บทที่ 49 - คนไร้ค่า

บทที่ 49 - คนไร้ค่า

"ไสหัวไป!"

ทันใดนั้น เสียงของหลัวเทียนก็ดังทะลุขึ้นมา น้ำเสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำ ราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้าย

หนึ่งในนั้นเดิมทีคิดจะโยนร่างของหลัวเทียนลงไป ทว่าเมื่อเห็นหลัวเทียนที่เมื่อครู่ยังร่อแร่จวนเจียนจะขาดใจ จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมา ก็ตกใจจนเข่าอ่อน แข้งขาอ่อนแรง ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง

"ลูกพี่ ผีดิบฟื้นคืนชีพแล้ว!"

ชายผู้นั้นร้องโหยหวน ร่างหมอบกระแตอยู่บนพื้น ล่าถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"บัดซบ!"

ชายหน้าบากเองก็มีระดับพลังขั้นหลังกำเนิด ดังนั้นในฐานะโจรผู้ร้ายที่ดักปล้นผู้คนสัญจรไปมาบนเส้นทางสายนี้ มันจึงแทบไม่เคยพลาดพลั้ง ท้ายที่สุดแล้วมันย่อมสัมผัสได้ถึงความแตกต่างระหว่างคนธรรมดากับผู้ฝึกยุทธ์

มันมองเห็นดวงตาของหลัวเทียน ราวกับปีศาจร้ายจากขุมนรก ความหนาวเหน็บนั้นทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งตัว ราวกับคนธรรมดาสามัญที่ต้องเผชิญหน้ากับพยัคฆ์ร้าย ดวงตาคู่นั้นทำให้หัวใจของชายหน้าบากกระตุกวูบ

แม้มันจะสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายพลังใดๆ ในตัวหลัวเทียน ทว่าความหวาดกลัวนี้ย่อมไม่อาจหลอกลวงกันได้อย่างแน่นอน

"ไป!"

ชายหน้าบากหน้าดำคร่ำเครียดถึงขีดสุด ทว่าก็ไร้หนทาง พวกมันทั้งหลายทำได้เพียงล่าถอยจากไปโดยตรง

"ขอบคุณทั้งสองท่านที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ข้าน้อยซาบซึ้งใจยิ่งนัก!"

หลัวเทียนหันกายกลับมา รอยยิ้มประดับบนใบหน้า เขาประสานมือคารวะชายหญิงทั้งสอง

"เจ้าไม่ได้..."

สองสามีภรรยาหน้าถอดสี พวกเขามองดูหลัวเทียนที่ก่อนหน้านี้ยังร่อแร่จวนเจียนจะขาดใจ อาการบาดเจ็บระดับนั้นย่อมไม่อาจมีชีวิตรอดอยู่ได้ ทว่าบัดนี้หลัวเทียนกลับยืนหยัดแข็งแรงดี มีเพียงใบหน้าที่ซีดเซียวลงเล็กน้อยเท่านั้น

"บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายของข้าค่อนข้างแข็งแรงกระมัง!"

หลัวเทียนลูบจมูกตนเองปอยๆ เขามองสองสามีภรรยา ภายในใจบังเกิดความอบอุ่นสายหนึ่งพาดผ่าน แม้ตนเองจะไม่จำเป็นต้องให้ทั้งสองช่วยชีวิต ทว่าน้ำใจไมตรีนี้ หลัวเทียนจะไม่มีวันลืมเลือน

จากการพูดคุยกับครอบครัวทั้งสี่อยู่นาน หลัวเทียนก็ได้รับรู้ว่าพวกเขามีแซ่หลี่ ชายชื่อหลี่โหย่วเถียน หญิงชื่อหวังชุ่ยอวิ๋น เด็กชายชื่อหลี่เถี่ยตั้น เด็กหญิงชื่อหลี่ยาโถว ล้วนเป็นชื่อที่เรียบง่ายและซื่อสัตย์สุจริต

บ้านเกิดของคนทั้งสี่ประสบอุทกภัย ไม่อาจอยู่อาศัยได้อีกต่อไป ระหว่างหลบหนีภัยแล้งจึงต้องการเข้าไปพึ่งพิงน้องชายในเมืองจิ่งหยาง ซึ่งเป็นเส้นทางเดียวกับหลัวเทียนพอดี หลัวเทียนเองก็เข้าใจดีว่า ในโลกที่เคารพผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่เช่นนี้ คนธรรมดาสามัญไม่กี่คนคิดจะเดินทางข้ามระยะทางไกลปานนี้ ย่อมเป็นเรื่องยากที่จะประสบความสำเร็จ

"พวกเราบังเอิญร่วมทางกันพอดี บัดนี้ก็มืดค่ำแล้ว มิสู้หาโรงเตี๊ยมพักแรมเสียก่อน พรุ่งนี้ค่อยออกเดินทางก็ยังไม่สาย!"

