บทที่ 42 - เป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง

บทที่ 42 - เป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง

เจิ้งฮว่าจากนิกายบรรพตสัญจรหน้าถอดสีด้วยความตกใจ เขาตบถุงเก็บของ ปรากฏดวงวิญญาณเร่ร่อนดวงหนึ่งขึ้นมา แล้วโยนมันเข้าไปในหมอกพิษสีเขียวโดยตรง

ได้ยินเพียงเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าสยดสยองของดวงวิญญาณเร่ร่อนดวงนั้น ก่อนที่มันจะสูญสลายหายไป ทุกคนต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ล้วนมองเห็นความหวาดกลัวและความไม่อยากจะเชื่อในแววตาของอีกฝ่าย

"คุณชายทุกท่านมิต้องตื่นตระหนก สถานที่แห่งนี้ถูกปิดตายมาเนิ่นนาน ย่อมก่อเกิดสิ่งเหล่านี้ขึ้นเป็นธรรมดา ทว่าเบื้องล่างนั้นไม่มีอันตรายใดๆ อย่างแน่นอน ตอนนี้ความเคลื่อนไหวใหญ่โตปานนี้ ผู้ฝึกยุทธ์ในดินแดนลับโลหิตวิญญาณย่อมต้องแห่กันมาที่นี่เป็นแน่ พวกเรายังคงรีบลงไปกันเถิด เพื่อป้องกันมิให้ข้าวของถูกพวกเขาแย่งชิงไป!"

เส้นทางลับเบื้องล่างปรากฏขึ้นแล้ว เฟิงหว่านเอ๋อร์แย้มยิ้มบางๆ อย่างงดงามเย้ายวน นางโบกมือเบาๆ

ทุกคนชะงักงัน กลับเกิดความขลาดกลัวไม่กล้าลงไปเสียอย่างนั้น

"ข้าอยากจะดูนักว่าเจ้ายังจะเล่นลูกไม้สิ่งใดได้อีก!"

จางหย่งแค่นเสียงเย็น ระดับพลังของเขาสูงที่สุด ย่อมไม่เกรงกลัว

เมื่อมีคนเบิกทาง ทุกคนก็กัดฟันและพากันกระโดดตามลงไป ท้ายที่สุดแล้ววาสนาก็ล้วนต้องแลกมาด้วยการต่อสู้ หากตนเองไม่ลงไป ผู้ฝึกยุทธ์ที่ตามมาทีหลังก็ย่อมต้องลงไปอย่างแน่นอน

อุโมงค์เบื้องล่างนั้นมืดมิดและน่าขนลุกยิ่งนัก ลมเยือกเย็นพัดโชยมาเป็นระลอก กลับแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ระดับตำหนักวิญญาณ ย่อมไม่เกรงกลัวต่อความหนาวเย็นหรือความร้อนรุ่มมาตั้งนานแล้ว ทว่าสายลมเย็นเยียบนี้กลับสามารถทะลวงเข้าสู่จิตวิญญาณ ทำให้ร่างกายของหลัวเทียนยังอดไม่ได้ที่จะหนาวสั่น

อุโมงค์นั้นคับแคบยิ่งนัก กระทั่งไม่สามารถเดินเคียงคู่กันสองคนได้ ไม่มีพลังวิญญาณ ไม่มีสิ่งมีชีวิต ไม่มีแสงสว่าง ไม่มีการประดับตกแต่งใดๆ ราวกับไม่เคยมีร่องรอยการเคลื่อนไหวของมนุษย์มาก่อน ช่างน่าอึดอัดเสียจนแทบหายใจไม่ออก

หลังจากเดินไปได้ราวหนึ่งก้านธูป ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในทันตา

มันคือบานประตูหินขนาดมหึมา สูงถึงสามจั้ง สองข้างมีเสาทองแดงตั้งตระหง่าน บนนั้นสลักลวดลายมังกรยักษ์สองตัว แม้จะไม่ได้แฝงพลังวิญญาณใดๆ ทว่าเมื่อเพ่งมองอย่างละเอียด ก็ยังรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่อลังการและทรงพลัง ราวกับพวกมันมีชีวิตชีวา กรงเล็บอันแหลมคมนั้นประหนึ่งสามารถบดขยี้ทุกสรรพสิ่งได้

ด้านบนประตูหินคล้ายกับเคยมีแผ่นป้ายหินแขวนอยู่ บนนั้นสลักตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวว่า 'โลหิตวิญญาณ' ตัวอักษรนั้นทรงพลังและหนักแน่น กลมกลึงและเที่ยงตรง เมื่อเพ่งมองให้ดี จะสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งดุดัน ราวกับมีร่องรอยการต่อสู้นับไม่ถ้วนรายล้อมอยู่ แข็งแกร่งหาใดเปรียบ

"นี่ก็คือดินแดนลับโลหิตวิญญาณในตำนาน!"

