บทที่ 490 เกาทัณฑ์สวรรค์

เกาทัณฑ์สวรรค์ที่หลี่เซียวง้างคันธนูจอมราชันย์ยิงออกไป พุ่งปักเข้าที่เสาไม้บนป้อมปราการอย่างจัง

เสียงดังกึกก้อง ก้านธนูสั่นไหวเบาๆ

ทหารนายหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากเสาเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ก็ตกใจจนเบิกตาถลึงตาโต มือเท้าเย็นเฉียบไปในชั่วพริบตา

ผ่านไปพักใหญ่ ถึงได้สติกลับมา

ทหารนายนั้นไม่กล้าชักช้า รีบดึงเกาทัณฑ์สวรรค์ออกมา แล้วนำไปส่งมอบให้แก่อวิ๋นเฮ่อที่อยู่ไกลออกไป

"ทะ...ท่านแม่ทัพ ทหารแคว้นต้าหมิงยิงเกาทัณฑ์ดอกหนึ่งมาขอรับ!"

อวิ๋นเฮ่อเห็นดังนั้น ก็ยื่นมือออกไปรับ เกาทัณฑ์สวรรค์ดอกนี้ขัดเงามาอย่างประณีต พื้นผิวสัมผัสยอดเยี่ยม มองดูก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ

จุดที่สำคัญที่สุดคือบนหัวลูกศรยังสลักอักษรสามคำว่า เกาทัณฑ์สวรรค์ เอาไว้อีกด้วย

อวิ๋นเฮ่อเมื่อเห็นอักษรสามคำนี้ ก็ไม่กล้าหละหลวมแม้แต่น้อย รีบก้าวยาวๆ ลงไปที่กองบัญชาการใต้กำแพงเมือง

เข้าพบโจวฉิง

"ฝ่าบาท ทหารแคว้นต้าหมิงยิงเกาทัณฑ์มาดอกหนึ่ง บนนั้นยังมีจดหมายหนึ่งฉบับด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

โจวฉิงเมื่อได้ยิน ร่างกายก็ชะงักงันไป

"มีจดหมายงั้นหรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

อวิ๋นเฮ่อพยักหน้า

โจวฉิงระแวดระวังตัว จึงเอ่ยเสียงทุ้มว่า: "เจ้าเป็นคนเปิด!"

อวิ๋นเฮ่อทำตามคำสั่ง เปิดจดหมายที่ม้วนเป็นรูปทรงกระบอกออก

เนื้อหาปรากฏขึ้น

เมื่อเห็นเนื้อหาด้านใน อวิ๋นเฮ่อก็ตัวสั่นเทาอย่างรุนแรง ไม่ผิด โกรธจนตัวสั่น

โจวฉิงก็สังเกตเห็น ทว่าในฐานะฮ่องเต้ ยินดีหรือโกรธเกรี้ยวล้วนไม่แสดงออกทางสีหน้า จึงไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ออกมา

"เขียนว่าอะไร?"

อวิ๋นเฮ่อโกรธจนมือสั่น: "ให้...ให้พวกเรายอมจำนนภายในสามวัน มิเช่นนั้นจะเหยียบย่ำเมืองหลูโจวให้ราบเป็นหน้ากลองพ่ะย่ะค่ะ!"

"อะไรนะ!"

โจวฉิงร้องอุทาน ตกตะลึง

บรรดารองแม่ทัพข้างกายก็เป็นเช่นเดียวกัน

ทหารแคว้นต้าหมิงพวกนี้ ช่างโอหังเกินไปแล้ว ถึงกับกล้าให้พวกตนยอมจำนนโดยตรงงั้นหรือ?

ช่างไม่เห็นพวกตนอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ดังคำกล่าวที่ว่า ลูกผู้ชายฆ่าได้หยามไม่ได้!

บรรดารองแม่ทัพล้วนทนไม่ไหว

"ทหารแคว้นต้าหมิงพวกนี้โอหังเกินไปแล้ว พวกเราไม่ยอมจำนน!"

"ไม่ผิด!"

