บทที่ 33 - นายสนใจจะเข้าร่วมกองทัพเรือไหม?!

บทที่ 33 - นายสนใจจะเข้าร่วมกองทัพเรือไหม?!

༺༻

"พาเขามาเข้ากองทัพเรือ?!"

"เป็นไปได้ยังไงกัน อีกฝ่ายเขาเป็น..."

อาโอคิจิได้ยินคำพูดของโยริอิจิ ในขณะที่เขากำลังจะพูดว่าอีกฝ่ายคือนักดาบประลอง เขาก็หยุดปากไว้กะทันหัน

เออ จริงด้วย ไม่ลองไม่รู้ กองทัพเรือของพวกเขาน่ะในเรื่องของตัวตนนั้นความจริงแล้วก็ไม่ได้เลือกมากนัก ขอเพียงมีที่มาที่ไปชัดเจน ไม่ใช่โจรสลัด และไม่เคยทำความผิดร้ายแรงที่ไม่อาจอภัยได้ในประเทศสมาชิก ก็สามารถกลายเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเรือได้ทั้งนั้น

อาโอคิจิไม่รู้ว่าคิวรอสเข้ามาอยู่ในโคลอสเซียมเพราะเป็นฆาตกร แต่ต่อให้เขารู้มันก็ไม่เป็นไร

ตัวคิวรอสเองได้รับการอภัยโทษจากราชาแห่งเดรสโรซ่าแล้ว ทหารเรือคงไม่ถึงขั้นใช้ดาบของทหารเรือไปฟันประชาชนชาวเดรสโรซ่าหรอก ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้ก่อเรื่องอีกแล้ว

"เป็นไงล่ะ? คุซัน เดี๋ยวลองไปถามดูเถอะ!"

"อย่างน้อยที่สุด ก็ให้ผมได้ลองประมือกับเขาเป็นการส่วนตัว ผมอยากจะสู้กับเขามากจริงๆ!"

โยริอิจิพูดอย่างกระตือรือร้น แสดงออกถึงความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะสู้กับคิวรอส

การต่อสู้ระหว่างนักดาบด้วยกัน โดยทั่วไปสามารถแบ่งออกเป็นด้าน "เทคนิค" และด้าน "พละกำลัง" ไม่ว่าจะเป็นความเร็ว พละกำลัง หรือการรับรู้ สิ่งเหล่านี้โยริอิจิล้วนเหนือกว่าคิวรอสมาก แต่หากทิ้งเรื่องพวกนี้ไป และพูดถึงเพียงแค่ "เทคนิค" คิวรอสก็มีค่าพอที่จะให้โยริอิจิเอาชนะ

"เอ่อ... ก็ได้ เดี๋ยวลองไปถามดูเถอะ แต่ว่า นายก็อย่าไปคาดหวังอะไรมากนักล่ะ"

"มีโอกาสสูงที่อีกฝ่ายจะไม่ต้องการเป็นทหารเรือ"

"แม้ฉันจะเพิ่งเคยมาเดรสโรซ่าเป็นครั้งแรก แต่โคลอสเซียมที่นี่ฉันก็ได้ยินกิตติศัพท์มาบ้าง นักดาบที่นี่ส่วนหนึ่งมาเพื่อขัดเกลาฝีมือ อีกส่วนหนึ่งคืออาชญากรโทษประหาร และยังมีอีกส่วนหนึ่งที่เป็นทาส"

"นักดาบประลองหลายคนล้วนเป็นเพียงสินค้าใช้แล้วทิ้ง"

อาโอคิจิเห็นท่าทางกระตือรือร้นของโยริอิจิเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธตรงๆ แต่เขาก็ไม่อยากให้โยริอิจิคาดหวังสูงเกินไป เพราะยิ่งหวังมากก็ยิ่งผิดหวังมาก

"ไม่เป็นไรหรอก ยังไงก็แค่ลองถามดูนี่นา"

"บางที เขาอาจจะสนใจก็ได้ใครจะไปรู้"

หลังจากตกลงกันได้แล้ว ทั้งสองคนก็ไม่ได้ดูการต่อสู้ครั้งต่อไปอีก แต่รีบออกจากที่นั่งและตั้งใจจะไปหาคิวรอสที่หลังเวที แต่เห็นได้ชัดว่าคนของโคลอสเซียมไม่มีทางปล่อยให้คนแปลกหน้าสองคนไปพบนักดาบของพวกเขาโดยไม่มีเหตุผล

คิวรอสแตกต่างจากนักดาบประลองอิสระคนอื่นๆ ในความหมายหนึ่ง คิวรอสยังคงเป็นอาชญากรและไม่มีอิสรภาพ

