บทที่ 26 ก่อนวันคริสต์มาส

เรเวน วินเซนต์ กรินเดลวัลด์ ได้สร้างคาถาใหม่ขึ้นมาอีกบทหนึ่ง

ข่าวนี้ถูกตีพิมพ์ลงในหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตอย่างรวดเร็ว

ในครั้งนี้ ฟัดจ์ได้เรียนรู้บทเรียนแล้วและไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ ให้กับเขา

เรเวนจึงถอนแผนการที่เขาเตรียมไว้เพื่อรับมือออกไปอย่างเงียบๆ

ผู้ที่ได้รับผลประโยชน์หลักจากคาถาอัญเชิญเทพอสูรนี้ก็คือพวกมือปราบมาร

พวกเขารักคาถานี้มากและได้บริจาคเงินให้กับเรเวนเท่าที่พวกเขาจะสามารถทำได้

สิ่งที่เรเวนไม่รู้ก็คือเรื่องนี้ทำให้ฟัดจ์โกรธจัด

ฟัดจ์โกรธที่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาบริจาคเงินให้กับเรเวนโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา และเขาก็โกรธที่ตัวเองไม่มีวิธีจัดการกับเรื่องนี้เลย

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ได้ข่มขู่เขาเป็นการส่วนตัว

สิ่งนี้บ่งบอกว่าหากฟัดจ์ยังคงใช้กลอุบายสกปรกเหล่านี้ต่อไป เขาจะหยุดทำในสิ่งที่ไม่จำเป็น

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายของประโยคนั้นนัก แต่ฟัดจ์ก็รู้ดีว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์กำลังข่มขู่เขาอยู่

สิ่งนี้ทำให้เขาทั้งโกรธและทำอะไรไม่ได้

ทางเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งเมอร์ลินเองก็กำลังให้ความสนใจเรเวนอย่างใกล้ชิด ตามธรรมเนียมแล้ว เรเวนต้องการเพียงแค่ร่ายคาถาอีกหนึ่งบทเพื่อที่จะได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งเมอร์ลินชั้นสาม

เมื่อมีผู้คนหันมาสนใจเรเวนมากขึ้นเรื่อยๆ คนแปลกๆ บางกลุ่มก็เริ่มสังเกตเห็นการมีอยู่ของเขาเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีอัลบัส ดัมเบิลดอร์อยู่ พวกเขาก็ไม่สามารถมารบกวนเรเวนในขณะที่เขาอยู่ที่โรงเรียนได้

ส่วนบ้านของเรเวนนั้น พวกเขาก็ไม่รู้ว่ามันตั้งอยู่ที่ไหน

ด้วยเงินเกลเลียนจำนวนมหาศาลอีกก้อนที่ไหลเข้าและไหลออก ในที่สุดเรเวนก็จัดเตรียมของขวัญวันคริสต์มาสเสร็จเรียบร้อยก่อนที่จะถึงวันจริง

การพัฒนาคาถาเป็นเรื่องที่ทำกำไรได้ดีจริงๆ

เรเวนรู้ดีว่านั่นเป็นเพราะคาถาที่เขาได้สร้างขึ้นมานั้นมุ่งเน้นไปที่กลุ่มพ่อมดที่มีฐานะค่อนข้างร่ำรวย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงสามารถกอบโกยเงินได้หลายครั้งจากการพึ่งพาเงินบริจาคของพวกเขา

หากเขาสร้างคาถาประเภทอื่นในภายหลัง เขาอาจจะไม่ได้รับเงินมากมายขนาดนี้

แต่แล้วยังไงล่ะ

เขาสามารถหาเงินมาได้มากพอสมควรแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องค่าของขวัญในวันหยุดไปอย่างน้อยอีกสองหรือสามปีข้างหน้า

ในที่สุด วันคริสต์มาสก็มาถึง

เรเวนสะพายกระเป๋าข้างของเขาและเริ่มต้นการเดินทางกลับบ้าน

เนื่องจากเป็นเวลาเพียงแค่สองสัปดาห์ เรเวนจึงไม่ได้นำสัมภาระไปมากนัก มีเพียงของใช้ที่จำเป็นและของขวัญสำหรับครอบครัวของเขาเท่านั้น

บนรถไฟ เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ และเรเวนได้พูดคุยแลกเปลี่ยนความรู้กันมากมาย

เธอสนุกกับการแลกเปลี่ยนความรู้กับผู้อื่น แต่คนอื่นๆ มักจะมองว่าเธอหยิ่งยโสเกินไป จึงมักจะหลีกเลี่ยงการพูดคุยเรื่องความรู้กับเธอ

ลาก่อนนะเรเวน ไว้เจอกันตอนเปิดเทอม

ที่สถานี เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์โบกมือให้เรเวน และเรเวนก็โบกมือตอบกลับเธอไป

หลังจากเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์จากไป กิเดียนซึ่งสวมแว่นกันแดดก็ก้าวลงมาจากรถเอสยูวี

"ว้าว รีส นายหาแฟนเป็นแม่มดน้อยได้ทั้งที่เข้าเรียนไม่ถึงปีเลยเหรอ"

เรเวนกลอกตา

"พี่คิดว่าผมเหมือนพี่หรือไง ที่ไปโรงเรียนเพื่อจะเดทน่ะ เธอเป็นเพื่อนของผม และเป็นแค่เพื่อนเท่านั้น"

กิเดียนยักไหล่

"โอเค ฉันเดาว่านายน่าจะไม่ชอบผู้หญิงประเภทนี้เหมือนกัน"

"ได้โปรดเลิกพูดเรื่องนี้เถอะ ผมเพิ่งจะอายุสิบเอ็ดปีเองนะ"

"แล้วยังไงถ้าสิบเอ็ดปี ตอนที่พี่อายุสิบเอ็ด พี่ก็มีแฟนไปสามคนแล้ว"

ช่างเป็นคนหนุ่มที่... มีพรสวรรค์สูงส่งจริงๆ

เรเวนปีนขึ้นไปบนรถ

"ผมไม่เหมือนพี่ ผมต้องการไล่ตามความรักที่มีให้กันทั้งสองฝ่าย"

"โอเค พ่อหนุ่มคลั่งรัก หวังว่านายจะไม่ลงเอยด้วยการอยู่ตัวคนเดียวนะ คาดเข็มขัดด้วย"

เมื่อกลับถึงบ้าน เซซาร์ลีได้บอกกับเซนเกี่ยวกับความโหยหาและความเป็นห่วงที่เธอมีต่อเรเวน ในขณะที่น้องสาวคนเล็กอย่างธีโอโดเรียก็ทำตัววุ่นวายเรื่องที่คิดถึงเรเวน แต่หลังจากนั้นห้านาทีเธอก็วิ่งไปเล่นไม้กายสิทธิ์ของเรเวน

ถึงแม้ว่าเธอจะใช้เวทมนตร์ไม่ได้ แต่ธีโอโดเรียก็ชอบเหวี่ยงไม้กายสิทธิ์ไปมาและวิ่งไปรอบๆ อย่างไร้จุดหมาย

เรเวนรู้สึกว่ามันน่าตลกดี แต่เขาก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมากเช่นกัน

"แล้วเซียเลนล่ะ เธอยังไม่กลับมาอีกเหรอ"

กิเดียนนั่งลงที่โต๊ะพร้อมกับถือแอปเปิลสีแดงสดไว้ในมือ

"มีเรื่องเกิดขึ้นที่บริษัทน่ะ เธอเลยจะกลับมาช้าหน่อย ไอ้พวกสารเลวนั่น พวกมันกำลังบอยคอตเราทั้งๆ ที่เรากำลังทำธุรกิจบอดี้การ์ดที่ถูกกฎหมาย ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าพวกมันคิดอะไรอยู่"

เรเวนรู้ว่ากิเดียนหมายถึงใคร

นั่นก็คือแก๊งอื่นๆ

พวกมันเคยสร้างปัญหาให้กับครอบครัวของเรเวนมาก่อน ซึ่งกิเดียนเข้าใจได้ในตอนนั้นเพราะพวกมันเป็นคู่แข่งกัน

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ทำเรื่องค้ามนุษย์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงธุรกิจกับฟ่าน ปิงปิง แต่พวกเขาก็ยึดครองพื้นที่และเก็บค่าคุ้มครอง

มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าแก๊งอื่นๆ อาจจะไม่ชอบและต้องการแข่งขันด้วย

แต่ตอนนี้ครอบครัวของพวกเขาต้องการล้างมือและทำธุรกิจบอดี้การ์ดที่ถูกกฎหมาย เซียเลนถึงกับจงใจเลือกสถานที่อื่นเพื่อเริ่มต้นธุรกิจใหม่

ผลก็คือ ไอ้พวกหน้าไม่อายพวกนั้นยังพยายามที่จะขัดขวางพวกเราอยู่ดี

พวกแกไม่ยอมให้เราดำเนินกิจการในโลกใต้ดิน และพวกแกก็ไม่ยอมให้เราดำเนินกิจการอย่างเปิดเผยด้วย

พวกแกคิดว่าเราถูกรังแกได้ง่ายๆ งั้นเหรอ

"อืม... พี่จัดการพวกมันไปหรือยัง"

"ยังเลย เราเพิ่งจะจัดแจงเสร็จน่ะ ปล่อยให้พวกมันมีคริสต์มาสที่ดีเป็นครั้งสุดท้ายเถอะ"

