บทที่ 25 สเนปตกเป็นผู้ต้องสงสัย

ในช่วงเย็น เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ กำลังตรวจสอบการบ้านของ แฮร์รี่ พอตเตอร์ และ รอน วีสลีย์ เธอไม่ได้ปล่อยให้แฮร์รี่และรอนลอกการบ้านของเธอโดยตรง แต่แฮร์รี่และรอนก็ค้นพบว่าหากพวกเขาเขียนมันออกมาก่อนแล้วค่อยนำไปให้เฮอร์ไมโอนี่ตรวจสอบ พวกเขาก็จะได้รับคำตอบของเฮอร์ไมโอนี่มาโดยตรง

แฮร์รี่รู้สึกวิตกกังวลเป็นอย่างมากเกี่ยวกับการแข่งขันในวันพรุ่งนี้

เขาต้องการไปหา เซเวอรัส สเนป เพื่อขอหนังสือคืน แต่เขาก็หวาดกลัวเกินกว่าที่จะไปเพียงลำพัง

เขาต้องการที่จะชวนรอนหรือเฮอร์ไมโอนี่ไปด้วย แต่ทั้งสองคนก็ส่ายหัว บ่งบอกว่าพวกเขาจะไม่ไปอย่างแน่นอน

พวกเขาหวาดกลัวว่าเซเวอรัส สเนปจะสาปให้พวกเขากลายเป็นหนู หรือที่แย่ไปกว่านั้นก็คือสาปให้พวกเขากลายเป็นโทรลล์

น่าเสียดายที่แฮร์รี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปเพียงลำพัง

แต่เมื่อเขาไปถึงที่หน้าห้องทำงานของเซเวอรัส สเนปและกำลังจะเคาะประตู เขาก็ได้ยินสิ่งที่เซเวอรัส สเนปพูดออกมาเสียก่อน

"ไอ้ตัวบ้าเอ๊ย... ใครมันจะไปคอยจับตาดูหัวทั้งสามหัวในเวลาเดียวกันได้วะ!"

สามหัวงั้นหรือ

สุนัขสามหัวตัวนั้นน่ะนะ!

แฮร์รี่แอบมองผ่านรอยแยกของประตูและเห็นว่าขาของเซเวอรัส สเนปเต็มไปด้วยเลือดและเนื้อที่แหว่งจากการถูกกัด และ อาร์กัส ฟิลช์ ก็กำลังยื่นผ้าพันแผลให้กับเขา

แฮร์รี่ตั้งใจที่จะเดินจากไปอย่างเงียบๆ แต่เขาก็ถูกค้นพบเข้าเสียก่อน แฮร์รี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยจุดประสงค์ของเขา แต่เซเวอรัส สเนปกลับไล่ตะเพิดเขาออกไปในทันที

แฮร์รี่อยากจะบอกว่าเขายังไม่ได้เดินเข้าไปข้างในเลยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาที่จะมาโต้เถียงกัน

เขากลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวมของ กริฟฟินดอร์ และเล่าเรื่องที่เขาค้นพบให้เพื่อนทั้งสองคนฟัง

"งั้น... นายก็สงสัยว่าเซเวอรัส สเนปพยายามจะขโมยอะไรบางอย่างจากใต้ประตูกลบานนั้น แต่กลับโดนกัดเข้าเสียเองอย่างนั้นหรือ"

แฮร์รี่พยักหน้า ดูมีท่าทีตื่นเต้นอยู่บ้าง

"รอนกับฉันเห็นเขาเดินมุ่งหน้าไปที่ชั้นสี่เพียงลำพังในคืนวันฮาโลวีนอีฟ พวกเราเคยเห็นมันมาก่อนแล้วด้วย มีสุนัขสามหัวอยู่ที่ชั้นสี่จริงๆ และมันก็กำลังเฝ้าอะไรบางอย่างอยู่ ดังนั้นเซเวอรัส สเนปจะต้องพยายามจะขโมยสิ่งนั้นอย่างแน่นอน และเขาก็เลยโดนเจ้านั่นกัดเข้าให้ไงล่ะ!"

