บทที่ 25 - ขนมกุ้ยฮวารสรักแรก

บทที่ 25 - ขนมกุ้ยฮวารสรักแรก

พอลั่วเทียนกลับมาถึงบ้าน ก็เริ่มลงมือทำขนมทันที ตอนนี้ชื่อเสียงของร้านอาหารบ้านลั่วเทียนเริ่มโด่งดังไปทั่วละแวกนี้แล้ว ทำให้ช่วงนี้ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ลั่วเทียนไม่สามารถทุ่มเทพลังงานไปกับการทำอาหารให้คนอื่นได้มากนัก การคิดค้นสูตรขนมจึงเป็นเรื่องที่จำเป็นต้องทำอย่างเร่งด่วน

"จะทำขนม แต่จะทำขนมอะไรดีล่ะ?" ลั่วเทียนมองวัตถุดิบที่วางอยู่บนโต๊ะแล้วก็รู้สึกปวดหัว เขาคิดไว้แล้วว่าจะทำขนม แต่ก็ยังไม่แน่ใจว่าจะทำออกมารูปแบบไหนดี

"ติ๊ง! รับรู้ถึงความลังเลของโฮสต์ กระตุ้นทักษะการทำอาหารขั้นชำนาญ ระบบกำลังทำการวิเคราะห์..."

"ระบบตรวจพบว่าลูกค้าส่วนใหญ่ของโฮสต์เป็นผู้สูงอายุ ขนมควรมีเนื้อสัมผัสที่นุ่มละมุน กลืนง่าย และย่อยง่าย ระบบกำลังคัดเลือกสูตรขนมที่เหมาะสม..."

ในหัวของลั่วเทียนมีสูตรขนมเพิ่มขึ้นมาสิบกว่าสูตร มีทั้งขนมหวานสไตล์ตะวันตกและตะวันออก ลั่วเทียนดีใจมาก ระบบนี้มันจะใส่ใจผู้ใช้งานเกินไปแล้วมั้งเนี่ย

"จริงด้วยสิ ลูกค้าที่มาร้านอาหารครอบครัวลั่วส่วนใหญ่ก็เป็นเพื่อนบ้านละแวกนี้ทั้งนั้น และคนที่ชอบกินขนมหวานส่วนมากก็เป็นผู้สูงอายุ ขนมพุทราผลไม้นี่แหละเหมาะที่สุด" ลั่วเทียนตัดสินใจได้ทันที

"อันดับแรกก็ต้องผสมแป้ง ตอกไข่ใส่ลงไปในแป้งข้าวเหนียว แล้วเติมน้ำลงไป คนให้เข้ากัน... ใส่ลูกเกดและถั่วแดงต้มสุกลงไป..."

"จากนั้นก็นำไปนึ่งในซึ้งให้สุก..."

"ขั้นตอนสุดท้ายคือทาด้วยน้ำผึ้งและตกแต่งด้วยผลไม้สด..."

หลังจากลงมือทำอย่างตั้งใจอยู่ยี่สิบนาที ขนมรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดกว้างยาวยี่สิบเซนติเมตรก็เสร็จสมบูรณ์

พอลั่วเทียนยกมันออกจากซึ้งนึ่ง เขาก็หยิบดอกกุ้ยฮวาสดๆ มาโรยหน้าประดับ ดูราวกับดวงดาวระยิบระยับบนท้องฟ้า ผลไม้และน้ำผึ้งที่เคลือบอยู่ด้านนอกก็ผสมผสานกันอย่างลงตัว แค่เห็นแวบแรกก็ชวนให้น้ำลายสอแล้ว

โดยเฉพาะกลิ่นหอมของขนมชิ้นนี้ กลิ่นหอมของดอกกุ้ยฮวาไม่ได้ฉุนจัด แต่เป็นกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ชวนให้สดชื่นชื่นใจ ลั่วเทียนมั่นใจเต็มเปี่ยมว่า ขอแค่เอาขนมชิ้นนี้ออกไปขาย จะต้องดึงดูดลูกค้าให้กลับมาซื้อซ้ำได้เพียบแน่ๆ

ลั่วเทียนค่อยๆ บรรจงหั่นขนมออกมาเป็นชิ้นเล็กๆ ภายในตัวขนมยังมีเซอร์ไพรส์ซ่อนอยู่ พอหั่นออก ลูกเกดและถั่วแดงที่ซ่อนอยู่ข้างในก็โผล่ออกมา ลั่วเทียนคีบขนมชิ้นหนึ่งเข้าปาก

นุ่มละมุนลิ้น ละลายในปาก แถมยังไม่ติดฟันเลยสักนิด รสชาติหวานหอมอ่อนๆ อบอวลอยู่ในปาก เนื้อสัมผัสเนียนละเอียดสุดๆ ลั่วเทียนสัมผัสได้เลยว่า พอเอาขนมชิ้นนี้เข้าปาก ต่อมน้ำลายก็หลั่งน้ำลายออกมามากกว่าปกติถึงเท่าตัว

"อืม ดูเหมือนว่าการไม่ใส่น้ำตาลทรายลงไปจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องสินะ ถั่วแดงกับน้ำผึ้งมันมีความหวานตามธรรมชาติอยู่แล้ว การทำแบบนี้ยิ่งช่วยดึงรสชาติดั้งเดิมของวัตถุดิบออกมาได้ดียิ่งขึ้น" ลั่วเทียนมองขนมชิ้นนี้แล้วพูดอย่างพึงพอใจ

"ติ๊ง! สรุปประสบการณ์การทำอาหาร ทักษะการทำอาหาร +1..."

