บทที่ 46 - ระดับครึ่งก้าวตำหนักเทพ

บทที่ 46 - ระดับครึ่งก้าวตำหนักเทพ

"ของวิเศษชิ้นนี้เป็นของนิกายบรรพตสัญจร!"

ผู้ฝึกยุทธ์นิกายบรรพตสัญจรมองเห็นชายอ้วนได้รับบาดเจ็บ ร่างของมันก็วูบไหว ซัดฝ่ามือเข้าที่กลางหลังของชายอ้วนอย่างจัง

ชายอ้วนพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต ร่างปลิวละลิ่วกระเด็นไปราวกับว่าวป่านขาด แววตาของมันฉายแววไม่ยินยอม ถึงกับเผาผลาญไขมันในร่างกายตนเองอีกครั้งในชั่ววินาทีนั้น เพื่อแลกกับพลังที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม พุ่งเข้าโจมตีผู้ฝึกยุทธ์นิกายบรรพตสัญจรโดยตรง ฝ่ายหลังต้านทานไม่ไหว ถอยร่นไม่เป็นขบวน

ชายอ้วนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง มือคว้าหมับเข้าที่ด้ามทวนยาวสีเงิน หมายจะยัดลงในถุงเก็บของ จางหย่งตาไวพอกัน ในเสี้ยววินาทีนั้นก็คว้าเข้าที่ปลายทวนสีเงิน ทั้งสองยื้อแย่งกันราวกับเล่นชักเย่อ

ชายอ้วนผมเผ้าหลุดลุ่ย จางหย่งดวงตาแดงก่ำ ดึงดันกันอย่างสุดแรง ทวนยาวสีเงินเล่มนั้น ท่ามกลางสายตาของทุกคน ถึงกับ... หักเป็นสองท่อน!

"นี่มัน... ของปลอม?"

รอบด้านตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในพริบตา!

"หลัวเทียน!"

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ เสียงกรีดร้องโหยหวนดั่งหมูถูกเชือดก็ดังสนั่นหวั่นไหว เสียงนั้นกังวานไปทั่วทั้งดินแดนลับโลหิตวิญญาณ

ณ โลกภายนอก ผู้คนเดินขวักไขว่พลุกพล่าน คึกคักยิ่งนัก หลัวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกผ่อนคลายลงไปมาก โชคดีที่ดินแดนลับโลหิตวิญญาณเป็นห้วงมายาปิดตาย มิเช่นนั้น หากความจริงเรื่องที่เขาอยู่ในนั้นแพร่งพรายออกไป เกรงว่าคงต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริงๆ

หลัวเทียนจินตนาการถึงภาพที่พวกมันแย่งชิงทวนยาวสีเงินเล่มนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเสียงดัง ในถุงเก็บของของเขา มีทวนสารพัดรูปแบบอยู่มากมาย โยนออกไปส่งเดชสักเล่มก็เพียงพอให้พวกมันแย่งชิงกันหูดับตับไหม้แล้ว

ทว่าชั่ววินาทีต่อมา รอยยิ้มบนใบหน้าของหลัวเทียนก็ชะงักค้าง เพราะทุกสิ่งรอบกายพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน จากเดิมที่เป็นตลาดมีผู้คนเดินขวักไขว่ มีเสียงร้องขายของ เสียงด่าทอ เสียงต่อราคา

ทว่าจู่ๆ เสียงเหล่านั้นกลับอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น บริเวณโดยรอบกลายเป็นที่ดินรกร้างว่างเปล่า ไม่มีพลังวิญญาณ ไม่มีต้นไม้ คล้ายคลึงกับดินแดนลับโลหิตวิญญาณ ทั่วทุกแห่งหนอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย ราวกับว่าทุกสิ่งที่พานพบก่อนหน้านี้ล้วนเป็นเพียงภาพมายา และภาพตรงหน้านี้ต่างหากที่เป็นโลกแห่งความเป็นจริง

วินาทีต่อมา วิกฤตความเป็นความตายอันรุนแรงก็ปรากฏขึ้น วิกฤตเช่นนี้ หลัวเทียนไม่เคยพานพบมาก่อน ขนทั่วร่างลุกซู่ เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

ความเจ็บปวดแปลบปลาบที่หน้าท้องทำให้หลัวเทียนหนาวสั่น ร่างของเขาถูกม้วนลอยขึ้นไปในอากาศชั่วพริบตา โลหิตสาดกระเซ็นเป็นสาย ก่อนจะร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง

อั้ก!

หลัวเทียนกระอักเลือดคำโตออกมา ความเร็วของอีกฝ่ายรวดเร็วยิ่งนัก พลังโจมตีก็แข็งแกร่งจนเขาไม่มีโอกาสได้ตอบโต้ ในแววตาของเขาฉายแววตื่นตระหนก จ้องมองบุรุษชุดดำปกปิดใบหน้าที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขม็ง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวระดับครึ่งก้าวตำหนักเทพแผ่ซ่านออกมา!

