บทที่ 48 - บาดเจ็บสาหัส

บทที่ 48 - บาดเจ็บสาหัส

"คิดจะหนีหรือ? ครั้งนี้ข้าจะยอมพ่ายแพ้ไม่ได้เด็ดขาด!"

บุรุษชุดดำข่มความตื่นตะลึงจากการถูกทำลายค่ายกลค้างคาวเหินผนึกฟ้าเอาไว้ มันจ้องมองหลัวเทียน ดวงตาแดงก่ำดุจสายเลือด ถึงกับถอดเสื้อผ้าของตนเองออก

โฮก!

บุรุษชุดดำแผดเสียงคำรามที่ไม่ใช่เสียงของมนุษย์ ทั่วร่างของมันสั่นสะท้าน ปราณสีดำลอยวนเวียนปกคลุม ดวงตายิ่งแดงก่ำน่ากลัว สิ่งที่น่าตกใจก็คือ ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นอีกรอบ ด้านหลังถึงกับงอกปีกสีดำสนิทออกมา บนศีรษะมีเขาสีดำโผล่ขึ้นมา ใบหน้าบิดเบี้ยว ฟันแหลมคมงอกยาว น่าเกลียดน่ากลัวยิ่งนัก ราวกับปีศาจร้ายในตำนานก็ไม่ปาน น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

"นี่มันตัวประหลาดอันใดกัน นี่ไม่มีทางเป็นวิชาจำแลงอสูรอย่างแน่นอน!"

หลัวเทียนมองดูความเปลี่ยนแปลงของบุรุษชุดดำ รูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวนั้น แม้เขาจะมีสภาพจิตใจที่แข็งแกร่ง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะใจหายวาบ

"หรือว่าจะเป็นเผ่ามารในตำนาน ไม่น่าจะใช่สิ..."

นักพรตเฒ่าเสวียนเองก็ชะงักงัน พึมพำกับตนเองเบาๆ

และบุรุษชุดดำที่กลายสภาพเป็นเช่นนี้ ความเร็วและพละกำลังถึงกับเพิ่มขึ้นจากเมื่อครู่หลายเท่าตัว กระทั่งเกือบจะเทียบเท่ากับระดับตำหนักเทพ แข็งแกร่งหาใดเปรียบ ถึงกับสามารถเข้าประชิดวังวนพลังวิญญาณที่หลัวเทียนอยู่ได้ในชั่วพริบตา

"ตายซะ!"

เสียงนั้นราวกับเค้นออกมาจากลำคอ บุรุษชุดดำฟาดกรงเล็บเข้าใส่หลัวเทียนอย่างแรง

"แย่แล้ว!"

วิกฤตความเป็นความตายเช่นนี้ไม่เคยรุนแรงถึงเพียงนี้มาก่อน หลัวเทียนขนลุกซู่ ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย หลัวเทียนแตะที่หว่างคิ้วอย่างแรง เงาร่างของติงหลอมวิญญาณปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน เข้าขวางหน้าหลัวเทียนเอาไว้

กรงเล็บสีดำตะปบลงมาอย่างรวดเร็ว เงาร่างของติงหลอมวิญญาณแหลกสลายลงในพริบตา โลหิตสีทองซึมออกมาจากหน้าผากของหลัวเทียน พลังอันมหาศาลพุ่งตรงเข้าสู่จุดตันเถียนของเขา ภายใต้พลังที่สามารถทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างนั้น จุดตันเถียนของหลัวเทียนช่างดูเปราะบางยิ่งนัก

เปร๊าะ!

ได้ยินเพียงเสียงแตกหักดังกังวาน ทะเลปราณของหลัวเทียนเดือดพล่าน พลังวิญญาณแตกซ่าน จุดตันเถียนพังทลาย กลิ่นอายชีวิตดับสูญ

ร่างของหลัวเทียนร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกในวังวนโดยตรง สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มเลือนราง สัมผัสได้ถึงความเหี่ยวแห้งของจุดตันเถียน หลัวเทียนหัวเราะอย่างขมขื่น ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยจิตสังหารและความโหดเหี้ยมอย่างรุนแรง

"ตราบใดที่ข้าหลัวเทียนยังไม่ตาย จะต้องให้เจ้าชดใช้เป็นพันเท่า!"

หลัวเทียนคำรามก้องในใจ สติสัมปชัญญะค่อยๆ เลือนหายไป และหมดสติไปในที่สุด

"ติงบัดซบนั่น ถึงกับขวางข้าไว้ได้จังหวะหนึ่ง ทำให้ไม่อาจสังหารมันได้ในทันที!"

บุรุษชุดดำมองดูวังวนหลุมดำที่ค่อยๆ เลือนหายไป นัยน์ตาสีแดงก่ำฉายแววโหดเหี้ยม "ทว่าจุดตันเถียนของไอ้เด็กนี่ถูกทำลายไปแล้ว ซ้ำยังถูกเคล็ดวิชาของเผ่าข้าทำลายกลิ่นอายชีวิต ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตไปได้อย่างแน่นอน!"