ในตอนนั้นเอง ฐานะพันเอกแห่งศูนย์ใหญ่ทหารเรือของอาโอคิจิก็มีประโยชน์ขึ้นมามาก หลังจากยืนยันตัวตนของอาโอคิจิแล้ว ทางผู้จัดการแข่งขันจึงส่งคนมานำทางอาโอคิจิและโยริอิจิไปพบกับคิวรอสโดยเฉพาะ

มันแตกต่างจากที่โยริอิจิจินตนาการไว้ สถานที่ที่คิวรอสอยู่นั้นกลับเป็นคุกภายในโคลอสเซียม เขาเดิมทีคิดว่าโคลอสเซียมจะเตรียมที่พักที่ดีกว่านี้ให้แก่ "บ่อเงินบ่อทอง" คนนี้เสียอีก

ห้องขังเดี่ยวขนาดประมาณ 10 ตารางเมตร รอบข้างล้วนเป็นผนังหินเขียว มีหน้าต่างระบายอากาศอยู่ด้านบนสุดของผนังด้านหนึ่ง ซี่กรงเหล็กขนาดเท่าหัวแม่มือแบ่งหน้าต่างระบายอากาศออกเป็นช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่กว้างพอจะให้แมวรอดผ่านไปได้เท่านั้น

การจัดวางภายในห้องนั้นมองเห็นได้ชัดเจนในครั้งเดียว มีเตียงหนึ่งหลัง โต๊ะเก้าอี้หนึ่งชุด ห้องน้ำแบบนั่งยองที่เชื่อมต่อกับห้อง และยังมีอ่างล้างหน้าแบบเรียบง่าย บนนั้นมีผ้าเช็ดตัวสีเหลืองอ่อนหนึ่งผืน สบู่ที่เหลือครึ่งก้อนหนึ่งก้อน พร้อมแปรงสีฟันและแก้วน้ำสำหรับล้างหน้า รวมถึงกล่องเกลือขัดฟันเล็กๆ หนึ่งกล่อง

คิวรอสที่จบการต่อสู้แล้วในตอนนี้ได้กลับมาอยู่ใน "ห้อง" ของตัวเองแล้ว ดาบของเขาพิงอยู่ข้างกำแพง

พอมองออกว่า แม้จะอยู่ในคุก แต่คิวรอสก็มีความแตกต่างจากอาชญากรทั่วไป เขามีอภิสิทธิ์หลายอย่าง และไม่ได้ถูกจำกัดอิสรภาพเลย

ด้วยพลังการต่อสู้ของคิวรอส หากมีดาบอยู่ในมือ การจะฝ่าออกจากโคลอสเซียมไปนั้นเป็นเรื่องง่ายมาก

อาโอคิจิและโยริอิจิเดินเข้าไปในห้องของคิวรอสพลางสำรวจที่พักของเขา ส่วนคิวรอสเองก็มองดูแขกที่มาเยือนทั้งสองคนด้วยความแปลกใจ ดวงตาที่เป็นประกายจ้องมองสึกิคุนิโยริอิจิและอาโอคิจิ

เขาได้ยินจากผู้รับผิดชอบมาแล้วว่ามีพันเอกแห่งศูนย์ใหญ่ทหารเรือมีธุระจะคุยกับเขา ดูจากท่าทางแล้วก็น่าจะเป็นชายร่างสูงคนนั้นเอง คิวรอสเมื่อเห็นใบหน้าของอาโอคิจิก็แสดงสีหน้าแปลกใจออกมาเล็กน้อย เขาไม่นึกเลยว่าคนที่ยังหนุ่มขนาดนี้จะเป็นถึงพันเอกทหารเรือ

"พวกคุณ... ทหารเรือทั้งสองท่านมีธุระอะไรกับผมเหรอครับ?!"

ดูเหมือนคิวรอสจะไม่ได้สนทนากับคนนอกมาเป็นเวลานานแล้ว เวลาพูดเขาจึงให้ความรู้สึกเหมือนคนที่ขาดความมั่นใจ

แตกต่างจากตอนที่อยู่บนเวทีอย่างสิ้นเชิง

ไม่รอให้อาโอคิจิพูด โยริอิจิเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าคิวรอสพร้อมยื่นมือออกไปพลางทักทายด้วยรอยยิ้มว่า:

"สวัสดีครับ ผมชื่อสึกิคุนิโยริอิจิ ตอนนี้ยังไม่ได้เป็นทหารเรือครับ"

"คิวรอส ผมชื่นชมในเทคนิคการต่อสู้ของคุณมาก ผมเลยอยากจะขอประมือกับคุณดูสักหน่อยน่ะครับ"

"ไม่ต้องบนเวทีหรอกครับ แค่ประมือกันเป็นการส่วนตัว"

"พูดตามตรงนะครับ ผมเป็นแฟนคลับของคุณเลยล่ะ"

โยริอิจิใช้คำพูดเยินยอคิวรอสไปบ้าง เพราะกลัวว่าคิวรอสจะปฏิเสธ

"ประ... ประมือ?" คิวรอสเพิ่งจะเคยได้ยินคำนี้เป็นครั้งแรก การต่อสู้ทุกครั้งในโคลอสเซียมล้วนเป็นการเดิมพันด้วยชีวิต ประมือเหรอ? เรื่องแบบนั้นเขาเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

และอีกอย่าง...