"มารดามันเถอะ ยังไม่ทันจะพ่ายแพ้ ก็คิดจะให้พวกเราก้มหัวแล้วงั้นหรือ? มีสิทธิ์อะไร?"

"ไม่มีทางเสียหรอก!"

กลุ่มคนต่างแสดงจุดยืนด้วยความโกรธแค้น

โจวฉิงแย่งจดหมายในมือของอวิ๋นเฮ่อมาอ่าน นัยน์ตาเย็นชาดุจดาบน้ำแข็งในชั่วพริบตา

ด้วยความโกรธจัด จึงขยำจดหมายจนแหลกคามือ

"คิดจะให้โจวฉิงอย่างข้ายอมจำนนงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ!"

"อวิ๋นเฮ่อ สั่งให้เครื่องยิงหินยิงตอบโต้พวกมัน!"

โจวฉิงออกคำสั่งด้วยความโกรธเกรี้ยว

"พ่ะย่ะค่ะ!"

พวกของอวิ๋นเฮ่อก้าวยาวๆ ขึ้นไปบนป้อมปราการ โดยไม่มีคำพูดจาไร้สาระใดๆ ใช้การกระทำจริงเพื่อแสดงจุดยืน

เครื่องยิงหินยิงออกไป

ระยะยิงของเครื่องยิงหิน เพียงพอที่จะไปถึงค่ายทหารแนวหน้าของทหารแคว้นต้าหมิงพอดี ทว่าเมื่อกระจายตัวออกไป ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายอันใหญ่หลวง

การที่พวกมันทำเช่นนี้ก็ไม่ได้คิดจะทำร้ายทหารแคว้นต้าหมิง แต่ต้องการจะบอกทหารแคว้นต้าหมิงว่า พวกมันจะไม่ยอมจำนน

ชาวแคว้นต้าโจว ไม่มีวันยอมจำนนอย่างเด็ดขาด

…

ภาพเหตุการณ์แต่ละฉาก ตกอยู่ในสายตาของพวกหลี่เซียว พวกเขาก็เข้าใจในท่าทีของชาวแคว้นต้าโจวเช่นกัน

เด็ดเดี่ยวเป็นอย่างยิ่ง

หลี่เซียวแย้มรอยยิ้มบางๆ: "ดูท่าพวกมันคงไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาเสียแล้วสิ!"

ซ่งฟ่านเอ่ยรับ: "ฝ่าบาท โจวฉิงผู้นั้นคิดว่าตนเองเป็นบุตรแห่งสวรรค์ การจะยอมก้มหัวให้ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ยากพ่ะย่ะค่ะ!"

"ไม่ผิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"บุตรแห่งสวรรค์งั้นหรือ?" รอยยิ้มของหลี่เซียวยิ่งเจิดจ้าขึ้น ทว่าวินาทีต่อมาก็แข็งค้างไป: "เจิ้นนี่แหละที่จะตีบุตรแห่งสวรรค์ ตบตีแม่ทัพใหญ่ให้หลั่งน้ำต !"

"ถ่ายทอดคำสั่งของเจิ้น ให้นำบอลลูนลมร้อนทั้งหมดขึ้นบิน อีกอย่าง ให้นำลูกหนามเพลิงไปใช้กับเครื่องยิงหิน!"

"เจิ้นอยากจะรู้นัก ว่าภายใต้การโจมตีซ้ำซ้อน พวกมันจะหยัดยืนไปได้สักกี่น้ำ!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่เซียวออกคำสั่ง ในฐานะตัวตนที่ดุจดั่งเทพเจ้าในใจทหารแคว้นต้าหมิง ทุกถ้อยคำล้วนเป็นดั่งโองการสวรรค์

ทั่วทั้งกองทัพเริ่มเคลื่อนไหว

ใช้เวลาเตรียมการครึ่งชั่วยาม บอลลูนลมร้อนที่บรรทุกทหารแคว้นต้าหมิงชั้นยอดก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า อีกทั้งเครื่องยิงหินสำหรับทุ่มลูกหนามเพลิงก็เตรียมพร้อมเสร็จสรรพ

