บทที่ 24 - วันหยุดที่ถูกขัดจังหวะ เด็กสาวผู้ร้องขอความช่วยเหลือ!

บทที่ 24 - วันหยุดที่ถูกขัดจังหวะ เด็กสาวผู้ร้องขอความช่วยเหลือ!

༺༻

"คุซัน เงินเดือนทหารเรือต้องสูงมากแน่ๆ เลยใช่ไหมครับ!"

"ซื้อของกินเยอะขนาดนี้ คุณยังไม่กะพริบตาเลยสักนิด"

"เงินแค่นี้สำหรับคุณคงเป็นแค่เศษเงินสินะครับ"

บนถนนสายของกิน โยริอิจิหิ้วเครื่องดื่มไว้ในมือซ้าย ส่วนมือขวาถือกล่องอาหารขนาดใหญ่ ในปากกำลังเคี้ยวเยลลี่สูตรพิเศษที่เพิ่งซื้อมาพลางพูดกับคุซันที่อยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงอู้อี้

ในตอนนี้คุซันก็เหมือนกับโยริอิจิ เพียงแต่เขาถือกล่องอาหารไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างที่หิ้วมากลับเป็นไวน์แดง ได้ยินว่าไวน์แดงนี้ทำมาจากองุ่นที่ปลูกในท้องถิ่นของอาณาจักรนีล

สภาพอากาศในโลกใหม่มีความแปลกประหลาด อาณาจักรนีลมีแสงแดดเพียงพอ ดังนั้นผลผลิตที่มีชื่อเสียงของที่นี่จึงเป็นพืชผักผลไม้ที่ดูแปลกๆ แม้จะเป็นผลไม้พื้นฐานอย่างองุ่น แต่เมื่อเติบโตในอาณาจักรนีล รสชาติก็จะมีความเป็นเอกลักษณ์ ไวน์แดงที่บ่มจากองุ่นเหล่านี้จึงมีรสชาติที่พิเศษไปอีกแบบ

แม้คุซันจะไม่ใช่คนขี้เหล้า แต่ในยามที่ว่างเว้นจากงานเขาก็มักจะดื่มบ้าง เขาชอบความรู้สึกที่มึนเมาเล็กน้อยแบบนั้น

"เป็นไปได้ยังไงกันเล่า?!"

"ซื้อของเยอะขนาดนี้ ฉันเองก็กระเป๋าเบาเหมือนกันนะ..."

"แต่ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเป็นเธอ สักวันฉันจะต้องกินคืนจากเธอให้ได้แน่ ฮ่าๆ"

ในช่วงเวลาพักผ่อนที่หาได้ยากนี้ คุซันมีอารมณ์ที่ดีมากและกำลังล้อเล่นกับโยริอิจิ

"จะกินคืนจากผมเหรอ งั้นคุณคงต้องรออีกนานเลยล่ะครับ"

"อาจารย์เซเฟอร์บอกว่าจะให้ผมเข้าเป็นทหารเรือหลังจากบรรลุนิติภาวะแล้ว คุซัน คุณรอไปเถอะครับ"

โยริอิจิตอบกลับด้วยรอยยิ้ม และในตอนนั้นเอง ที่ถนนด้านหน้าก็พลันมีความวุ่นวายเกิดขึ้น ผู้คนรอบข้างต่างพากันมองไปที่ไกลๆ และที่ตรงนั้น ในตอนนี้ก็เต็มไปด้วยฝูงชนที่มามุงดูเรื่องวุ่นวาย

โยริอิจิเหมือนจะได้ยินเสียงใครบางคนกำลังร้องขอความช่วยเหลืออยู่ลางๆ

"เฮ้ คุซัน เหมือนจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นนะครับ"

"ผมเหมือนจะได้ยินเสียงคนร้องขอความช่วยเหลือ? ลองไปดูไหมครับ?"

