บทที่ 47 - แผ่นทองแดงลึกลับ

บทที่ 47 - แผ่นทองแดงลึกลับ

ค้างคาวมีรูปลักษณ์น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เพียงสบตาก็รู้สึกถึงจิตใจที่สั่นสะท้าน กลิ่นอายความหนาวเหน็บแทรกซึมผ่านขั้วหัวใจ ทะลวงเข้าสู่ดวงวิญญาณโดยตรง นั่นคือความหวาดกลัวและความหนาวเหน็บจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

ค้างคาวนับไม่ถ้วนรวมตัวกันอยู่กลางอากาศ ก่อตัวเป็นตำแหน่งที่หลัวเทียนยืนอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งก็คือสิ่งที่หลัวเทียนคิดว่าเป็นภาพมายา พวกมันราวกับล้อมรวมกันเป็นค่ายกลขนาดมหึมา แม้ทางออกจะอยู่ตรงหน้า ทว่ากลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นแม้แต่น้อย

"ไสหัวไปให้พ้น!"

หลัวเทียนแผดเสียงคำราม พลังเพลิงสวรรค์เก้ามังกรปะทุขึ้นอย่างรุนแรง แผดเผาค้างคาวนับไม่ถ้วน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเส้นด้ายที่เชื่อมโยงนั้นแข็งแกร่งเกินไป หรือเป็นเพราะพลังของหลัวเทียนในตอนนี้ยากจะสำแดงอานุภาพของเพลิงสวรรค์เก้ามังกรออกมาได้ ค้างคาวเหล่านั้นแม้จะถูกแผดเผาจนไหม้เกรียม ทว่ากลับยังคงตั้งตระหง่านไม่ไหวติง

"ฮ่าๆๆ... หลัวเทียน เจ้าย่อมทำให้ข้าตกตะลึงได้จริงๆ ถึงกับสามารถปลดปล่อยพลังแห่งการเคลื่อนย้ายที่แข็งแกร่งปานนี้ออกมาได้ ทว่าเมื่อข้าลงมือ ย่อมต้องจินตนาการถึงสถานการณ์สารพัดรูปแบบที่จะเกิดขึ้น ข้าไม่เคยพบพานกับความล้มเหลวมาก่อน"

"วันนี้เพื่อสังหารเจ้า ข้าถึงกับยอมงัดเคล็ดวิชาลับประจำเผ่า ค่ายกลค้างคาวเหินผนึกฟ้า ออกมาใช้ การที่สามารถทำให้ข้าให้ความสำคัญได้ถึงเพียงนี้ เจ้าก็สมควรจะภาคภูมิใจได้แล้ว!"

บุรุษชุดดำแค่นเสียงเย็น ร้องตะโกนเสียงดังกังวาน

สีหน้าของหลัวเทียนดูไม่สู้ดีนัก เขาเงยหน้าขึ้นมอง ค้างคาวที่บินโฉบไปมาอย่างหนาแน่นเบื้องบนทำให้เขารู้สึกขนหัวลุก หากไม่สามารถทำลายค่ายกลของมันลงได้ วันนี้เขาคงต้องตายอย่างมิต้องสงสัย!

หลัวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก เขาตบถุงเก็บของอย่างแรง ทวนยาวสีเงินพลันปรากฏขึ้นและถูกกระชับแน่นไว้ในมือ

"เจ้ากล้ารับกระบวนท่าของข้าหรือไม่?"

หลัวเทียนจ้องมองบุรุษชุดดำ เขาชี้ทวนยาวในมือไปทางมัน แววตาสงบนิ่ง ร่างกายแผ่ซ่านความเย็นเยียบ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เรื่องตลกอันใดกัน หลัวเทียน เจ้ายังคิดจะดิ้นรนอย่างไร้ความหมายอยู่อีกหรือ?"

หลัวเทียนนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ แววตาของเขายิ่งสงบนิ่ง สีหน้าแฝงไว้ด้วยความดูแคลน ท่าทีนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นการยั่วยุ เป็นการแสดงออกอย่างชัดเจนว่ารู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่กล้ารับการโจมตีของตนเลยแม้แต่น้อย

ผู้ที่มีพลังฝึกปรือล้ำลึก ล้วนมีความหยิ่งทะนงอยู่ในใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ที่อ่อนแอกว่าและมีพลังฝึกปรือต่ำต้อยกว่าตน ความหยิ่งทะนงนี้จะถูกขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด จนกลายเป็นความเย้ยหยันและดูแคลนในแววตาของผู้ฝึกยุทธ์ ซึ่งเรื่องนี้ได้กลายเป็นเรื่องปกติในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กไปเสียแล้ว

และหลัวเทียนก็ฉกฉวยโอกาสจากความปกตินี้ เขาดูแคลน เขายั่วยุ จากนั้นเขาก็บีบหินวิญญาณห้าหมื่นก้อนจนแหลกสลายคามือ อาศัยพลังแห่งเพลิงสวรรค์เก้ามังกร อัดฉีดพลังทั้งหมดเข้าไปในตัวทวน

ทวนยาวสีเงินเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ยามที่มันสั่นไหว ราวกับต้องการดิ้นรนให้หลุดพ้นจากทุกสิ่ง กระทั่งหลัวเทียนเองก็แทบจะจับมันเอาไว้ไม่อยู่ ง่ามนิ้วถึงกับมีเลือดซึมออกมา

ทันใดนั้น บนทวนยาวสีเงินก็คล้ายกับมีเงาร่างของมังกรเทพปรากฏขึ้น มันมีลักษณะคล้ายคลึงกับมังกรเทพบนเสาหินในวิหารโลหิตวิญญาณเป็นอย่างมาก มันพันเกี่ยวอยู่รอบตัวทวน แว่วเสียงมังกรคำรามดังกังวานอยู่ในห้วงสมอง

มันสอดประสานเกื้อหนุนเข้ากับพลังเพลิงสวรรค์เก้ามังกรของหลัวเทียน มังกรเงินหนึ่งตัว มังกรทองหนึ่งตัว พัวพันต่อสู้แหวกว่ายอยู่กลางเก้าชั้นฟ้า กลิ่นอายพลังอันบ้าคลั่งดุดันนั้น ทำให้ดวงตาของหลัวเทียนในยามนี้แปรเปลี่ยนไป กระทั่งกลายเป็นสีทองเฉกเช่นเดียวกับโลหิตของเขา

"นี่มันกลิ่นอายอันใดกัน ไอ้หนูนี่ตกลงเป็นผู้ใดกันแน่?"

บุรุษชุดดำหน้าดำทะมึน กลิ่นอายของหลัวเทียนที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ค่ายกลค้างคาวเหินผนึกฟ้าถึงกับเกิดการสั่นสะเทือน

"รับกระบวนท่า!"

ทันใดนั้นหลัวเทียนก็แผดเสียงตวาดลั่น ทวนเงินในมือสาดประกายแสงดุจดวงดารา ราวกับรวบรวมดวงดารานับไม่ถ้วนเอาไว้ ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าโจมตีบุรุษชุดดำ

บุรุษชุดดำสะสมพลังเตรียมพร้อม หมายจะรับมือกับการโจมตีของหลัวเทียนด้วยกำลัง ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาล พลังที่ราวกับสามารถทำลายล้างฟ้าดินนั้น ในใจของบุรุษชุดดำถึงกับบังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา

กระทั่งตัวมันเองก็ยังไม่อยากจะเชื่อ ว่าในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ระดับครึ่งก้าวตำหนักเทพ ถึงกับต้องมาหวาดกลัวไอ้เด็กเปรตคนหนึ่ง บุรุษชุดดำกัดฟันกรอด ท้ายที่สุดก็ยังไม่กล้ารับการโจมตีของหลัวเทียนแบบตรงๆ

ดวงตาของหลัวเทียนสาดประกายวูบหนึ่งอย่างยากจะสังเกตเห็น แม้อีกฝ่ายจะไม่กล้ารับมือตรงๆ ทว่าเป้าหมายของเขาก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ คนนั้นมีชีวิต แต่ค่ายกลนั้นไร้ชีวิต!