บุรุษชุดดำแค่นเสียงเย็น ร่างของมันค่อยๆ เลือนหายไป

...

ณ ดินแดนทางเหนือ บนเส้นทางโบราณอันรกร้างและไร้ผู้คน รถม้าคันหนึ่งพร้อมผู้โดยสารสี่คน สองสามีภรรยาวัยกลางคนพากับเด็กชายวัยสิบสี่สิบห้าปี และเด็กหญิงวัยเจ็ดแปดขวบ

"การเดินทางไปยังเมืองจิ่งหยางครั้งนี้ หนทางยาวไกล ระหว่างทางยังมีพวกโจรผู้ร้ายดักปล้นอีกไม่น้อย ตอนนี้พวกเราก็สิ้นเนื้อประดาตัว ต้องลำบากพวกเจ้าแล้วจริงๆ"

ชายวัยกลางคนใบหน้าเด็ดเดี่ยว รอยย่นบนใบหน้าฉายชัด เขามองลูกทั้งสองพลางเอ่ยอย่างขมขื่น

"ท่านพ่อ ไม่ต้องกลัวหรอก เมื่อไปถึงเมืองจิ่งหยาง ก็จะเป็นถิ่นของพวกเรา ถึงตอนนั้นเราจะได้กินของดีๆ ดื่มของดีๆ พักที่อยู่ดีๆ ความลำบากแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้?"

เด็กชายหัวเราะร่วน

"ยังมีของเล่นสนุกๆ อีกด้วยนะ!"

เด็กหญิงแก้มแดงปลั่ง หัวเราะร่า

"ใช่ๆ ล้วนเป็นสิ่งที่ดีที่สุดทั้งนั้น!"

หญิงวัยกลางคนก็เอ่ยสมทบ ทว่าบนใบหน้ากลับเผยแวววิตกกังวลออกมาเล็กน้อย

"ไม่รู้ว่าท่านอาของเขาไปได้สวยในเมืองจิ่งหยางหรือไม่ พวกเราดั้นด้นไปหา จะเป็นการสร้างความลำบากให้เขาหรือเปล่า"

ชายวัยกลางคนถอนหายใจ เอ่ยเสียงแผ่วเบา

"ก็น่าจะยังพอไหวอยู่กระมัง มิเช่นนั้นคงไม่เรียกพวกเราไปหาหรอก เพียงแต่..."

หญิงวัยกลางคนเปิดห่อผ้าออก เผยให้เห็นแผ่นแป้งแห้งกรังและขึ้นราอยู่หลายชิ้น

ทั้งสองคนถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

"ท่านพ่อท่านแม่ เร็วเข้า ดูนั่นสิ ตรงนั้นมีคนอยู่ด้วย!"

เด็กหญิงตาไว มองเห็นร่างที่นอนอยู่บนพื้นแต่ไกล ก็ร้องตะโกนขึ้นมา

"พ่อของลูก รีบลงไปดูเร็วเข้า"

หญิงวัยกลางคนร้องบอก

"กลางป่าเขาห่างไกลผู้คนเช่นนี้ เหตุใดจึงมีคนมานอนอยู่ตรงนี้ได้เล่า หรือว่าจะพบเจอกับพวกโจรผู้ร้าย?"

ชายวัยกลางคนพึมพำ รีบลงไปตรวจสอบ

ไม่ทันรู้ตัวเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก กลับเห็นว่าบุรุษผู้นั้นบาดเจ็บสาหัสเลือดเนื้อเละเทะไปทั้งตัว ผมเผ้าหลุดลุ่ย กระทั่งมองเห็นกระดูกขาวโพลนรำไร ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ กลับไม่เห็นรอยเลือดเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ในสภาพเช่นนี้ถึงกับยังมีลมหายใจอยู่อีก

หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น มาเห็นฉากนี้เข้าย่อมต้องตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ควบรถม้าหนีเตลิดไปนานแล้ว ทว่าสองสามีภรรยาคู่นี้ กลับมีจิตใจเมตตาดั่งพระโพธิสัตว์เสียอย่างนั้น

"ดูท่าคงจะรอดชีวิตไปได้ยากแล้ว ทว่าหากทิ้งเขาไว้ที่นี่ ปล่อยให้สัตว์ป่าฉีกทึ้ง ข้าก็ทำใจไม่ได้ บัดนี้ก็มืดค่ำแล้ว ยิ่งอันตรายหนักเข้าไปอีก มิสู้พาเขาขึ้นรถม้าไปด้วย รอจนเขาสิ้นใจ ก็ฝังร่างให้เขา ถือเสียว่าเป็นการสร้างกุศลครั้งหนึ่งก็แล้วกัน!"