กิเดียนเป็นชายที่เด็ดขาดซึ่งได้โอนย้ายธุรกิจครอบครัวไปยังสหรัฐอเมริกา เขาจะไม่มีวันปล่อยให้พี่สาวคนโตต้องทนทุกข์เปล่าๆ แน่นอน

แม้แต่พี่สาวคนโตอย่างเซียเลนเองก็จะไม่ยอมทนกับความอยุติธรรมฟรีๆ เช่นกัน

"ที่อเมริกาตอนนี้สามารถทำได้ถึงขนาดนั้นเลยเหรอ"

"เราไม่ได้ทำเกินไปหรอก เมื่อสิบเอ็ดปีที่แล้ว แก๊งในอเมริกาไร้ยางอายมากกว่าตอนนี้เยอะ เราก็แค่ซ้อมหัวหน้าของพวกมันแล้วก็โยนเข้าคุกไป มันจะไม่มีผลกระทบที่แย่เป็นพิเศษ และจะไม่มีผู้บริสุทธิ์ต้องบาดเจ็บ ดังนั้นเราไม่น่าจะมีปัญหาอะไรตามมา"

เรเวนพยักหน้า

มาเฟียอเมริกันในช่วงปี 1920 ถึง 1980 นั้นไร้การควบคุมจริงๆ

ถึงแม้ว่ายุคนั้นจะผ่านพ้นไปและมาเฟียรุ่นก่อนจะเลือนหายไปในประวัติศาสตร์แล้ว แต่นี่เพิ่งจะเป็นปี 1991 ซึ่งเป็นเวลาเพียง 11 ปีให้หลังเท่านั้น

กลิ่นอายของมาเฟียยังคงหลงเหลืออยู่

การกระทำหลังจากนี้ของกิเดียนจะช่วยเร่งให้ความร้อนแรงที่ยังเหลืออยู่จางหายไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ และสันนิษฐานว่าอีกฝ่ายคงจะไม่สร้างปัญหาอะไรมากนักเพราะเรื่องนี้

"เอาล่ะ อย่าพูดเรื่องงานในวันคริสต์มาสเลยเรเวน ไปบอกน้องสาวของลูกให้เลิกเล่นได้แล้ว ลูกไม่กลัวว่าเธอจะเผลอร่ายคาถาอะไรบางอย่างแล้วสร้างปัญหาให้ลูกหรือไง"

ในเมื่อแม่พูดแล้ว ผมก็ต้องฟังเธออย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เรเวนเชื่อว่ากิเดียนรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาดี

กิเดียนยืนกรานที่จะย้ายธุรกิจของครอบครัวไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อที่เขาจะได้ช่วยเซียเลน พี่สาวของเขา ฟอกเงินให้ขาวสะอาดได้อย่างสมบูรณ์ที่นั่น

คุณอาจจะบอกว่ากิเดียนเรียนไม่เก่งนัก แต่คุณไม่สามารถบอกได้ว่าเขาขาดความคิดที่ชัดเจนในการทำงาน

อันที่จริงแล้ว หากไม่มีแก๊งอื่นๆ คอยขัดขวางอยู่ตลอดเวลา พวกเขาก็ควรจะล้างมือได้สำเร็จไปนานแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ครอบครัวของพวกเขาเคยแค่เก็บค่าคุ้มครอง ซึ่งต่างจากไอ้พวกคนพาลเหล่านั้น เพราะพวกเขาจะช่วยแก้ปัญหาให้กับคนที่จ่ายค่าคุ้มครองจริงๆ

ด้วย "ธุรกิจ" เพียงเล็กน้อยเท่านี้ มันคงจะถูกฟอกให้สะอาดไปนานแล้วหากไม่มีใครขัดขวาง

นี่คือเรื่องที่เรเวนไม่จำเป็นต้องกังวลในตอนนี้

ธีโอโดเรียกำลังแสร้งทำตัวเป็นนางฟ้า โดยถือไม้กายสิทธิ์ของเรเวนเอาไว้

เรเวนกังวลว่าเธอจะเสกชุดนางฟ้าออกมาให้เขาจริงๆ เขาจึงปลอบและหลอกล่อให้เธอยอมคืนไม้กายสิทธิ์ให้

เขาไม่อยากให้กระทรวงเวทมนตร์มีโอกาสหาประโยชน์จากเขาได้ หากฟัดจ์จับเขาได้คาหนังคาเขา แม้แต่พวกโทรลล์ก็รู้ดีว่าเขาจะหนีไม่พ้น

"หนูหวังว่าจะโตเร็วๆ จะได้ไปโรงเรียนเวทมนตร์บ้าง"

เรเวนหัวเราะเบาๆ และหยิกแก้มของธีโอโดเรีย

"พรุ่งนี้เช้าเธอจะได้เห็นของขวัญที่พี่ให้ พี่ว่าเธอต้องชอบมันแน่ๆ"