บทที่ 27 ของขวัญ

ไซเรน พี่สาวคนโตกลับถึงบ้านในเวลาสี่ทุ่มของคืนนั้น

เธอดูเหมือนจะโกรธจัดและพูดว่าเธอจะบิดหัวของไอ้พวกงี่เง่านั่นให้หลุดออกจากบ่าอย่างแน่นอน

...

ส่วนแรกของวันคริสต์มาสเริ่มต้นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น

แกะของขวัญกันเถอะ!

ครอบครัวของ เรเวน วินเซนต์ กรินเดลวัลด์ มักจะนำของขวัญไปวางไว้ใต้ต้นคริสต์มาสอยู่เสมอ แต่ในปีนี้มีของขวัญกองอยู่ใต้ต้นไม้มากกว่าปีก่อนๆ มากทีเดียว

เมื่อมองดูภูเขาของขวัญ ริมฝีปากของเรเวนก็กระตุกอยู่สองสามครั้ง

เขามั่นใจเลยว่าต้องมีใครบางคนส่งของขวัญมาให้เขาสองชิ้นหรืออาจจะสามชิ้นเลยด้วยซ้ำ ซึ่งเป็นภาพที่เขาไม่ได้เห็นมาอย่างน้อยสามหรือสี่ปีแล้ว

"ดูเหมือนว่ารีสของเราจะค่อนข้างเป็นที่นิยมในโรงเรียนเวทมนตร์เลยนะเนี่ย"

ของขวัญทั้งหมดนี้ล้วนแล้วแต่ถูกส่งมาโดยนกฮูกทั้งสิ้น

ขอบคุณพระเจ้าที่ เซซาร์ลี ไม่ได้ปิดหน้าต่างห้องครัวเมื่อคืนนี้ มิฉะนั้นเจ้านกฮูกพวกนั้นก็คงจะถูกขังอยู่ข้างนอกอย่างแน่นอน

บรรดาพ่อมดน้อยทุกคนที่ได้รับของขวัญจากเรเวนในวันฮาโลวีนต่างก็ตอบแทนน้ำใจของเขา เช่นเดียวกับบรรดาศาสตราจารย์

สิ่งนี้ส่งผลให้เรเวนได้รับของขวัญมากมายก่ายกองเสียจนพวกมันแทบจะปกคลุมไปทั่วทั้งต้นคริสต์มาสเลยทีเดียว

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล มอบชุดอุปกรณ์ดูแลรักษาไม้กายสิทธิ์ที่ดูมีราคาแพงมากให้กับเรเวน

โพโมน่า สเปราต์ มอบสมุนไพรที่มีราคาแพง มีคุณค่าทางโภชนาการสูง แต่ก็ปลอดภัยสำหรับการรับประทานให้กับเรเวนหลายชนิด

จากนั้น ฟิลิอัส ฟลิตวิก ก็ส่งจดหมายมาให้เรเวน

เรเวนเปิดจดหมายออกดูและพบว่ามันคือตั๋วเข้าชมการแข่งขันดวลเวทมนตร์พ่อมดน้อยระดับนานาชาติ

ฟิลิอัส ฟลิตวิกบอกว่าในเมื่อเรเวนจะต้องเดินทางไปที่ประเทศฝรั่งเศสในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนอยู่แล้ว เขาก็สามารถแวะไปชมการแข่งขันดวลเวทมนตร์พ่อมดน้อยระดับนานาชาติของปีนี้ได้เลย ตามที่ฟิลิอัส ฟลิตวิกได้กล่าวเอาไว้ งานนี้มันสนุกมาก และแม้แต่การได้เป็นเพียงแค่ผู้ชมก็ยังสามารถมอบประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมให้กับเขาได้อย่างแน่นอน

เอาล่ะ จนถึงตอนนี้เรเวนก็มีแผนการสำหรับช่วงปิดเทอมฤดูร้อนของเขาถึงสามแผนการแล้ว

ผมจะไปเยี่ยม นิโคลัส แฟลมเมล เข้าร่วมชมการแข่งขันพ่อมดน้อย และทำงานเป็นเวลาหนึ่งเดือนที่ ร้านเสื้อคลุมสำหรับทุกโอกาสของมาดามมัลกิ้น ใน ตรอกไดแอกอน

นอกจากบรรดาศาสตราจารย์แล้ว บรรดาพ่อมดน้อยก็ยังมอบสิ่งของที่น่าสนใจมากมายให้กับเรเวนอีกด้วย

