บทที่ 41 - นางมารน้อยเฟิงหว่านเอ๋อร์

บทที่ 41 - นางมารน้อยเฟิงหว่านเอ๋อร์

"คุณชายทุกท่านมิต้องกังวล ว่ากันว่าในดินแดนลับโลหิตวิญญาณมีค่ายกลอันแข็งแกร่ง ในนั้นมีค่ายกลเจ็ดดาราเหนือที่ยากจะทำลายที่สุด ทว่าข้าน้อยได้ตรวจสอบตำราโบราณ ท้ายที่สุดก็พบว่า ค่ายกลนี้หากใช้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับตำหนักวิญญาณขั้นสมบูรณ์หนึ่งคนเป็นตาข่ายกล ระดับตำหนักวิญญาณขั้นกลางสี่คนเป็นตัวค่ายกล และระดับตำหนักวิญญาณขั้นต้นสองคนเป็นหางค่ายกล ย่อมสามารถทำลายได้อย่างแน่นอน!"

เฟิงหว่านเอ๋อร์แย้มยิ้มสดใส น้ำเสียงของนางส่งผ่านกระดิ่งหงสาตรงข้อมือ ดังกังวานไปทั่วสารทิศและแทรกซึมเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน

หลัวเทียนพลันรู้สึกวิงเวียนศีรษะตาลาย ภาพมายาผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด อานุภาพของมันแทบจะเทียบเคียงได้กับพญาจิ้งจอกรัญจวนในยามนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะสะดุ้งตกใจ ต้องรีบโคจรเพลิงสวรรค์เก้ามังกรอย่างรวดเร็ว จึงสามารถดิ้นหลุดจากอาการวิงเวียนนั้นมาได้

หลัวเทียนเพิ่งตระหนักว่าบนหน้าผากของตนมีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมา เมื่อครู่เขาถึงกับเหม่อลอยไปถึงสองอึดใจ แม้จะไม่ได้ตั้งใจ ทว่าวิชามายาที่ป้องกันได้ยากยิ่งเช่นนี้กลับทำให้หลัวเทียนตกตะลึงอย่างหนัก

"นางมาร!"

หลัวเทียนจ้องมองเฟิงหว่านเอ๋อร์ที่งดงามหาใดเปรียบและมีเสียงหัวเราะไพเราะดุจนกขมิ้น ในใจพลันปรากฏคำสองคำนี้ขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

เขาเพ่งตามองก็เห็นได้ชัดว่าอีกห้าคนที่เหลือล้วนเตรียมตัวมาล่วงหน้า ทว่าแต่ละคนกลับยังมีเหงื่อเย็นผุดพราย พวกเขาต้องรีดเร้นพลังวิญญาณออกมาต่อต้านเสียงเหล่านั้นอย่างเอาเป็นเอาตาย เวลาผ่านไปสามอึดใจแล้ว ทว่ากลับยังไม่มีผู้ใดหลุดพ้นออกมาได้

เฟิงหว่านเอ๋อร์ปรายตามองหลัวเทียน นัยน์ตาสีดำขลับฉายแววฉงนวูบหนึ่งอย่างยากจะสังเกตเห็น แม้จะเลือนหายไปในชั่วพริบตา ทว่าสายตานั้นก็ยังถูกหลัวเทียนจับสังเกตได้ ในใจของเขาเริ่มระแวดระวังนางมารชุดเหลืองผู้นี้มากยิ่งขึ้น ทว่าในขณะเดียวกันก็เกิดความสนใจขึ้นมาเช่นกัน

"แม่นางช่างมีฝีมือล้ำเลิศยิ่งนัก!"

หลัวเทียนประสานมือคารวะเล็กน้อย

"ได้ยินมาว่าแซ่เฟิงเป็นแซ่ของบรรพบุรุษเผ่ามนุษย์ มีประวัติศาสตร์ยาวนานและดำรงอยู่มานับแสนนับหมื่นปี คาดว่าแม่นางคงมีวิธีเข้าไปในดินแดนลับโลหิตวิญญาณได้อย่างแน่นอน ข้ายินดีที่จะร่วมทางไปด้วย!"

หลัวเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ทางด้านจางหย่ง เมื่อเวลาผ่านไปสี่อึดใจ ในที่สุดเขาก็สลัดหลุดออกมาได้ พอเห็นหลัวเทียนมีสีหน้าเบิกบาน ใบหน้าของเขาก็พลันอัปลักษณ์ถึงขีดสุด เขาไม่คาดคิดเลยว่าในบรรดาคนทั้งเจ็ด สองคนที่ทำให้เขาไม่กล้าประมาทมากที่สุด กลับเป็นสองคนที่มีระดับพลังอ่อนด้อยที่สุด!

คนอื่นๆ เองก็ค่อยๆ ได้สติกลับมา พวกเขามองไปยังเฟิงหว่านเอ๋อร์ด้วยความหวาดระแวงที่หนักอึ้งยิ่งขึ้น ความรู้สึกที่นางมอบให้พวกเขา ย่อมไม่ใช่แค่ระดับตำหนักวิญญาณขั้นต้นอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน

แม้ทุกคนจะเป็นคนของตระกูลใหญ่ ทว่าในตระกูลกลับไม่ได้โดดเด่นอันใด มิเช่นนั้นก็คงไม่ออกมาแสวงหาประสบการณ์ถึงที่นี่ พวกเขาเองก็ปรารถนาในพลังความแข็งแกร่ง ดังนั้นแม้จะรู้สึกได้ถึงอันตราย ทว่าเมื่อผลประโยชน์อยู่ตรงหน้า พวกเขาจะยอมหยุดเท้าได้อย่างไร

"ไอ้หนู เจ้าเป็นคนตระกูลใด มีนามว่าอะไร"

ชายผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ เพราะเสื้อผ้าที่ทุกคนสวมใส่ล้วนเป็นชุดของตระกูลหรือสำนัก มีเพียงหลัวเทียนเท่านั้นที่ทำให้พวกเขาคาดเดาไม่ออก

"เฉาอู๋หมิงแห่งตระกูลเฉา!"

สมองของหลัวเทียนทำงานอย่างรวดเร็ว เขาแต่งชื่อขึ้นมามั่วๆ ทันที

คนทั้งเจ็ดเร่งรุดไปข้างหน้า ระหว่างทางก็มีการพูดคุยกันอย่างต่อเนื่อง หลัวเทียนรั้งท้ายคอยสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง จนค่อยๆ ล่วงรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของทุกคน

สองคนคือเฉินฝู่และกัวเซิ่งจากสำนักซิงเยว่ซึ่งเป็นสำนักใหญ่แห่งเมืองจิ่งหยาง หนึ่งคนคือเจิ้งฮว่าจากนิกายบรรพตสัญจร และอีกคนคือจ้าวเถี่ยเฟิงจากตระกูลจ้าวแห่งจวนเจ้าเมือง

หลัวเทียนลอบสงสัยในใจ เมื่อครู่เฟิงหว่านเอ๋อร์บอกว่าตรวจสอบจากตำรา หากสามารถตรวจสอบได้จริง เหตุใดนับแสนนับหมื่นปีที่ผ่านมาจึงไม่มีผู้ใดสามารถคลี่คลายค่ายกลของดินแดนลับโลหิตวิญญาณได้เลยเล่า

หลัวเทียนมองใบหน้างดงามของเฟิงหว่านเอ๋อร์ นางช่างยั่วยวนหาใดเปรียบ การเรียกนางว่านางมารนั้นไม่เกินจริงเลยสักนิด ยิ่งไปกว่านั้นหลัวเทียนยังมองนางไม่ออกเลยแม้แต่น้อย สำหรับคนประเภทนี้หลัวเทียนย่อมหวาดระแวงในใจอย่างหนัก เขาโคจรพลังวิญญาณพร้อมกับปลุกนักพรตเฒ่าเสวียนให้ตื่นขึ้น หากรู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดปกติก็จะรีบเผ่นหนีทันที