เมื่อคำสั่งระดมยิงถูกถ่ายทอดลงไป

ลูกหนามเพลิงก็พุ่งทะยานแหวกอากาศ ลอยข้ามกำแพงเมืองหลูโจว บางลูกตกกระทบพื้นแล้วระเบิด บางลูกก็ระเบิดกลางอากาศ

ลูกหนามเพลิงเหล่านี้มีรัศมีการทำลายล้างกว้างขวาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการระเบิดกลางอากาศ สะเก็ดระเบิดและคลื่นกระแทกสามารถสร้างความเสียหายได้เป็นวงกว้าง

ชั่วพริบตา แสงเพลิงก็สว่างไสวขึ้นทั่วทั้งเมือง

ประกายไฟร่วงหล่นลงบนบ้านเรือน เปลวเพลิงลุกโชนขึ้น...

ยังมีทหารแคว้นต้าหมิงบนบอลลูนลมร้อน ทุ่มระเบิดดินลงมา สร้างอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัว

ครั้งนี้ หลี่เซียวออกคำสั่งให้ยิงอาวุธปืนทั้งหมดออกไปโดยตรง ก็เพื่อต้องการให้พวกมันได้รับรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของทหารแคว้นต้าหมิง

ศึกแรกก็คือศึกตัดสิน

ไม่ปรารถนาจะยืดเยื้อเวลาออกไป

ภายในเมือง ทหารแคว้นต้าโจวแม้จะเตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว ทว่าก็คิดไม่ถึงว่าจะเป็นสถานการณ์เช่นนี้

พวกมันมองไม่เห็นตัวคน ทว่าศัตรูกลับเปิดฉากบุกโจมตีพวกมันอย่างราบคาบ

เข่นฆ่าสังหาร

ผ่านไปไม่นาน ภายในเมืองก็เกิดความวุ่นวายขึ้น ทหารแคว้นต้าโจวจำนวนไม่น้อยวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน เตลิดหนีไปอย่างทุลักทุเล

ขุนศึกเฒ่าผู้ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนอย่างโจวฉิง ในวินาทีนี้สีหน้าก็ดูไม่ได้ถึงขีดสุด ไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าจะเกิดศึกสงครามเช่นนี้ขึ้น

หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง ก็คงไม่มีทางเชื่ออย่างแน่นอน

นี่มัน...

ไม่ผิด มาจนถึงบัดนี้ โจวฉิงก็เริ่มหมดความมั่นใจแล้ว

ทหารรักษาเมืองภายในเมือง ยิ่งถูกโจมตีจนขวัญหนีดีฝ่อ แต่ละคนล้วนสูญเสียความมั่นใจที่เคยมีไปจนหมดสิ้น

ที่ใดที่ห่ากระสุนปืนใหญ่พัดผ่าน ก็มีคนจำนวนไม่น้อยล้มลงจมกองเลือด

เศษซากแขนขา ยิ่งปลิวว่อนไปทั่วทุกหนแห่ง

กำแพงเมืองถูกย้อมไปด้วยเลือดสดๆ จนเป็นสีแดงฉาน

ทหารแคว้นต้าหมิงบนท้องฟ้า เน้นโจมตีทหารแคว้นต้าโจวที่อยู่บนกำแพงเมืองเป็นหลัก ฝ่ายแรกอยู่บนที่สูง ฝ่ายหลังไม่มีที่ให้หลบซ่อนเลยแม้แต่น้อย

กลายเป็นเป้าเคลื่อนที่อย่างสมบูรณ์

การระดมยิงยังคงดำเนินต่อไป

โจวฉิงเหม่อลอย สติหลุดลอย สีเลือดจางหายไป

เวลานี้ บริเวณโดยรอบบ้านเรือนที่โจวฉิงนั่งบัญชาการอยู่ มีลูกหนามเพลิงลูกหนึ่งตกลงมาอย่างไม่ได้ตั้งใจ และระเบิดเสียงดังสนั่น

แสงเพลิงซัดบ้านดินจนพังทลาย โจวฉิงที่อยู่ใกล้เคียงพอดี ถูกกำแพงดินพังทับ

คนข้างกายเห็นดังนั้นถึงได้เพิ่งจะรู้สึกตัว ร้องอุทานว่า: "ฝะ...ฝ่าบาท พระองค์ไม่เป็นไรใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ พระองค์..."

