บทที่ 489 ธงมังกรยกทัพลงใต้

ทหารปืนใหญ่แคว้นต้าหมิงระดมสรรพกำลังยิงถล่มอย่างบ้าคลั่ง

เดิมทีสามารถเปิดประตูเมืองทิศเหนือได้แล้ว

ผลลัพธ์กลับถูกพวกมันใช้ก้อนหินอุดเอาไว้

หวังเหวยไม่สบอารมณ์ จึงระดมยิงปืนใหญ่อีกครั้ง ทว่าเมื่อยิงออกไปกลับไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ

ให้ความรู้สึกราวกับโยนหินลงทะเลก็ไม่ปาน

กระสุนปืนใหญ่ของพวกตน เป็นกระสุนลูกตัน ดังนั้นจึงทำได้เพียงอาศัยคลื่นกระแทกที่ระเบิดออก อานุภาพของตัวกระสุนเองไม่ได้รุนแรงมากนัก

ทว่าถึงกระนั้น สำหรับยุคสมัยนี้ก็นับว่าเป็นดั่งอาวุธเทพเจ้าแล้ว

ทัพต้าหมิงระดมยิงอย่างต่อเนื่อง

ผลลัพธ์ กำแพงเมืองหลูโจวทั้งกว้างและหนา เมื่อกระสุนตกกระทบผลลัพธ์กลับไม่ชัดเจนเท่าใดนัก

เป็นเช่นนี้ ยิงถล่มอย่างกระท่อนกระแท่นอยู่หนึ่งวันเต็ม

สำหรับเมืองยักษ์อย่างเมืองหลูโจวแล้ว ก็เป็นเพียงการเกาถูกที่คันเท่านั้น

หวังเหวยก็รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

หวังเหวยเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าซ่งฟ่านและหม่าฮั่น เอ่ยอย่างตรงไปตรงมาว่า: "ท่านแม่ทัพทั้งสอง อาวุธปืนใหญ่ของพวกเราแข็งแกร่งมากก็จริง ทว่าการป้องเมืองหลูโจวแห่งนี้แข็งแกร่งเกินไปขอรับ!"

"เป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวได้ยากยิ่งขอรับ!"

หวังเหวยทอดถอนใจอย่างจนปัญญา

ซ่งฟ่านและหม่าฮั่นสังเกตเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เมื่อเทียบกันแล้ว พวกเขากลับไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด ในทางกลับกันจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้กลับยิ่งฮึกเหิมขึ้นไปอีก

"พวกเราสหายเก่าสองคนร่วมมือกัน ก็เพื่อเคี้ยวกระดูกชิ้นโตไม่ใช่หรือ!"

"ไม่ผิด!"

ทั้งสองสบตากันพร้อมกับส่งรอยยิ้ม

หวังเหวยคิดไม่ถึงเลยว่าทั้งสองจะยังสามารถหัวเราะออกมาได้ รู้สึกจนปัญญา จึงไม่กล่าวสิ่งใดให้มากความอีก รอคอยให้แม่ทัพทั้งสองออกคำสั่ง

ซ่งฟ่านสังเกตการณ์บริเวณรอบนอกเมืองหลูโจวอยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้ข้อสรุปว่า: "หากพวกเราระดมยิงถล่มไปที่จุดเดียวอย่างต่อเนื่อง จะสามารถเปิดช่องโหว่บนกำแพงเมืองของพวกมันได้หรือไม่!"

หวังเหวยเอ่ยรับ: "ตามหลักการแล้วสมควรเป็นเช่นนั้นขอรับ!"

"ทว่าพวกเราไม่รู้เลยว่ากำแพงเมืองของพวกมันหนาเพียงใดขอรับ!"

"อีกอย่าง บริเวณประตูเมืองพวกเราเพิ่งจะยิงจนเปิดออก วินาทีต่อมาก็ถูกก้อนหินอุดเอาไว้เสียแล้ว กระสุนปืนใหญ่ของพวกเราใช้รับมือกับโครงสร้างกำแพงธรรมดายังพอไหว ทว่าหากเป็นก้อนหินตามธรรมชาติเช่นนั้น ก็ค่อนข้างจะยากลำบากอยู่บ้างขอรับ!"