ตัวอย่างเช่น เซดริก ดิกกอรี่ มอบดาบยาวที่ทำมาจากเหล็กชั้นดีให้กับเรเวน ซึ่งเป็นแบบที่ยังไม่ได้เปิดคม

แฮร์รี่ พอตเตอร์ มอบปากกาขนนกอันงดงามและที่คั่นหนังสืออันงดงามให้กับเรเวน ที่คั่นหนังสืออันนี้จะช่วยเตือนผู้อ่านได้ว่าประโยคสุดท้ายบนหน้ากระดาษหน้านี้ที่พวกเขาอ่านค้างเอาไว้คือประโยคไหน ซึ่งมันค่อนข้างจะน่าสนใจมากทีเดียว

รอน วีสลีย์ ส่งลูกอมและช็อกโกแลตกล่องใหญ่มาให้เรเวนถึงสามกล่อง และคุณนายวีสลีย์ก็ยังส่งของขวัญมาให้เรเวนด้วยเช่นเดียวกัน ซึ่งอาจจะเป็นเพราะรอนได้กล่าวถึงเรเวนในจดหมายที่ส่งไปถึงครอบครัวของเขา

เธอมอบเสื้อสเวตเตอร์ถักสีเหลืองสลับดำที่ให้ความอบอุ่นและมีตัวอักษร G ตัวใหญ่ปักอยู่บนนั้นให้กับเรเวน และยังมอบฟัดจ์โฮมเมดอีกหนึ่งกล่องที่มีกลิ่นหอมหวานโชยออกมาเมื่อเปิดกล่อง ธีโอโดเรียชอบมันมาก แต่แม่ของเธอไม่ยอมให้เธอกินมันมากเกินไปในคราวเดียว

คุณนายวีสลีย์กล่าวขอบคุณเรเวนที่ช่วยชีวิตรอนเอาไว้ และยังแสดงความหวังว่าเขาจะหาเวลาว่างแวะมาเยี่ยมเยียนพวกเขาที่บ้านโพรงกระต่ายบ้าง

รูเบอัส แฮกริด ก็มอบของขวัญให้กับเขาด้วยเช่นเดียวกัน มันคือผ้าห่มที่ทำมาจากขนยูนิคอร์น ซึ่งดูเหมือนว่ามันจะถูกเย็บขึ้นมาด้วยฝีมือของรูเบอัส แฮกริดเอง เนื่องจากมันดูค่อนข้างหยาบกระด้างอยู่บ้าง

"รีสใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นได้ดีมากเลยนะ... ฉันนึกว่าเขาพูดเกินจริงเสียอีกตอนที่เขาบอกว่าเขาได้ลงหนังสือพิมพ์ถึงสองครั้งน่ะ"

เซซาร์ลีพูดขึ้นพลางมองดูจดหมายเหล่านั้น

เขาสมควรได้รับการยกย่องให้เป็นสมาชิกที่โดดเด่นยอดเยี่ยมที่สุดในครอบครัวของพวกเขาอย่างแท้จริง เขาเพิ่งจะอายุ 11 ปีเท่านั้น เมื่อเขาโตขึ้น เขาคงจะมีผู้สนับสนุนคอยติดตามเขาเป็นกองทัพอย่างแน่นอน...

"นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นแล้วล่ะว่าพวกเราคิดถูกมาตั้งแต่แรก การส่งเรเวนไปที่โลกเวทมนตร์จะไม่เพียงแต่มอบทางเลือกที่มากขึ้นให้กับเรเวนเท่านั้น แต่มันยังมอบทางเลือกที่มากขึ้นให้กับพวกเราอีกด้วย"

"เซน ผู้เป็นพ่อเอ่ยขึ้นด้วยความพึงพอใจ" เขากล่าว จากนั้นก็เปิดของขวัญที่เรเวนมอบให้กับเขา

ผมชอบหัวฟักทองที่เซนได้รับในงานฮาโลวีนมากจริงๆ

เขาถึงกับจัดเตรียมห้องใต้ดินเอาไว้เป็นพิเศษเพียงเพื่อเอาไว้เก็บรวบรวมอุปกรณ์เวทมนตร์ที่น่าสนใจเหล่านี้โดยเฉพาะเลยทีเดียว

