บทที่ 10 - กินเห็ด

บทที่ 10 - กินเห็ด

ฉ่า~

เห็ดชุบแป้งถูกหย่อนลงกระทะ พลิกตัวไปมาท่ามกลางฟองน้ำมันเดือดพล่าน กลิ่นหอมตลบอบอวลค่อยๆ ลอยเตะจมูกทันที

กลิ่นหอมนั้นยั่วน้ำลายหลินชงจนท้องร้องจ๊อกๆ

หลินชงเบิกตากว้างจ้องมองเห็ดในกระทะน้ำมันตาไม่กะพริบ รู้สึกเย็นๆ ที่มุมปาก พอเอามือปาดดูก็พบว่าเป็นน้ำลายตัวเอง

เจ้านี่มันจะหอมเกินไปแล้ว!

สติสัมปชัญญะของหลินชง ค่อยๆ พังทลายลงภายใต้กลิ่นหอมของเห็ดทอด

กว่าเขาจะตั้งสติได้ เห็ดทอดในกระทะก็หายวับไปแล้ว ส่วนปากของเขาก็มีแต่น้ำมัน แถมลิ้นยังเจ็บนิดๆ เพราะโดนลวก

นี่มัน... มหัศจรรย์ไปหน่อยไหมเนี่ย!

แม้จะกินถั่วงอกต้มน้ำเปล่ามาหลายมื้อจนในท้องไม่มีน้ำมันเหลืออยู่เลย แต่การถูกความตะกละครอบงำจนสมองลัดวงจร ความจำเสื่อมชั่วขณะแบบนี้ ก็ยังทำให้หลินชงไม่อยากจะเชื่อ

หลินชงไม่เชื่อเรื่องพรรค์นี้

เขาถอนเห็ดจากอ่างอาบน้ำมาอีกสองสามดอก

นำไปชุบแป้งสาลีที่มีอยู่น้อยนิดแล้วทอดในกระทะ กลิ่นหอมมหัศจรรย์ลอยออกมาอีกครั้ง หลินชงรู้สึกว่าน้ำลายไหลย้อยจนหยุดไม่อยู่ ตะเกียบในมืออดไม่ได้ที่จะคีบเห็ดในกระทะ...

แล้วก็ถูกกวาดเรียบอีกครั้ง

ครั้งนี้ถึงแม้สติและความทรงจำจะยังอยู่ครบ

แต่เมื่อฟันกัดทะลุเปลือกนอกที่กรอบนอกนุ่มใน และต่อมรับรสได้สัมผัสกับความอร่อยที่เกินจะบรรยาย หลินชงก็อดไม่ได้ที่จะครางออกมา

โคตรจะหอมเลยเว้ย!

หลังจากกวาดเห็ดสองสามดอกในกระทะจนเกลี้ยง หลินชงก็ใช้ความอดกลั้นขั้นสูงสุดในชีวิต ถึงจะหยุดตัวเองไม่ให้ไปถอนเห็ดในอ่างอาบน้ำต่อได้—ปริมาณตรงนั้นมีไม่มากนัก ไม่พอให้เขากินอย่างจุใจหรอก

ความจริงก็กินจนอิ่มไปแปดส่วนแล้ว แต่มนุษย์เรานั้นมีความปรารถนาในความอร่อยอย่างไร้ขีดจำกัด สิ่งที่เรียกว่าความอยากอาหาร ไม่ได้หมายความว่าจะอยากกินเฉพาะตอนหิวเสียหน่อย

ในห้องน้ำที่ค่อนข้างมืดสลัว หลินชงนั่งยองๆ อยู่ริมอ่างอาบน้ำ ศึกษาเห็ดเหล่านี้อย่างละเอียด

หลินชงจำได้ว่าเขาแค่โยนโคนรากเห็ดเน่าๆ ลงไปนิดเดียว แต่ตอนนี้มันงอกงามจนเต็มไปหมด ลองนับดูก็มีถึงห้าสิบหกสิบดอก และเห็ดที่งอกออกมา แม้รูปทรงจะยังเป็นเห็ด แต่สีสันกลับเปลี่ยนไป