"เป็นเจ้า!"

หลัวเทียนสัมผัสได้ถึงโลหิตในกายที่เดือดพล่าน เขาจ้องมองบุรุษตรงหน้าเขม็ง ถึงกับเป็นหัวหน้ากลุ่มชายชุดดำที่ลอบสังหารเฉาเย่ว์ ซึ่งหลัวเทียนเคยสอดมือเข้าช่วยเหลือในคราวนั้น!

"หลัวเทียน ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังจำข้าได้สินะ!"

แววตาของบุรุษชุดดำมืดครึ้ม น้ำเสียงแฝงแววหยอกเย้าอย่างเต็มเปี่ยม

"ไม่คิดเลยว่ารับหมัดของข้าไปแล้ว เจ้าจะยังลุกขึ้นยืนได้ น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ พอดีเลย ข้าจะได้ค่อยๆ ทรมานเล่นกับเจ้า เพื่อระบายความแค้นในใจข้า!"

รูม่านตาของหลัวเทียนหดเกร็งอย่างรุนแรง ระดับครึ่งก้าวตำหนักเทพ ย่อมไม่ใช่ตัวตนที่เขาในตอนนี้จะต้านทานได้อย่างเด็ดขาด

"ตาเฒ่าเสวียน รีบพาข้าหนีไปจากสถานที่บ้าๆ นี่เร็วเข้า!"

หลัวเทียนสีหน้าเคร่งเครียด จ้องบุรุษชุดดำเขม็ง พลางตะโกนก้องในใจ

"ได้ เจ้าถ่วงเวลามันไว้สักครู่ รอข้าจัดเตรียมค่ายกลก่อน!"

น้ำเสียงของนักพรตเฒ่าเสวียนก็เคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน รีบเร่งกล่าว

"ข้าหลัวเทียนซ่อนเร้นกลิ่นอาย ระมัดระวังทุกฝีก้าว เจ้าตกลงเป็นผู้ใดกัน เหตุใดจึงพบเจอข้าได้?"

หลัวเทียนขมวดคิ้วมุ่น ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้คิดจะสังหารเขาทันที เช่นนั้นเขาก็ยังมีโอกาสหลบหนี

"ต้องยอมรับเลยว่าวิชาซ่อนเร้นกลิ่นอายของเจ้านั้นน่าเลื่อมใสยิ่งนัก ข้าอาศัยวิชาแกะรอยเร้นลับที่เป็นเอกลักษณ์ ก็ยังไม่อาจตามรอยเจ้าได้ ทว่าเจ้ากลับไปโผล่ที่หอจิ้งเสวียน ซ้ำยังมีคนจำเจ้าได้ที่บริเวณปากทางเข้าดินแดนลับโลหิตวิญญาณ ข้าจึงอนุมานได้ว่า เจ้าต้องเข้าไปในดินแดนลับโลหิตวิญญาณเป็นแน่!"

"ข้าจึงมารอดักรออยู่ที่นี่เป็นเวลานาน สังหารผู้ฝึกยุทธ์ที่ปิดบังใบหน้าและซ่อนเร้นกลิ่นอายไปไม่น้อย ในที่สุดสวรรค์ก็ไม่ทอดทิ้งความพยายาม ข้าก็รอจนเจอเจ้า หลัวเทียน ไอ้เด็กเปรตที่ทำให้ภารกิจของข้าล้มเหลว!"

น้ำเสียงของบุรุษชุดดำยิ่งเย็นเยียบ จิตสังหารและความเคียดแค้นในแววตาฉายชัดโดยไม่คิดจะปิดบัง

"ช่างเป็นคนที่โหดเหี้ยมอำมหิตนัก ถึงกับสังหารผู้บริสุทธิ์ไปมากมายปานนี้!"

หลัวเทียนตวาดลั่น สองมือผูกมัดตราประทับพร้อมกับตบถุงเก็บของ ตาข่ายสีดำ กระบี่นับสิบเล่ม และของวิเศษป้องกันกายระดับตำหนักวิญญาณนานาชนิดพุ่งทะยานออกไป โจมตีเข้าใส่บุรุษชุดดำอย่างบ้าคลั่ง

"แค่ศพไร้วิญญาณ ยังกล้าขัดขืนอีกหรือ?"

