บทที่ 54 ผูกมิตรกับว่าที่รองผู้จัดการโรงงานเหล็ก ร้านอาหารของรัฐซบเซาหนัก

“น้องเหลียงหมิง ที่เธอพูดมาเนี่ยหมายความว่ายังไง?”

เหลียงเหลี้ยงจ้องมองเหลียงหมิงพลางถามด้วยความสงสัย

เหลียงหมิงไม่ได้ตอบคำถามนั้นโดยตรง แต่กลับถามย้อนไปว่า:

“พี่เหลียงครับ เมื่อกี้ตอนที่ผมขับรถผ่านหน้าโรงงาน ผมสังเกตเห็นทางทิศตะวันตกมีการเอาแผ่นสังกะสีมาล้อมรั้วไว้ ดูเหมือนกำลังจะสร้างอาคารโรงงานหลังใหม่ใช่ไหมครับ?”

“ใช่แล้ว โรงงานเหล็กของเรากำลังขยายขนาดการผลิต ทางอำเภอสั่งให้เราเพิ่มอาคารโรงงานเพื่อยกระดับขีดความสามารถในการผลิตน่ะ”

เหลียงเหลี้ยงตอบ “ส่วนเรื่องการเลือกทำเลอาคารหลังนั้น คู่แข่งของพี่เป็นคนดูแลตัดสินใจเอง เห็นว่าที่ดินตรงนั้นเป็นของญาติห่าง ๆ ของเขาด้วยนะ”

พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็เริ่มตระหนักได้ว่าการที่เหลียงหมิงหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด ย่อมไม่ใช่การชวนคุยเรื่อยเปื่อยแน่นอน

“น้องเหลียงหมิง หรือว่าอาคารโรงงานใหม่นั่นจะมีปัญหาอะไร?” เหลียงเหลี้ยงถาม

เหลียงหมิงพยักหน้าแล้วหาข้ออ้างว่า “พี่เหลียงครับ ผมไม่ปิดบังพี่นะ ในครอบครัวผมมีผู้ใหญ่ที่ทำงานด้านการสำรวจทางธรณีวิทยาอยู่ ผมเลยพอจะมีความรู้เรื่องสภาพดินติดตัวมาบ้าง”

“ผมลองสังเกตดูที่ดินทางทิศตะวันตกตรงนั้นแล้ว สภาพดินมันค่อนข้างอ่อน ไม่ค่อยเหมาะจะสร้างอาคารโรงงานเหล็กที่มีน้ำหนักมหาศาลหรอกครับ ยิ่งในอาคารต้องมีเตาหลอมเหล็กด้วยแล้ว ถ้าเกิดดินทรุดจนถล่มลงมา...”

พูดมาถึงตรงนี้ เหลียงหมิงก็หยุดนิ่งอย่างมีชั้นเชิง

เหลียงเหลี้ยงได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที

ในฐานะผู้อำนวยการโรงงานเหล็ก เขารู้ซึ้งดีว่าหากเกิดเหตุการณ์เตาหลอมถล่มเพราะปัญหาสภาพดิน ผลลัพธ์ที่ตามมาจะเลวร้ายและน่าสยดสยองเพียงใด

“น้องเหลียงหมิง ขอบใจมากที่เตือนพี่ ถ้าเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นจริง ๆ หน้าที่การงานพี่คงจบเห่แน่!” เหลียงเหลี้ยงคว้ามือเหลียงหมิงไว้ด้วยความซาบซึ้ง

เหลียงหมิงแสร้งทำเป็นไขสือ “พี่เหลียงพูดเรื่องอะไรครับ? ผมไม่เห็นจะเข้าใจเลย คนที่พบว่าที่ดินอาคารใหม่มีปัญหาและไม่เหมาะจะก่อสร้าง ก็คือพี่ไม่ใช่เหรอครับ? แล้วคนที่กำลังจะไปแจ้งเรื่องเพื่อตรวจสอบคู่แข่งที่เลือกทำเลโดยมิชอบ ก็คือพี่ด้วยเหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ?”