บนร่างของโจวฉิงถูกปกคลุมไปด้วยดินเหลือง ส่ายศีรษะอย่างทุลักทุเล เศษดินร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝนก็ไม่ปาน

โจวฉิงเอ่ยอย่างมีน้ำโหว่า: "จะ...เจิ้นไม่เป็นไร ยังไม่ตายหรอก!"

"ไม่ต้องสนใจเจิ้น พวกเจ้าแยกย้ายกันไปสู้รบ รักษาตัวเองให้ดี!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

โจวฉิงหอบหายใจถี่ นำดินที่ทับถมอยู่บนร่างออกไป ลุกขึ้นยืน ล่าถอยออกจากสถานที่แห่งปัญหาแห่งนี้เป็นการชั่วคราว

ทหารที่เหลือ ล้วนหลบเลี่ยงระเบิดของทหารแคว้นต้าหมิง

การระดมยิงถล่มในครั้งนี้ ดำเนินตั้งแต่กลางวันยันกลางคืน ทำให้ทั่วทั้งเมืองหลูโจวตกอยู่ในทะเลเพลิง

บ้านเรือนของราษฎรถูกทำลาย ผู้คนกว่าแสนคนไร้ที่อยู่อาศัย มอมแมมไปด้วยฝุ่นโคลน ต้องหลบซ่อนตัวไปทั่ว เพื่อหวังจะเอาชีวิตรอด

เสียงร้องโหยหวนและเสียงปืนใหญ่ดังระงมสลับกันไป

"เกิดอะไรขึ้น ตกลงว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"เหตุใดกลางค่ำกลางคืนถึงมีเสียงฟ้าร้องได้!"

"จะต้องเป็นสวรรค์เบื้องบนลงอาญา ลงทัณฑ์พวกเราแน่ๆ!"

"ช่วยด้วย!"

"ท่านพ่อท่านแม่ พวกท่านอย่าเพิ่งตายนะ รู๋เอ๋อร์จะไม่ดื้อกับพวกท่านอีกแล้ว พวกท่านรีบลืมตาขึ้นมามองข้าสิ!"

…

ในวินาทีที่โจวฉิงถอยร่นมาถึงถนนสายหลักภายในเมือง

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์เบื้องหน้าก็แข็งทื่อเป็นหิน

ชะงักงัน

ชาวบ้าน สูญเสียบ้านเรือน สูญเสียคนในครอบครัวไปเพราะไฟสงคราม!

พวกเขาสมควรไม่ต้องมาเจอเรื่องเช่นนี้

กล่าวถึงโจวฉิง แม้จะเด็ดขาดอำมหิต ทว่าสำหรับราษฎรแล้ว ก็ให้ความเคารพมาโดยตลอด

มิเช่นนั้นในมณฑลหนานโจวก็คงไม่มีผู้คนสนับสนุนมากมายถึงเพียงนั้น

จับจ้องแสงเพลิงโดยรอบ แววตาเลื่อนลอย ราวกับรูปสลักก็ไม่ปาน ไม่ขยับเขยื้อนไปเนิ่นนาน

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป

ท้ายที่สุดก็เป็นเพราะมีลูกหนามเพลิงตกลงมาบริเวณใกล้เคียง ทหารข้างกายเพื่อจะปกป้องโจวฉิง จึงผลักโจวฉิงไปด้านข้าง

ตึง!

กระแทกพื้นอย่างแรง โจวฉิงสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดถึงได้สติกลับมา

ในเวลาเดียวกัน ความคิดหนึ่งก็วนเวียนอยู่ในหัวของโจวฉิง นั่นก็คือพวกตนจะสามารถเอาชนะได้หรือไม่ ทว่าบัดนี้กลับมองไม่เห็นความหวังเลยแม้แต่น้อย...