บทที่ 43 - คิดจะหนีไปที่ใด?

บทที่ 43 - คิดจะหนีไปที่ใด?

"ไอ้หนูนี่ตกลงเป็นผู้ใดกันแน่ ถึงกับทำให้เสาหินปริแตกได้!"

ทุกคนตกตะลึงอยู่บ้าง ทว่าแรงกดดันบนร่างของพวกเขากลับลดลงไปมากในชั่วพริบตา หากรีดเร้นพลังจนสุดกำลัง ก็ยังพอขยับเขยื้อนได้บ้างเล็กน้อย

ทุกคนปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง พวกเขารีดเค้นพลังกายออกมาจนถึงขีดสุด เพื่อรับมือกับแรงกดดันที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด แล้วค่อยๆ ขยับฝีเท้าอย่างเชื่องช้า

ภายในวิหารโลหิตวิญญาณก็เหมือนกับโลกภายนอก ไม่มีสิ่งของใดๆ ไม่มีการประดับตกแต่งใดๆ กระทั่งพลังวิญญาณสักสายก็ไม่มี มีเพียงแท่นสูงขนาดมหึมาตั้งอยู่ใจกลางวิหาร บนนั้นมีชุดเกราะสีเงินหนึ่งชุดและทวนยาวสีเงินหนึ่งเล่มตั้งตระหง่านอยู่

มองจากที่ไกลๆ มันดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก ทว่าความแข็งแกร่งดุดันที่แฝงอยู่ภายใน กอปรกับที่เขาเห็นเลือดสีทองของมันเดือดพล่าน หลัวเทียนก็เข้าใจได้ทันทีว่า นี่คือของวิเศษล้ำค่าอย่างแน่นอน!

ด้านหลังชุดเกราะ เฟิงหว่านเอ๋อร์ถือกล่องทองคำใบหนึ่งและยันต์วิญญาณรูปร่างประหลาดอีกหนึ่งแผ่น นางยัดมันลงไปในถุงเก็บของอย่างรวดเร็ว ทว่าเมื่อนางเงยหน้าขึ้นมา กลับมองเห็นหลัวเทียนอย่างกะทันหัน

เฟิงหว่านเอ๋อร์ตกใจสุดขีด นางอ้าปากค้าง ดวงตากลมโตเบิกกว้าง มองจ้องหลัวเทียนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ กระทั่งเหม่อลอยไปถึงสองอึดใจเต็มๆ

สีหน้าของเฟิงหว่านเอ๋อร์ดูไม่สู้ดีนัก นางสะบัดแขนเสื้อกว้าง หมายจะยัดชุดเกราะและทวนยาวลงในถุงเก็บของด้วย

หลัวเทียนแค่นเสียงเย็น ใต้ฝ่าเท้าใช้ออกด้วยก้าวย่างมายาลี้ลับ ซ้ำยังแปะยันต์ท่องวายุไว้ บนร่างมีเพลิงสวรรค์เก้ามังกรลุกโชนอย่างดุเดือด เขาพุ่งทะยานเข้าไปประชิดชุดเกราะและทวนยาวด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่มีในตอนนี้

ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วยิ่งนัก กระทั่งเกือบจะเทียบชั้นกับระดับครึ่งก้าวตำหนักเทพ เฟิงหว่านเอ๋อร์ตกตะลึงอ้าปากค้าง นางรีบร่ายมนตร์และแกว่งกระดิ่งลมตรงข้อมือ ภาพมายาผุดขึ้นมาเป็นระลอก พุ่งตรงเข้าโจมตีห้วงสำนึกของเขา

หลัวเทียนใช้เคล็ดวิชาผันแปรเทวะจู่โจมดวงวิญญาณของนางโดยตรง เพลิงสวรรค์เก้ามังกรปกป้องทั่วร่าง เขาตบถุงเก็บของ มุกพยากรณ์ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน การปะทะกันของการป้องกันทั้งสามชั้น ทำให้เสียงกระดิ่งลมไม่อาจส่งผลกระทบต่อเขาได้แม้แต่น้อย

"ฝ่ามือแปดผสานสะท้านสี่ทิศ!"

