บทที่ 11 - เห็ดประดับ

บทที่ 11 - เห็ดประดับ

การปลูกเห็ดสำเร็จกลายเป็นจุดเปลี่ยนในเส้นทางการทะลุมิติสู่โลกต่างใบของหลินชง

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ในที่สุดหลินชงก็ได้ใช้ชีวิตเกษียณตามอุดมคติ ทุกวันเขาจะอ่านหนังสือ ดูหนัง ดูซีรีส์ เล่นเกม โดยเฉพาะเกมออนไลน์ ผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือน เกม 《World of Warcraft》 เซิร์ฟเวอร์คลาสสิกที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีเวลาเล่น เขาก็ปั่นจนเลเวลตันแล้ว

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ลืมที่จะเพิ่มผลผลิตเห็ด หลังจากขุด ‘ท่อนไม้สีขาว’ ขึ้นมาจากกองหิมะบนเขาคุนหลุนได้อีกเกือบสามสิบก้อน หลินชงก็วางแผนที่จะเปลี่ยนเตียงเดี่ยวในห้องทำงาน รวมถึงระเบียงทั้งหมด ให้กลายเป็นโรงเรือนเพาะเห็ด

เริ่มจากใช้เลื่อยมือเลื่อยท่อนไม้สีขาวเป็นชิ้นเล็กๆ ในห้องนั่งเล่น

ดูหนังไปเลื่อยไม้ไป ช่างเบิกบานใจเสียนี่กระไร

งานนี้ดำเนินต่อเนื่องไปประมาณสองวัน

เสียงเลื่อยไม้ ‘เอี๊ยดอ๊าด เอี๊ยดอ๊าด’ หากเป็นเวลาปกติคงกวนใจเพื่อนบ้านจนมาเคาะประตูร้องเรียนไปนานแล้ว แต่ตอนนี้กลับไม่มีใครมาสนใจหลินชงเลยแม้แต่น้อย

หลินชงอดไม่ได้ที่จะคิดถึงคุณยายชาวเซี่ยงไฮ้ชั้นล่าง ที่มักจะขึ้นมาบ่นว่าเขาเปิดหนังเสียงดังเกินไปอยู่เสมอ

วันที่สาม หลินชงเคลียร์เตียงเดี่ยวในห้องทำงานจนโล่ง แล้วนำท่อนไม้สีขาวใส่ลงไปในช่องเก็บของใต้เตียงช่องหนึ่งจนเต็ม รวมถึงเศษไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นตอนเลื่อยด้วย—เศษไม้พวกนี้ก็ล้ำค่ามากเช่นกัน

หลินชงไม่คิดว่าท่อนไม้สีขาวบนยอดเขาคุนหลุนในโลกต่างมิติจะมีอยู่อย่างไม่จำกัด พวกมันอาจจะถูกพายุพัดปลิวหายไปไม่น้อย หรืออาจจะถูกพายุพัดพามา สรุปคือส่วนใหญ่มันถูกฝังอยู่ใต้ชั้นหิมะ หลินชงออกไปไม่ได้ จำนวนที่หามาได้ย่อมมีไม่มากนัก

ช่องเก็บของใต้เตียงที่เต็มไปด้วยท่อนไม้สีขาวและเศษไม้ ดูราวกับเต็มไปด้วยหยกสีขาวส่องประกายเรืองรอง จากนั้นก็พรมน้ำ โรยแป้งมัน หว่านสปอร์เห็ดลงไป แล้วใช้ผ้าปูเตียงคลุมทับไว้เพื่อป้องกันแสงสว่างอย่างมิดชิด นี่คือการทำตามวิธีเพาะปลูกในอ่างอาบน้ำที่ห้องน้ำ