เอ่ยตามความเป็นจริง

นี่คือหนึ่งในปัญหาที่พวกตนเผชิญอยู่ในบัดนี้

อีกอย่าง หากเปิดฉากบุกโจมตีอย่างเต็มรูปแบบในบัดนี้ ทหารรักษาเมืองภายในเมืองหลูโจวก็เปรียบดั่งการดิ้นรนของสัตว์ป่าจนตรอก จะต้องตอบโต้อย่างรุนแรงเป็นแน่

เช่นนั้นพวกตน ก็จะกลายเป็นเป้าเคลื่อนที่ ได้ไม่คุ้มเสีย

พวกเขาล้วนรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

ในขณะที่พวกตนกำลังลำบากใจอยู่นั้น จู่ๆ หม่าฮั่นก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นัยน์ตาเปล่งประกายขึ้นมาเอ่ยว่า:

"เมืองแห่งนี้ สามารถตีให้แตกได้!"

น้ำเสียงนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคน

ทุกคนล้วนมีแววตาเป็นประกาย

ซ่งฟ่านเอ่ยถามกลับ: "จะตีให้แตกได้อย่างไร อย่ามัวแต่อมพะนำ!"

หม่าฮั่นคลายข้อสงสัยให้แก่ทุกคน: "พวกเจ้ายังจำได้หรือไม่ ว่าฝ่าบาททรงมีเครื่องมือชนิดหนึ่งที่สามารถบินขึ้นฟ้าได้?"

ซ่งฟ่านก็ยินดีขึ้นมาในทันที ตบศีรษะตนเองเบาๆ: "บอลลูนลมร้อน!"

"ไม่ผิด!"

หม่าฮั่นกล่าวต่อ: "กำแพงเมืองของพวกมันแข็งแกร่ง พวกเราไม่อาจตีให้แตกพ่ายได้ในเวลาอันสั้น แล้วถ้าหากเป็นการแทรกซึมเข้าไปโจมตีจากภายในเล่า?"

"พวกมันจะยังสามารถตั้งรับอย่างสุดกำลังเช่นนี้ได้อยู่อีกหรือ?"

"กล่าวได้ถูกต้อง!"

"ข้าจะไปรายงานขอพกำลังหนุนจากฝ่าบาทเดี๋ยวนี้!"

"อืม!"

จากนั้น จึงส่งกองทหารม้าสายหนึ่งพุ่งทะยานไปทางทิศของเมืองหลวง เพื่อขอความช่วยเหลือ

ลำดับต่อไป ก็พักหยุดยิงปืนใหญ่ชั่วคราว

…

ภายในเมืองหลูโจว แม้ป้อมปราการของพวกมันจะถูกระเบิดจนพังทลาย ทว่าก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอันใหญ่หลวง ไม่ได้ส่งผลต่อการรักษาเมืองของพวกมัน

โจวฉิงประจำการควบคุมอยู่ในบริเวณใกล้เคียง มีฮ่องเต้อยู่ บรรดาทหารกล้าถึงจะเบาใจลงได้

ผ่านไปไม่นาน อวิ๋นเฮ่อก็มาถึงข้างกายโจวฉิง เอ่ยเสียงทุ้มว่า:

"ฝ่าบาท ทหารแคว้นต้าหมิงหยุดบุกโจมตีอย่างกะทันหัน ไม่รู้ว่าพวกมันกำลังเล่นลูกไม้อะไรอยู่พ่ะย่ะค่ะ!"

โจวฉิงท่าทีทะมึน โบกแขนปฏิเสธ: "ไม่ต้องไปสนใจพวกมัน!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

บัดนี้โจวฉิงมีความคิดเพียงแค่การรักษาเมืองเท่านั้น

ก่อนจะเอ่ยถามอีกว่า:

"กำแพงเมืองเป็นเช่นไรบ้าง?"

อวิ๋นเฮ่อตอบว่า: "กำแพงเมืองผ่านการเสริมความแข็งแกร่งแล้ว แข็งแรงเป็นอย่างยิ่ง พวกมันไม่อาจยิงถล่มให้แตกได้ในเวลาอันสั้นพ่ะย่ะค่ะ!"

"ภายในเมืองปลอดภัยดีพ่ะย่ะค่ะ!"