อันที่จริง เบาะแสในปัจจุบันทั้งหมดล้วนชี้ไปที่ข้อเท็จจริงนี้

เท่าที่พวกเขารู้ มีเพียงสุนัขสามหัวที่อยู่บนชั้นสี่ของปราสาทเท่านั้นที่ตรงกับคำอธิบายของเซเวอรัส สเนป

มันมีสามหัว และมันก็ยังสามารถกัดคนได้อีกด้วย...

แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็ยังคงไม่อยากจะเชื่ออยู่ดีว่าอาจารย์จะกลายเป็นหัวขโมยไปได้

"ฉันคิดว่ามันคงจะไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่หรอกนะหากเซเวอรัส สเนปจะทำเรื่องพวกนั้น อ้อ จริงสิ แล้วพวกนายคิดว่าอะไรอยู่ใต้ประตูกลบานนั้นล่ะ"

รอนบอกว่าเขาสามารถยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างง่ายดาย ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือเซเวอรัส สเนป ผู้ซึ่งแทบจะมีคำว่า "ฉันคือสุดยอดวายร้าย" แปะอยู่บนใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันจะต้องเป็นของที่มีค่ามากหรือไม่อันตรายมากแน่ๆ"

"หรือมันอาจจะเป็นสิ่งของที่ทั้งมีค่าและอันตรายมากไปพร้อมๆ กันก็ได้นะ"

แฮร์รี่นอนไม่ค่อยหลับในคืนนั้น

ในแง่หนึ่ง เขารู้สึกประหม่าเกี่ยวกับการแข่งขันควิดดิชในวันรุ่งขึ้น และในอีกแง่หนึ่ง เขาก็เอาแต่สงสัยอยู่ตลอดเวลาว่ามีอะไรอยู่ใต้ประตูกลบานนั้นกันแน่ และทำไมเซเวอรัส สเนปถึงต้องการที่จะขโมยมัน

...

ในวันรุ่งขึ้น เรเวน วินเซนต์ กรินเดลวัลด์ ก็ไปร่วมชมการแข่งขันด้วยเช่นเดียวกัน

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นการลงแข่งขันครั้งแรกของแฮร์รี่

เขาไม่ได้กังวลว่าแฮร์รี่จะได้รับบาดเจ็บ แม้แต่ในตอนที่แฮร์รี่ถูกเหวี่ยงไปมากลางอากาศ เรเวนก็เพียงแค่ชักไม้กายสิทธิ์ของเขาออกมาเพื่อป้องกันไม่ให้แฮร์รี่ร่วงหล่นลงมาจริงๆ ก็เท่านั้นเอง

หลังจบการแข่งขัน เด็กผู้ชายทั้งสามคนก็ไปหาเรเวนและเกลี้ยกล่อมให้เขาไปที่กระท่อมของ รูเบอัส แฮกริด ด้วยกัน

"เป็นฝีมือของเซเวอรัส สเนป! เขาต้องการจะฆ่าแฮร์รี่!"

เอาล่ะ เรเวนไม่ได้คิดว่าเซเวอรัส สเนปจะถูกปรักปรำเลยแม้แต่น้อย

โดยปกติแล้วเขามักจะทำตัวแย่ๆ อยู่เสมอ

แม้จะไม่มีเบาะแสใดๆ เลยก็ตาม นับประสาอะไรกับความจริงที่ว่าในตอนนี้เบาะแสทั้งหมดล้วนชี้ไปที่เซเวอรัส สเนป เรเวนก็คงจะรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่สามารถยอมรับได้หากแฮร์รี่และคนอื่นๆ จะสงสัยเขาเป็นคนแรก

อย่างไรก็ตาม รูเบอัส แฮกริด กลับไม่รู้สึกพอใจกับเรื่องนี้นัก

"ไร้สาระ! ทำไมเซเวอรัส สเนปถึงต้องอยากจะทำร้ายแฮร์รี่ด้วยล่ะ เขาเป็นถึงศาสตราจารย์เลยนะ!"

