บทที่ 23 - โจรสลัดที่ชั่วร้ายที่สุด!

บทที่ 23 - โจรสลัดที่ชั่วร้ายที่สุด!

༺༻

ภายในฐานทัพเรือของสาขา G-10 พลโทการ์ปและพลตรีโลคากำลังนั่งสนทนากันอยู่ในห้องรับแขก

ส่วนสึกิคุนิโยริอิจิและคุซันไม่ได้อยู่กับการ์ป หลังจากเข้าสู่โลกใหม่มาหลายวัน แม้ทหารเรือคนอื่นๆ จะไม่ได้พูดออกมา แต่ความเหนื่อยล้าทางร่างกายนั้นมีอยู่จริง

การ์ปมอบหมายให้คุซันไปกำกับดูแลการเติมเสบียงของเหล่านายทหาร พร้อมทั้งให้วันหยุดแก่ทหารทุกนายหนึ่งวัน หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจเติมเสบียงแล้ว ก็สามารถไปทำกิจกรรมได้อย่างอิสระ

วันนี้โยริอิจิเองก็พักการฝึก ร่างกายที่สะสมความเหนื่อยล้ามาจำเป็นต้องได้รับการผ่อนคลายจริงๆ เขาไม่ได้เป็นพวกเสพติดความเจ็บปวดเสียหน่อย

เมื่อมีโอกาสที่หาได้ยากนี้ เขาจึงตามคุซันออกไปเดินบนถนนของอาณาจักรนีลด้วยกัน

แม้จะเป็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภท แต่เพราะอาณาจักรนี้มีผู้คนผ่านไปมาหนาแน่น ตลาดจึงมีความคึกคักเป็นพิเศษ

"โอ้! คึกคักจริงๆ เลยนะครับ!"

"ต่างจากโลกใหม่ที่ผมจินตนาการไว้เลย"

สึกิคุนิโยริอิจิและคุซันเดินไปตามถนนด้วยกัน เขารับรู้ถึงความรุ่งเรืองของประเทศนี้และอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา

เดิมทีเขาคิดว่าประเทศต่างๆ ในโลกใหม่จะต้องมีโจรสลัดระรานและเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เพราะเท่าที่โยริอิจิเห็นลูฟี่เดินทางมาตลอดทางนั้น ที่ไหนๆ ก็ล้วนมีแต่เรื่องอยุติธรรม ในท้องทะเลผืนนี้ดูเหมือนโจรสลัดจะกลายเป็นกลุ่มขั้วอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดไปแล้ว ไม่คิดเลยว่าอาณาจักรนีลจะมีการจัดการความปลอดภัยได้ค่อนข้างดีเช่นนี้

แม้แต่ตัวเมืองก็ยังมีความรุ่งเรืองอย่างมาก

"ก็นะ... แม้ฉันจะไม่รู้ว่าโลกใหม่ในจินตนาการของเธอเป็นแบบไหน"

"แต่สถานที่ที่รุ่งเรืองแบบอาณาจักรนีลนี้ ในโลกใหม่ก็ยังมีอีกไม่น้อยเลยล่ะ"

"เพียงแต่ว่า... ภายใต้ความรุ่งเรืองนี้ มันซุกซ่อนอะไรไว้บ้าง เกรงว่าคงยากที่จะอธิบายได้ในประโยคสองประโยคหรอกนะ"

คุซันรู้ตื้นลึกหนาบางของอาณาจักรนีลดี สำหรับประเทศที่เหยียบทั้งโลกสีขาวและโลกมืดเช่นนี้ เขาจึงไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีนัก ตัวตนของอาณาจักรนีลไม่ได้สอดคล้องกับคุณค่าในใจของเขาเลย

"ใครจะไปสนว่ามันซุกซ่อนอะไรไว้ล่ะครับ เท่าที่ผมเห็น กษัตริย์ของประเทศนี้ก็น่าจะมีฝีมืออยู่บ้าง"

"อย่างน้อยที่สุด ก็สามารถรักษาความมั่นคงในที่สว่างเอาไว้ได้ ในโลกที่เต็มไปด้วยโจรสลัดแบบนี้ การทำได้ขนาดนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้วล่ะครับ"

โยริอิจิไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของอาณาจักรนีล เขาคิดว่ากษัตริย์คนนี้ทำหน้าที่ได้ค่อนข้างดีที่สามารถบริหารประเทศให้เป็นแบบนี้ได้ในโลกเช่นนี้ มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ

"ก็ใครจะไปรู้ล่ะ..." คุซันไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ ดูเหมือนเขาจะไม่อยากคุยเรื่องหัวข้อนี้ต่อ เมื่อเห็นแผงขายขนมปังปิ้งอยู่ข้างๆ จึงหันไปถามโยริอิจิอย่างกระตือรือร้นว่า: "โยริอิจิ ขนมปังปิ้งที่นี่รสชาติดีทีเดียวนะ ไส้ข้างในทำมาจากผลไม้ท้องถิ่นด้วยล่ะ อยากลองไหม?"