"ทำลายให้ข้า!"

หลัวเทียนแผดเสียงตวาดลั่น ทวนยาวฟาดฟันเข้าใส่ค่ายกลค้างคาวเหินผนึกฟ้าโดยตรง ได้ยินเพียงเสียงร้องโหยหวน เสียงแตกหักดังกังวานไปทั่วฟ้าดิน

ค่ายกลใหญ่ถูกหลัวเทียนแทงจนเป็นรูโหว่ รอยปริแตกแผ่ขยายออกไป ทว่าชั่ววินาทีต่อมา หัวใจของหลัวเทียนก็เย็นเยียบลงอย่างสิ้นเชิง

เดิมทีคิดว่าค่ายกลใหญ่จะแหลกสลายลงเพียงเท่านี้ ทว่ากลับไม่คาดคิดเลยว่า รอยปริแตกจะแผ่ขยายไปเพียงหนึ่งฉื่อแล้วหยุดลง และในเสี้ยววินาทีนั้น ก็มีค้างคาวอีกสองตัวบินเข้ามาอุดรูโหว่นั้นเอาไว้ เส้นด้ายเชื่อมโยงเข้าหากัน แม้จะยังมีรอยปริแตกเล็กๆ หลงเหลืออยู่ ทว่ารูโหว่นั้นกลับถูกอุดตันไว้ได้อย่างแน่นหนา

"บัดซบ!"

จู่ๆ ในใจของหลัวเทียนก็มีความสิ้นหวังก่อตัวขึ้น เขาจ้องมองบุรุษชุดดำ แววตาเคร่งเครียดถึงขีดสุด ทวนยาวในมือถูกยกขึ้นขวางหน้าอก พลังวิญญาณในร่างกายปะทุขึ้น

"ถึงกับสามารถทำลายค่ายกลลงได้จุดหนึ่ง ข้าประเมินเจ้าต่ำไป ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ!"

สีหน้าของบุรุษชุดดำมืดครึ้ม เดิมทีมันคิดว่าการสังหารหลัวเทียนนั้นง่ายดายราวกับบี้มดปลวกสักตัว เดิมทีมันคิดจะค่อยๆ ทรมานหลัวเทียนให้ตายอย่างช้าๆ ทว่าบัดนี้มันกลับไม่กล้าคิดเช่นนั้นอีกต่อไปแล้ว

บัดนี้หลัวเทียนเป็นเพียงระดับตำหนักวิญญาณขั้นต้นจุดสูงสุด หากมันมีระดับครึ่งก้าวตำหนักเทพเช่นเดียวกับตนแล้วล่ะก็ จะยอดเยี่ยมปานใด จิตสังหารอันรุนแรงผุดขึ้นในใจของมัน ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม วันนี้หลัวเทียนจะต้องตาย!

บุรุษชุดดำผูกมัดตราประทับด้วยสองมือ ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าจู่โจมหลัวเทียนโดยตรง ความเร็วนั้นรวดเร็วยิ่งนัก ไม่อาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย ชั่วพริบตาหมัดก็กระแทกเข้าที่ศีรษะของหลัวเทียน

หลัวเทียนหน้าถอดสีด้วยความตกใจ เขาตบถุงเก็บของอย่างแรง ธงมารโลหิตปรากฏขึ้นทันที จิตวิญญาณของหลัวเทียนหลอมรวมเข้ากับธงมารโลหิต จิตสังหารพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า ปราณสีดำลอยวนเวียนปกคลุม ทำให้ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นหลายส่วน จนสามารถหลบเลี่ยงจุดตายไปได้อย่างหวุดหวิด