หลัวเทียนลงมือด้วยสุดกำลังตั้งแต่เริ่ม พุ่งเป้าโจมตีไปที่ศีรษะของนางโดยตรง

เฟิงหว่านเอ๋อร์หน้าถอดสีด้วยความตกใจ นางกัดปลายลิ้นอย่างแรง พ่นเลือดสดๆ ลงบนป้ายหยก ชั่วพริบตานั้น ป้ายหยกก็เปล่งแสงสีเลือดสาดส่องไปทั่วสารทิศ แปรเปลี่ยนเป็นหัวกะโหลกสีเลือดขนาดมหึมา ห่อหุ้มอยู่รอบกายของนาง

จากนั้นมือซ้ายของนางก็ยกขึ้นอย่างฉับพลัน ปรากฏผ้าคลุมสีดำผืนหนึ่ง ผ้าคลุมนั้นปลดปล่อยปราณสีดำอันแปลกประหลาดออกมา หลอมรวมเข้ากับกะโหลกศีรษะนั้น ชั่วขณะนั้นกะโหลกสีเลือดก็ยิ่งขยายใหญ่และดุดันมากยิ่งขึ้น

ฝ่ามือปะทะเข้ากับหัวกะโหลก เสียงแตกหักดังกึกก้องไปทั่วทั้งวิหารโลหิตวิญญาณ เสียงนั้นดังสนั่นหวั่นไหว สะท้อนไปมาไม่ขาดสาย กะโหลกสีเลือดแตกสลายในชั่วพริบตา หลัวเทียนพุ่งเข้าประชิดตัวเฟิงหว่านเอ๋อร์ด้วยขุมพลังที่แทบจะบดขยี้ทุกสิ่ง ทว่าในจังหวะชี้เป็นชี้ตายนั้น ร่างของเฟิงหว่านเอ๋อร์กลับพลิกแพลงหลบหลีกอย่างพิสดาร ทำให้หลัวเทียนจู่โจมไม่โดนจุดตาย

ทว่าฝ่ามือก็ยังคงกระแทกเข้าที่หัวไหล่ของนางอย่างจัง ร่างของเฟิงหว่านเอ๋อร์ปลิวลอยละลิ่วไปด้านหลัง ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง เพลิงสวรรค์เก้ามังกรที่แฝงความร้อนแรงแผดเผาเสื้อผ้าบนหัวไหล่ของนางไปส่วนหนึ่ง

ทว่าสิ่งที่เผยให้เห็นกลับมิใช่เนื้อหนังมังสา หากแต่เป็นเกราะอ่อนสีทองชิ้นหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นของวิเศษป้องกันกายอันทรงพลัง

เฟิงหว่านเอ๋อร์ผมเผ้าหลุดลุ่ย นางยันตัวลุกขึ้นจากพื้นด้วยสภาพทุลักทุเล นัยน์ตาทั้งสองข้างราวกับมีเปลวเพลิงเดือดพล่าน นางเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก จ้องมองหลัวเทียนเขม็ง น้ำเสียงเย็นเยียบถึงขีดสุด

"เจ้าถึงกับทำร้ายข้าได้? เจ้ากล้าทำร้ายข้างั้นหรือ?"

หลัวเทียนมองเฟิงหว่านเอ๋อร์พลางขมวดคิ้ว ฝ่ามือนี้ของเขา แม้จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับตำหนักวิญญาณขั้นกลางก็ไม่อาจต้านทานได้ ทว่าเฟิงหว่านเอ๋อร์กลับทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้จะมีเลือดซึมที่มุมปาก ทว่ากลิ่นอายและพลังวิญญาณของนางกลับไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย

"เหตุใดข้าจึงจะทำร้ายเจ้าไม่ได้เล่า ข้าทำร้ายเจ้าแล้วจะทำไม?"

หลัวเทียนสะบัดแขนเสื้อกวาดเอาชุดเกราะสีเงินและทวนยาวใส่ลงในถุงเก็บของโดยตรง

"ดูเหมือนว่าของวิเศษที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนลับโลหิตวิญญาณจะถูกเจ้าเก็บไปแล้วสินะ"

"ฮ่าๆๆ..."

หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นของเฟิงหว่านเอ๋อร์คลายออก นางระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"ยังไม่เคยมีผู้ใดกล้าพูดจาเช่นนี้กับข้ามาก่อน ทว่าของวิเศษสองชิ้นที่เจ้าหยิบไปนั่น ก็ถือเป็นของวิเศษที่ทรงพลังเช่นกัน ทว่ามันไม่มีประโยชน์อันใดต่อข้ามากนัก เจ้านำไปเถิด ข้าน้อยขอตัวลาก่อน"

"เมื่อครู่ยังคิดจะสังหารข้าอยู่เลย คิดจะไปก็ไปง่ายๆ เช่นนี้งั้นหรือ?"

หลัวเทียนแค่นเสียงเย็น พลังวิญญาณในร่างพลุ่งพล่าน สตรีตรงหน้านี้แปลกประหลาดเกินไป ทำให้จิตใจของเขาสั่นสะท้าน ยิ่งไปกว่านั้นนางยังกวาดสมบัติไปไม่น้อย จะปล่อยให้นางจากไปอย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร

"อ๊ะ ยังไม่ยอมให้คนเขาไปอีก คุณชายช่างไร้น้ำใจเสียจริง!"

เฟิงหว่านเอ๋อร์แสร้งร้องอุทาน นางตบถุงเก็บของ ปรากฏป้ายหยกชิ้นหนึ่งในมือ ทันทีที่มือเรียวบีบมันจนแตกสลาย ชั่วพริบตาก็ปรากฏม่านแสงคล้ายระลอกคลื่นเข้ากางกั้นครอบคลุมร่างของหลัวเทียนเอาไว้

เมื่อหลัวเทียนสัมผัสโดน ม่านแสงก็เกิดรอยกระเพื่อม เขาใช้หมัดแปดวิถีซัดเข้าใส่ แต่ม่านแสงกลับไม่สะท้านแม้แต่น้อย

"นี่มัน..."

หลัวเทียนตื่นตะลึง ของวิเศษเช่นนี้เขาเคยเห็นตาเฒ่าจากนิกายบรรพตสัญจรใช้มาก่อน ตอนที่เขาสังหารมันในหุบเขาหนามขวาง ทว่าตาเฒ่านั่นใช้เพื่อปกป้องตนเอง แต่นี่กลับใช้เพื่อกักขังผู้อื่น แม้ม่านแสงจะคล้ายคลึงกัน ทว่าคุณสมบัติกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เห็นได้ชัดว่าของวิเศษชิ้นนี้ของเฟิงหว่านเอ๋อร์นั้น ล้ำเลิศกว่าของตาเฒ่าแห่งนิกายบรรพตสัญจรมากนัก

"ข้าน้อยขอลา!"

เฟิงหว่านเอ๋อร์ส่งเสียงหัวเราะใสกังวานดุจกระดิ่งเงินอีกครั้ง นางดึงปิ่นทองบนศีรษะออก แล้วตวัดขีดลงบนความว่างเปล่าอย่างแรง สิ่งที่น่าตกใจก็คือ บนความว่างเปล่ากลับถูกฉีกขาดเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ เมื่อมองลึกลงไปในรอยแยกนั้น มันมืดมิดไร้ขอบเขต ราวกับสามารถกลืนกินจิตวิญญาณของผู้คนได้

หลัวเทียนตกตะลึงอ้าปากค้าง เขาไม่เคยเห็นฉากเช่นนี้มาก่อน ปิ่นทองนั่นตกลงเป็นของวิเศษล้ำค่าระดับใดกัน ถึงกับสามารถกรีดมิติแห่งความว่างเปล่าจนเกิดรอยแยกได้!

ร่างของเฟิงหว่านเอ๋อร์ก้าวเข้าไปในรอยแยกนั้นโดยตรง ค่อยๆ... รอยแยกแห่งมิติก็เริ่มปิดตัวลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เฟิงหว่านเอ๋อร์โบกมืออยู่ภายในรอยแยก เสียงกระดิ่งลมตรงข้อมือดังกังวาน ช่างไพเราะเสนาะหูยิ่งนัก

"คิดจะหนีไปที่ใด?"

