บทที่ 23 - นี่คือแก่นปีศาจ

บทที่ 23 - นี่คือแก่นปีศาจ

การให้เจ้างูแดงตัวน้อยได้ลิ้มรสชาติของ ‘ไฟฟ้ากระแสสลับ’ ซึ่งเป็นจิตวิญญาณแห่งการขับเคลื่อนของสังคมอุตสาหกรรม เป็นสิ่งที่หลินชงอยากทำมาตั้งนานแล้ว เพียงแต่ยังไม่มีโอกาสเหมาะๆ เสียที

ท้ายที่สุดแล้ว จะให้เจ้างูแดงตัวน้อยยอมอยู่นิ่งๆ โดนไฟช็อตโดยไม่เลื้อยหนีไปไหน มันจะเป็นไปได้ยังไงล่ะ เจ้างูตัวนี้ทั้งเคลื่อนที่ไว ทั้งเจ้าเล่ห์แสนกล แถมยังเจ้าคิดเจ้าแค้นสุดๆ

ในเมื่อช็อตมันไม่ตาย หลินชงก็ไม่อยากจะไปตอแยมัน

แต่ตอนนี้เจ้างูแดงตัวน้อยดันไปเกาะอยู่บนหัวหมูปีศาจอย่างไม่เกรงกลัว แถมหัวหมูก็นำไฟฟ้าได้ ถ้าไม่ช็อตมันให้วิญญาณหลุดลอยก็คงเสียโอกาสทองแย่! ถือโอกาสนี้ทวงหัวหมูปีศาจของเขาคืนมาซะเลย

หางของเจ้างูแดงตัวน้อยชี้โด่เด่เพราะโดนไฟช็อต มันตกใจสุดขีดจนกระโดดเด้งดึ๋งออกจากหัวหมูในพริบตา เลื้อยปราดกลับไปซุกตัวอยู่ในรัง แล้วจ้องเขม็งมาที่หลินชงไม่วางตา

เฮ้! สะใจไหมล่ะ!

หลินชงถือสายไฟแกว่งไปมา ทำท่าทางโอ้อวดราวกับผู้กำชัยชนะ

แน่นอนว่า เขาไม่ได้หวังจะช็อตเจ้างูแดงตัวน้อยให้ตายคาที่หรอก แรงดันไฟฟ้าแค่ 220 โวลต์เนี่ย ถ้าไม่ได้ตั้งใจเอามือไปแหย่ปลั๊กไฟเล่น ขนาดคนยังช็อตไม่ตายเลย นับประสาอะไรกับงูปีศาจที่หนังหนาอย่างกับแรด แถมเกล็ดก็แข็งโป๊กอย่างกับเหล็กไหล

แต่การที่กระแสไฟฟ้ามีผลกระทบต่อปีศาจอย่างชัดเจนขนาดนี้ ก็ทำให้หลินชงดีใจจนเนื้อเต้น บางทีเขาอาจจะนำหลักการนี้ไปประดิษฐ์เป็นอาวุธชนิดใหม่เอาไว้รับมือกับพวกมันโดยเฉพาะก็ได้

ระหว่างนั้น กระแสไฟฟ้าก็ยังคงไหลเวียนปลาบปลาบอยู่บนหัวหมูปีศาจ

จู่ๆ หลินชงก็สังเกตเห็นควันจางๆ ลอยกรุ่นขึ้นมาจากหัวหมู

เอ๊ะ? นี่มันไหม้เกรียมเพราะโดนไฟช็อตเหรอเนี่ย?

ขณะที่หลินชงกำลังประหลาดใจ ทันใดนั้นก็มีเสียงดัง “ปัง!” คอมพิวเตอร์และหลอดไฟในห้องดับพรึบลงทั้งหมด

เวรเอ๊ย ไฟลัดวงจร!

หลินชงรีบพุ่งไปดูที่ตู้เบรกเกอร์ ตอนนี้บ้านของเขาตั้งอยู่ตรงช่องว่างระหว่างสองโลก การที่ยังมีไฟฟ้าและน้ำประปาให้ใช้ตามปกติถือเป็นความโชคดีที่สุดแล้ว ถ้าปล่อยให้ไฟเกินพิกัดจนสายไฟไหม้ แล้วไม่สามารถหาคนมาซ่อมได้ล่ะก็ ชีวิตจบเห่แน่ๆ!