มันเปลี่ยนเป็นสีขาวดุจหยก

ซึ่งใกล้เคียงกับท่อนไม้สีขาวที่ขุดมาจากเขาคุนหลุนมาก

“สรุปว่า... เป็นของวิเศษล้ำค่าจริงๆ ด้วยสินะ”

หลินชงตระหนักได้ว่า ตามกระบวนการเพาะเห็ดปกติ เขาได้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิงแล้ว จิตวิญญาณแห่งการเพาะปลูกของชาวจีนไม่ได้ตื่นขึ้นในตัวเขาเลย และการที่เห็ดเหล่านี้ปรากฏขึ้นมาได้ ความเป็นไปได้เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ก็คือเศษไม้ที่บดมาจากท่อนไม้สีขาวเหล่านั้นนั่นเอง

เศษไม้แฝงไปด้วยพลังมหัศจรรย์ ที่ช่วยฟูมฟักเห็ดให้เติบโต และยังเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของพวกมันด้วย

ตรงโคนเห็ดที่เพิ่งถูกหลินชงถอนออกไป เริ่มมีตุ่มเห็ดใหม่ๆ เล็กๆ งอกออกมาแล้ว อัตราการเติบโตระดับนี้น่าทึ่งจนแทบไม่น่าเชื่อ

ดูเหมือนว่าต่อจากนี้ในที่สุดก็ไม่ต้องกังวลว่าจะอดตายแล้ว

“แต่กินเข้าไปแล้ว จะมีผลข้างเคียงอะไรหรือเปล่านะ อย่างเช่น จู่ๆ ก็ตายห่าอะไรทำนองนั้น” หลินชงพึมพำกับตัวเอง

ความจริงแล้วเขาไม่ได้กังวลเรื่องนี้เลย เพราะถึงแม้ระบบที่พาเขาทะลุมิติมาจะไร้ประโยชน์สิ้นดี แต่อย่างน้อยก็มอบกายอมตะระดับมือใหม่มาให้เขา ระบบบอกเอาไว้ว่า ตราบใดที่ยังไม่เริ่มฝึกตน ระยะเวลาคุ้มครองมือใหม่นี้ก็จะยังไม่สิ้นสุด

เมื่อนึกถึงระบบ หลินชงก็เปิดแล็ปท็อป DELL V13 ที่เขาถูกลืมทิ้งไว้มุมห้องขึ้นมา

“ทำไมทำไมทำไมทำไมทำไมทำไมทำไมทำไมทำไมทำไม!”

ทันทีที่เปิดเครื่อง บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ก็สาดข้อความเกรี้ยวกราดราวกับเสียงคำรามออกมา

“เสี่ยวซาน นายเป็นอะไรไปน่ะ” หลินชงรู้สึกว่าระบบกำลังมีอารมณ์พลุ่งพล่าน

“ทำไมต้องปิดฉันด้วย!” เสี่ยวซานตำหนิอย่างเกรี้ยวกราด

“ก็เพราะนายไร้ประโยชน์ไง” หลินชงตอบด้วยน้ำเสียงราวกับเป็นเรื่องปกติ

หน้าจอคอมพิวเตอร์เริ่มแสดงรหัสขยะยึกยือ ดูเหมือนกำลังจะกลายเป็นจอฟ้าในไม่ช้า

“นายใจเย็นๆ ก่อน ฉันมีเรื่องจะบอกนาย” หลินชงเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ถ้านายไม่มีคำแนะนำอะไรที่ดีกว่านี้ ฉันก็เตรียมตัวจะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่แล้วนะ”