หลัวเทียนตบหว่างคิ้วอย่างแรง เงาร่างของติงหลอมวิญญาณปรากฏขึ้นอีกครั้ง ม่านแสงจะทนรับแรงกดดันของติงหลอมวิญญาณได้อย่างไร มันแหลกสลายลงในชั่วพริบตา

ร่างของหลัวเทียนวูบไหว เขาคว้าข้อมือของเฟิงหว่านเอ๋อร์เอาไว้หมายจะกระชากตัวนางออกมา ทว่ารอยแยกนั้นปิดตัวลงจนเล็กเกินไป ทำให้ดึงออกมาไม่ได้เลย

"เฟิงหว่านเอ๋อร์ รีบส่งมอบของวิเศษในดินแดนลับโลหิตวิญญาณมาแต่โดยดี มิเช่นนั้นแขนข้างนี้ของเจ้าได้ขาดกระจุยแน่!"

หลัวเทียนแค่นเสียงเย็น น้ำเสียงเหี้ยมเกรียมแฝงไว้ด้วยการข่มขู่

"ไม่ให้! จะเอาแขนของข้าไปก็เอาไปเถอะ!"

เฟิงหว่านเอ๋อร์ที่ร่างอยู่ในรอยแยกแกล้งร้องตะโกน

"แขนเจ้าได้ขาดจริงๆ แน่!"

หลัวเทียนมองดูรอยแยกที่เล็กลงเรื่อยๆ สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก เขาเอ่ยอย่างดุดัน

"เจ้าก็เก็บมันไว้ดูต่างหน้าเถอะ!"

น้ำเสียงของเฟิงหว่านเอ๋อร์ยังคงเหมือนเดิม ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังแฝงแววทะเล้นหยอกเย้าอีกด้วย

"ถือว่าเจ้าแน่มาก!"

หลัวเทียนหน้าดำคร่ำเครียดถึงขีดสุด เมื่อเห็นรอยแยกเล็กลงเรื่อยๆ และเฟิงหว่านเอ๋อร์ก็ยืนกรานหัวเด็ดตีนขาด หลัวเทียนจึงหมดหนทาง ทำได้เพียงปล่อยมือจากข้อมือของนาง

ทว่าในวินาทีที่หลัวเทียนปล่อยมือ นางก็ตวัดมือกลับมาอย่างรวดเร็ว ถึงกับเลิกผ้าปิดหน้าของหลัวเทียนออก

"ข้าน้อยรู้อยู่แล้วว่าคุณชายคงไม่ตัดแขนของข้าหรอก ทว่ารูปโฉมของคุณชาย... ช่างเป็นแบบที่ข้าถูกใจเสียนี่กระไร!"

ใบหน้าของหลัวเทียนมืดครึ้มลง ถ้อยคำของเฟิงหว่านเอ๋อร์เต็มไปด้วยการยั่วยวนหยอกล้อ ทำให้เขาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ร่างกายถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็ว

ทางด้านจางหย่งที่เพิ่งจะดิ้นรนหลุดพ้นจากแรงกดดันของเสาหินและเข้ามาภายในวิหารได้ ก็พอดีเห็นฉากนี้เข้า เขาอดไม่ได้ที่จะเดือดดาล ภายในวิหารว่างเปล่า ไม่มีของวิเศษใดๆ หลงเหลืออยู่เลย ทว่าเขากลับเห็นหลัวเทียนที่ถูกเปิดผ้าปิดหน้าออก จึงร้องตะโกนขึ้นมา

"หลัวเทียน ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง!"

"ที่แท้เจ้าก็มีนามว่าหลัวเทียน ข้าจดจำเจ้าไว้แล้ว!"

เสียงหัวเราะของเฟิงหว่านเอ๋อร์ยิ่งฟังดูไพเราะเพราะพริ้ง รอยแยกมิติปิดตัวลง เสียงของนางค่อยๆ เลือนหายไป...

[จบแล้ว]