"เช่นนั้นก็ดี อีกอย่าง สั่งให้เหล่าทหารคอยซ่อมแซมกำแพงเมืองทันทีที่มีโอกาส!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ภายในเมืองหลูโจว เพื่อต้านทานทหารแคว้นต้าหมิง พวกมันไม่กล้าหยุดพักเลยแม้แต่ชั่วยามเดียว

…

การยิงปืนใหญ่เมื่อครู่นี้ ราวกับเสียงฟ้าร้องดังก้องอยู่ข้างหู ทำให้ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยอกสั่นขวัญแขวน

ชาวบ้านจิตใจว้าวุ่น

มีศัตรูของโจวฉิงเริ่มปล่อยข่าวลือ สาปแช่งโจวฉิงและพวกพ้อง

ปากต่อปาก เล่าลือกันไปสิบ เล่าลือกันไปร้อย เรียกได้ว่ามีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา

"โจวฉิงไอ้กบฏผู้นี้สังหารขุนนางผู้ซื่อสัตย์ยังไม่พอ แม้แต่หลานชายของตนเองก็ยังไม่ละเว้น ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตเกินไปแล้ว!"

"ใช่แล้ว บัดนี้โดนอาญาจากสวรรค์แล้วไม่ใช่หรือ?"

"หากปล่อยให้มันเป็นฮ่องเต้ มิใช่ว่าพวกเราจะต้องถูกกดขี่จนตายหรอกหรือ!"

"จะให้มันเป็นฮ่องเต้ไม่ได้เด็ดขาด!"

เสียงที่คล้ายคลึงกัน เริ่มถูกแพร่กระจายออกไป

ถึงขั้นมีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยพุ่งทะยานไปตามท้องถนน ลงมือจู่โจมทหารลาดตระเวน

สรุปสั้นๆ ก็คือ ภายในเมืองปรากฏภาพความวุ่นวายขึ้นมาแล้ว

ข่าวสารเหล่านี้ส่งถึงหูโจวฉิงอย่างรวดเร็ว ต่อเรื่องนี้ก็โกรธจนร่างกายสั่นสะท้าน สบถด่าทอไม่หยุดหย่อน

"จะต้องมีคนจงใจทำเช่นนี้ ลอบสร้างความปั่นป่วนอยู่เบื้องหลังเป็นแน่!"

"คิดจะฉวยโอกาสตอนชุลมุนตักตวงผลประโยชน์งั้นหรือ!"

บรรดาขุนพลข้างกายล้วนเข้าใจดี

แต่ละคนก็รู้สึกโกรธเคืองเช่นกัน

โจวอวิ๋นอี้แววตาดุดัน จิตสังหารเต็มเปี่ยม: "เสด็จพ่อ ลูกยินดีนำกองทหารสายหนึ่งมุ่งหน้าไปปราบปรามพ่ะย่ะค่ะ!"

โจวฉิงพยักหน้า: "บัดนี้เป็นช่วงเวลาพิเศษ จะปล่อยให้ขี้หนูเพียงก้อนเดียวทำลายน้ำแกงทั้งหม้อไม่ได้เด็ดขาด!"

"วางใจเถอะพ่ะย่ะค่ะ!"

โจวอวิ๋นอี้รับคำสั่ง

โจวฉิงเมื่อจัดการกับเรื่องภายใน ย่อมไม่กล้าชักช้าอืดอาด ใช้มาตรการเด็ดขาดดุจสายฟ้าฟาดดำเนินการปราบปรามโดยตรง

เพียงชั่วข้ามคืน เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ

คนจำนวนไม่น้อยต้องจบชีวิตลงเพราะคำพูดของตนเอง

โจวอวิ๋นอี้ยิ่งเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่ง ราวกับเทพมารก็ไม่ปาน

เมื่อมีโจวอวิ๋นอี้ลงพื้นที่ลาดตระเวนด้วยตนเอง แปะประกาศแจ้งเตือน ถึงสามารถสะกดข่มภาพความวุ่นวายที่กำลังจะก่อตัวขึ้นภายในเมืองลงไปได้

…

ไม่รู้ตัวเวลายี่สิบกว่าวันก็ล่วงเลยผ่านไป

ทหารแคว้นต้าหมิงยังคงตั้งกระบวนทัพ

ไม่มีการเดินทัพ

ทำให้กองทัพต้าโจวไม่เข้าใจต้นสายปลายเหตุ

ทว่า พวกมันไม่กล้าเคลื่อนไหวสุ่มสี่สุ่มห้า ทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ภายในเมือง

เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ในมุมมืด

…

ภายในกองทัพต้าหมิง ปรากฏธงมังกรอันสว่างไสวผืนหนึ่ง โบกสะบัดพริ้วไหวไปตามสายลม

เมื่อซ่งฟ่านและหม่าฮั่นพบเห็น ก็ตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง ทั้งสองก้าวยาวๆ เข้าไปต้อนรับ พร้อมกับคุกเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้น

"ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!"