บุรุษชุดดำแค่นเสียงเย็น มือซ้ายยกขึ้นอย่างฉับพลัน กระทั่งไม่ได้ใช้พลังวิญญาณใดๆ เพียงแค่ชี้นิ้วไปเบาๆ ราวกับแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์นับไม่ถ้วน กลิ่นอายของฟ้าดินพลันแปรเปลี่ยนไปในชั่วพริบตานั้น

ของวิเศษนับไม่ถ้วนสั่นสะท้านอยู่กลางอากาศ ราวกับมีคมมีดที่มองไม่เห็นตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างพลังวิญญาณของหลัวเทียนและของวิเศษเหล่านั้น ของวิเศษทั้งหมดร่วงหล่นลงสู่พื้นทันที

หลัวเทียนหน้าถอดสี เคล็ดวิชาผันแปรเทวะปะทุขึ้นอย่างรุนแรง โจมตีเข้าใส่จิตวิญญาณของมันโดยตรง ทว่ากลับราวกับพุ่งชนเข้ากับแผ่นเหล็กกล้า จิตวิญญาณของหลัวเทียนเจ็บปวดรวดร้าว เขาตบถุงเก็บของ มุกมายาลวงตาปรากฏขึ้นทันที ภาพมายาจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงสำนึกของเขา

"ช่างเป็นตัวตลกกระโดดโลดเต้นเสียจริง เจ้าคิดว่าของพรรค์นี้จะใช้กับข้าได้ผลหรือ?"

แววตาของบุรุษชุดดำเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน มันสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง เคล็ดวิชาทั้งปวงแตกสลายเป็นชั้นๆ วินาทีต่อมา ร่างของมันก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าหลัวเทียน ซัดหมัดออกไปอีกครา ร่างของหลัวเทียนก็ปลิวละลิ่วไปอีกครั้ง

"โลหิตสีทอง ไอ้หนู บนร่างเจ้ามีความลับซุกซ่อนอยู่ไม่น้อยจริงๆ!"

"ยังไม่เสร็จอีกหรือ?"

หลัวเทียนมองดูบุรุษชุดดำที่ค่อยๆ ย่างสามขุมเข้ามาหา อดไม่ได้ที่จะร้องเสียงหลง

"เสร็จแล้ว ถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปในติงหลอมวิญญาณ พวกเราไปกันเถอะ!"

นักพรตเฒ่าเสวียนตวาดลั่น

"วิถีแห่งเทวะ ยืมพลังฟ้าดิน วิชาหลบหนีวายุ!"

สิ้นเสียงตวาดลั่น กลางห้วงความว่างเปล่า เมฆดำทะมึนบดบังแสงตะวัน อัสนีบาตฟาดเปรี้ยง มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบดุจมังกรแหวกว่ายอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ

เปรี้ยง!

ได้ยินเพียงเสียงกัมปนาทกึกก้อง ชั้นเมฆปรากฏวังวนขนาดใหญ่ สายฟ้าโดยรอบแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างฟ้าดิน ราวกับทุกสรรพสิ่งจะถูกวังวนนั้นดูดกลืนและบดขยี้จนแหลกสลาย

ภาพมายาทั้งมวลเบื้องหน้าหลัวเทียนยากจะต้านทานพลังอันมหาศาลนี้ได้ กระทั่งไม่อาจปกปิดได้อย่างมิดชิด หลัวเทียนที่อยู่ภายในห้วงมายานี้ สามารถมองเห็นผู้คนสัญจรไปมาภายนอก ราวกับพวกเขาอยู่ตรงหน้า ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นภายในนี้ ผู้คนภายนอกกลับไม่อาจรับรู้ได้เลยแม้แต่น้อย

"ค่ายกลเคลื่อนย้าย ช่างเป็นเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งยิ่งนัก ถึงกับทำให้จิตใจของข้าสั่นสะท้านได้!"

แววตาของบุรุษชุดดำฉายแววตกตะลึง จ้องมองหลัวเทียนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เคล็ดวิชาเคลื่อนย้ายที่ยิ่งใหญ่อลังการปานนี้ ผู้ฝึกยุทธ์ตัวจ้อยระดับตำหนักวิญญาณขั้นต้นถึงกับสามารถใช้ออกมาได้ ทว่าในแววตาของมันกลับไม่ได้มีความวิตกกังวลมากนัก

หลัวเทียนมองดูวังวนเบื้องบน ในใจปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ร่างของเขาวูบไหว หมายจะพุ่งทะยานเข้าไปในวังวนนั้นทันที

ทว่าวินาทีต่อมา หัวใจของเขาก็หล่นวูบ เพราะกลางห้วงความว่างเปล่าเบื้องบน กลับปรากฏค้างคาวนับไม่ถ้วน นัยน์ตาสีแดงก่ำ กลิ่นอายผันผวน ดูราวกับเป็นสิ่งไร้ชีวิต ทว่าก็คล้ายกับมีชีวิตในเวลาเดียวกัน

ระหว่างค้างคาวแต่ละตัว มีเส้นด้ายสีเลือดเชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกัน หนาแน่นยั้วเยี้ย รวมตัวกันอยู่เหนือศีรษะของหลัวเทียน ก่อตัวเป็นม่านแสงตาข่ายผืนหนึ่งปิดกั้นเอาไว้

[จบแล้ว]