ในตอนนั้นเอง เฉินเฟิ่งอิงก็ผลักประตูพรวดพราดเข้ามา พอเห็นลั่วเทียนก็ปรี่เข้าไปดึงแขนเขาไว้ทันที "ลั่วเทียน ลูกมามัวทำอะไรอยู่ตรงนี้เนี่ย? ลูกค้ารอจนรากงอกแล้ว ลูกไม่รู้หรอกว่าข้างนอกยุ่งขนาดไหน รีบออกไปช่วยเร็วเข้า"

ลั่วเทียนถูกลากตัวออกมา ถึงได้เห็นว่าหน้าร้านมีลูกค้ายืนต่อแถวยาวเหยียดเป็นหางว่าว แถมในนั้นยังมีหนุ่มสาววัยรุ่นแต่งตัวแฟชั่นจ๋าปะปนอยู่ด้วยตั้งหลายคน

"นี่มัน..." ลั่วเทียนงงงวย

เฉินเฟิ่งอิงค้อนขวับใส่ลั่วเทียน "ก็เพราะเรื่องที่ลูกไปจับโจรที่ตลาดสดเมื่อวานนั่นแหละ พวกเขาเห็นในฟีดวีแชทก็เลยตั้งใจแห่กันมาที่นี่ หลายคนตั้งตารอกินข้าวผัดไข่สีทองของลูกอยู่ ไม่อย่างนั้นแม่จะรีบมาตามลูกออกไปทำไมล่ะ?"

ฟีดวีแชทเหรอ? ลั่วเทียนยิ้มเจื่อนๆ ที่เขายอมลงมือจับโจรวิ่งราวสองคนนั้น ก็แค่เพราะคิดว่าตัวเองมีระบบคอยช่วย การจัดการโจรแค่สองคนมันเป็นเรื่องหมูๆ แต่กลับนึกไม่ถึงเลยว่าเรื่องนี้จะทำให้เขาโด่งดังเป็นพลุแตกขึ้นมาได้

ไอ้โซเชียลบ้าเอ๊ย ไอ้ความป๊อปบ้าบอนี่

แต่ก็ช่วยไม่ได้ เปิดร้านทำธุรกิจ จะไปไล่ลูกค้าไม่ให้กินของในร้านได้ยังไง ลั่วเทียนจำใจต้องกลับเข้าครัวไปผัดข้าวผัดไข่ต่อ

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า นี่มันเท่ากับเป็นการโปรโมตร้านอาหารของเขาไปในตัวไม่ใช่เหรอ? แบบนี้ร้านเขาก็จะยิ่งขายดีขึ้นไปอีกไม่ใช่หรือไง? เป้าหมายที่จะหาเงินก้อนโตก็ขยับเข้าใกล้มาอีกก้าวแล้วสิ?

"ทุกท่านครับ วันนี้ลูกค้าเยอะมาก ทำให้ต้องเสียเวลารอนาน ผมต้องขออภัยด้วยจริงๆ ครับ เพื่อเป็นการขอโทษ วันนี้ลูกค้าที่สั่งข้าวผัดไข่สีทองทุกคน จะได้รับเมนูใหม่จากทางร้านฟรีๆ หนึ่งที่ครับ นั่นก็คือขนมที่เรากำลังจะเปิดตัวเร็วๆ นี้ครับ" ปากก็บอกว่าแถมฟรี แต่ความจริงลั่วเทียนกำลังเนียนโฆษณาขนมของตัวเองต่างหาก

"ติ๊ง! ใช้วิธีการส่งเสริมการขายทางธุรกิจ ทักษะธุรกิจ +1 ความคืบหน้าปัจจุบัน 6/10 ระดับปัจจุบัน: ขั้นเริ่มต้น"

"ว้าว มีขนมแจกฟรีด้วย แถมยังเป็นเมนูใหม่อีกต่างหาก"

"แบบนี้ต้องลองชิมซะแล้ว โอกาสดีๆ แบบนี้หายากนะเนี่ย"

และแล้ว ลั่วเทียนก็สามารถโปรโมตขนมเมนูใหม่ได้สำเร็จ แต่ข้อแลกเปลี่ยนก็คือ ลั่วเทียนต้องผัดข้าวผัดไข่เพิ่มอีกหลายสิบจานนั่นเอง

"โห ขนมชิ้นนี้หน้าตาน่ารักจังเลย ดูเหมือนดวงดาวบนท้องฟ้าเลยเนอะ"