“นั่นหมายความว่ายังไง” เสี่ยวซานไม่เข้าใจ

“ก็คือการใช้ชีวิตอยู่ในห้องนี้ตลอดไปไง มันใกล้เคียงกับอุดมคติในชีวิตแต่แรกของฉันเลยแหละ” หลินชงตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“คุณตั้งใจจะใช้ชีวิตในที่แบบนี้ไปตลอดชีวิตเลยเหรอ?!” เสี่ยวซานไม่อยากจะเชื่อ

“ใช่” หลินชงพยักหน้า

“อย่าไร้เดียงสาไปหน่อยเลย จากข้อมูลของฉัน มนุษย์เป็นสัตว์สังคมที่อยู่รวมกันเป็นฝูง คุณไม่มีทางทนความเหงาจากการอยู่คนเดียวไปตลอดชีวิตได้หรอก คุณจะต้องเป็นบ้าแน่ๆ” เสี่ยวซานคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้

“นายอาจจะเข้าใจมนุษย์ แต่นายไม่เข้าใจโอตาคุ” หลินชงยื่นมือออกไปแล้วพับฝาแล็ปท็อปลง “ดูเหมือนนายจะไม่มีคำแนะนำอะไรดีๆ แล้วสินะ เอาไว้ชาติหน้าค่อยเจอกันใหม่นะ”

“เฮ้!” บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ปรากฏตัวอักษรขนาดใหญ่ขึ้นมา “นั่นไม่ใช่แค่ตลอดชีวิตนะ แต่มันคือตลอดกาล ชั่วนิรันดร์...”

ปัง

หน้าจอคอมพิวเตอร์ถูกปิดลง

หลินชงไม่เห็นข้อความที่ระบบพูดกับเขาอีกต่อไป

ระบบที่สื่อสารกับเขาได้แค่ผ่านตัวอักษรในคอมพิวเตอร์สับปะรังเค พอพับฝาก็ถูกปิดปาก นี่มันไก่อ่อนชัดๆ

ถ้าไม่ได้ถูกพาตัวมาในสภาพแวดล้อมประหลาดๆ แบบนี้ หลินชงคงต้องคิดว่าใครมาแฮกคอมพิวเตอร์เพื่อเล่นตลกกับเขาแน่ๆ

แต่ในตอนนี้ อย่างที่เขาเพิ่งบอกระบบไป ในเมื่อมาแล้วก็ต้องอยู่ให้ชิน มีทั้งไฟฟ้า อินเทอร์เน็ต แถมยังมีเห็ดให้กิน มันช่างคล้ายกับอุดมคติในชีวิตของเขาเสียจริง รับได้สบายๆ อยู่แล้ว

พอนึกถึงเห็ด หลินชงก็รู้สึกว่าตัวเองเริ่มหิวอีกแล้ว

เขาไปเด็ดเห็ดจากอ่างอาบน้ำมาสองสามดอก เดินเข้าครัวไปดูน้ำมันและแป้งที่เหลือน้อยนิด หลินชงตัดสินใจเก็บพวกมันไว้กินฉลองปีใหม่ ครั้งนี้จะกินแบบซาชิมิเห็ด... เอ้ย ต้มน้ำเปล่าก็แล้วกัน

เห็ดสีหยกถูกโยนลงไปในน้ำเปล่า น้ำเปล่าถูกต้มจนเดือด กลิ่นหอมที่แตกต่างจากกลิ่นของเห็ดทอดเมื่อครู่นี้ ก็ค่อยๆ กระจายออกมา

หากบอกว่ากลิ่นหอมหวนยวนใจจนทำให้สูญเสียสติสัมปชัญญะเมื่อครู่นี้คือการล่อลวงของปีศาจร้าย งั้นกลิ่นในตอนนี้ก็คงจะเป็นกลิ่นอายอันบริสุทธิ์โปร่งใส ราวกับการชี้นำจากดินแดนเซียนบนโลกมนุษย์ หลินชงจมูกฟุดฟิด น้ำลายสอออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