เตียงเดี่ยวมีช่องเก็บของสองช่อง อีกช่องหนึ่งหลินชงนำไปไว้ที่ระเบียง

ใส่ท่อนไม้สีขาวและเศษไม้จนเต็มเหมือนกัน เพียงแต่ช่องนี้ไม่ได้คลุมผ้าไว้ เขาอยากลองดูว่าในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยแสงแดด เห็ดจะสามารถเจริญเติบโตได้หรือไม่

วันแรกผ่านไป ก่อนเข้านอน หลินชงก็พบว่าเห็ดที่ระเบียงงอกออกมาแล้ว

“อัตราการเจริญเติบโตนี่น่าทึ่งจริงๆ”

หลินชงสวมชุดนอน ถือสมุดจดกับตลับเมตร บันทึกจำนวนและขนาดของเห็ดที่ระเบียง

“สิบสองดอก ความสูงของต้นตั้งแต่หนึ่งเซนติเมตรถึงสามเซนติเมตร เส้นรอบวงประมาณหนึ่งเซนติเมตร”

ดูเหมือนถั่วงอกที่ขึ้นหร็อมแหร็มอยู่ในกระถางต้นไม้ใบใหญ่

เช้าตรู่วันที่สอง หลินชงถือแปรงสีฟัน แปรงฟันไปพลางเดินมาสังเกตเห็ดที่ระเบียงไปพลาง

ก็เห็นว่าจำนวนเห็ดในช่องเก็บของใต้เตียงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนถึงหลายสิบดอก ดอกที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกแล้ว

“นี่มันเห็ดปีศาจที่โตไวพริบตาชัดๆ”

หลินชงเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

บันทึก:

วันที่สอง ต้นเห็ดเจ็ดสิบแปดดอก สูงสุดห้าเซนติเมตร เส้นรอบวงถึงห้าเซนติเมตร

วันที่สาม เห็ดหนึ่งร้อยสิบสามดอก สูงสุดเจ็ดเซนติเมตร เส้นรอบวงถึงแปดเซนติเมตร

วันที่สี่ หนึ่งร้อยห้าสิบดอก สูงสุดสิบห้าเซนติเมตร เส้นรอบวงถึงสิบหกเซนติเมตร

……

วันที่เจ็ด เห็ดห้าสิบหกดอก สูงสุดเจ็ดสิบแปดเซนติเมตร เส้นรอบวงถึงห้าสิบหกเซนติเมตร

“จำนวนลดลงซะงั้น... อีกหลายสิบดอกนี่ถูกกลืนกินไปเหรอ”

หลินชงพบด้วยความประหลาดใจว่า หลังจากเห็ดเติบโตจนถึงจำนวนหนึ่ง เห็ดดอกใหญ่กลับเริ่มกลืนกินเห็ดดอกเล็ก เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวเอง ตอนนี้ช่องเก็บของใต้เตียงดูราวกับป่าดงดิบขนาดย่อม และยังเป็นป่าที่กำลังจัดฉากกฎแห่งป่าอันมืดมิดที่ผู้อ่อนแอต้องตกเป็นเหยื่อของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

เชี่ยเอ๊ย แบบนี้มันน่ากลัวไปหน่อยแล้ว

ระเบียงของหลินชงกลายเป็นโรงเรือนเพาะเห็ดยักษ์ไปแล้ว เห็ดที่สูงระดับครึ่งตัวคนเจริญเติบโตด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวทุกวัน หลินชงไม่เคยแม้แต่จะรดน้ำ พวกมันเพียงแค่ดูดซับแสงแดดจากอีกโลกหนึ่ง—ระเบียงนั้นเชื่อมต่อกับโลกแห่งความเป็นจริง

“เจ้านี่คงไม่ลุกขึ้นมามีชีวิตหรอกนะ คงไม่โตจนทะลุเพดานหรอกมั้ง”

น่ากลัวอยู่เหมือนกัน

หลินชงใช้นิ้วจิ้มเห็ดดอกหนึ่ง สัมผัสก็ยังเป็นสัมผัสของเห็ด แค่มันใหญ่โตจนน่าตกใจ เขาลองจับเห็ดดอกหนึ่งไว้ ออกแรงบิดเบาๆ เสียงดังก๊อบ เห็ดก็ถูกบิดหลุดออกมา