ตอนแรกที่ลั่วเทียนทำขนมกุ้ยฮวา เขาตั้งใจจะทำให้ผู้สูงอายุทาน แต่คาดไม่ถึงเลยว่ากลุ่มเป้าหมายที่ชื่นชอบที่สุดกลับเป็นหญิงสาววัยรุ่น ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ผู้หญิงน่ะชอบของสวยๆ งามๆ อยู่แล้ว และรูปร่างหน้าตาของขนมที่ลั่วเทียนทำออกมามันก็ดูไร้ที่ติจริงๆ

วัยรุ่นหญิงอีกคนที่นั่งโต๊ะเดียวกันคีบขนมเข้าปาก พอขนมแตะลิ้น เธอก็ชะงักงันราวกับถูกไฟช็อต ขอบตาแดงก่ำ แล้วน้ำตาก็หยดแหมะลงมา

"เหยาเหยา เป็นอะไรไป? หรือว่าขนมมันไม่อร่อยเหรอ?" เพื่อนผู้หญิงที่มาด้วยกันเห็นเธอกินขนมแล้วร้องไห้ ก็รีบถามด้วยความเป็นห่วง

ลั่วต้าสยงเห็นเหตุการณ์ก็เริ่มใจคอไม่ดี นึกตำหนิในใจว่าทำไมลั่วเทียนไม่ลองชิมดูก่อนจะเอามาเสิร์ฟ เมนูใหม่มันจะทำสำเร็จง่ายๆ ได้ยังไง ถ้าเกิดมันรสชาติแย่ขึ้นมา จะไม่เป็นการทุบหม้อข้าวตัวเองหรือไง

ลูกค้าคนที่กำลังเตรียมจะกินขนมถึงกับลังเล แต่เหยาเหยาก็ได้สติกลับมา รีบอธิบายว่า "เปล่าๆ ไม่ใช่ไม่อร่อยนะ แต่เพราะมันอร่อยเกินไปต่างหาก ฉันรู้สึกเหมือนได้กลับไปสัมผัสรสชาติของรักแรกอีกครั้ง ถึงได้กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่แบบนี้ไง"

หา? อร่อยจนน้ำตาไหลเลยเหรอ?

บางคนยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อ ก็เลยลองคีบกินเองดูบ้าง เฮ้ย ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ ขนมกุ้ยฮวาชิ้นนี้มันทั้งนุ่มทั้งหอมอร่อยจริงๆ พอกลืนลงคอไปแล้ว จะมีรสหวานละมุนบางอย่างหลงเหลืออยู่ เหมือนกับรสชาติรักแรกในชีวิตจริงๆ สำหรับผู้หญิงที่โหยหาความโรแมนติกแล้ว ขนมชิ้นนี้ถือว่าไร้ซึ่งภูมิต้านทานใดๆ ทั้งสิ้น

"เถ้าแก่คะ ขนมเมนูนี้ชื่ออะไรคะ?" มีคนอดใจไม่ไหวต้องเอ่ยปากถาม

"เอ่อ... ขนมชิ้นนี้เป็นเมนูใหม่ที่พวกเราเพิ่งจะทดลองทำน่ะครับ ยังไม่ได้ตั้งชื่อเลย" ลั่วเทียนเกาหัว ตอบอย่างเขินๆ

"อ้าว? ยังไม่มีชื่อเหรอ? น่าเสียดายจังเลย เถ้าแก่คะ ขนมชิ้นนี้หน้าตาน่ารักประณีตขนาดนี้ พอกินเข้าไปแล้วยังทำให้หวนนึกถึงความรักที่สวยงามอีก ให้มันชื่อว่า 'รักแรก' ดีไหมคะ?" หญิงสาวกลุ่มนั้นจ้องลั่วเทียนตาแป๋ว รอคำตอบ

ลั่วเทียนย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว สำหรับเขา ขนมก็คือขนม ชื่ออะไรก็ไม่สำคัญหรอก

ขนมกุ้ยฮวารสรักแรก ขนมที่จะทำให้คุณหวนนึกถึงความทรงจำแสนหวานของรักแรก

พริบตาเดียว กระแสความฮิตของขนมชิ้นนี้ก็พุ่งทะยานแซงหน้าข้าวผัดไข่สีทองที่ลั่วเทียนทำไปเลย จนมีอีกหลายคนยังไม่ได้ลิ้มลองเลยด้วยซ้ำ

ลั่วเทียนทำได้เพียงเอ่ยขอโทษอย่างรู้สึกผิด "ขอโทษด้วยนะครับทุกท่าน เพราะขนมกุ้ยฮวารสรักแรกเป็นเมนูใหม่ เราเพิ่งทำออกมาทดลองตลาด ก็เลยไม่ได้เตรียมไว้เยอะ วันนี้คนที่ยังไม่ได้ทาน ต้องรบกวนให้มาใหม่พรุ่งนี้นะครับ ต้องขออภัยจริงๆ ครับ"

"อ้าว? ขายหมดแล้วเหรอเนี่ย?" คนที่ยังไม่ได้กินก็กระทืบเท้าด้วยความเสียดาย หน้าตาผิดหวังสุดๆ

(จบแล้ว)