ทุกคนร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้นดีใจ ท้ายที่สุดแล้วที่นี่ก็คือสถานที่ที่ผู้คนนับไม่ถ้วนตามหาไม่พบ บัดนี้มันอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว วาสนาและของวิเศษภายในนั้นย่อมมีอยู่อย่างไม่สิ้นสุด ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม พวกเขาจะกลายเป็นตำนานของสำนัก เป็นตำนานของเมืองจิ่งหยาง หรือแม้กระทั่งเป็นตำนานของจักรวรรดิเทียนหยางทั้งมวล

"ทำลาย!!!"

เจิ้งฮว่าแห่งนิกายบรรพตสัญจรคำรามลั่น เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดก็มิอาจทราบได้ บานประตูหินยังคงตั้งตระหง่านไม่ไหวติง กระทั่งรอยขีดข่วนสักรอยก็ยังไม่มีปรากฏให้เห็น

"เปล่าประโยชน์ อาศัยเพียงพลังฝึกปรือของพวกเรา ย่อมไม่มีทางพังประตูหินบานนี้ลงได้"

เฟิงหว่านเอ๋อร์เอ่ยเรียบๆ

ชายทั้งสี่แค่นเสียงเย็นและค่อยๆ ถอยร่นลงมา จ้าวเถี่ยเฟิงสองนิ้วผูกมัดตราประทับ เฉินและกัวแห่งสำนักซิงเยว่ตบถุงเก็บของ เคล็ดวิชานานาชนิดพุ่งเข้าโจมตีประตูหิน ทว่าในแววตาของพวกเขาล้วนฉายแววจิตสังหารวูบหนึ่ง สายตาล่อกแล่ก ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่ ทว่าสิ่งที่มั่นใจได้ก็คือ ไม่มีผู้ใดยินยอมแบ่งปันวาสนาในครั้งนี้อย่างแน่นอน

"นี่ก็คือค่ายกลเจ็ดดาราเหนือ พวกเจ้าไปยืนตามตำแหน่งของตนเองเพื่อจำลองค่ายกลเจ็ดดาราเหนือ บนพื้นล้วนมีสัญลักษณ์บอกตำแหน่งอยู่!"

เฟิงหว่านเอ๋อร์ร้องบอก

ทุกคนก้าวไปยืนประจำตำแหน่ง พลังวิญญาณในร่างพลุ่งพล่านออกมา มือทั้งสองข้างล้วนกุมถุงเก็บของไว้แน่น ราวกับพร้อมจะลงมือได้ทุกเมื่อ

หลัวเทียนมองดูสัญลักษณ์บนพื้น มันคือกลุ่มก้อนโคลนสีดำที่มีลักษณะคล้ายเลือด สะกดข่มจิตใจผู้คน เขารู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง ทว่าก็ยังคงก้าวขึ้นไปยืน

มุมปากของเฟิงหว่านเอ๋อร์พลันปรากฏรอยยิ้มเย็นเยียบ นางใช้มือซ้ายกรีดข้อมือของตนเอง เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา สองมือผูกมัดตราประทับ ปากพึมพำร่ายมนตร์ หยาดโลหิตล่องลอยอยู่กลางอากาศ นิ้วเรียวตวัดเบาๆ ขีดเขียนเป็นตัวอักษรที่สลับซับซ้อนยิ่งนักตัวหนึ่ง

ตัวอักษรนี้ราวกับเป็นอักขระในยุคบรรพกาล แฝงความเก่าแก่หาใดเปรียบ ทันทีที่ตัวอักษรปรากฏขึ้น อักษรคำว่า 'โลหิตวิญญาณ' เหนือบานประตูหินก็เปล่งแสงสีเลือดออกมา มังกรหินสองตัวบนเสาหินเริ่มขยับเขยื้อน กระทั่งพยายามจะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการของเสาหิน

ทั่วทั้งวิหารโลหิตวิญญาณเกิดแรงสั่นสะเทือนเบาๆ แว่วเสียงมังกรคำรามดังลอยมาให้ได้ยิน กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่อลังการประดุจขุนเขา เข้าปกคลุมร่างของพวกหลัวเทียนทั้งหกคนอย่างแท้จริง

พวกหลัวเทียนรู้สึกเพียงว่ามีแรงกดดันอันมหาศาลถาโถมเข้ามา ทำให้พวกเขารู้สึกหายใจไม่ออกอยู่บ้าง สัญลักษณ์สีดำใต้ฝ่าเท้าแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน มองเห็นลวดลายที่ปรากฏขึ้นมาเลือนราง ดูเหมือนจะเป็นค่ายกลขนาดเล็กค่ายหนึ่ง

ทว่าสัญลักษณ์ค่ายกลนั้นกลับดูดซับพลังวิญญาณในร่างกายของพวกเขาผ่านทางฝ่าเท้า และส่งผ่านเข้าไปยังประตูหินเบื้องหน้า!

"เฟิงหว่านเอ๋อร์ มิใช่ค่ายกลเจ็ดดาราเหนือหรอกหรือ เหตุใดข้าจึงขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย อีกทั้งพลังวิญญาณในร่างยังรั่วไหลออกไปอย่างรวดเร็วด้วย!"

จางหย่งหน้าถอดสี เขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติ จึงร้องตะโกนเสียงหลง

"ดูสิ พลังวิญญาณของพวกเรากำลังหลอมรวมเข้ากับประตูหิน คาดว่านี่คงเป็นวิธีเปิดประตูหินกระมัง!"