"ไส้ทำจากผลไม้ท้องถิ่นเหรอครับ?"

"ลองดูครับ!"

"จริงด้วย ผมไม่มีเงินนะ คุณต้องจ่าย"

โยริอิจิเองก็เริ่มสนใจขึ้นมา สำหรับอาหารที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวนั้น เขาไม่เคยปฏิเสธอยู่แล้ว ต่อให้รสชาติจะประหลาดไปบ้าง เขาก็สนใจอยากจะลองชิมดู

ในขณะที่โยริอิจิและคุซันกำลังสัมผัสกับวิถีชีวิตของผู้คนในอาณาจักรนีลอยู่นั้น

ที่ใจกลางเกาะภายในพระราชวัง กษัตริย์นิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ กำลังจัดงานเลี้ยงใหญ่อยู่ เพื่อต้อนรับกลุ่มแขกผู้มาเยือนชุดพิเศษ

"ฮ่าๆๆๆๆ!"

"ทุกท่าน ไม่ต้องเกรงใจ"

"กัปตันนิวค์ ยินดีต้อนรับท่านที่มาเยือนอาณาจักรนีล มา แก้วนี้ผมขอคารวะท่าน!"

โต๊ะอาหารถูกปูด้วยผ้าปูโต๊ะผ้าไหมอันหรูหรา เครื่องเงินบนโต๊ะส่องประกายแวววาวภายใต้แสงไฟ เหล่าสาวรับใช้ที่มีรูปร่างอรชรและหน้าตาสะสวยต่างพากันรินสุราเลิศรสให้แก่แขกเหรื่อ

นิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ ที่สวมชุดทางการสุดหรูยกแก้วเหล้าขึ้นพลางลุกยืน และตะโกนบอกแขกเหรื่อที่อยู่เบื้องล่าง

นิวค์ กัปตันของกลุ่มโจรสลัดนิวค์ เป็นชายวัยกลางคนที่มีรูปลักษณ์ดุดันและร่างกายกำยำล่ำสัน มีค่าหัว 200 ล้านเบล

แม้ว่าในปีนี้นิวค์จะเพิ่งขึ้นฝั่งโลกใหม่ได้ไม่นาน แต่เขาก็ได้สร้างวีรกรรมไว้ไม่น้อย โดยสามารถเอาชนะกลุ่มโจรสลัดที่มีค่าหัว 150 ล้าน และ 110 ล้านไปได้ตามลำดับ จนชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกใต้ดิน

ก่อนที่จะเข้าสู่โลกใหม่ นิวค์เคยโจมตีเรือสินค้าของประเทศพันธมิตรรัฐบาลโลกในทะเลนอร์ทบลูอยู่หลายครั้ง จึงถูกทหารเรือออกหมายจับ

"อิ๊ฮ่าๆๆๆ!"

"กษัตริย์นิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ ของเราช่างมีน้ำใจจริงๆ!"

"ต้อนรับข้าแบบนี้ ทำเอาข้าเขินเลยนะเนี่ย"

"เรื่องเหล้าเอาไว้ก่อน ความจริงข้าที่มาหาโดยไม่ได้เชิญในครั้งนี้ มีเรื่องหนึ่งอยากจะรบกวนองค์กษัตริย์ หวังว่าจะได้รับความยินยอมจากท่าน"

นิวค์ยกแก้วเหล้าขึ้นพลางลุกยืนขึ้น หางตาของเขาเหลือบมองสาวรับใช้ข้างกายพลางเลียริมฝีปาก จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

นิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ สังเกตเห็นสายตาของนิวค์ และในขณะเดียวกันเมื่อเห็นนิวค์วางท่าใหญ่โตต่อหน้าการคารวะของเขา ในใจของเขาก็เริ่มจมดิ่งลง แต่ใบหน้ากลับยังคงประดับด้วยรอยยิ้มสดใสพลางถามว่า:

"ไม่ทราบว่ากัปตันนิวค์มีเรื่องอะไรเหรอครับ? ถ้าผมพอจะช่วยได้ ผมจะช่วยแน่นอน!"