เหลียงเหลี้ยงชะงักไปครู่หนึ่ง ยังตามไม่ทัน “น้องเหลียงหมิง นี่เธอ...”

“ผมก็แค่คนขายเป็ดพะโล้ จะไปรู้อะไรเรื่องธรณีวิทยาล่ะครับ” เหลียงหมิงพูดเสริมทิ้งท้าย

คราวนี้ หลิวมิ่งที่อยู่ข้าง ๆ เข้าใจแผนการก่อนใคร เขาจึงรีบบอกพี่เขยว่า:

“พี่เขยครับ น้องเหลียงหมิงพูดถูกแล้ว เรื่องนี้พี่เป็นคนลงพื้นที่ไปตรวจเจอเองกับตัว ไม่เกี่ยวกับคนอื่นเลยครับ”

เหลียงเหลี้ยงถึงได้บางอ้อ เขาหัวเราะร่วนปนความทึ่งในความเจ้าเล่ห์ของเหลียงหมิง “น้องเหลียงหมิงเอ๋ย พี่ติดค้างบุญคุณเธอครั้งใหญ่เข้าอีกแล้วนะเนี่ย!”

“พี่เหลียงครับ พี่บอกเองไม่ใช่เหรอว่าเราเป็นเพื่อนกัน เพื่อนกันก็ต้องช่วยเหลือกันเป็นธรรมดาครับ” เหลียงหมิงกล่าว

เมื่อเห็นเหลียงหมิงไม่คิดจะแย่งความชอบ เหลียงเหลี้ยงก็ยิ่งรู้สึกชื่นชมชายหนุ่มตรงหน้ามากขึ้นไปอีก

“ในเมื่อมีจุดอ่อนนี้อยู่ในมือ ตาคนนั้นก็ไม่มีทางมาแข่งตำแหน่งรองผู้จัดการโรงงานกับพี่ได้อีกต่อไปแล้ว!” เหลียงเหลี้ยงรำพึงออกมา

“พี่เหลียงครับ ถ้าจะลงมือ ต้องทำให้อีกฝ่ายตั้งตัวไม่ติดและจัดการให้เด็ดขาดไปเลยนะครับ” เหลียงหมิงเอ่ยเตือน

“พี่ต้องรีบหาทีมสำรวจทางธรณีวิทยามาตรวจสอบที่ดินตรงนั้น แล้วทำรายงานสรุปออกมาให้เร็วที่สุดครับ”

“เธอพูดถูก เรื่องนี้ต้องรีบจัดการ” เหลียงเหลี้ยงพยักหน้าเห็นด้วย “น้องเหลียงหมิง ไว้เรื่องสำเร็จเมื่อไหร่ พี่จะเลี้ยงเหล้าเธอชุดใหญ่ เราจะดื่มกันให้ไม่เมาไม่เลิกเลยทีเดียว”

“ได้เลยครับพี่” เหลียงหมิงรับคำ

พูดจบ เหลียงเหลี้ยงก็รีบขอตัวเดินออกจากห้องไปเพื่อไปจัดการเรื่องทีมสำรวจธรณีวิทยาเป็นการด่วน

“น้องเหลียงหมิง ตอนแรกพี่กะจะพาเธอมาแนะนำให้พี่เขยรู้จักเพื่อผูกมิตรกันเฉย ๆ ไม่นึกเลยว่าพี่เขยพี่จะต้องมาติดค้างบุญคุณเธอเพิ่มอีกเรื่อง”

หลังจากพี่เขยเดินจากไป หลิวมิ่งก็ถอนหายใจออกมาพลางเอ่ยกับเหลียงหมิงด้วยความทึ่ง

“ผู้อำนวยการหลิวมิ่งครับ เราทุกคนเป็นเพื่อนกัน เรื่องบุญคุณอะไรนั่นไม่ต้องพูดถึงหรอกครับ” เหลียงหมิงเอ่ยอย่างถ่อมตัว “อีกอย่าง ผมก็แค่พูดตามข้อเท็จจริงเท่านั้นเอง”