ไม่มีปรากฏการณ์แปลกประหลาดอย่างเห็ดร้องโอ๊ยเจ็บอะไรทำนองนั้นเกิดขึ้น

หลินชงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตอนนี้เขาอุ้มเห็ดดอกใหญ่สูงระดับครึ่งตัวคนและหนากว่าแขนของเขา พลางคิดว่าเจ้านี่มันจะกินยังไงเนี่ย

พอไปถึงห้องครัว ลองใช้มีดทำครัวหั่นลงไป แต่มีดกลับหั่นไม่เข้า

“นี่มันเหมือนหั่นหนังวัวเลยนี่หว่า!”

หลินชงอดไม่ได้ที่จะสงสัย เมื่อกี้แค่บิดเบาๆ ก็หักแล้ว ทำไมตอนนี้ถึงได้แข็งขนาดนี้

ลองบิดอีกดอก ก็ยังคงหักง่ายดายเหมือนเดิม จากนั้นเห็ดดอกที่บิดลงมานี้ก็ยังคงใช้มีดหั่นไม่เข้า ดูเหมือนว่าจะต้องเด็ดทั้งดอก ไม่สามารถหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ได้งั้นหรือ

หรือว่าพอมันหลุดออกจากโคนแล้วจะแข็งขึ้น

ลองทดสอบดูอีกครั้ง ถือมีดทำครัวไปหั่นเห็ดที่ยังงอกอยู่บนกอ ก็สามารถหั่นชิ้นส่วนออกมาได้อย่างง่ายดายจริงๆ และชิ้นส่วนที่หั่นออกมานี้ ก็กลับกลายเป็นแข็งโป๊กจนมีดทำครัวหั่นไม่เข้าอีกเช่นกัน

เป็นคุณสมบัติมหัศจรรย์ที่แข็งขึ้นเมื่อหลุดจากโคนจริงๆ ด้วย

ส่วนเรื่องที่หั่นไม่เข้าจริงๆ น่ะเหรอ

“ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีวิธี”

หลินชงหยิบเครื่องเจียรไฟฟ้าออกมาจากกล่องเครื่องมือ—เครื่องเจียรไฟฟ้านี้เอาไว้ใช้สำหรับขัดพื้นผิวชิป ใช้แผ่นเจียรทราย ความเร็วรอบกว่าหนึ่งหมื่นสองพันรอบ ไม่มีเหตุผลที่จะหั่นเห็ดดอกเดียวไม่ขาด

เป็นอย่างที่คิด วืดดดดด!

เครื่องเจียรไฟฟ้าเริ่มทำงาน พื้นผิวชั้นนอกและชั้นในของเห็ดถูกผ่าออกทีละชั้น หลินชงพบว่าเห็ดดอกนี้ประหลาดมาก ความแข็งและความเหนียวของมันเหมือนกับหนังวัวจริงๆ

หลินชงถือเห็ดชิ้นหนึ่งที่หั่นออกมา ลองแทะดูคำหนึ่ง แต่ก็กัดไม่เข้า พอมองดูเห็ดอีกที บนนั้นไม่มีแม้แต่รอยฟัน เจ้านี่ถ้ากินเข้าไปคงไม่ต่างอะไรกับการกินเข็มขัดหนังแน่ๆ!