"ต่อให้เรื่องที่ท่านรบกวนจะลำบากไปบ้าง ผมเองก็พอจะมีเส้นสายอยู่บ้าง ผมรู้จักเพื่อนสองสามคนที่อยู่ในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว การขอร้องพวกเขา ก็น่าจะพอให้ความช่วยเหลือแก่กัปตันนิวค์ได้บ้าง"

"หรือถ้ายังไม่ได้ ผมยังรู้จักนายทหารระดับสูงในกองบัญชาการทหารเรืออีกสองสามคน หากพูดคุยกันหน่อย ก็น่าจะช่วยท่านได้เช่นกัน"

"กัปตันนิวค์ ท่านไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรที่ต้องการให้ผมช่วยงั้นเหรอ?"

นิวค์ได้ยินดังนั้นก็ไม่ตอบ แต่กลับยิ้มอย่างหื่นกระหายพลางคว้าตัวสาวรับใช้ข้างกายมาไว้ในอ้อมกอดทันที โดยไม่สนเสียงดิ้นรนและเสียงกรีดร้องของสาวรับใช้ มือของนิวค์คว้าไปที่คอเสื้อของเธอโดยตรง

ในขณะที่เขากำลังจะเริ่มลงมือขั้นต่อไป นิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ ที่อยู่บนแท่นสูงก็ตะโกนเสียงดังขึ้นมาทันที:

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

"กัปตันนิวค์ ผมต้อนรับท่านด้วยเจตนาที่ดี ท่านตั้งใจจะทำอะไรกันแน่!"

นิวค์หยุดการเคลื่อนไหวลง เขาเงยหน้าขึ้นและมองไปที่นิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ ด้วยสายตาเย็นชา พลางกระตุกมุมปากแล้วพูดว่า:

"ฝ่าบาท ข้าบุกตะลุยจากนอร์ทบลูมาจนถึงโลกใหม่ เริ่มจะเบื่อหน่ายชีวิตการเดินเรือแล้วล่ะ"

"ลูกเรือของข้าเองก็เบื่อแล้วเหมือนกัน"

"พวกเราน่ะ อยากจะหาสถานที่ปักหลักเพื่อใช้ชีวิตที่มั่นคง"

"ข้าเห็นว่าอาณาจักรนีลนี่ดีทีเดียว ค่อนข้างรุ่งเรือง และที่สำคัญกว่านั้นคือผู้หญิงที่นี่คุณภาพดีมาก ข้าพอใจมากเลยล่ะ! ฮ่าๆๆๆๆ!"

"คำขอของข้าก็ง่ายๆ แค่นี้ หวังว่าฝ่าบาทจะให้เกียรติข้า อย่าได้ทำตัวไม่รู้จักดีชั่วล่ะ!"

นิวค์พูดจบก็ก้มหน้ามองผู้หญิงในอ้อมกอดพลางหัวเราะ หึๆๆ ออกมา ในขณะเดียวกัน ลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดนิวค์หลายสิบคนที่อยู่ในห้องโถงต่างก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง ชักดาบยาวออกมาและจ้องมองไปยังนิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ ที่อยู่บนตำแหน่งประธาน

จงใจมาหาเรื่องชัดๆ

นิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ ไม่ใช่คนหัวช้า ตั้งแต่วินาทีที่กลุ่มโจรสลัดนิวค์บุกเข้ามาในวังอย่างไร้สาเหตุ เขาก็รู้แล้วว่าคนพวกนี้ไม่ได้มาดี

เดิมทีเขาคิดว่าการยกชื่อของหนวดขาวและทหารเรือขึ้นมาจะทำให้คนพวกนี้เกรงกลัวบ้าง แต่เท่าที่ดูในตอนนี้ มันไม่ได้ผลเลย

กลุ่มโจรสลัดนิวค์เพิ่งเข้าสู่โลกใหม่ได้ไม่นาน การที่พวกเขาสามารถขับไล่ทหารเรือที่ตามจับมาได้นับครั้งไม่ถ้วนทำให้คนพวกนี้ลำพองใจ ท้องทะเลอันกว้างใหญ่ได้หล่อเลี้ยงความทะเยอทะยานของคนพวกนี้อย่างต่อเนื่อง

ในตอนนี้ พวกเขาไม่เห็นทหารเรืออยู่ในสายตาแล้ว ส่วนกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวงั้นเหรอ?! ขอโทษที ไม่รู้จัก!