เด็กน้อยทั้งสามคนเล่าข้อมูลทั้งหมดที่พวกเขามีให้รูเบอัส แฮกริดและเรเวนฟัง

เรเวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลางคิดหาวิธีที่จะใช้เหตุการณ์ในครั้งนี้สร้างปัญหาให้กับเซเวอรัส สเนป

อย่างไรก็ตาม รูเบอัส แฮกริดกลับวางกาน้ำชาลงอย่างแรงด้วยสีหน้าที่ดูจริงจัง

พวกเธอรู้เรื่องของปุกปุยได้อย่างไร

รอนมีสีหน้าที่ดูประหลาดใจ

"ปุกปุยเหรอ สัตว์ประหลาดตัวนั้นถึงกับมีชื่อด้วยเหรอเนี่ย"

รูเบอัส แฮกริดพูดโพล่งออกมาโดยสัญชาตญาณ:

"แน่นอนสิ มันเป็นสัตว์ที่ฉันเลี้ยงเอาไว้น่ะ ฉันซื้อเจ้าตัวเล็กมาจากชาวกรีกคนหนึ่งในตอนนั้น และตอนนี้ฉันก็ให้ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ยืมมันไปเฝ้า..."

ดูเหมือนเขาจะตระหนักได้ว่าเขาพูดมากเกินไปแล้ว รูเบอัส แฮกริดจึงหยุดพูดไปอย่างกะทันหัน

แฮร์รี่เร่งเร้า:

"เฝ้าอะไรอยู่อย่างนั้นหรือครับ"

"เอาล่ะ เลิกถามได้แล้ว! พอแค่นี้แหละ! มันเป็นความลับสุดยอดเลยนะ!"

ฉันควรจะพูดว่าอย่างไรดีนะ...

เรเวนจิบชาของเขา

เขาสัมผัสได้ว่ารูเบอัส แฮกริดค่อนข้างจะงุนงงอยู่บ้าง

เขาถูกเด็กน้อยทั้งสามคนหลอกล่อให้เปิดเผยชื่อนั้นออกมาได้อย่างง่ายดาย

"นิโคลัส แฟลมเมล เหรอ ฉันรู้สึกเหมือนเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนสักแห่งมาก่อนเลยนะ..."

เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้ว

"ถ้าหากเขาสามารถถูกนำไปวางไว้ในระดับเดียวกันกับศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ได้ เขาก็ต้องเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ด้วยอย่างแน่นอน... พวกเราไปที่ห้องสมุดเพื่อค้นหาข้อมูลกันได้นะ"

เด็กน้อยทั้งสามคนมีความกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก ทว่าน่าเสียดายที่พวกเขาลืมไปเสียสนิทเลยว่าพวกเขามีสูตรโกงอยู่ข้างๆ ตัว

"ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นหรอก นิโคลัส แฟลมเมลเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุผู้ยิ่งใหญ่และเป็นผู้สร้าง ศิลาอาถรรพ์ ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เขามีอายุมากกว่าหกร้อยปีแล้วล่ะ"

"หินอะไรนะ"

แฮร์รี่และรอนมีสีหน้าที่ดูสับสนงุนงง แต่ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่กลับทอประกายสว่างไสวขึ้นมา

"ศิลาอาถรรพ์เหรอ! นายหมายถึงศิลาอาถรรพ์ที่สามารถเปลี่ยนโลหะทุกชนิดให้กลายเป็นทองคำและใช้สร้างน้ำยาชุบชีวิตได้น่ะเหรอ!"

"เปลี่ยนทุกอย่างให้กลายเป็นทองคำได้อย่างนั้นหรือ!"

"น้ำยาชุบชีวิตอย่างนั้นหรือ!"

เรเวนยักไหล่

"ถ้าหากไม่มีหินก้อนอื่นที่เรียกว่าศิลาอาถรรพ์อยู่อีก งั้นผมก็คงจะกำลังพูดถึงก้อนนั้นอยู่นั่นแหละ"

เด็กน้อยทั้งสามคนรู้สึกเหมือนกับว่าพวกเขาได้ค้นพบความจริงเข้าเสียแล้ว

"มิน่าล่ะเซเวอรัส สเนปถึงได้พยายามจะขโมยมัน... มันเหมือนกับการเปลี่ยนก้อนหินให้กลายเป็นทองคำเลยนะ... ถ้าฉันได้ศิลาอาถรรพ์มาครอบครองล่ะก็ ฉันจะกว้านซื้อทีมควิดดิชทั้งทีมมาให้หมดเลย!"