ในครั้งนี้ ของขวัญที่เรเวนมอบให้กับครอบครัวของเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับธีม "ไฟและความสยดสยอง" อีกต่อไปแล้ว

ของขวัญสำหรับเซน ผู้เป็นพ่อของเขา คือรองเท้าบูทที่มีฟังก์ชันนวดอัตโนมัติ ซึ่งสวมใส่สบายเป็นอย่างมาก

ของขวัญสำหรับเซซาร์ลี ผู้เป็นแม่ของเขา คือถุงมืออันงดงามและสวมใส่สบาย ซึ่งสามารถเปลี่ยนรูปทรงเพื่อให้เหมาะสมกับความต้องการของผู้ใช้งานได้เมื่อจำเป็น

ของขวัญสำหรับไซเรน พี่สาวคนโตของผม คือเสื้อยืดที่มีความสามารถในการป้องกันโดยอัตโนมัติ มันมีประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าเสื้อเกราะกันกระสุนเสียอีก เนื่องจากมันสามารถให้การปกป้องได้รอบทิศทาง แม้ว่ามันจะไม่สามารถหยุดยั้งเวทมนตร์อันทรงพลังได้ แต่มันก็ยังมีประสิทธิภาพในการหยุดยั้งกระสุนปืนได้เป็นอย่างดี

ของขวัญสำหรับกิเดียน พี่ชายคนรองของเขา คือนวมชกมวยที่เหมาะสมกับการใช้งาน พวกมันไม่สามารถเปลี่ยนรูปทรงได้ แต่พวกมันสามารถทำให้การโจมตีมีความเจ็บปวดทรมานมากเป็นพิเศษ อย่างน้อยก็เจ็บปวดมากกว่าปกติถึงสองเท่าสำหรับผู้ที่ถูกชก

ส่วนของขวัญสำหรับธีโอโดเรีย น้องสาวตัวน้อยของเขา เรเวนมอบให้เธอถึงสองชิ้นด้วยกัน: แมวตัวเล็กขนฟูน่ารักน่าชังที่มีหูขนาดใหญ่เป็นพิเศษ และไม้กายสิทธิ์ของเล่นอีกหนึ่งอัน

เขาสั่งซื้อแมวตัวนี้มาจากร้านขายสัตว์เลี้ยงในตรอกไดแอกอนด้วยราคาที่สูงลิ่ว

เจ้าตัวเล็กพวกนี้ฝึกให้เชื่องได้ยากและเป็นที่ต้องการของตลาดเป็นอย่างมาก คุณจะต้องยอมจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อสั่งซื้อมัน โชคดีที่พนักงานร้านขายสัตว์เลี้ยงสามารถจับมันมาได้ทันเวลาพอดี

พวกเขาเตือนเรเวนว่าสัตว์ตัวเล็กๆ เหล่านี้บางครั้งอาจจะมีพฤติกรรมก้าวร้าวได้ และเนื่องจากเรเวนต้องการมันอย่างเร่งด่วน พวกเขาจึงไม่มีเวลาที่จะฝึกมันให้เชื่อง ดังนั้นพวกเขาจึงแนะนำให้เรเวนพยายามฝึกมันให้เชื่องด้วยตัวเองเสียก่อนเพื่อหลีกเลี่ยงการได้รับบาดเจ็บ

อย่างไรก็ตาม ความกังวลของพวกเขาก็เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย เนื่องจากสิ่งมีชีวิตที่ดูคล้ายกับแมวตัวนี้ได้แสดงออกถึงความรักใคร่ผูกพันในทันทีที่มันได้เห็นธีโอโดเรีย

ธีโอโดเรียอุ้มแมวตัวนั้นขึ้นมากอดอย่างมีความสุข และวิ่งพล่านไปทั่วพร้อมกับไม้กายสิทธิ์ของเล่นของเธอ

เขาบอกว่าเรเวนคือพี่ชายที่ประเสริฐที่สุดในโลก ซึ่งนั่นก็ทำให้กิเดียนรู้สึกอิจฉาริษยาอย่างบ้าคลั่งเลยทีเดียว

ในขณะเดียวกัน แฮร์รี่และรอนที่ฮอกวอตส์ก็ได้แกะของขวัญที่เรเวนมอบให้กับพวกเขาเช่นเดียวกัน