ในตอนนี้นิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ แม้จะเต็มไปด้วยโทสะ แต่การที่เขาสามารถนำพาอาณาจักรนีลให้เดินอยู่บนเส้นทางขาวดำได้นั้น ย่อมต้องควบคุมอารมณ์ของตนเองได้เป็นอย่างดี

เมื่อเห็นกลุ่มโจรสลัดนิวค์เผยความตั้งใจจริงออกมา นิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ กลับพูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้มว่า: "โอ้! คำของ่ายๆ แค่นี้เองเหรอครับ!"

"ง่ายมาก!"

"ในนามส่วนตัวของผม ผมขอมอบคฤหาสน์ให้แก่พวกท่านหลังหนึ่ง เพื่อให้พวกท่านมีที่ปักหลักในอาณาจักรนีล"

"เอาล่ะ ในเมื่อเรื่องของกัปตันนิวค์ผมตกลงแล้ว ถ้าอย่างนั้นพวกพี่น้องก็เก็บอาวุธเถอะครับ"

"มา ดื่มเหล้า ดื่มเหล้ากันเถอะ! ฮ่าๆๆๆ!"

เมื่อเผชิญกับการถอยกรงของการ์ปของนิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ รอยยิ้มบนใบหน้าของนิวค์ก็ยิ่งกว้างขึ้น เขาส่ายหัวแล้วพูดว่า:

"ไม่ต้องลำบากฝ่าบาทมอบให้หรอก ข้าไม่ได้สนใจคฤหาสน์นั่นเท่าไร"

"ข้าว่าพระราชวังของฝ่าบาทนี่แหละที่ยอดเยี่ยมมาก ข้าชอบมัน"

"มอบพระราชวังนี้ให้พวกเราเถอะ ฝ่าบาท!"

ในระหว่างที่พูด ที่ใต้เท้าของนิวค์ก็พลันมีกองโคลนปรากฏขึ้น กองโคลนนี้แผ่ขยายออกไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว และในไม่ช้ามันก็ครอบคลุมไปทั่วห้องโถง

ส่วนบนแท่นสูงที่นิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ อยู่นั้น ก็มีน้ำโคลนไหลลามไปถึงที่นั่นเช่นกัน กว่านิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ จะทันสังเกตเห็น ใต้เท้าของเขาก็ถูกน้ำโคลนปกคลุมไปเสียแล้ว

พลังของผลปีศาจ!

เมื่อนิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ เห็นภาพนี้ ในดวงตาก็พลันมีแววตื่นตระหนกวาบขึ้น เขาตะโกนขึ้นทันทีว่า:

"กัปตันนิวค์ ผมยอมตกลงตามคำขอของท่าน!"

"ผมจะพาลูกเมียออกไปจากพระราชวังเดี๋ยวนี้!"

ทว่าน้ำโคลนใต้เท้าของนิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ กลับพุ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มตัวของนิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ ไว้ในน้ำโคลนโดยตรง จนกลายเป็นเสาโคลน นิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ ดิ้นรนอย่างรุนแรงอยู่ภายในเสาโคลนนั้น แต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นออกมาได้ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ตาม

ค่อยๆ ที่การเคลื่อนไหวของนิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ เริ่มแข็งทื่อลง เพียงเวลาไม่กี่วินาที เขาก็หยุดนิ่งไปโดยสมบูรณ์

เสาโคลนพังทลายลง ร่างที่ไร้วิญญาณของนิโคล่า แม็กคาร์ทนีย์ ร่วงลงกระแทกกับโต๊ะอาหารเสียงดังโครม บนผ้าปูโต๊ะที่หรูหรานั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำโคลนที่ส่งกลิ่นเหม็นคาว

นิวค์จ้องมองภาพนี้อย่างสงบนิ่ง รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งดูร่าเริงและโอหังมากขึ้น

"อิ๊ฮ่าๆๆๆ!"

"ฮ่าๆๆๆๆๆ!"

"ถ้าพวกเจ้าหนีไป ข้าคงจะลำบากใจแย่เลยล่ะ!"

"ได้ยินมาว่า เมียและลูกสาวของเจ้าน่ะ แต่ละคนสวยเช้งทั้งนั้นเลยนี่นา"

༺༻