บุรุษชุดดำซัดหมัดเข้าที่หัวไหล่ของหลัวเทียน ร่างของหลัวเทียนปลิวละลิ่วกระเด็นไปด้านหลัง โลหิตสาดกระเซ็น เลือดเนื้อเปิดเปิง กระทั่งมองเห็นกระดูกขาวโพลนอย่างน่าสยดสยอง

เคล็ดวิชาผันแปรเทวะ ก้าวย่างมายาลี้ลับ!

หลัวเทียนล้วงโอสถออกมาหลายเม็ด หมายจะฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ ทว่าวินาทีต่อมา บุรุษชุดดำก็ผูกมัดตราประทับ ปรากฏคลื่นดาบคมกริบ แฝงไว้ด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว ม้วนตลบเข้ามา

หลัวเทียนตื่นตระหนก งัดเอาทุกวิถีทางออกมาใช้ ทว่าก็ยังคงไม่อาจหลบพ้น เลือดเนื้อบริเวณต้นขาถูกเชือดเฉือนหลุดออกไปทั้งเป็น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ดวงตาของหลัวเทียนแดงก่ำ ระหว่างที่ร่างกายถอยร่นอย่างรวดเร็ว พลังวิญญาณก็แตกซ่านในชั่วพริบตา วิกฤตความเป็นความตายอันรุนแรงบังเกิดขึ้นแล้ว

"บัดซบ หลัวเทียน เจ้าทนรับมือได้ไม่ถึงสิบอึดใจหรอก รีบคิดหาวิธีเข้าสิ นักพรตกำมะลอนั่นไม่ได้ให้เศษทองแดงกับเจ้าไว้ชิ้นหนึ่งหรอกหรือ?"

นักพรตเฒ่าเสวียนร้อนรนยิ่งกว่าหลัวเทียนเสียอีก รีบแผดเสียงตะโกนลั่น

"แผ่นทองแดง ใช่แล้ว แผ่นทองแดง!"

ทั่วร่างของหลัวเทียนอาบไปด้วยเลือด บุรุษชุดดำไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป ทุกกระบวนท่าล้วนหมายเอาชีวิต คำเตือนของนักพรตเฒ่าเสวียนช่วยกระตุ้นเตือนเขาได้ทันเวลา

หลัวเทียนตบถุงเก็บของ คว้าแผ่นทองแดงมาไว้ในมือ โลหิตสีทองพุ่งกระฉูดออกมา อาบชโลมแผ่นทองแดงจนทั่ว ทันใดนั้น แผ่นทองแดงที่ดูธรรมดาสามัญกลับเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าบาดตา แสงสว่างนั้นเจิดจรัสจนทำให้บุรุษชุดดำอดไม่ได้ที่จะล่าถอย ค่ายกลค้างคาวเหินส่งเสียงร้องโหยหวน

"เป็นของวิเศษ! ของวิเศษล้ำค่า!"

หลัวเทียนปีติยินดีอย่างยิ่ง เขาโยนแผ่นทองแดงไปยังรอยปริแตกของค่ายกลเมื่อครู่ ชั่วพริบตาที่แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่อง ค้างคาวนับไม่ถ้วนก็ส่งเสียงร้องโหยหวน เส้นด้ายเชื่อมโยงตรงกลางขาดสะบั้นลงเป็นชั้นๆ ราวกับกิ่งไม้แห้งหักโค่น ทั่วทั้งค่ายกลใหญ่แหลกสลายลงในพริบตา

หลัวเทียนตกตะลึง เขาเก็บแผ่นทองแดงขึ้นมา ร่างวูบไหว พุ่งทะยานตรงไปยังวังวนหลุมดำเบื้องบนทันที...

[จบแล้ว]