คุซันพยักหน้าพลางยืนยันว่า: "ฉันก็ได้ยินเหมือนกัน ไปดูหน่อยเถอะ"

ในระหว่างที่พูด ฝีเท้าของทั้งสองก็เร่งเร็วขึ้นโดยอัตโนมัติ

"หลีกทางหน่อยครับ รบกวนหลีกทางหน่อย" คุซันคอยแหวกฝูงชนพลางแทรกตัวเข้าไปตรงกลาง โยริอิจิเดินตามหลังคุซันเข้าไป และในที่สุดทั้งสองก็ได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่อยู่ใจกลางฝูงชน

คนที่ถูกฝูงชนล้อมอยู่นั้นเป็นเด็กสาวรุ่นคนหนึ่ง เสื้อผ้าที่หรูหราถูกฉีกทับ เศษเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นห้อยอยู่บนตัวจนไม่อาจปกปิดผิวพรรณเอาไว้ได้จนเผยให้เห็นความงามที่วาบหวิว

เด็กสาวคนนั้นดวงตาเหม่อลอย ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มีคุณป้าใจดีคนหนึ่งรีบแก้ผ้ากันเปื้อนบนตัวออกมาคลุมให้เด็กสาว จากนั้นก็นั่งลงข้างๆ เด็กสาวพลางถามด้วยความเป็นห่วงว่า:

"ลูกเอ๊ย เป็นอะไรไป?!"

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงมีสภาพแบบนี้ล่ะ?!"

เมื่อเผชิญกับคำถามของคุณป้า เด็กสาวก็ได้แต่ร้องเบาๆ ว่า "ช่วยด้วย" ส่วนอย่างอื่นเธอไม่ยอมพูดเลย โยริอิจิและคุซันหันมาสบตากัน สีหน้าของทั้งสองเคร่งขรึมลงทันที

คุซันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แหวกฝูงชนออกและนั่งยงโย่ลงตรงหน้าเด็กสาว คุณป้าผู้มีน้ำใจถูกคุซันที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหันทำให้ตกใจ เธอรีบกอดเด็กสาวไว้พลางค้อนใส่คุซันด้วยความระแวดระวัง ในดวงตาเต็มไปด้วยการป้องกัน

คุซันเห็นดังนั้นจึงถอยหลังออกมาหนึ่งก้าวเล็กน้อย จากนั้นจึงถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า:

"คุณหนู บอกผมได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"

"คุณไม่ต้องกลัวนะ ผมเป็นทหารเรือ ผมจะช่วยคุณเอง"

ในขณะที่คุซันพูด เขาก็ไม่ลืมที่จะชี้ไปที่ตราสัญลักษณ์ทหารเรือที่หน้าอก เพื่อให้ได้มาซึ่งความไว้วางใจจากอีกฝ่าย

ได้ผลจริงๆ เมื่อได้ยินคำว่าทหารเรือ ในดวงตาของเด็กสาวก็พลันมีประกายขึ้นมาเล็กน้อย เธอเงยหน้าขึ้นและประเมินเพียงครู่หนึ่ง น้ำตาก็ไหลพรากออกมาทันที

"ทหารเรือ ทหารเรือจริงๆ เหรอคะ?!"

"ช่วยด้วยค่ะ ช่วยครอบครัวของฉันด้วย"

"โจรสลัด... โจรสลัด... โจรสลัดโจมตีพระราชวัง ท่านพ่อถูกพวกเขาฆ่าตายแล้วค่ะ!"

คำพูดของเด็กสาวทำเอาชาวเมืองรอบข้างถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นเสียงร้องด้วยความตกใจก็ดังขึ้นเซ็งแซ่ คุซันเองก็แสดงสีหน้าอึ้งไปเช่นกัน เขารู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

"พระราชวัง?!"

"โจรสลัด?"

คุซันรู้ตื้นลึกหนาบางของอาณาจักรนีลดี แม้เขาจะดูถูกวิธีการของอาณาจักรนีล แต่ก็ต้องยอมรับว่ากษัตริย์ของประเทศนี้เป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวมาก กษัตริย์ของอาณาจักรนีลอยู่ในตำแหน่งมาสิบกว่าปีแล้ว เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย

ยิ่งไปกว่านั้นอาณาจักรนีลมีกองทัพของตัวเอง พลังการต่อสู้ของกองทัพนั้นไม่ธรรมดา โจรสลัดกระจอกๆ ไม่มีทางจัดการกองทัพพิทักษ์อาณาจักรลงได้เลย

ที่ประหลาดไปกว่านั้นก็คือ ตอนนี้คือตอนกลางวัน!

จะมีเจ้าโง่ที่ไหนมาโจมตีประเทศพันธมิตรของรัฐบาลโลกกลางวันแสกๆ โจมตีอาณาจักรนีลที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของหนวดขาว และที่สำคัญคือโจมตีในถิ่นของอาณาจักรนีลเองเนี่ยนะ?! สมองพังไปแล้วเหรอ?!