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปีพ่ะย่ะค่ะ!"

ไม่ผิด เป็นหลี่เซียวเดินทางมาแล้ว

หลี่เซียวสวมชุดเกราะทองคำทั้งร่าง ภายใต้แสงอาทิตย์สาดส่อง บนร่างของหลี่เซียวราวกับถูกเคลือบด้วยแสงแห่งความศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ปาน

เหล่าทหารกล้าทั้งหมด ล้วนทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง

เสียงอันฮึกเหิมดังกึกก้องไปทั่วทุกสารทิศ

หลี่เซียวทอดสายตาไปยังบรรดาขุนพล เอ่ยเสียงกังวานว่า: "เอาล่ะ สวมชุดเกราะอยู่ ไม่ต้องมากพิธี รีบลุกขึ้นเถอะ!"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

กลุ่มคนถึงได้ลุกขึ้นยืน

กลุ่มคนยังคงมีแววตาเป็นประกาย พวกเขาล้วนคิดไม่ถึงว่าหลี่เซียวจะลงสนามด้วยพระองค์เอง

ซ่งฟ่านเอ่ยถามเสียงเบา: "ฝ่าบาท เรื่องตีเมืองชิงดินแดนมอบหมายให้พวกกระหม่อมจัดการก็เพียงพอแล้ว พระองค์...เหตุใดพระองค์ถึงยังลงสนามด้วยพระองค์เองอีกพ่ะย่ะค่ะ!"

"ชะ...ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่เซียวแย้มรอยยิ้มบางๆ: "เจิ้นพำนักอยู่แต่ในเขตพระราชวังอันกว้างใหญ่ เก็บตัวเงียบ ช่างน่าเบื่อหน่ายเป็นอย่างยิ่ง จึงออกมาขยับยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย!"

ซ่งฟ่านและหม่าฮั่นสบตากัน ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง จากนั้นจึงประสานมือคารวะ

"ขอน้อมรับเสด็จพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!"

"พระองค์ลงสนามด้วยพระองค์เอง ใช้เวลาไม่ถึงสามวัน จะต้องสามารถตีเมืองหลูโจวให้แตกพ่ายได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

เป็นการเยินยอที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ยกยอสรรเสริญ

หลี่เซียวแย้มรอยยิ้ม ไม่ได้กล่าวสิ่งใดให้มากความ หยิบคันธนูจอมราชันย์ที่แขวนอยู่บนอานม้าขึ้นมา เล็งไปยังประตูเมืองทิศเหนือของเมืองหลูโจวแล้วยิงเกาทัณฑ์สวรรค์ออกไป

พวกของซ่งฟ่านและหม่าฮั่นไม่เข้าใจต้นสายปลายเหตุ เอ่ยอย่างอึ้งๆ ว่า:

"ฝะ...ฝ่าบาท พระองค์ทำเช่นนี้คือ..."

หลี่เซียวนัยน์ตาลึกล้ำ เอ่ยอย่างราบเรียบว่า:

"สาส์นยอมจำนน!"

"ให้เวลาพวกมันหนึ่งวันในการพิจารณา หากไม่ตอบรับ ก็เปิดฉากบุกโจมตีอย่างเต็มรูปแบบ!"

"เหมือนอย่างที่ซ่งฟ่านกล่าวเอาไว้ ภายในสามวันจะต้องยึดเมืองหลูโจวมาให้จงได้!"

หลังจากเข้าใจว่าเกิดสิ่งใดขึ้น

พวกตนทอดถอนใจ สมแล้วที่เป็นฮ่องเต้ ลงมือปุ๊บก็บีบให้แคว้นต้าโจวยอมจำนน...