หลัวเทียนแย้มยิ้มบางๆ พลางลูบศีรษะเด็กหญิงตัวน้อย

"พวกเรา..."

หลี่โหย่วเถียนส่ายหน้า สีหน้าขมขื่น

"พวกท่านวางใจเถอะ ข้ามีเงิน!"

หลัวเทียนมองออกถึงความลำบากของอีกฝ่าย จึงรีบกล่าวขึ้น

เมื่อนั่งอยู่บนรถม้า หลัวเทียนก็สำรวจร่างกายของตนเอง สองมือผูกมัดตราประทับ ทว่ากลับไม่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณฟ้าดินใดๆ เลย ไม่ต้องพูดถึงการดูดซับมาเป็นของตนเองด้วยซ้ำ

จุดตันเถียนของเขาพังทลายลงแล้ว แม้จิตวิญญาณจะได้รับความเสียหายไม่มากนัก ทว่าเมื่อไม่อาจขับเคลื่อนพลังวิญญาณใดๆ ได้ พลังจิตวิญญาณก็ยากที่จะส่งผลอันใดได้

ภายในจุดตันเถียน โลหิตกลุ่มใหญ่นั้นได้ช่วยเขาขับไล่ปราณสีดำที่กัดกินกลิ่นอายชีวิตออกไปจนหมดสิ้น และยังช่วยเขาฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ ทว่าจุดตันเถียนแตกสลาย พลังแก่นแท้เหือดแห้ง หากไม่ใช่เพราะพลังฝึกปรือเดิมของหลัวเทียนแข็งแกร่งเพียงพอ เกรงว่าบัดนี้เขาคงอ่อนแอเสียจนยืนแทบไม่อยู่เป็นแน่

หลัวเทียนขมขื่นในใจ เขารู้ดีว่าจุดตันเถียนคือทุกสิ่งทุกอย่างของผู้ฝึกยุทธ์ หากจุดตันเถียนพังทลาย ก็เท่ากับกลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว ไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้อีก ทุกสิ่งทุกอย่างในอดีตล้วนกลายเป็นเพียงควันหลง

หลัวเทียนไม่ยินยอมพร้อมใจ เขาไม่อยากกลายเป็นคนไร้ค่าเช่นนี้ เขายังมีเรื่องราวอีกมากมายที่ต้องสะสาง เขายังตามหาบิดามารดาไม่พบ เบื้องหลังเขายังมีตระกูล เขายังมีนัดหมายสามปี เขาจะมาล้มลงเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด

"พลังปราณ พลังปราณ!"

ดวงตาของหลัวเทียนแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด เส้นเลือดดำบนหน้าผากปูดโปน เหงื่อเย็นเยียบผุดซึม ทว่ากลับไม่สามารถสัมผัสถึงพลังปราณได้แม้แต่น้อย สีหน้าอดไม่ได้ที่จะหมองคล้ำลง

ทันใดนั้น จิตสังหารอันรุนแรงสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น พลังจิตล็อคเป้ามาที่รถม้า กลิ่นอายหลายสายปรากฏขึ้น ล้วนแฝงไว้ด้วยความกระหายเลือด

สีหน้าของหลัวเทียนดูไม่สู้ดีนัก เขาลงจากรถม้าโดยตรง กลับพบว่าเป็นคนกลุ่มเดิมเมื่อครู่ เพียงแต่ตรงกลางมีชายหน้าปรุที่มีกลิ่นอายระดับเบิกกำเนิดเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

"พวกท่านหลบไปอยู่ด้านหลังเถอะ"

หลัวเทียนมองครอบครัวสกุลหลี่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ลูกพี่ คือเจ้านี่แหละ เมื่อครู่ถึงกับขัดขวางทางรวยของพวกเรา!"

ชายหน้าบากหน้าดำทะมึน จ้องมองหลัวเทียน จิตสังหารผุดขึ้นมา

"ข้าไม่ได้บอกให้พวกเจ้าไสหัวไปแล้วหรือ?"

หลัวเทียนหน้าดำคร่ำเครียดถึงขีดสุด จิตสังหารในแววตาฉายชัด ความเจ็บปวดที่ไม่อาจสัมผัสถึงพลังปราณได้ทำให้เขาร้อนรนกระวนกระวายใจ บัดนี้กลับถูกโจรภูเขากระจอกๆ ไม่กี่คนกล้ามาขวางทาง หลัวเทียนจะทนรับได้อย่างไร?

จะกล่าวไปแล้ว ชายระดับเบิกกำเนิดผู้นั้น เมื่อจ้องมองดวงตาของหลัวเทียน ในใจก็กระตุกวูบเช่นกัน ความตื่นตะลึงอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทำให้ร่างกายของมันถึงกับมีเหงื่อเย็นผุดซึม ความรู้สึกกดดันอันน่าหวาดกลัวของมันกระทั่งรุนแรงกว่าชายหน้าบากเสียอีก

ทว่าเมื่อมันมองเห็นพลังวิญญาณในร่างของหลัวเทียนที่แตกซ่านเป็นชั้นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบ "ไอ้หนู ที่แท้เจ้าก็เป็นแค่คนไร้ค่าที่ไม่อาจควบแน่นพลังปราณได้เท่านั้น ถึงกับกล้ามาขัดขวางเส้นทางทำเงินของบิดา รนหาที่ตายนัก!"