ชายวัยกลางคนอุ้มหลัวเทียนขึ้นไปบนรถม้า แล้วบังคับรถม้าเดินทางต่อไป

จะกล่าวไปแล้ว คนผู้นี้ก็คือหลัวเทียนนั่นเอง นับจากการต่อสู้ครั้งนั้นก็ผ่านมาสามวันแล้ว หลัวเทียนยังคงไม่ได้สติ ลมหายใจรวยริน แม้จุดตันเถียนจะถูกทำลาย ทว่าด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายหลัวเทียน ก็ไม่ถึงกับต้องมีสภาพทุลักทุเลปานนี้ สาเหตุหลักก็คือปราณสีดำที่ตกค้างอยู่ในจุดตันเถียนนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก มันคอยกลืนกินกลิ่นอายชีวิตที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดของหลัวเทียนอย่างต่อเนื่อง

หลัวเทียนอาศัยจิตตานุภาพอันมุ่งมั่น ต่อต้านกับปราณสีดำอย่างเอาเป็นเอาตาย เมื่อเวลาผ่านไป จิตวิญญาณของหลัวเทียนก็สามารถแบ่งแยกสายหนึ่งแทรกซึมเข้าสู่จุดตันเถียนได้สำเร็จ

ทว่าหลังจากเข้าสู่จุดตันเถียนแล้ว หลัวเทียนก็ต้องตกตะลึงอย่างหนัก จุดตันเถียนของเขาพังทลายลงอย่างรุนแรงยิ่งกว่าที่จินตนาการไว้เสียอีก ทะเลปราณเหือดแห้ง พลังวิญญาณรั่วไหล รอยปริแตกอันหนาแน่นปลดปล่อยปราณสีดำอันน่าสะพรึงกลัวออกมาไม่ขาดสาย มันยังคงกลืนกินกลิ่นอายชีวิตอย่างต่อเนื่อง ระดับความเสียหายเช่นนี้ ร้ายแรงกว่าตอนที่หลัวเทียนควบแน่นจิตวิญญาณล้มเหลวนับพันเท่า

และภายในจุดตันเถียน สิ่งเดียวที่ยังคงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนก็คือโลหิตกลุ่มใหญ่กลุ่มนั้น โลหิตที่ปรากฏขึ้นในติงหลอมวิญญาณ โลหิตที่ทำให้เขาผลัดเปลี่ยนกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น

"นี่คือโอกาสเดียวของข้า!"

เสี้ยวจิตวิญญาณของหลัวเทียนกำหมัดแน่น เขาหลอมรวมเข้ากับกลุ่มโลหิตนั้นโดยตรง กลืนกินมันคำโต แสงสีเลือดสาดส่อง พลังวิญญาณเจิดจรัส ชั่วพริบตาถึงกับเหนือล้ำกว่าปราณสีดำไปไกลลิบ หลัวเทียนปีติยินดีอย่างยิ่ง กลุ่มโลหิตนั้นช่างแข็งแกร่งหาใดเปรียบจริงๆ ปราณสีดำถูกหลัวเทียนค่อยๆ ขับไล่ออกไปเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน

กระทั่งเมื่อมองจากภายนอก สีหน้าที่ซีดเผือดราวกับคนตายของหลัวเทียน ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสีเลือดขึ้นมาบ้างแล้ว

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

ทันใดนั้นก็มีเสียงตวาดลั่นดังมาจากภายนอก เมื่อมองไปก็เห็นชายหน้าบากห้าคนขี่ม้าตัวใหญ่เต่งตึง ในมือถือดาบเล่มโต ขวางทางเอาไว้ "ทิ้งทรัพย์สินไว้ แล้วพวกเจ้าจงไสหัวไปซะ มิเช่นนั้นที่นี่จะเป็นหลุมฝังศพของพวกเจ้า!"

ครอบครัวทั้งสี่หน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว หญิงวัยกลางคนกอดลูกทั้งสองไว้แน่น หลบซ่อนตัวอยู่ที่มุมรถม้าด้วยความสั่นเทา

"นายท่าน ข้าวของติดตัวของพวกเราถูกปล้นไปจนหมดสิ้นระหว่างทางแล้ว พวกเราไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่อีกแล้ว ขอความกรุณานายท่านโปรดเมตตา ปล่อยพวกเราไปเถิด"

ร่างกายของชายวัยกลางคนสั่นสะท้าน เขามองผู้คนเบื้องหน้าพลางอ้อนวอน

"ยังมีรถม้าอยู่อีกมิใช่หรือ? เอาไปให้หมด!"

ชายหน้าบากโบกมือ คนที่อยู่ด้านหลังหลายคนก็กรูเข้าใส่

"นายท่าน นายท่าน พวกท่านจะแย่งรถม้าคันนี้ไปไม่ได้นะ หากไม่มีรถม้า ครอบครัวของพวกเราต้องตายอยู่ที่นี่เป็นแน่"

"บิดาจะไปสนทำไมว่าพวกเจ้าจะอยู่หรือตาย ไสหัวไป!"

ชายหน้าบากเตะเข้าอย่างจัง ชายวัยกลางคนกุมหน้าอก ล้มลงนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวด

"มารดามันเถอะ บนรถยังมีคนตายอยู่อีกคนหนึ่ง ช่างอัปมงคลเสียจริง โยนมันลงมา!"

ชายหน้าบากหน้าดำทะมึน แผดเสียงตวาดก้อง

[จบแล้ว]