“น้องเหลียงหมิง ถึงเธอจะพูดอย่างนั้น แต่พี่ไม่ใช่คนไร้น้ำใจนะ เธอช่วยครอบครัวพี่ไว้มาก พี่จะปล่อยให้เธอเสียเปรียบไม่ได้”

หลิวมิ่งยิ้มให้เหลียงหมิงแล้วโพล่งออกมาว่า:

“เป็ดพะโล้ของเธอที่ขายอยู่ข้างนอกน่ะ จินละ 1 หยวน 8 เหมาใช่ไหม? ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โรงอาหารของเราก็จะรับซื้อในราคาจินละ 1 หยวน 8 เหมาเหมือนกัน!”

เหลียงหมิงได้ยินก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

ปกติโรงงานเหล็กรับเป็ดวันละ 100 ตัว หรือประมาณ 300 จิน ถ้าจินละ 1 หยวน 5 เหมา ก็จะเป็นเงิน 450 หยวน แต่พอปรับเป็น 1 หยวน 8 เหมา ยอดเงินจะพุ่งขึ้นเป็น 540 หยวนทันที

อย่ามองว่าเพิ่มขึ้นแค่จินละ 3 เหมา เพราะพอนับรวมแล้วมันคือเงินที่เพิ่มขึ้นถึงวันละ 90 หยวน! เงินจำนวนนี้มากพอให้เหลียงหมิงไปซื้อรถจักรยานตรายงจิ่วได้อีกคันเลยทีเดียว

“ผู้อำนวยการหลิวมิ่งครับ ท่านทำแบบนี้... ผมจะเกรงใจแย่เลยนะครับ” เหลียงหมิงยิ้มแห้ง ๆ ให้หลิวมิ่ง

ทว่าหลิวมิ่งกลับทำสีหน้าเคร่งขรึมใส่ “น้องเหลียงหมิง เวลาอยู่ต่อหน้าคนอื่นเธอจะเรียกพี่ว่าผู้อำนวยการหลิวพี่ไม่ว่าหรอกนะ แต่ตอนนี้ในห้องไม่มีใครแล้ว เธอควรเรียกพี่ว่าอะไร?”

“เอ่อ... พี่หลิวมิ่ง?” เหลียงหมิงลองเรียกหยั่งเชิง

“นั่นแหละ น้องชาย!” หลิวมิ่งยิ้มจนแก้มปริพลางขานรับ

ตอนที่เดินออกจากโรงอาหารโรงงานเหล็ก ในตัวเหลียงหมิงมีเงินสดก้อนโตติดอยู่เกือบ 1,400 หยวน ไม่เพียงเท่านั้น เขายังทำให้ว่าที่รองผู้จัดการโรงงานเหล็กติดค้างบุญคุณครั้งใหญ่เขาไว้อีกด้วย

...

ณ ร้านอาหารของรัฐประจำอำเภอ

ไป๋สือมองดูนาฬิกาเห็นว่าใกล้เวลาอาหารเต็มที แต่ลูกค้าในร้านกลับมีไม่ถึงสามในสิบของปกติ ทำให้เขาสีหน้ามืดครึ้มลงทันที

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมใกล้เที่ยงแล้วยังมีลูกค้าแค่นี้”

“หรือว่าช่วงนี้พวกพ่อครัวหลังร้านจะทำงานกันไม่เต็มที่?”

บรรดาพ่อครัวใหญ่ในร้านอาหารรัฐนั้นล้วนแต่เป็นพวกอารมณ์ร้ายกันทั้งสิ้น หากอารมณ์ไม่ดีก็มักจะทำอาหารแบบผักชีโรยหน้า เมื่อก่อนเคยมีลูกค้ามาร้องเรียนเรื่องรสชาติอาหาร แต่พอพ่อครัวได้ยินว่ามีคนด่าว่าอาหารไม่อร่อย เขาก็ถือมีดปังตอวิ่งพรวดออกมาด่ากราดลูกค้าทันที