โอตาคุที่ไม่มีไฟฟ้าใช้ จะเรียกว่าโอตาคุได้ยังไง แบบนั้นเขาเรียกว่าปลาเค็มตากแห้งต่างหากล่ะ

พอเปิดตู้เบรกเกอร์ดูก็โล่งอก โชคดีที่แค่เบรกเกอร์แอร์ตัดไปเท่านั้น หลินชงดันสวิตช์ขึ้น หลอดไฟในห้องก็สว่างไสวขึ้นมาอีกครั้ง

เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก

พอเดินกลับมาที่หน้ากำแพงต่างมิติ หลินชงก็ต้องพบกับภาพอันน่าอัศจรรย์ หัวหมูปีศาจนั้นดูเหมือนจะเปล่งประกายระยิบระยับขึ้นมา

แสงสีแดงแผ่ซ่าน อัดแน่นและขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนหัวหมูที่กำลังถูกย่างไฟไม่มีผิด

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย” หลินชงเกาหัวแกรกๆ ไม่เข้าใจสถานการณ์ ก๊าซสีแดงที่ลอยกรุ่นอยู่นี้น่าจะเป็นพลังวิญญาณรูปแบบหนึ่ง ลองเอาผงเห็ดดำมาโรยดูหน่อยดีไหมนะ?

หลินชงโรยผงเห็ดดำลงบนหัวหมู

ภายใต้การทำปฏิกิริยาของผงเห็ดดำ ก็ปรากฏให้เห็นชัดเจนว่าต้นตอของความผิดปกตินั้นมาจาก ‘แก่นปีศาจ’ ที่อยู่ข้างในหัวหมู พลังวิญญาณบนแก่นปีศาจกำลังขยายตัวและหดตัว สลับกันไปมาเป็นจังหวะ ราวกับ... หัวใจที่ถูกกระตุ้นด้วยเครื่องปั๊มหัวใจไฟฟ้าจนกลับมาเต้นอีกครั้ง?

“กลับมามีชีวิตอีกแล้วเหรอ? เจ้านี่มันคงไม่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาหรอกนะ? ไฟฟ้าช็อตมันส่งผลต่อแก่นปีศาจด้วยเหรอเนี่ย? หรือว่ากฎของสองโลกมันเชื่อมโยงถึงกันแล้ว?”

หลินชงรู้สึกเหลือเชื่อกับปรากฏการณ์นี้มาก เขาเพิ่งจะใช้ไฟบ้าน 220 โวลต์ กระตุ้นแก่นปีศาจให้กลับมามีชีวิตอีกครั้งเนี่ยนะ?

ปรากฏการณ์อันน่าพิศวงนี้จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของหลินชงอย่างรุนแรง

เขาตัดสินใจจะเลื่อยหัวหมูออก แล้วเอาแก่นปีศาจออกมา

ก่อนหน้านี้เขาแค่เฉือนเอาเนื้อส่วนนอกมาทำอาหาร เพราะกะโหลกของหมูปีศาจแข็งมาก หลินชงลองพยายามดูแล้วก็ต้องยอมแพ้

แต่ตอนนี้ถ้าอยากได้แก่นปีศาจ ก็ต้องผ่ากะโหลกมันออกให้ได้

จากนั้น หลินชงก็เริ่มงานช่าง เขาใช้ทั้งเครื่องเจียร ทั้งสว่านกระแทก หวังจะเจาะกะโหลกหมูปีศาจให้แตก แต่กะโหลกมันแข็งซะจนใบตัดของเครื่องเจียรพังไปเรียบร้อยแล้ว เพิ่งจะบากได้แค่รอยตื้นๆ รอยเดียวเท่านั้น

หลินชงถึงกับกุมขมับ

แล้วเขาก็นึกถึงเห็ดยักษ์ที่สามารถเปลี่ยนรูปเป็นอาวุธเทพขึ้นมาได้

“เจ้านั่นน่าจะใช้ได้นะ?”

