บทที่ 39 - โอสถตำหนักเทพและก้าวย่างมายาลี้ลับ

บทที่ 39 - โอสถตำหนักเทพและก้าวย่างมายาลี้ลับ

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การเลื่อนระดับพลังขึ้นสู่ขอบเขตตำหนักวิญญาณ ขั้นต้นจุดสูงสุด ย่อมมิใช่เรื่องยากเย็น!"

หลัวเทียนดวงตาเป็นประกายจ้า เขากำหมัดแน่นพลางดูดซับดวงวิญญาณเร่ร่อนเข้าไปอีกดวงหนึ่ง ภายในถุงเก็บของยามนี้ ด้วยการพึ่งพาดวงวิญญาณเหล่านี้ เขาได้หลอมโอสถหนุนวิญญาณออกมาได้มากกว่าสิบเม็ดแล้ว

"มาดูกันเสียหน่อยว่าในถุงเก็บของของจ้าวเหล่ยลี่มีสิ่งใดซ่อนอยู่?"

หลัวเทียนพึมพำในใจ เขาส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียด จนอดมิได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

ศิลาวิญญาณนับแสนก้อนซึ่งมากกว่าถุงเก็บของใบอื่นที่เขาเคยชิงมาได้มหาศาล อีกทั้งยังมีของวิเศษและอาวุธจำนวนมาก ในกล่องไม้นับสิบกล่องล้วนบรรจุไว้ด้วยโอสถ กลิ่นหอมของโอสถขจรขจายเข้าปะทะจมูก สมุนไพรวิญญาณและหญ้าทิพย์วางเรียงรายจนละลานตา

ทว่าที่ใจกลางถุงเก็บของของจ้าวเหล่ยลี่ กลับมีกล่องสีดำใบเล็กวางอยู่ใบหนึ่ง บนผิวกล่องสลักอักขระไว้หนาตา มองดูผิวเผินราวกับก้อนถ่านที่ไร้จุดเด่น แต่อักขระเหล่านั้นกลับหนุนเสริมซึ่งกันและกันอย่างประณีต หากสังเกตให้ดีจะพบว่ามีค่ายกลแฝงอยู่ภายใน คอยปิดผนึกพลังวิญญาณไว้อย่างมิดชิดจนดูราวกับเป็นของธรรมดาสามัญ

หลัวเทียนเปิดกล่องดำออก ทันใดนั้นก็ปรากฏแสงสว่างจ้าบาดตาพุ่งออกมา พร้อมกับกลิ่นหอมของโอสถที่เข้มข้นจนวิญญาณแทบสั่นสะท้าน

สิ่งนั้นคือ โอสถจุติตำหนักเทพ (กึ่งสำเร็จรูป)!

โอสถจุติตำหนักเทพคือยาล้ำค่าสำหรับใช้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตตำหนักเทพ ความล้ำค่าของมันมิอาจประเมินได้ด้วยศิลาวิญญาณ มีเพียงปรมาจารย์ด้านโอสถเท่านั้นที่สามารถหลอมมันขึ้นมาได้ โอสถจุติตำหนักเทพแต่ละเม็ดล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าประจำสำนัก ต่อให้เป็นนิกายระดับสองดาวที่แข็งแกร่ง ก็อาจมิมีครอบครองแม้เพียงไม่กี่เม็ด

แม้โอสถเบื้องหน้าจะเป็นเพียงของกึ่งสำเร็จรูป ทว่าพละกำลังที่แฝงอยู่นั้นกลับทรงพลังและล้ำค่าอย่างยิ่ง ต่อให้เป็นของกึ่งสำเร็จรูปมันก็มีมูลค่าสูงจนหาซื้อได้ยากยิ่งนัก อย่างน้อยในเมืองจิ่งหยางย่อมมิมีผู้ใดกล้านำออกมาซื้อขายแน่นอน

เพราะในขอบเขตตำหนักวิญญาณนั้นมีคอขวดที่ยากจะก้าวข้ามอยู่สามจุด จุดแรกคือจุดสูงสุดของขั้นต้น จะสังเกตได้ว่าผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่จะติดอยู่ที่ขั้นต้น ผู้ที่สามารถทะลวงข้ามไปได้มีเพียงน้อยนิด และผู้ที่สามารถบรรลุจุดสูงสุดของขั้นต้นได้ก่อนอายุยี่สิบห้า ย่อมต้องเป็นอัจฉริยะที่สำนักให้ความสำคัญในการบ่มเพาะเป็นพิเศษ

คอขวดจุดที่สองคือการก้าวสู่ขั้นสมบูรณ์ ในยามนี้การพึ่งพาเพียงพลังวิญญาณเพื่อเข้าจู่โจมนั้นมิอาจทำได้อีกต่อไป ผู้ฝึกยุทธ์จำเป็นต้องมีความเข้าใจในสภาพแวดล้อมรอบกาย มีความตระหนักรู้ในความเปลี่ยนแปลงของตนเอง และยังต้องเปิดพลังแห่งจิตวิญญาณเพื่อสร้าง "ทะเลห้วงสำนึก" ให้เหมือนกับขอบเขตตำหนักเทพ!