ส่วนพวกพนักงานเสิร์ฟก็ใช่ย่อย เป็นพวกชอบสุมไฟใส่ฝืนเสียด้วยซ้ำ ในยุคนี้ตามฝาผนังร้านอาหารรัฐหลายแห่งจึงต้องติดป้ายเตือนใจไว้ว่า “ห้ามทำร้ายลูกค้า” เลยทีเดียว

ทว่าในช่วงสองปีมานี้ เมื่อการปฏิรูปและเปิดประเทศเริ่มรุดหน้า ร้านอาหารเอกชนและแผงลอยเริ่มผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด ธุรกิจของร้านอาหารรัฐจึงเริ่มทำยากขึ้นเรื่อย ๆ

ไป๋สือเคยเตือนพนักงานในร้านหลายครั้งว่าให้ลดทิฐิและอารมณ์ลงบ้าง แต่ก็ดูจะไม่ค่อยได้ผลนัก

“ผู้อำนวยการไป๋ครับ จะไปโทษพวกพ่อครัวก็ไม่ถูกหรอกครับ ความจริงคือช่วงนี้ร้านเซียงหม่านโหลวมันมาแรงเกินไปน่ะสิครับ”

“ใช่ครับ ได้ยินมาว่าที่นั่นมีทั้งของป่าของสดจากน้ำที่สดใหม่มาก แถมยังเปิดตัวเมนูใหม่ที่รสชาติเด็ดขาดจนดึงดูดคนไปที่นั่นกันหมด”

“ผมรู้ครับ เห็นเขาเรียกว่ากุ้งเดือดอะไรนั่นแหละ ทั้งอร่อยทั้งดูแปลกใหม่ พูดตามตรง ขนาดผมเองวันหยุดยังอยากจะลองแวะไปชิมเลยครับ”

เมื่อได้ยินพนักงานในร้านวิพากษ์วิจารณ์กันแบบนั้น ใบหน้าของไป๋สือก็มืดมนลงเรื่อย ๆ

“พอได้แล้ว! ใครกล้าพูดถึงข้อดีของเซียงหม่านโหลวอีก ก็ลาออกไปทำงานที่นั่นซะเลยไป!”

สุดท้ายไป๋สือก็ระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างเหลืออด

เมื่อเห็นผู้อำนวยการโกรธจัด ทุกคนจึงพากันหุบปากเงียบ แต่ท่าทางของแต่ละคนก็ยังดูเฉื่อยชาไร้กังวล ในสายตาของพวกเขา พวกเขาถือ ‘ชามข้าวเหล็ก’ ของรัฐบาลอยู่ ไม่ว่าจะมีลูกค้าหรือไม่พวกเขาก็ได้เงินเดือนตามปกติ ลูกค้าน้อยลงพวกเขาก็ยิ่งทำงานน้อยลงเท่านั้น ต่อให้ไป๋สือจะเป็นผู้อำนวยการ เขาก็ไม่มีอำนาจไล่พวกเขาออกตามใจชอบได้

เมื่อเห็นท่าทีไม่แยแสของลูกน้อง ไป๋สือจึงกัดฟันกรอดเอ่ยเสียงเข้มว่า:

“อย่าคิดนะว่าธุรกิจร้านไม่ดีแล้วจะไม่ส่งผลกระทบอะไรกับพวกแก”

“จะบอกให้รู้นะ ตอนนี้เบื้องบนเริ่มไม่พอใจกับผลประกอบการของร้านเราอย่างมากแล้ว”

“ฉันน่ะอาจจะทุบชามข้าวเหล็กในมือพวกแกไม่ได้ แต่ฉันยังมีอำนาจพอที่จะสั่งให้ใครก็ได้ไปล้างส้วมนะ!”

ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ พนักงานทุกคนในร้านอาหารรัฐต่างพากันนั่งตัวตรงแหน็วทันที

หากต้องไปล้างส้วมจริง ๆ วันหลังถ้าญาติมิตรหรือเพื่อนฝูงแวะมาทานข้าวที่ร้าน พวกเขาคงไม่มีหน้าจะไปสู้หน้าใครได้อีก

จบบท