คิวรอสก้มมองดูสึกิคุนิโยริอิจิที่มีความสูงเพียง 170 เซนติเมตรเศษๆ มองดูใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ของโยริอิจิ เขาไม่มีความคิดที่จะประมือกับโยริอิจิเลยจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะในมือของโยริอิจิถือดาบยาวฝักสีดำอยู่ คิวรอสคงไม่คิดว่าโยริอิจิมีคุณสมบัติพอจะสู้กับเขาเลยด้วยซ้ำ

ประมือเหรอ? คิวรอสกลัวว่าหากไม่ระวังอาจจะเผลอซัดอีกฝ่ายตายได้

"ผม... ผมไม่เคยประมือกับใครมาก่อน ตลอดเวลาที่ผ่านมา ผมสู้เพื่อเอาชีวิตรอดมาตลอด"

"ผมกลัวว่าจะยั้งมือไม่อยู่ หากทั้งสองท่านมาเพื่อเรื่องนี้ล่ะก็ ลืมมันไปเถอะครับ ผมช่วยพวกคุณไม่ได้หรอก"

แม้คิวรอสจะยื่นมือออกไปจับมือของโยริอิจิ แต่เวลาพูดเขากลับย่อตัวลงมาพลางพูดกับโยริอิจิด้วยท่าทางเหมือนกำลังหยอกเด็กอยู่ และได้ปฏิเสธไป

"เอ่อ..." โยริอิจิรับรู้ได้ถึงท่าทีของคิวรอส เขายอมรับใน "ความหวังดี" ที่แฝงอยู่ในคำพูดของคิวรอส แต่คำพูดนี้พอเข้าหูแล้ว มันก็ยังทำให้โยริอิจิรู้สึกว่าตนเองถูกสบประมาทอยู่ดี

แต่โยริอิจิก็ไม่ได้โกรธ เพราะการมองคนเพียงรูปลักษณ์ภายนอกนั้นเป็นเรื่องปกติ และโยริอิจิได้ก้าวเข้าสู่ "สภาวะว่างเปล่า" หากไม่ได้ต่อสู้ ความรู้สึกที่เขามอบให้คนอื่นก็จะเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่ได้มีกลิ่นอายอันตรายใดๆ แผ่ออกมาเลย

"คุณคิวรอสครับ ผมคิดว่าคุณไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนั้นหรอก"

"ผมคิดว่า การต่อสู้กับผม คุณจะไม่รู้สึกเบื่อแน่นอนครับ"

ในขณะที่พูด สึกิคุนิโยริอิจิก็ชักดาบที่ข้างเอวออกมาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ หลังจากแทงออกไปในแนวราบหนึ่งครั้ง เขาก็เก็บดาบเข้าฝักทันที เสียงดังทึบระเบิดขึ้นที่ข้างหูของคิวรอส เมื่อหันกลับไปมอง ผนังที่ทำจากหินเขียวทั้งแผ่นในเวลานี้กลับปรากฏรูเล็กๆ ขนาดเท่าสองนิ้วขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

แสงแดดลอดผ่านรูเล็กๆ นั้นส่องเข้ามาในห้อง

เมื่อเห็นภาพนี้ รูม่านตาของคิวรอสก็หดตัวลงอย่างรุนแรง เมื่อครู่นี้เขากระทั่งมองตามการชักดาบของสึกิคุนิโยริอิจิไม่ทันเลยด้วยซ้ำ เขาเพียงรู้สึกถึงลมเย็นวูบหนึ่งพัดผ่านข้างเอวไป และตามมาด้วยเสียงดังทึบที่ข้างหู

"ขะ... แข็งแกร่งมาก!"