คุซันย่อมคิดไม่ถึงว่า ความทะเยอทะยานและความต้องการของนิวค์ได้ทำให้เขาเป็นคนที่ไม่เห็นหัวใคร ไม่เห็นทหารเรืออยู่ในสายตา และไม่เห็นหนวดขาวอยู่ในสายตา

อย่างไรก็ตาม คุซันไม่ได้สงสัยคำพูดของเด็กสาวเลย เพราะเรื่องแบบนี้มันพิสูจน์ความจริงได้ง่ายเกินไป การพูดโกหกไปก็ไม่มีความหมายอะไรเลย

"คุซัน ว่ายังไงครับ?"

โยริอิจิยืนอยู่ด้านหลังคุซันพลางถามขึ้นกะทันหัน คำพูดของเด็กสาวเขาได้ยินแล้ว ความคิดของเขาในตอนนี้เรียบง่ายมาก ในเมื่อรู้ตำแหน่งที่แน่นอนของโจรสลัดแล้ว และผู้เสียหายก็อยู่ตรงหน้าแล้ว งั้นก็บุกฆ่าล้างบางไปเลยก็จบเรื่อง

แต่การจัดการเรื่องโจรสลัดนั้น คุซันที่เป็นคนที่กำลังจะได้เลื่อนยศเป็นนายพลจัตวา ย่อมมีอำนาจในการตัดสินใจมากกว่า โยริอิจิจึงยินดีรับฟังความเห็นของคุซันก่อน

"นี่ยังต้องถามอีกเหรอ?!"

"คุณหนู พระราชวังอยู่ที่ไหนครับ ตอนนี้ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

เมื่อได้ยินคำนี้ ในที่สุดใบหน้าของเด็กสาวก็เผยสีหน้ายินดีออกมาเล็กน้อย เหมือนได้พบกับพระมาโปรด แต่เมื่อได้สติเธอกลับไม่ได้ชี้ทางไปพระราชวัง แต่พูดด้วยความร้อนรนว่า:

"พระราชวังถูกล้อมไว้แล้วค่ะ"

"โจรสลัดมีเยอะมาก เยอะมากๆ เลย"

"แถมยังแข็งแกร่งมากด้วย กองกำลังป้องกันถูกฆ่าตายหมดแล้ว ฉันแอบหนีออกมาทางลับได้ ท่านคะ คุณมีแค่คนเดียวเองนะ ไปตามเพื่อนมาด้วยจะดีกว่านะคะ"

โยริอิจิได้ยินเช่นนั้นก็เดินมาอยู่ข้างคุซันพลางเกาหัวแล้วพูดว่า:

"ก็ไม่เชิงว่ามีคนเดียวนะครับ ถึงผมจะความสามารถไม่เท่าไร แต่ก็นับว่าเป็นเพื่อนพ้องของเขาเหมือนกันล่ะนะ"

"เราสองคนไปที่นั่นด้วยกัน ถ้าคู่ต่อสู้แข็งแกร่งมากจริงๆ เราจะเรียกกำลังเสริมครับ"

"คุณหนู อย่าเพิ่งพูดอะไรมากเลย พระราชวังอยู่ที่ไหนครับ?"

ครั้งนี้ โดยที่ไม่ต้องรอคำตอบจากเด็กสาว คุณป้าผู้มีน้ำใจคนเดิมก็ชี้ไปที่ถนนทางทิศเหนือพลางกล่าวขึ้นทันทีว่า: "เดินตรงไปตามทางนี้เรื่อยๆ แล้วจะเห็นถนนที่กว้างมากๆ กว้างเป็นพิเศษที่ปูด้วยหินสีเขียวจ้ะ"

"นั่นคือถนนกษัตริย์ เมื่อถึงแล้วก็จะเห็นพระราชวังเองจ้ะ"

สิ้นคำของคุณป้า คุซันและโยริอิจิหันมาสบตากัน และรีบวิ่งไปตามทางที่ป้าชี้ในทันที

เพียงไม่นาน ทั้งสองก็ได้เห็นถนนกษัตริย์ที่ปูด้วยหินสีเขียว เพียงแต่ว่าเมื่อทั้งสองมองไปรอบๆ กลับไม่เห็นสิ่งที่เรียกว่าพระราชวังเลย แต่กลับเป็นป้อมปราการโคลนที่สูงนับสิบเมตรและกว้างนับร้อยเมตรที่อยู่ไกลๆ แทนที่ดึงดูดความสนใจของคุซันและโยริอิจิ

ชาวเมืองที่อยู่บนถนนในตอนนี้ต่างพากันมองไปที่ป้อมปราการโคลนนั้น แต่ละคนมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนและตื่นตระหนก

"น่าจะเป็นอันนั้นนะ..."