"เฟิงหว่านเอ๋อร์ ไม่ทราบว่าเจ้าไปตรวจสอบตำรามาจากที่ใด เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินมาก่อน"

จางหย่งที่จ้องมองเฟิงหว่านเอ๋อร์อยู่ตลอดเวลาก็เอ่ยถามข้อสงสัยเดียวกับหลัวเทียนออกมา

"เมื่อครู่คุณชายอู๋หมิงเพิ่งจะบอกไปมิใช่หรือว่า แซ่เฟิงมีประวัติศาสตร์ยาวนาน"

เฟิงหว่านเอ๋อร์มองหลัวเทียนพลางหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ใบหน้าของนางประหนึ่งดอกไม้ที่เบ่งบาน

"เช่นนั้นพวกเราย่อมต้องมีตำราเก่าแก่ ซึ่งเก่าแก่พอๆ กับดินแดนลับโลหิตวิญญาณอย่างไรเล่า!"

คำอธิบายนี้ก็ดูไม่มีช่องโหว่อันใด ทว่ากลับคล้ายไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง ทำให้รู้สึกทะแม่งๆ อยู่บ้าง

ทุกคนหยุดชะงักและร่อนลงบนลานกว้างแห่งหนึ่ง เฟิงหว่านเอ๋อร์ไพล่มือไว้ด้านหลังและเดินวนไปมาบนพื้น บางครั้งก็พยักหน้า บางคราก็ถอนหายใจ บางทีก็นิ้วผูกมัดตราประทับพร้อมกับพึมพำบางอย่างในปาก

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป สีหน้าของทุกคนก็เริ่มดูไม่จืด พวกเขาไม่รู้ว่าเฟิงหว่านเอ๋อร์กำลังทำสิ่งใดและกำลังจะหมดความอดทน

"ฮ่าห์!"

ทันใดนั้นริมฝีปากแดงระเรื่อของเฟิงหว่านเอ๋อร์ก็เผยอขึ้นพร้อมกับเปล่งเสียงร้องเบาๆ กลางฝ่ามือของนางปรากฏอักขระประหลาดสายหนึ่ง มันแผ่กลิ่นอายความเก่าแก่และโบราณกาลออกมา ก่อนที่นางจะตบมันลงบนพื้นอย่างแรง

เปรี้ยง!

ได้ยินเพียงเสียงดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินที่มีอักขระในมือของนางเป็นศูนย์กลางพลันปริแตกออกอย่างน่าเหลือเชื่อ รอยแยกขนาดใหญ่ความกว้างเท่าถังน้ำห้าสายลุกลามออกไป พื้นดินสั่นสะเทือน ดวงวิญญาณเร่ร่อนพากันแตกตื่นหลบหนี ทุกคนต่างทะยานขึ้นสู่กลางอากาศด้วยความตกตะลึงอ้าปากค้าง

รอยแยกขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ลุกลามออกไปไกลขึ้นทุกที เสียงแตกหักดังกึกก้องชวนให้ขวัญผวา ความเร็วในการลุกลามของรอยแยกนั้นรวดเร็วยิ่งนัก มันแผ่ขยายไปไกลนับสิบลี้จึงหยุดลง ทว่าแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงนั้น กลับทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วทั้งดินแดนลับโลหิตวิญญาณล้วนตื่นตระหนกตกใจ

เฟิงหว่านเอ๋อร์ยืนอยู่ตรงใจกลาง นางยืนหยัดอย่างมั่นคงดุจขุนเขา ราวกับว่าแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงและรอยแยกอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นไม่อาจส่งผลกระทบต่อนางได้แม้แต่น้อย เรือนผมสีดำขลับปลิวไสวไปตามสายลม ชุดกระโปรงสีเหลืองตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางความวุ่นวาย ช่างสะดุดตายิ่งนัก กลิ่นอายอันแข็งกร้าวและดุดันสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากร่างของนาง สะกดข่มจิตวิญญาณผู้คน!