ส่วนคอขวดจุดที่สาม ซึ่งเป็นจุดที่อันตรายที่สุด คือระดับครึ่งก้าวตำหนักเทพ หากมองไปรอบด้านจะพบยอดฝีมือเฒ่ามากมายที่ติดอยู่ในระดับครึ่งก้าวตำหนักเทพ ทว่ากลับมิอาจไปถึงขอบเขตตำหนักเทพได้เสียที เพราะการฝึกฝนนั้นยากเย็นแสนเข็ญเหลือประมาณ หากสำเร็จย่อมบรรลุสู่ตำหนักเทพ อายุขัยจะเพิ่มพูน พลังรบกล้าแข็งขึ้นมหาศาล ทว่าหากล้มเหลว ย่อมต้องพบจุดจบเฉกเช่นตอนที่หลัวเทียนพยายามควบแน่นดวงวิญญาณในอดีต คือดิ่งลงสู่เหวรึกและแหลกสลายไปตลอดกาล

ทว่าโอสถจุติตำหนักเทพกึ่งสำเร็จรูปเม็ดนี้ สามารถช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์พุ่งเข้าหาคอขวดจุดที่สองได้ โดยมีโอกาสถึงหนึ่งส่วนที่จะช่วยให้เข้าสู่ขอบเขตตำหนักวิญญาณ ขั้นสมบูรณ์ ซึ่งจะทำให้พละกำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

โอสถล้ำค่าเพียงนี้ทำให้หลัวเทียนคอแห้งผาก ในใจลิงโลดด้วยความยินดีอย่างที่สุด โดยเฉพาะในยามที่โอสถปรากฏขึ้น กลิ่นอายอันเข้มข้นทำให้ดวงวิญญาณเร่ร่อนรอบด้านถึงกับอยากจะพุ่งเข้ามารุมทึ้งกลืนกินหลัวเทียนทันที

หลัวเทียนรีบปิดฝากล่องดำลงอย่างรวดเร็ว ค่ายกลบนกล่องเริ่มทำงานปิดกั้นกลิ่นอายโอสถมิให้รั่วไหลออกมาแม้เพียงนิด

"สมกับเป็นบุตรชายเจ้าเมือง กลับมีของดีเช่นนี้ติดตัว!" หลัวเทียนพึมพำ

นอกจากนี้ ในถุงเก็บของยังมีตำราทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูงอยู่อีกเล่มหนึ่ง เป็นวิชาเคลื่อนที่นามว่า ก้าวย่างมายาลี้ลับ

หลัวเทียนรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก เพราะทักษะยุทธ์นั้นมักเป็นวิชาลับประจำตระกูลที่มิถ่ายทอดแก่คนนอก โดยจะถูกจารึกไว้ในหยกสื่อสาร เมื่อต้องการใช้งานเพียงนำหยกมาแตะที่หน้าผาก เคล็ดวิชาก็จะหลอมรวมเข้าสู่สมองทันที เช่นนี้จึงรับประกันได้ว่าจะมิมีการรั่วไหลออกไปสู่ภายนอก

ดังนั้นแม้หลัวเทียนจะสังหารคนและชิงถุงเก็บของมามากมาย ทว่าทักษะยุทธ์กลับเป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่ง โดยเฉพาะทักษะยุทธ์ระดับเสวียนเช่นนี้ เขาแทบมิเคยพบเห็นมาก่อนเลยในชีวิต

สำหรับการเคลื่อนที่หลบหนีนั้น เป็นจุดอ่อนของหลัวเทียนมาโดยตลอด แม้เขาจะใช้เพลิงสวรรค์เก้ามังกรช่วยเผาผลาญเพื่อเพิ่มความเร็ว แต่ความพริ้วไหวนั้นยังห่างไกลนัก ยามนี้เมื่อได้วิชาระดับเสวียนมาครอง เขาจึงรู้สึกรักใคร่และหวงแหนมันเป็นอย่างมาก

หลัวเทียนมิเที่ยวค้นหาดวงวิญญาณเร่ร่อนอีกต่อไป เขาหาสถานที่ที่เงียบสงบเพื่อนั่งสมาธิ และทุ่มเทจิตวิญญาณทั้งหมดลงไปในการศึกษาทักษะยุทธ์ระดับเสวียนเล่มนี้

เขานั่งนิ่งอยู่เช่นนั้นนานนับสิบวันโดยมิขยับเขยื้อน ความลึกล้ำของวิชาระดับเสวียนทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งและพอใจอย่างที่สุด เขาปิดประสาทสัมผัสทั้งห้า หยุดการเดินพลังปราณ เพื่อที่จะหลอมรวมดวงจิตเข้ากับวิชาก้าวย่างมายาลี้ลับให้สมบูรณ์