ตอนที่ทำอาวุธให้เสี่ยวหูก่อนหน้านี้ ยังมีเศษไม้เหลืออยู่อีกกองหนึ่ง หลินชงหยิบมันออกมาทำเป็นค้อนอันหนึ่ง สกัดอันหนึ่ง และมีดอีโโต้อีกหลายอัน แน่นอนว่ารูปร่างมันดูอัปลักษณ์ไปหน่อย แต่ก็พอใช้งานได้ถูไถ

หลินชงรู้สึกว่าทักษะงานไม้ของตัวเองควรต้องได้รับการพัฒนาอย่างเร่งด่วน

ทันทีที่เครื่องมือเหล่านี้ยื่นออกไปนอกกำแพงต่างมิติ สายลมสีเขียวและเปลวเพลิงสีทองก็ปะทุขึ้นจากภายใน เปลี่ยนสภาพพวกมันให้กลายเป็นวัสดุที่แข็งแกร่งราวกับหยก มือหนึ่งจับสกัดจ่อไปที่หัวหมู อีกมือหนึ่งเงื้อค้อนฟาดลงไปเต็มแรง ทันใดนั้นก็บังเกิดรอยแยกปริแตกขึ้นบนกะโหลกอันแข็งแกร่งของหมูปีศาจทันที

สมแล้วที่เป็นอาวุธเทพ

ถ้าวันไหนหลินชงฝึกปรือฝีมือช่างไม้จนเก่งกาจ ถึงขั้นเอาเห็ดยักษ์มาทำเป็นใบตัดเครื่องเจียรได้ล่ะก็ คงจะเป็นความคมกริบระดับที่ตัดขาดได้ทุกสรรพสิ่งบนโลกแน่ๆ

เศษกะโหลกหมูแตกหลุดร่วงลงมาทีละชิ้น

แต่ละชิ้นแข็งแกร่งราวกับหินผา แถมยังมีแสงสะท้อนเงางามแบบโลหะ ดูเหมือนโครงกระดูกของคนเหล็ก ไม่มีผิด

“พวกปีศาจนี่มันวิวัฒนาการไปเป็นตัวอะไรกันแล้วเนี่ย?”

หลินชงลองหยิบเศษกะโหลกชิ้นหนึ่งเข้ามาในกำแพงต่างมิติ แต่ผลก็เหมือนกับคราบเกล็ดของงูแดงตัวน้อย ทันทีที่หลุดพ้นจากพลังวิญญาณ มันก็แห้งเหี่ยวและผุพังลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเหมือนแผ่นกระดาษแข็งๆ ไร้ประโยชน์สิ้นดี

งานผ่ากะโหลกหมูดำเนินไปอย่างต่อเนื่องถึงสองชั่วโมงเต็ม

ระหว่างนั้นงูแดงตัวน้อยก็เอาแต่จ้องหลินชงเขม็ง แต่เห็นได้ชัดว่ามันยังเข็ดขยาดจากการโดนไฟช็อตอยู่ ความเจ็บปวดที่บาดลึกถึงกระดูกไปกระตุ้นความทรงจำตอนที่มันเกือบตายเพราะโดนปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้ายิงเข้าให้ ตอนนี้มันจึงยังไม่กล้าหืออะไร

สองชั่วโมงผ่านไป ในที่สุดกะโหลกหมูก็ถูกผ่าออก

หลินชงมองเห็นก้อนเนื้อลักษณะคล้ายเนื้องอกฝังแน่นอยู่ตรงกลางสมองหมู จุดนั้นน่าจะเป็นส่วนที่บรรจุเนื้อสมอง แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นโครงสร้างเนื้อเยื่อที่มีเนื้องอกอยู่ตรงกลาง และมีเส้นประสาทสารพัดรูปแบบโยงใยเชื่อมต่อไปยังอวัยวะส่วนอื่นๆ

“โครงสร้างสมองแบบนี้ ถ้าเอาไปไว้ในโลกแห่งความเป็นจริง คนต้องคิดว่าเป็นเอเลี่ยนแน่ๆ ไม่สิ หมูต่างดาวต่างหาก”

หลินชงเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

เขาปอกเปลือกก้อนเนื้อเยื่อนั้นออก ก็พบกับลูกแก้วสีแดงก่ำขนาดประมาณกำปั้นเด็กทารกซ่อนอยู่ภายใน สีสันของมันดูคล้ายกับตัวอ่อน ภายในเหมือนมีของเหลวสีแดงสลับขาวที่กำลังวูบวาบสลับไปมาส่องสว่างอยู่ และตรงใจกลางของของเหลวนั้น ก็มีลูกหมูตัวจิ๋วตัวหนึ่งกำลังลอยละล่องผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ข้างใน

“นี่สินะแก่นปีศาจ...” หลินชงยื่นมือทั้งสองข้างออกไปนอกกำแพงต่างมิติ ประคองแก่นปีศาจเม็ดนั้นไว้ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่อัดแน่นไปด้วยพลังแห่งชีวิต แถมยังมีกลิ่น... คาวเลือด? คล้ายกับกลิ่นเลือดมนุษย์ลอยแตะจมูกอีกด้วย