ล้มเหลว

เห็ดที่เพาะปลูกริมระเบียง เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะสำหรับนำเข้าปาก

แม้เห็ดริมระเบียงจะไม่เหมาะสำหรับนำมากิน แต่หลินชงก็ไม่ได้กำจัดมันทิ้งทั้งหมด ความแข็งก็มีข้อดีของมัน บางทีในอนาคตอาจจะได้ใช้ประโยชน์

“แต่ถ้าพวกแกโตสูงเกินไป ฉันก็ต้องถอนพวกแกทิ้ง ล้างบางเผ่าพันธุ์พวกแกซะ” หลินชงพูดกับเห็ดริมระเบียง

เห็ดก็คือเห็ด จะมาแย่งชิงพื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ไม่ได้หรอกนะ

หลินชงแบ่งพื้นที่ครึ่งหนึ่งของระเบียงให้พวกมัน หากมีดอกไหนสูงเกินไปหรือล่ำเกินไป หลินชงก็จะตัดดอกนั้นทิ้ง

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน เห็ดริมระเบียงก็เสร็จสิ้นกระบวนการเติบโตแบบรวมศูนย์ ทุกดอกถูกกลืนกินโดยเห็ดเพียงต้นเดียว ตอนนี้มันหลอมรวมกลายเป็นต้นเห็ดยักษ์รูปทรงร่ม

สูงหนึ่งเมตรหกสิบแปดเซนติเมตร เส้นรอบวงของร่มเห็ดหนึ่งเมตรแปดสิบเซนติเมตร เส้นรอบวงของโคนแปดสิบเซนติเมตร

มันงอกกิ่งก้านสาขาที่เป็นเห็ดชนิดต่างๆ รอบตัวราวกับต้นไม้ แต่ก็ไม่ล้ำเส้นเกินขอบเขตพื้นที่ที่มันควรจะอยู่

เตี้ยกว่าหลินชงนิดหน่อย และเส้นผ่านศูนย์กลางสั้นกว่าช่องเก็บของใต้เตียงที่ใช้ปลูกมันอยู่สองส่วน

จากนั้นมันก็หยุดโต

หลินชงรู้สึกว่ามันน่าจะฟังรู้เรื่อง หรือไม่ก็คงเป็นการปรับตัวให้เข้ากับการตัดแต่งของหลินชงในระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการ เหมือนกับที่มนุษย์เลี้ยงสุนัขเป็นสัตว์เลี้ยง สุนัขก็วิวัฒนาการไปตามความชอบของมนุษย์

“ผลงานของแกไม่เลวเลย แต่ต้องคอยตระหนักถึงสถานะของตัวเองอยู่เสมอ กินก็ไม่ได้ ใช้ประโยชน์ก็ไม่ได้ หน้าที่หลักของแกในตอนนี้ก็คือมีไว้เพื่อความสวยงาม ดังนั้นจงพยายามเติบโตให้ดูดีกว่านี้ซะ”

หลินชงพูดกับเห็ดริมระเบียง

เห็ดริมระเบียงนิ่งเงียบ

ในช่วงเวลาที่หลินชงกำลังฝึกให้เห็ดริมระเบียงเชื่อง เห็ดหมายเลขหนึ่งที่เพาะปลูกในช่องเก็บของใต้เตียงในห้องทำงาน ก็สามารถผลิตออกมาเป็นจำนวนมากแล้ว รสชาติเหมือนกับที่ปลูกในอ่างอาบน้ำทุกประการ แถมยังเจริญเติบโตได้ดีอีกด้วย

โดยเฉลี่ยแต่ละวันหลินชงจะเก็บเห็ดได้ยี่สิบดอก วันรุ่งขึ้นก็จะมีเห็ดเติบโตขึ้นมาในจำนวนที่เท่ากัน เป็นวงจรการเพาะปลูกที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง

การสร้างแหล่งเพาะเห็ดทั้งสองแห่งนี้ ช่วยแก้ปัญหาปากท้องของหลินชงได้อย่างหมดจด

ในเมื่อแก้ปัญหาเรื่องอาหารการกินได้แล้ว หลินชงก็หันกลับไปให้ความสนใจกับอุปสรรคชิ้นใหญ่ที่สุดในการครองความเป็นใหญ่ในสามโลกของเขาอีกครั้ง นั่นก็คือเจ้างูแดงตัวน้อย

[จบแล้ว]