"น่าจะเป็นพลังของผลปีศาจ อาจจะเป็นสายธรรมชาติ!" คุซันมองไปที่ป้อมโคลนในระยะไกลพลางมีสีหน้าที่เคร่งขรึมลง

เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงโจรสลัดกระจอกๆ ที่เลือดขึ้นหน้า แต่เมื่อเห็นภาพนี้ คุซันก็ไม่มีความคิดแบบนั้นหลงเหลืออยู่ในหัวอีกแล้ว ผลปีศาจสายธรรมชาตินั้นมีจำนวนที่น้อยมาก และผู้มีพลังสายธรรมชาติทุกคนล้วนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

เรื่องนี้ คุซันรู้ดีที่สุด

"โยริอิจิ เธอไปที่ฐานทัพ แจ้งพลโทการ์ปและพลตรีโลคาเดี๋ยวนี้ ฉันจะล่วงหน้าไปดูก่อน"

คุซันตระหนักได้ว่าคู่ต่อสู้รายนี้อาจจะตึงมือ เขาจึงตั้งใจจะให้โยริอิจิกลับไปก่อน ทว่าโยริอิจิกลับส่ายหัวเมื่อได้ยินเช่นนั้นแล้วพูดว่า:

"เรื่องใหญ่ขนาดนี้ น่าจะมีคนไปแจ้งฐานทัพแล้วล่ะครับ"

"ตอนนี้ผมจะกลับไปหรือไม่ ก็ไม่ต่างกันหรอก"

"ไปพร้อมกันเถอะครับ ผมดูออกนะว่านั่นน่าจะเป็นพลังของผลสายธรรมชาติใช่ไหมล่ะครับ?"

"ผมไม่กล้าพูดว่าจะช่วยคุณได้มากแค่ไหนหรอกนะครับ แต่ว่าถ้าเรื่องไม่ถ่วงแข้งถ่วงขาเนี่ย ผมทำได้แน่นอน"

ในระหว่างที่พูด โยริอิจิก็ชักดาบยาวออกมาจากเอว คุซันเห็นแววตาของโยริอิจิที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น จึงไม่ได้พูดอะไรต่อ และรีบวิ่งนำไปทางป้อมโคลนในทันที

เมื่อมาถึงหน้าป้อมโคลน คุซันตรวจสอบดูคร่าวๆ แต่ไม่พบร่องรอยของประตู ในขณะที่เขากำลังเตรียมจะลงมือใช้พลังสร้างทางเดินขึ้นมา เขาก็สัมผัสได้ว่าโยริอิจิที่อยู่ข้างๆ ได้เคลื่อนไหวแล้ว

ปราณตะวัน - กระบวนท่าที่ 1 - ระบำร่ายรำ!

ดาบยาวถูกเหวี่ยงออกอย่างรุนแรง คลื่นดาบยักษ์อันดุดันพุ่งออกมาจากคมดาบของสึกิคุนิโยริอิจิ คมเขี้ยวอากาศที่ไร้รูปลักษณ์พุ่งเข้าปะทะกับป้อมโคลนโดยตรง ชั่วพริบตา โคลนก็สาดกระเซ็น ปรากฏรอยแยกที่ยาวเหยียดขึ้นบนป้อมโคลน รอยแยกนั้นพาดยาวจากล่างขึ้นบนจนทะลุป้อมโคลนไปทั้งอัน

ร่างของคุซันและโยริอิจิเลือนหายไป ทั้งสองพุ่งเข้าไปในป้อมโคลนเกือบจะพร้อมกันในทันที

และหลังจากที่ทั้งสองเข้าไปในป้อมโคลนแล้ว โคลนรอบๆ ก็ค่อยๆ ไหลมาปกคลุมรอยแยกนั้นอีกครั้ง เพียงเวลาไม่กี่วินาที ป้อมโคลนก็กลับคืนสู่สภาพเดิม และบดบังพระราชวังเอาไว้ข้างในอีกครั้ง

༺༻