เมื่อเห็นแก่นปีศาจเม็ดนี้ งูแดงตัวน้อยก็เบิกตากว้าง เผยให้เห็นสายตาละโมบอย่างปิดไม่มิด หางของมันส่ายไปมา แลบลิ้นแผล็บๆ ร่างกายขยับเขยื้อนกระสับกระส่ายเตรียมจะพุ่งเข้าใส่

“อย่าเข้ามานะเว้ย!” หลินชงชูสายไฟที่เพิ่งต่อเสร็จขึ้นมาทำประกายไฟแลบแปลบปลาบ “กล้าเข้ามาก็ช็อตให้ตายซะเลย!”

ฟ่อ!

งูแดงตัวน้อยส่งเสียงขู่ฟ่อใส่หลินชง

หลินชงคิดว่าขืนปล่อยไว้นานเดี๋ยวจะเกิดเรื่องไม่คาดฝัน เขาจึงตั้งใจจะลองเอาแก่นปีศาจเม็ดนี้เข้ามาในกำแพงต่างมิติเสียเลย

เขาค่อยๆ หดมือกลับมาอย่างระมัดระวัง

ข้อศอกเข้ามาแล้ว ข้อมือเข้ามาแล้ว นิ้วมือเข้ามาแล้ว แก่นปีศาจกำลังจะเข้า... เอ๊ะ เข้าไม่ได้ ติดแหง็กอยู่ตรงนั้น

เมื่อต้องเผชิญกับแก่นปีศาจ กำแพงต่างมิติก็กลายสภาพเป็นกำแพงที่แท้จริง กีดขวางไว้แน่นหนา ไม่ยอมให้ผ่านเข้ามาได้แม้แต่น้อย

ระบบประเมินว่าแก่นปีศาจเป็นวัตถุต้องห้ามไม่อนุญาตให้นำเข้า

ปกติแล้วสิ่งของที่มีพลังวิญญาณ พอถูกริบพลังวิญญาณไปก็ยังพอนำเข้ามาได้ แต่แก่นปีศาจเม็ดนี้กลับถูกบล็อกไม่ให้เข้ามาทั้งดุ้นเลย ดูท่าคงจะไปละเมิดกฎของสองโลกที่เข้มงวดกว่าเดิมเข้าให้แล้ว

คราวนี้งานเข้าแล้วสิ...

หลินชงเหลือบมองงูแดงตัวน้อยที่กำลังจ้องตาเป็นมันอยู่ไม่ไกล พลางชั่งใจในหัว ขืนทิ้งแก่นปีศาจไว้ข้างนอก ไม่ช้าก็เร็วคงโดนงูแดงตัวน้อยเขมือบลงท้องหมดแน่ แล้วแบบนี้จะเอาอะไรไปทดลองต่อล่ะ

ไม่ได้การแล้ว

หลินชงคิดจะเอาแก่นปีศาจยัดกลับเข้าไปในหัวหมูตามเดิม แต่คิดไปคิดมาก็รู้สึกว่าไม่เข้าท่า ถ้าเอาใส่กลับเข้าไป เพื่อป้องกันไม่ให้งูแดงตัวน้อยมาขโมย เขาต้องปล่อยกระแสไฟฟ้าทิ้งไว้อย่างนั้น

แต่การปล่อยไฟทิ้งไว้ ข้อแรกรถก็มีความเสี่ยงที่ไฟจะลัดวงจร ข้อสองคือถ้าแก่นปีศาจถูกกระตุ้นด้วยไฟฟ้าตลอดเวลา ขืนมันแตกออกแล้วมีหมูปีศาจตัวเป็นๆ ทะลุออกมาล่ะก็ คราวนี้ได้บันเทิงแน่ๆ

ถึงจะไม่กลายเป็นหมูปีศาจ แต่ถ้าแก่นปีศาจระเบิดตู้มขึ้นมาเพราะโดนไฟช็อต เขาก็ขาดทุนย่อยยับสิ

ในเมื่อเป็นอย่างนี้...

หลินชงยกกาแฟเห็ดดำขึ้นจิบเพื่อเรียกสติและเพิ่มรอยหยักในสมอง ทันใดนั้น การทดลองทางไฟฟ้าอันโด่งดังระดับโลกการทดลองหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว

“ไอ้นี่น่าจะใช้ได้แฮะ”

[จบแล้ว]