เฉินฝู่และกัวเซิ่งมองดูความเปลี่ยนแปลงของประตูหินพลางหัวเราะร่วน

"ไม่ใช่!"

หลัวเทียนจ้องมองแผ่นหลังของเฟิงหว่านเอ๋อร์ ใบหน้าของเขาดำทะมึนถึงขีดสุด เขาเอ่ยทีละคำว่า

"นางทำให้พวกเราขยับตัวไม่ได้ กลืนกินพลังวิญญาณของพวกเรา และส่งผ่านเข้าไปในประตูหิน นางกำลัง... หลอกใช้พวกเรา!"

ทันทีที่คำพูดของหลัวเทียนถูกเอ่ยออกมา อีกห้าคนที่เหลือก็ตกใจสุดขีด พวกเขาแทบไม่อยากจะเชื่อ ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณในร่างกายที่รั่วไหลออกไปอย่างรวดเร็ว สีหน้าของทุกคนก็แปรเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา

"บัดซบ เฟิงหว่านเอ๋อร์ เจ้ากล้าหลอกใช้ข้า บิดาจะสับเจ้าเป็นชิ้นๆ!!!"

จางหย่งหน้าแดงก่ำ แผดเสียงคำรามลั่น

"มารดามันเถอะ นังแพศยานี่ ข้าถึงกับตกหลุมพรางของมัน!!"

"จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว พวกเรากำลังจะตายอยู่ที่นี่..."

เสียงด่าทอ เสียงโอดครวญดังระงมอย่างต่อเนื่อง ทว่าเฟิงหว่านเอ๋อร์กลับทำราวกับไม่ได้ยิน นางตบถุงเก็บของ ล้วงป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมา แล้วประทับอักษรโลหิตนั้นลงไป

ป้ายหยกนั้นเปรียบเสมือนกุญแจ ประตูหินถูกมันค่อยๆ เปิดออกอย่างน่าอัศจรรย์ ส่วนค่ายกลสีเลือดเบื้องล่างก็ยิ่งแดงฉานมากขึ้น ความเร็วในการสูญเสียพลังวิญญาณในร่างกายของพวกเขาก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

"วางใจเถอะ พวกเจ้ากำลังจะตายเพราะพลังวิญญาณเหือดแห้งในไม่ช้า แม้จะถูกดูดจนกลายเป็นศพแห้งกรัง ทว่าอย่างน้อยก็ยังเหลือซากศพที่สมบูรณ์ ฮ่าๆๆ..."

เฟิงหว่านเอ๋อร์หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ร่างของนางวูบไหว พุ่งกระโจนเข้าไปในประตูหินโดยตรง

"ไม่ ข้าไม่อยากตายที่นี่!!"

ทุกคนร้องโหยหวน งัดเอาทุกกระบวนท่าออกมาใช้ ทว่าก็ไม่มีหนทางแก้ไขใดๆ เลย

"เปิดออกแล้วงั้นหรือ"

หลัวเทียนหรี่ตากระชั้น เขาแค่นเสียงเย็น เพลิงสวรรค์เก้ามังกรในร่างปะทุขึ้นอย่างรุนแรง ทั่วร่างของเขาถูกพันธนาการด้วยเปลวเพลิง กลิ่นอายพลังอันบ้าคลั่งดุดัน ราวกับมีเงาร่างของมังกรเพลิงตัวหนึ่งปรากฏขึ้น มันเข้าพัวพันกับการต่อสู้กับมังกรสองตัวบนเสาหินโดยตรง กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่อลังการ เสียงปริแตกดังกึกก้องไม่ขาดสาย

"ช่างเป็นแรงกดดันที่แข็งแกร่งยิ่งนัก ถึงกับยังดิ้นไม่หลุด!!"

หลัวเทียนค่อยๆ หลับตาลง เพลิงสวรรค์เก้ามังกรหลอมรวมเข้าสู่โลกแห่งจิตวิญญาณ เหนือหว่างคิ้วของเขาปรากฏเงาร่างของติงหลอมวิญญาณขึ้นมาอย่างชัดเจน ความรู้สึกเก่าแก่และโบราณกาลนั้น กระทั่งยังเหนือกว่าวิหารโลหิตวิญญาณเสียอีก

เขาพุ่งชนแรงกดดันจากเสียงคำรามของมังกรบนเสาหินอีกครั้ง ได้ยินเพียงเสียงแตกหักดังกังวาน ในที่สุดเสาหินก็ต้านทานการโจมตีแบบประกบคู่ของเพลิงสวรรค์เก้ามังกรและติงหลอมวิญญาณไม่ไหว เกิดรอยปริแตกขึ้นเสียงดัง 'เปร๊าะ' แรงกดดันลดฮวบลงถึงเก้าในสิบส่วนในชั่วพริบตา หลัวเทียนกระทืบทำลายค่ายกลใต้ฝ่าเท้าจนแหลกละเอียด ร่างของเขาวูบไหว พุ่งเข้าไปในประตูหินโดยตรง

[จบแล้ว]