แต่ครั้งนี้เขาไม่รีบกิน

ก่อนหน้านี้เขาหิวเกินไปจนสูญเสียมารยาทในการกินของโอตาคุ ครั้งนี้จะยอมเสียมารยาทแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด

หลินชงจัดเรียงเห็ดใส่จาน เดินมาที่หน้าคอมพิวเตอร์ในห้องนอน เปิดซีรีส์ 《The Witcher》 ตอนล่าสุดขึ้นมา นั่งผินหน้าเข้าหาทิวทัศน์อันงดงามหาใดเปรียบของยอดเขาหิมะอันกว้างใหญ่ในโลกต่างมิติ กินข้าวไปดูซีรีส์ไป มื้อนี้ถึงจะสมบูรณ์แบบ

เห็ดต้มน้ำเปล่าให้สัมผัสที่นุ่มลื่นและเหนียวหนึบเมื่อเข้าปาก ต่อมรับรสของหลินชงสัมผัสได้ถึงความอร่อยที่ปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง สมแล้วที่วัตถุดิบชั้นเลิศต้องการแค่การปรุงรสอย่างเรียบง่ายเท่านั้น

ขณะที่หลินชงกำลังดื่มด่ำกับมื้ออาหารเห็ดแสนอร่อย จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นเงางูสีแดงปรากฏขึ้นในโลกแห่งน้ำแข็งฝั่งตรงข้าม

เจ้างูแดงตัวน้อยเลื้อยออกมาจากหลุมหิมะอย่างเชื่องช้าและลังเล มันส่ายหัวเล็กๆ ไปมา กางหงอนออก เลื้อยตรงมาทางหลินชง ท่าทางดูฝืนใจแต่ก็ไม่อาจต้านทานได้ ราวกับถูกดึงดูดด้วยของบางอย่างที่มีเสน่ห์เย้ายวนใจขั้นสุด

หลินชงมองดูงูแดงตัวน้อย สลับกับมองดูเห็ดในจานในมือ

หรือว่าจะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมของเห็ด

หลินชงเกิดความสงสัย จึงโยนเห็ดชิ้นหนึ่งออกไป เห็ดชิ้นนั้นทะลุกำแพงต่างมิติจนเกิดระลอกคลื่นวงหนึ่ง ก่อนจะตกลงบนพื้นหิมะในโลกต่างมิติ และแล้ว ปรากฏการณ์อันน่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น:

ในวินาทีที่เห็ดทะลุกำแพงต่างมิติ จู่ๆ อากาศที่ส่องประกายเรืองรองก็พัดมารวมตัวกันจากทุกสารทิศ ควบแน่นลงบนชิ้นเห็ด จนทำให้มันเริ่มเปล่งแสงระยิบระยับ!

เมื่อร่วงหล่นลงบนพื้นหิมะ เห็ดชิ้นนั้นก็ดูราวกับอัญมณี ส่องประกายแสงสีขาวอันอบอุ่น ลี้ลับ และงดงาม

เจ้านี่มันอะไรกันล่ะเนี่ย

หลินชงขยี้ตา นึกว่าตัวเองตาฝาดไป

พอเขามองดูอีกครั้ง กลับพบว่าแสงสีขาวนั้นหายไปแล้ว แม้แต่เห็ดก็อันตรธานหายไปเช่นกัน เหลือเพียงเจ้างูแดงตัวน้อยที่กำลังกระดิกหางเหมือนลูกหมา ท่าทางดูมีความสุขและดื่มด่ำอย่างถึงที่สุด

“แกชอบกินเจ้านี่งั้นเหรอ” หลินชงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจ เขามองข้ามปรากฏการณ์เห็ดเรืองแสงไป แล้วเริ่มขบคิดว่า ถ้าเห็ดนี้คือสิ่งล่อใจที่งูแดงตัวน้อยไม่อาจปฏิเสธได้ นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า... หึหึหึ!

[จบแล้ว]