บทที่ 485 ชนะศึกด้วยกำลังพลที่น้อยกว่า

ซ่งฟ่านหันไปทางรองแม่ทัพหนุ่ม ไม่ได้ใช้ตำแหน่งของตนมากดดัน ทว่าเอ่ยอย่างไม่ช้าไม่เร็วว่า:

"สิ่งที่เจ้าพิจารณาข้าก็พิจารณาแล้วเช่นกัน!"

"ข้าคิดว่าสมควรเดิมพันดูสักตั้งในครั้งนี้!"

"หากสามารถกลืนกินกองทัพต้าโจวสายนี้ได้ ย่อมเป็นการวางรากฐานอันมั่นคงให้แก่การยกทัพลงใต้ของพวกเรา!"

"อีกอย่าง ทัพช้างสูญเสียการควบคุมภายใต้การระดมยิงของพวกเราแล้ว จะต้องสร้างความวุ่นวายให้แก่ค่ายใหญ่ของพวกมันอย่างแน่นอน หากพวกเราไม่ทุ่มสุดกำลังในเวลานี้ เกรงว่าคงไม่ได้การ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ บรรดารองแม่ทัพก็สิ้นข้อสงสัย

ทุกคนล้วนถูกโน้มน้าว

พยักหน้ารับคำสั่ง

"บุก!"

"เดิมพันกันสักตั้ง!"

"ลูกผู้ชายอกสามศอก ยังจะกลัวเรื่องนี้อยู่อีกหรือ?"

"ไม่กลัว!"

"เช่นนั้นยังจะมัวพูดอะไรอยู่อีก บุกทะลวงเปิดทางสายเลือดออกไปเลย!"

"ได้!"

…

ซ่งฟ่านนำทัพบุกทะลวงด้วยตนเอง

ทำให้ทหารม้าสายนี้ยิ่งมีขวัญกำลังใจฮึกเหิมดุจสายรุ้ง

กลุ่มคนพุ่งทะยานเข้าไป

ระยะทางสองกิโลเมตรสำหรับทหารแคว้นต้าหมิงแล้วก็เป็นเพียงเวลาแค่ชั่วพริบตาเดียว

เมื่อพวกตนมาถึง ก็พบว่าค่ายใหญ่ของกองทัพต้าโจววุ่นวายไปหมดแล้ว แต่ละคนล้วนใจสั่นสะท้าน

ทว่าส่วนใหญ่คือความตื่นเต้น

นี่คือโอกาสทองที่พันปีจะมีสักหน

สำหรับทหารแคว้นต้าโจวแล้ว เรียกได้ว่าผีซ้ำด้ำพลอย

การพุ่งชนของทัพช้าง ทำให้ค่ายทหารวุ่นวายอย่างหนัก

ผลลัพธ์คือทหารแคว้นต้าหมิงยังบุกสังหารเข้ามาอีก

ทำให้พวกมันมึนงงไปในทันที

"ทหารแคว้นต้าหมิง!"

"พวกมันบุกมาแล้ว!"

"ยังเป็นทหารม้าอีก รีบจับอาวุธขึ้นมาต่อต้านเร็วเข้า!"

"เร็ว!"

คนจำนวนไม่น้อยแผดเสียงคำราม ทว่าผลลัพธ์กลับถูกกลบด้วยเสียงร้องโหยหวน

คำสั่งไม่อาจส่งไปถึงหูทหารแคว้นต้าโจวได้

พวกมันจึงยิ่งมายิ่งวุ่นวาย

ต่างคนต่างสู้รบ

นานวันเข้าก็หมดสิ้นความคิดที่จะต่อต้าน

ไร้เรี่ยวแรงจะดิ้นรน

…

ทัพช้างทำลายค่ายใหญ่จนวุ่นวายไปหมดแล้ว

ประกอบกับทหารม้าแคว้นต้าหมิงลงสนามมาแบ่งแยกกองกำลัง

ทำให้ทหารแคว้นต้าโจวทั่วทั้งค่ายใหญ่พะวักพะวนหน้าหลัง

วุ่นวายจนจับต้นชนปลายไม่ถูก

กองทัพต้าโจวมีการต่อต้านเช่นกัน ทว่าเมื่ออยู่เบื้องหน้าทหารม้าแคว้นต้าหมิงกลับเป็นเพียงการเอาน้ำจอกเดียวไปดับไฟกองฟืน