"ขึ้น!"

มือซ้ายของเฟิงหว่านเอ๋อร์ยกขึ้นฉับพลัน พื้นดินสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ผืนดินอันแห้งผากนูนขึ้นมาและสูงขึ้นเรื่อยๆ เศษดินร่วงหล่นลงมาทั้งสองข้างอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีสิ่งของขนาดมหึมาบางอย่างกำลังมุดทะลวงขึ้นมาจากใต้พิภพ ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์เบื้องบนได้แต่มองจนเหม่อลอย พวกเขาเคยเห็นฉากอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน พวกเขาเคยจินตนาการถึงภาพเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน พวกเขาเคยสัมผัสกับกลิ่นอายระดับนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน แม้ทุกคนจะเป็นคนของตระกูลใหญ่ ทว่าท่าทีตกตะลึงอ้าปากค้างและดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกนั้น ช่างดูไม่ต่างจากคนบ้านนอกที่ไม่เคยพบเคยเห็นโลกกว้างเลยสักนิด

แม้แต่หลัวเทียนเองก็ไม่มีข้อยกเว้น ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้ามันน่าเหลือเชื่อเกินไป ราวกับว่าเฟิงหว่านเอ๋อร์ได้กลายเป็นศูนย์กลางของโลกทั้งใบ ดึงดูดทุกสายตาให้จับจ้อง!

ค่อยๆ ช้าลง... เสียงสั่นสะเทือนเริ่มแผ่วเบาลงเรื่อยๆ บนพื้นดินปรากฏบานประตูหินบานหนึ่งวางราบนิ่งอยู่ มันดูเก่าแก่และผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน เฟิงหว่านเอ๋อร์ก็เปิดประตูหินบานนั้นออกโดยตรง

กลิ่นอายแห่งความตายอันรุนแรงพวยพุ่งออกมา กลิ่นอายนั้นราวกับดำรงอยู่มานับไม่ถ้วนปีจนแปรเปลี่ยนเป็นรูปร่าง หากจะบอกว่าเป็นก๊าซ สู้บอกว่าเป็นเมือกสีเขียวที่พุ่งกระฉูดออกมาอย่างรุนแรงเสียยังจะดีกว่า

"ระวัง!"

ทุกคนสัมผัสได้ถึงความดุร้ายที่สามารถทำลายล้างทุกสรรพสิ่งได้ในกลิ่นอายแห่งความตายนั้น พวกเขาจึงรีบเอ่ยเตือน

ทว่าเฟิงหว่านเอ๋อร์ดูเหมือนจะเตรียมตัวมาล่วงหน้าแล้ว ในชั่วพริบตาที่เปิดประตูหิน ร่างของนางก็ถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว หลบเลี่ยงเมือกสีเขียวกลุ่มนั้นไปได้อย่างพลิ้วไหว

ทว่าวินาทีที่เมือกสีเขียวสัมผัสกับพื้นดิน มันก็ระเบิดออกเสียงดังสนั่น ชั่วพริบตานั้นพื้นดินก็ปรากฏหลุมลึกขนาดใหญ่ที่มีความลึกถึงสิบจั้งและกว้างหนึ่งจั้ง ดินทั้งหมดหายวับไปในชั่วอึดใจ ซ้ำยังเป็นผืนดินอันแข็งแกร่งของดินแดนลับโลหิตวิญญาณอีกด้วย!

ภายในหลุมยักษ์พลันมีหมอกพิษสีเขียวอันน่าสะพรึงกลัวลอยคลุ้งขึ้นมา ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึก รีบโคจรพลังวิญญาณและถอยร่นร่างกายไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว...

[จบแล้ว]