แตกต่างจากรอน เฮอร์ไมโอนี่มองไปที่เรเวนด้วยความสับสนงุนงงอยู่บ้าง

"เรเวน นายรู้เรื่องของนิโคลัส แฟลมเมลได้ยังไงกัน"

ความรู้ของเรเวนมันกว้างขวางขนาดนั้นเลยจริงๆ หรือ

เรเวนหยิบจดหมายเชิญออกมาจากกระเป๋าสะพายข้างของเขา

"มันง่ายมากเลย ก็เขาเชิญให้ผมไปหาเขาที่ประเทศฝรั่งเศสในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนเพื่อพูดคุยกับเขาน่ะสิ"

"เคราเมอร์ลิน!"

เพื่อเป็นการตอบสนองต่อความประหลาดใจของเพื่อนๆ เรเวนจึงตอบกลับไปอย่างหยิ่งยโสว่าเขาก็แค่เป็นคนที่ยอดเยี่ยมมากก็เท่านั้นเอง และเขาก็ไม่สามารถทำอะไรกับเรื่องนี้ได้

"งั้น ศิลาอาถรรพ์ก็ถูกซ่อนเอาไว้ใต้ประตูกลบานนั้น และเซเวอรัส สเนปก็พยายามที่จะขโมยมันไปในคืนวันฮาโลวีน แต่กลับโดนปุกปุยกัดเข้าเสียก่อนใช่ไหม"

แฮร์รี่กล่าวสรุป

อย่างน้อยที่สุด มันก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นในปัจจุบัน

แฮร์รี่และรอนประกาศกร้าวในทันทีว่าพวกเขาจะหาวิธีหยุดยั้งเซเวอรัส สเนปให้จงได้ และถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถนำศิลาอาถรรพ์มาครอบครองได้ แต่พวกเขาก็จะไม่มีวันยอมปล่อยให้เซเวอรัส สเนปขโมยมันไปได้อย่างเด็ดขาด!

พวกเขาจะมีความสุขมากหากสามารถทำให้เซเวอรัส สเนปรู้สึกอึดอัดใจได้

เฮอร์ไมโอนี่ดูเหมือนจะลังเลใจอยู่บ้างเกี่ยวกับเรื่องนี้

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะตัดสินใจที่จะหยุดยั้งเซเวอรัส สเนปหรือไม่ แผนการก็ไม่สามารถคิดค้นขึ้นมาได้ภายในระยะเวลาอันสั้นหรอกนะ

เด็กผู้ชายทั้งสามคนรีบเปลี่ยนความสนใจไปที่เทศกาลคริสต์มาสที่กำลังจะมาถึงอย่างรวดเร็ว

จะมีช่วงวันหยุดยาวสองสัปดาห์สำหรับเทศกาลคริสต์มาส และบรรดาพ่อมดน้อยก็สามารถเลือกได้ว่าจะกลับบ้านหรืออยู่ที่ฮอกวอตส์ต่อไปเพื่อฉลองคริสต์มาส

เรเวนจะต้องกลับบ้านอย่างแน่นอน ครอบครัวของเขาไม่เคยพลาดการฉลองคริสต์มาสเลย ไม่ว่าพวกเขาจะยุ่งอยู่กับหน้าที่การงานหรือการเรียนมากแค่ไหน พวกเขาก็มักจะหาเวลาเดินทางกลับบ้านในช่วงคริสต์มาสและเฉลิมฉลองร่วมกับครอบครัวอยู่เสมอ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะเดินทางกลับบ้าน เรเวนวางแผนที่จะจัดการกับ คาถาอัญเชิญเทพอสูร ให้เสร็จสิ้นเสียก่อน