ทำได้เพียงเบิกตาโพลงจับจ้องสหายร่วมรบล้มลงจมกองเลือดไปทีละคน

…

ทางฝั่งพระปีศาจ หลังจากทราบข่าวว่าทหารแคว้นต้าหมิงบุกสังหารเข้ามาก็ยิ่งตกตะลึง

บรรดารองแม่ทัพก็เป็นเช่นเดียวกัน

ทำอะไรไม่ถูก

เป็นเพราะบัดนี้ไม่อาจถ่ายทอดคำสั่งทางทหารได้แล้ว ทั่วทั้งค่ายทหารวุ่นวายจนถึงขีดสุด ถึงขั้นที่ไม่อาจแก้ไขสิ่งใดได้อีก

เป็นเช่นนี้ ผ่านไปพักใหญ่ถึงมีรองแม่ทัพเอ่ยปาก: "ท่านกุนซือ มาจนถึงบัดนี้พวกเราไร้กำลังจะกอบกู้สถานการณ์แล้ว ถอยทัพเถอะ!"

"ชะ...ใช่แล้ว หากไม่ถอยอีก ก็จะไม่มีโอกาสรอดชีวิตกลับไปแล้วนะ!"

พระปีศาจยืนนิ่งงัน ผ่านไปเนิ่นนานก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ...

ฮ่องเต้มอบหมายภารกิจที่สำคัญถึงเพียงนี้ให้ ทว่าตนเองทำไม่ดีไม่พอ ซ้ำยังทำให้พังไม่เป็นท่า แล้วจะมีหน้ากลับไปได้อย่างไร?

ตนเองรับความอัปยศนี้ไม่ไหวจริงๆ!

"ท่านกุนซือ!"

มีคนร้องเรียกเบาๆ

พระปีศาจถึงได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง นัยน์ตาขุ่นมัวกวาดผ่านกลุ่มคน เอ่ยเสียงทุ้มว่า:

"ฝ่าบาททรงมอบหมายภารกิจป้องกันให้พวกเรา ทว่าพวกเรากลับทำไม่สำเร็จ ทำพังจนเละเทะ ยังจะมีหน้ากลับไปอีกหรือ?"

"สำหรับอาตมาแล้วไม่มีหน้าจะกลับไป!"

ฉัวะ!

พระปีศาจชักดาบยาวที่ห้อยอยู่ข้างเอวของรองแม่ทัพผู้หนึ่งออกมา หรี่ตาสองข้างลงเอ่ยเน้นทีละคำว่า: "อาตมาจะนำพวกเจ้าบุกทะลวงด้วยตนเอง!"

"สังหารทหารแคว้นต้าหมิงให้ถอยร่นไป!"

บรรดารองแม่ทัพก็เป็นขุนพลที่มีความห้าวหาญเช่นกัน ทว่าบัดนี้ศัตรูแข็งแกร่งเกินไป ประกอบกับทั่วทั้งค่ายทหารวุ่นวายไปหมด

ไร้กะจิตกะใจจะสู้รบ

มีคนกล่าวอีกว่า: "ท่านกุนซือ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ การคิดจะบุกฝ่ากลับไปเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แล้ว รั้งอยู่ต่อไปก็มีแต่ไปส่งหัวให้ตัดเท่านั้น!"

"อะ...อีกอย่าง ภารกิจของพวกเราคือการคุ้มครองท่านนะ!"

"ฝ่าบาททรงมีรับสั่งไว้แล้ว ว่าท่านจะเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด!"

พระปีศาจเอ่ยขัดด้วยความโกรธเกรี้ยว ตวาดลั่นว่า: "คำพูดที่สั่นคลอนขวัญกำลังใจทหารเช่นนี้ วันหน้าอย่าได้พูดออกมาอีก บุกทะลวงไปกับอาตมา!"

"พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นใดอีก มีเพียงสู้ตายเท่านั้นถึงจะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวัง!"