คิวรอสพึมพำออกมา สายตาที่มองสึกิคุนิโยริอิจิเปลี่ยนไปทันที หลังจากเงียบไปนาน คิวรอสเดินไปที่กำแพงคว้าดาบขึ้นมาแล้วเดินออกไปนอกประตู หน้าประตูห้องของเขามีพื้นที่ว่างพอดี แม้จะไม่ถึงร้อยตารางเมตร แต่สำหรับใช้ประมือกันก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

โยริอิจิเห็นดังนั้นก็ยิ้มพลางถือดาบเดินตามออกจากห้องไป เขาเดินตามหลังไปติดๆ จนถึงพื้นที่ว่างหน้าประตู โดยไม่ได้ถอดฝักดาบออก และยืนอยู่ตรงหน้าคิวรอสในสภาพเช่นนั้น

ตั้งแต่ต้นจนจบ อาโอคิจิยืนมองดูอยู่เงียบๆ โดยไม่ได้สอดแทรกคำพูดใดๆ

ในเมื่อเป็นความคิดของสึกิคุนิโยริอิจิ ก็ให้สึกิคุนิโยริอิจิพูดเองทำเองไปเลยแล้วกัน อาโอคิจิคิดเช่นนั้นในใจ

"ถ้าอย่างนั้น ผมจะเริ่มแล้วนะครับ..."

"เด็กหนุ่ม... คุณสึกิคุนิ ระวังตัวด้วยนะครับ"

คิวรอสกำดาบไว้ด้วยสองมือ เตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่ คิวรอสมองเห็นความแตกต่างได้จากการโจมตีเมื่อครู่ของสึกิคุนิโยริอิจิแล้ว เขารู้ตัวว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสึกิคุนิโยริอิจิ แต่คิวรอสก็ไม่ได้สูญเสียจิตวิญญาณในการต่อสู้ไปเพราะเรื่องแค่นี้

เขาก็เป็นนักดาบเหมือนกัน!

ตั้บ!

คิวรอสทำสิ่งที่แตกต่างออกไป เขาไม่ได้รอช้าแต่เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน ใช้สองมือกำดาบพุ่งเข้าหาสึกิคุนิโยริอิจิอย่างรวดเร็ว และแทงออกไปตรงๆ หมายจะแทงเข้าที่หน้าอกของโยริอิจิ

สึกิคุนิโยริอิจิมองเห็นการเคลื่อนไหวทั้งหมดของคิวรอสอย่างทะลุปรุโปร่ง เขายกดาบขึ้นป้องกันและปัดคมดาบของอีกฝ่ายออกไปได้โดยตรง

"หือ?!" อาโอคิจิที่ยืนดูอยู่ข้างๆ อุทานออกมาเบาๆ เขาพบว่าความเร็วและพละกำลังของโยริอิจินั้นไม่ได้ระเบิดออกมาอย่างเต็มที่เลย

ดูเหมือนว่าเขากำลังจงใจกดขีดความสามารถในด้านนี้ไว้

จุดประสงค์ดูเหมือนจะเป็นการต้องการต่อสู้ในระดับเดียวกับอีกฝ่าย

อย่างไรก็ตาม แม้โยริอิจิจะตั้งใจควบคุมพละกำลังและความเร็ว แต่โลกที่มองทะลุก็ไม่สามารถถูกปิดกั้นได้ตามความต้องการของมนุษย์ การเคลื่อนไหวของคิวรอสยังคงถูกมองเห็นได้อย่างชัดเจน

โยริอิจิจับจุดอ่อนที่หน้าอกของคิวรอสได้อย่างแม่นยำ ในขณะที่ป้องกันและสลายแรงเขาก็พุ่งตัวไปข้างหน้า ด้ามดาบกระแทกเข้าที่หน้าท้องของคิวรอสอย่างแรงจนคิวรอสกระเด็นออกไป

"โครม!" ร่างกายของคิวรอสกระแทกเข้ากับพื้นดินอย่างแรงจนเกิดเสียงดังทึบ

โยริอิจิที่โจมตีเข้าเป้าหยุดการเคลื่อนไหวทันที เขาไม่ได้นึกเลยว่ามันจะเป็นแบบนี้ ความตั้งใจเดิมของเขาคือการสู้ดาบกันอย่างงดงามแต่ทว่า...

โยริอิจิขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางพูดอย่างเกรงใจว่า:

"คิวรอส ขอโทษครับ ผมไม่ได้ตั้งใจ"

"มันเป็นปฏิกิริยาโต้ตอบไปเองน่ะครับ"

ต่อให้โยริอิจิกดความเร็วและพละกำลังไว้ ตราบใดที่มีโลกที่มองทะลุช่วยสนับสนุน พลังการต่อสู้ของโยริอิจิก็ยังคงน่ากลัวมาก เขากับคิวรอสยังคงไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน

"คิวรอส นายสนใจจะ... เข้าร่วมกองทัพเรือไหม?"

"ผมคิดว่า ถ้านายแข็งแกร่งขึ้นอีกสักหน่อย การต่อสู้ของพวกเราจะสนุกมากเลยล่ะ"

༺༻