ของขวัญที่มอบให้กับรอนคือหมวกสีแดงใบใหญ่ที่มีรูปทรงเหมือนกับหัวสิงโต มันให้ความอบอุ่นได้ดีมากเมื่อสวมใส่ และว่ากันว่าหัวสิงโตใบนี้จะส่งเสียงคำรามราวกับสิงโตเมื่อผู้สวมใส่รู้สึกโกรธเคือง

รอนดูดีมากเมื่อสวมใส่มัน

แฮร์รี่ได้รับชุดอุปกรณ์ดูแลรักษาไม้กวาดบินระดับมืออาชีพมากๆ ชุดหนึ่ง

รอนบอกว่าชุดอุปกรณ์ชุดนี้มีราคาแพงยิ่งกว่าไม้กวาดบินหลายๆ รุ่นเสียอีก

แม้ว่ามันจะไม่ได้มีราคาแพงเท่ากับ นิมบัส 2000 ของแฮร์รี่ แต่มันก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

นี่เป็นครั้งแรกที่แฮร์รี่ได้รับของขวัญมากมายขนาดนี้ และยังเป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้าใจอย่างแท้จริงว่าเทศกาลคริสต์มาสที่ยอดเยี่ยมนั้นควรจะเป็นอย่างไร

จอร์จและเฟร็ด วีสลีย์ พุ่งพรวดเข้ามาในห้องนั่งเล่นรวมในขณะที่แฮร์รี่และรอนกำลังแกะของขวัญที่คุณนายวีสลีย์มอบให้กับพวกเขา

"อาฮ่า! ดูสิ! แฮร์รี่ก็ได้รับเสื้อสเวตเตอร์วีสลีย์เหมือนกันนี่นา!"

"สุขสันต์วันคริสต์มาสนะพวกนาย! ดูสิว่าฝ่าบาทมอบอะไรให้กับพวกเรา! หนังสือเกี่ยวกับเทคนิคการเล่นแร่แปรธาตุซึ่งดูมีราคาแพงมากเลยล่ะ!"

"ฉันรู้แล้วล่ะว่ามันเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้วที่ฉันพยายามหาโอกาสเข้าไปพูดคุยกับฝ่าบาท เขาเปรียบเสมือนกับซานตาคลอสตัวจริงเสียงจริงเลยล่ะ"

รอนรู้สึกโกรธเคืองเล็กน้อย และหมวกหัวสิงโตที่อยู่บนหัวของเขาก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา

"พอได้แล้ว พวกนาย! เรเวนคือเพื่อนของฉันนะ! เขาไม่ใช่เครื่องขอพรที่พวกนายจะไปร้องขอของขวัญเอาได้ตามใจชอบหรอกนะ!"

"โอ้ ช่างเป็นหมวกที่เท่ดีนี่"

จอร์จเป็นคนพูดประโยคนี้ขึ้นมา

"ใจเย็นน่า พวกเราก็อยากจะเป็นเพื่อนกับเรเวนจริงๆ เหมือนกันนั่นแหละ เขาเป็นคนที่ดีมากจริงๆ นะ และพวกเราก็มอบของขวัญดีๆ ให้กับเขาด้วยเหมือนกัน"

รอนยังคงทำจมูกย่นอยู่ดีเมื่อได้ยินเฟร็ดพูดเช่นนั้น

"พวกนายไม่ได้ส่งแมลงปีกแข็งไปให้เขาใช่ไหมเนี่ย"

"แน่นอนว่าไม่ใช่"

"พวกเราไม่ได้ขี้งกขนาดนั้นเสียหน่อย"

"พวกเรามอบผลิตภัณฑ์สำหรับเล่นพิเรนทร์ทั้งหมดที่เราคิดค้นขึ้นมาได้จนถึงตอนนี้แบบครบชุดให้เขาไปถึงสองชุดเลยนะ"

แฮร์รี่และรอนสบตากัน จากนั้นก็เอ่ยขึ้นอย่างจนคำพูดว่า:

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องพูดอะไรกับพวกนายดี..."

ผลิตภัณฑ์สำหรับเล่นพิเรนทร์แบบครบชุดของฝาแฝดคู่นี้ไม่ได้มีราคาถูกๆ เลยนะ แต่พวกเขาไม่คิดจริงๆ หรอกนะว่าเรเวนจะมีความจำเป็นต้องใช้พวกมันน่ะ

เขาไม่ค่อยชอบเล่นพิเรนทร์อะไรพวกนี้สักเท่าไหร่นัก