กลุ่มคนขัดพระปีศาจไม่ได้ หมดหนทาง ทำได้เพียงฝืนใจบุกเข้าไป

ตัดสินใจทุ่มสุดตัว สู้ตายดูสักตั้ง

…

เป็นเช่นนี้ เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยามกว่า

พวกของพระปีศาจไม่เพียงแต่ไม่อาจตีทหารแคว้นต้าหมิงให้ถอยร่นไปได้ ในทางกลับกันยังถูกทหารแคว้นต้าหมิงล้อมกรอบเอาไว้อีก

ทหารแคว้นต้าหมิงควบม้าศึก กำทวนยาวที่ยังคงมีเลือดหยดติ๋ง ขวัญกำลังใจพุ่งทะยานดุจสายรุ้ง

พิจารณาทางด้านพระปีศาจและพวก ข้างกายยังคงมีทหารชั้นยอดอีกยี่สิบกว่านายและรองแม่ทัพอีกสี่ห้านาย ล้วนได้รับบาดเจ็บมากน้อยต่างกันไป

ทว่าก็ไม่ได้ยอมแพ้ ยังคงขวางอยู่เบื้องหน้าพระปีศาจ

ในจำนวนนั้นมีรองแม่ทัพวัยกลางคนผู้หนึ่งแววตาดุดัน ดุจดั่งคมมีด กัดฟันกรอดเอ่ยว่า:

"พวกเจ้าตามข้าบุกทะลวงไปในทิศทางเดียว แย่งชิงม้าศึกของพวกมัน หนีออกไปจากที่นี่!"

"ได้!"

กลุ่มคนพยักหน้า สื่อสารกันทางสายตา

จากนั้นก็พุ่งทะยานเข้าหาทหารแคว้นต้าหมิงอย่างดุดัน ทหารม้าแคว้นต้าหมิงผ่านการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ประกอบกับพวกเขายึดครองความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์

พุ่งชนออกไป!

ทวนยาวนำหน้า ปะทะเข้ากับทหารแคว้นต้าโจวบนพื้นดิน ชั่วพริบตาพวกมันก็ถูกทวนยาวแทงทะลุและซัดกระเด็นล้มลงบนพื้น

จมกองเลือด

รองแม่ทัพวัยกลางคนเห็นดังนั้น ก็แผดเสียงคำรามด้วยดวงตาที่แดงก่ำ: "ไอ้สวะ วันนี้บิดาจะสู้ตายกับเจ้า ไปตายซะ!"

เตรียมจะฟาดดาบใหญ่ในกำมือออกไปเพื่อฟันขาม้า ทว่าในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย ทวนยาวสี่ห้าเล่มก็แทงลงมาจากบนหลังม้า

งัดร่างของรองแม่ทัพผู้นี้ขึ้นมาโดยตรง

รองแม่ทัพวัยกลางคนขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อยในทันที ถูกควบคุมตัว ดิ้นรนอย่างหนักทว่าไร้ผล

"ไอ้ลูกเต่า!"

แผดเสียงคำรามเพื่อระบายโทสะ

วินาทีต่อมา ทวนยาวอีกเล่มก็แทงเข้ามา เสียบทะลุทรวงอกไปโดยตรง

รองแม่ทัพวัยกลางคนสิ้นใจไปในทันที

คนข้างใต้ ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทหารแคว้นต้าหมิงเช่นเดียวกัน ผ่านไปเพียงชั่วครู่ก็ถูกบั่นศีรษะจนหมดสิ้น

เหลือเพียงพระปีศาจคนเดียวเท่านั้น

พระปีศาจในวินาทีนี้สิ้นหวังแล้ว!

สิ้นหวังอย่างถึงที่สุด!

คำนวณมาตั้งนานกลับคิดไม่ถึงว่าจะมาถึงขั้นนี้ได้!

ในอดีตตนเองเคยสง่างามมากเพียงใด ทว่าบัดนี้กลับถูกล้อมกรอบเอาไว้ทุกทิศทาง

พระปีศาจรู้ดีว่าตนเองไร้ซึ่งทางถอยแล้ว จึงตวัดดาบยาวในกำมือ

ทาบไว้บนลำคอ

แหงนหน้าขึ้นฟ้าคำรามลั่นหนึ่งเสียง

"ฝ่าบาท อาตมาขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ชาติหน้า อาตมายังยินดีจะรับใช้พระองค์พ่ะย่ะค่ะ!"