ชายหน้าปรุแค่นเสียงเย็น มันโบกมือ ลูกน้องเบื้องหลังก็ชูดาบเล่มโต พุ่งทะยานเข้าฟาดฟันใส่หลัวเทียนโดยตรง

"คนไร้ค่างั้นหรือ? สังหารพวกเจ้า ไม่เห็นต้องพึ่งการควบแน่นพลังปราณเลยสักนิด!"

หลัวเทียนแค่นเสียงเย็น แม้เขาจะไม่อาจควบแน่นพลังปราณได้ ทว่าจิตวิญญาณยังคงอยู่ ความแข็งแกร่งของร่างกายยังคงอยู่ ความหยิ่งทะนงของเขายังคงอยู่

ร่างของหลัวเทียนวูบไหว ความเร็วรวดเร็วยิ่งนัก ซัดหมัดเข้าที่หัวใจของคนผู้หนึ่ง ใบหน้าของคนผู้นั้นปรากฏแววหวาดผวา ชั่วพริบตาร่างของมันก็ปลิวละลิ่วกระเด็นไปด้านหลัง ปากพ่นฟองเลือด กลิ่นอายชีวิตดับสูญไปในทันที

หลัวเทียนใช้เวลาเพียงหนึ่งอึดใจ ปล่อยหมัดออกไปถึงสี่หมัด ชั่วพริบตาเดียว คนทั้งสี่ก็ตกตายจนหมดสิ้น

ชายหน้าบากตกตะลึงอ้าปากค้าง ความเร็วของหลัวเทียน สายตาของมันตามไม่ทันเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่พริบตาเดียว มันยังไม่ทันได้ตอบสนอง ซากศพของคนทั้งสี่ก็ร่วงหล่นลงแทบเท้ามันแล้ว

"ไอ้หนู ขวัญกล้าเทียมฟ้านักนะ!"

ผู้ฝึกยุทธ์หน้าปรุแผดเสียงตวาดลั่น มันตบสะโพกม้า หอกยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ ส่องประกายพลังวิญญาณจางๆ พุ่งทะยานแทงเข้าใส่หลัวเทียนอย่างดุดัน

ทว่าวินาทีต่อมา มันก็ต้องตกตะลึงจนตาค้าง เพราะหอกยาวที่แทงเข้าใส่ร่างของหลัวเทียน กลับราวกับแทงเข้ากับขุนเขาที่ยากจะสั่นคลอน แรงสะท้อนกลับทำให้ง่ามนิ้วถึงกับชาดิก

เปร๊าะ!

ได้ยินเพียงเสียงแตกหักดังกังวาน ชวนให้ผู้คนอ้าปากค้าง หอกยาวเล่มนั้นถึงกับหักครึ่งท่อนลงดื้อๆ ผู้ฝึกยุทธ์หน้าปรุเสียหลัก ร่วงหล่นลงจากหลังม้า หลัวเทียนกำหมัดแน่น ซัดหมัดทะลวงเข้าที่หัวใจของมัน

ผู้ฝึกยุทธ์หน้าปรุพ่นเลือดสดๆ ออกมา สิ้นใจตายในทันที ดวงตาของมันถึงกับเบิกโพลงค้าง ใบหน้าบิดเบี้ยว เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง

ชายหน้าบากมองดูฉากตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างหนาวเหน็บ มันส่งเสียงร้องโหยหวนดั่งหมูถูกเชือด รีบปีนขึ้นหลังม้า หมายจะหลบหนี

หลัวเทียนแค่นเสียงเย็น คว้าหอกยาวของผู้ฝึกยุทธ์หน้าปรุ เขวี้ยงออกไปอย่างแรง ได้ยินเพียงเสียงแหวกอากาศดังกังวาน ชายหน้าบากกระทั่งยังไม่ทันได้เปล่งเสียงใดๆ ก็ขาดใจตายคาที่

"ท่านเซียน ท่านคือท่านเซียน!"

หลี่โหย่วเถียนมองดูหลัวเทียน ครอบครัวทั้งสี่คุกเข่าโขกศีรษะ หลัวเทียนชะงักงัน รีบเข้าไปประคอง

"ท่านเซียน ข้าก็อยากบำเพ็ญเพียร ท่านสอนข้าได้หรือไม่?"

เถี่ยตั้นมีแววตาคลั่งไคล้ จ้องมองหลัวเทียนพลางกล่าวด้วยความตื่นเต้น

[จบแล้ว]