาชะโงกหน้าออกไปมองดูมารีนฟอร์ดที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าตรงหน้านี้ โยริอิจิอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ พร้อมกล่าวว่า: "กองทัพเรือส่วนกลาง สำหรับฉันแล้วมันดูแปลกหน้าจริงๆ แฮะ เวลาที่ใช้บนทะเลน่ะ นานกว่าอยู่ที่นี่เยอะเลย"

ในตอนนี้ที่ท่าเรือทหาร มีผู้คนมารวมตัวกันอย่างเนืองแน่น คนเหล่านี้คือครอบครัวของทหารเรือที่มารอรับเรือหลังจากทราบข่าวการกลับมาของการ์ป

ทหารเรือบนเรือของการ์ปเหล่านี้ นอกจากสถานะทหารเรือแล้ว พวกเขายังเป็นลูกของพ่อแม่ เป็นสามีของภรรยา และเป็นพ่อของลูก

เบื้องหลังของลูกเรือทุกคนคือหนึ่งครอบครัว

ทหารเรือบนเรือต่างก็เก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่เรือรบยังไม่เทียบท่า ทหารเรือที่คิดถึงครอบครัวเหล่านี้ต่างก็ชะโงกหน้ามองไปทางท่าเรือด้วยความหวังว่าจะได้เห็นครอบครัวของตน

การ์ปเข้าใจความรู้สึกของลูกเรือ หลังจากที่มาถึงดาดฟ้าเรือแล้ว เขาได้สั่งการให้นายทหารระดับสัญญาบัตรรับผิดชอบดูแลผู้บาดเจ็บ จากนั้นก็สั่งสลายตัวทันที พร้อมกับให้วันหยุดยาวแก่ทหารเรือถึงครึ่งเดือน

วินาทีที่เรือรบจอดเทียบท่าเรือทหารของส่วนกลาง ทหารเรือบนเรือก็ไม่สามารถเก็บกั้นความดีใจไว้ได้อีกต่อไป และพากันโห่ร้องออกมา

สะพานไม้ถูกวางลง มีทหารเรือที่ใจร้อนถือสัมภาระวิ่งลงจากเรือรบอย่างรวดเร็ว และตามหาครอบครัวในกลุ่มฝูงชน ก่อนจะเดินจากท่าเรือไปพร้อมกับครอบครัวอย่างรวดเร็ว

หลังจากเขา ทหารเรือบนเรือของการ์ปก็ทยอยลงจากเรือไปรวมตัวกับครอบครัว ทีละคนสองคน ทำให้ท่าเรือเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและรอยยิ้มแห่งความสุข

ศึกิคุนิโยริอิจิยืนอยู่บนเรือ สองมือวางบนราวกั้น มองดูภาพการรวมตัวกันที่ท่าเรือ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่อ่อนโยน ทว่ารอยยิ้มนั้นอยู่ได้ไม่นานนัก ความรู้สึกของเขาก็เริ่มหม่นหมองลง

ทหารเรือเหล่านั้นได้รวมตัวกับครอบครัว ช่างดีเหลือเกิน น่าเสียดายที่เขาไม่มีใครมารอรับ...

โยริอิจิถอนสายตากลับมา ถอนหายใจเบาๆ และเตรียมจะกลับไปบนดาดฟ้าเพื่อไปถามการ์ปว่าเขาควรจะไปที่ไหนต่อ ในตอนนั้นเองโยริอิจิก็สังเกตเห็นว่ามีคนกำลังเดินขึ้นมาจากสะพานไม้

ไม่ใช่ลงไป แต่เป็นเดินขึ้นมา

เขามองตามไป และเห็นชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมความยุติธรรมคนหนึ่ง กำลังค่อยๆ เดินขึ้นมาบนเรือรบ

เมื่อผู้มาถึงก้าวขึ้นมาบนดาดฟ้า เขาก็มองมาที่ศึกิคุนิโยริอิจิ พลางยิ้มกว้างและพูดว่า:

"เฮ้! โยริอิจิ ฉันมารับเธอกลับบ้านแล้ว"

"เจ้าหนู ทำไมยังอืดอาดอยู่บนเรืออีกล่ะ?!"

"ความเร็วในการเก็บของมันช้าไปหน่อยนะ ฉันมารอเธอตั้งนานแล้วเนี่ย!"

ศึกิคุนิโยริอิจิมองดูชายที่ขึ้นมาบนเรือในตอนนี้ด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมาที่นี่ และเมื่อโยริอิจิได้ยินคำว่า "กลับบ้าน" เขาก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ...

เขาไม่รู้ว่าไม่ได้ยินใครพูดคำนี้กับเขามานานแค่ไหนแล้ว

หลังจากเงียบไปนาน ใบหน้าของโยริอิจิก็ปรากฏรอยยิ้มที่สดใส เขามองไปที่ผู้มาเยือนและพยักหน้าตอบรับว่า:

"ครับ อาจารย์เซเฟอร์ ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้ครับ"

༺༻