เอ่ยจบก็ปาดคอตนเอง

เมื่อรอยเลือดขยายวงกว้างขึ้น ร่างของพระปีศาจก็ล้มกระแทกพื้นอย่างแรง

ทหารแคว้นต้าหมิงไร้ความรู้สึก ทว่าก็ยังคงพุ่งเข้าไป สับร่างของอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ

ศพระดับพระปีศาจนี้ ล้วนถือเป็นความดีความชอบทางทหารทั้งสิ้น

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป

ทว่าการตายของพระปีศาจผู้เป็นผู้บัญชาการสูงสุด ทำให้ทหารแคว้นต้าโจวทั้งหมดไร้ซึ่งศูนย์รวมจิตใจ

ยิ่งหมดสิ้นความคิดที่จะสู้รบต่อไป

มู่ทัวฮวาคือผู้ที่ดื้อรั้นและต่อสู้เก่งกาจที่สุด ทว่าผลลัพธ์ก็ยังคงถูกทหารแคว้นต้าหมิงล้อมกรอบ ถูกแทงจนพรุนไปทั้งร่าง

…

ยามตะวันตกดิน

ที่ขอบฟ้ามีแสงอาทิตย์อัสดงสาดส่อง สะท้อนให้ดินแดนที่มอดไหม้แห่งนี้ยิ่งดูแดงฉานและแสนอ้างว้าง

ซ่งฟ่านหยุดพักอยู่บนเนินดินแห่งหนึ่ง มีทวนยาวปักอยู่ข้างกาย เผยความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็น ทว่าไม่นานก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง

ศึกในครั้งนี้พวกตนต่อสู้ตายถวายชีวิต ในที่สุดก็คว้าชัยชนะมาได้

หากพ่ายแพ้ไป ผลลัพธ์ย่อมไม่อาจจินตนาการได้อย่างแน่นอน!

ผ่านไปไม่นาน รองแม่ทัพอย่างฉางเฟิง สวีชาง และคนอื่นๆ ก็ลากสังขารที่เหนื่อยล้ามาถึงข้างกายซ่งฟ่าน เหน็ดเหนื่อยไม่เบาเช่นเดียวกัน

"ท่านแม่ทัพใหญ่ พวกเราชนะแล้ว!"

"ก้าวต่อไปจะทำเช่นไรดี!"

"จะยกทัพลงใต้หรือไม่!"

"บุกรวดเดียวให้จบกวาดล้างเมืองหลูโจวให้สิ้นซากเลย!"

ซ่งฟ่านกวาดสายตาผ่านพวกเขา เผยรอยยิ้มออกมา น้ำเสียงแฝงการหยอกล้ออยู่หลายส่วน: "คนหนุ่มนี่มันแตกต่างจริงๆ มีพลังเหลือเฟือเสียจริง!"

พวกของฉางเฟิงและสวีชางสบตากัน ล้วนหัวเราะออกมาด้วยความเขินอาย

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ความหมายของพวกเราก็คือเพิ่งจะชนะศึกใหญ่มา บรรดาทหารกล้ากำลังมีขวัญกำลังใจฮึกเหิมดุจสายรุ้งขอรับ!"

"ยกทัพลงใต้ในเวลานี้ จะต้องบุกตะลุยไปอย่างไร้ผู้ต่อต้านอย่างแน่นอนขอรับ!"

"ใช่แล้วขอรับ!"

ซ่งฟ่านเข้าใจเรื่องเหล่านี้ดี สูดลมหายใจเข้าลึก: "หากยกทัพลงใต้ต่อไป ย่อมหนีไม่พ้นการตีเมืองที่ยากลำบาก พวกเจ้าคิดว่ากระสุนปืนใหญ่หน่วยปืนใหญ่ของพวกเรามีเพียงพอหรือไม่?"

"นี่..."

"ส่งคนไปขอกำลังหนุนจากเมืองหลวงอีกครั้งดีไหมขอรับ?"