ภาพที่เห็นนี้หากคนนอกมาพบเจอเข้าคงต้องตกตะลึงจนตาค้าง เพราะดินแดนลับโลหิตวิญญาณแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตราย ดวงวิญญาณเร่ร่อนที่กระหายเลือดลอยนวลอยู่ทุกหนแห่ง หากหยุดนิ่งอยู่กับที่ย่อมต้องถูกจู่โจมแน่นอน ทว่ารอบกายหลัวเทียนในรัศมีสิบจาง กลับมิมีดวงวิญญาณตนใดกล้าย่างกรายเข้ามาแม้แต่น้อย ต้องบอกว่าในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ หลัวเทียนได้สร้างความหวาดกลัวที่ฝังลึกให้แก่พวกมันเสียแล้ว

ทันใดนั้น เหนือศีรษะของหลัวเทียนก็ปรากฏไอควันสีขาวพุ่งออกมา คลื่นพลังม้วนตัวเป็นระลอก แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้ดวงวิญญาณรอบข้างถูกซัดกระเด็นหายลับไปไกล

หลัวเทียนลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาคมปลาบสาดประกายแสงเจิดจ้าออกมาสองสาย หินยักษ์เบื้องหน้าแตกสลายกลายเป็นผงธุลีในพริบตา

ร่างของหลัวเทียนพุ่งไปเบื้องหน้า ทันใดนั้นที่ใต้ฝ่าเท้าก็ปรากฏเงามายานับไม่ถ้วน ในยามที่เขาก้าวเดิน ความเร็วของร่างกายเพิ่มพูนขึ้นจากเดิมหลายเท่าตัว เสียงอากาศที่เสียดสีกับร่างกายดังหวีดหวิวสั้นกระชับราวกับลูกศรที่พุ่งออกจากแล่ง เมื่อผสานเข้ากับการแผดเผาของเพลิงสวรรค์เก้ามังกร หลัวเทียนก็มั่นใจทันทีว่า หากต้องเผชิญหน้ากับเฝิงหลุนอีกครั้ง ความเร็วของเขาจะเหนือกว่ามันอย่างแน่นอน!

"ก้าวย่างมายาลี้ลับ!"

หลัวเทียนคำรามลั่น เขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และสิ่งที่น่าเหลือเชื่อคือเขาสามารถเหยียบลงบนพลังปราณในความว่างเปล่า ยืนนิ่งอยู่กลางอากาศได้นานถึงสามช่วงลมหายใจ ซึ่งสำหรับหลัวเทียนในอดีตแล้ว นี่คือเรื่องที่มิอาจจินตนาการได้เลยจริงๆ

"วิชาระดับเสวียนช่างทรงพลังนัก มิใช่อิ่งที่ทักษะยุทธ์ระดับหวงอย่างหมัดแปดวิถีจะเทียบเคียงได้ ตบะของข้าก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นแล้ว ยามนี้ข้าจะขอท้าทายเพื่อบรรลุขอบเขตตำหนักวิญญาณ ขั้นต้นจุดสูงสุด!"

หลัวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก เขาไม่รั้งรอ อาศัยจังหวะที่ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของวิชาระดับเสวียนยังมิจางหาย กลืนโอสถหนุนวิญญาณเข้าไปรวดเดียวสามเม็ด

เมื่อโอสถลงสู่ท้อง พละกำลังอันบ้าคลั่งก็พุ่งพล่านออกมา กระแทกเข้ากับเส้นลมปราณของหลัวเทียนไม่หยุดหย่อนหมายจะระเบิดออกจากร่าง หลัวเทียนแค่นเสียงเย็น โคจรเพลิงสวรรค์เก้ามังกรเข้ากดข่มและดูดซับพลังโอสถเหล่านั้นให้หลอมรวมลงสู่จุดตันเถียน

เห็นได้ชัดว่าจุดตันเถียนของหลัวเทียนขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นอายพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาทำให้จุดตันเถียนที่เคยเป็นดั่งหลุมลึก ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นทะเลสาบตันเถียนอันกว้างใหญ่ พลังปราณแข็งแกร่งพุ่งพล่านประดุจคลื่นยักษ์ ท่ามกลางความปั่นป่วนของทะเลสาบตันเถียนนั้น มีพลังที่น่าอึดอัดใจแผ่ซ่านออกมา กลิ่นอายพลังระเบิดออกเป็นระลอก ทำเอาดวงวิญญาณเร่ร่อนในรัศมีร้อยจางต่างพากันหนีเตลิดหายวับไปจนสิ้น

หลัวเทียนร่ายมหาเวทย์ในมือ ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อย เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วไหลรินลงมาจากหน้าผากหยดลงสู่พื้นดิน

"ยังไม่พอ ยังห่างไกลนัก!"

หลัวเทียนสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายพลางสีหน้าย่ำแย่ลง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขากลืนโอสถเข้าไปมากเกินไปหรืออย่างไร พลังปราณในกายจึงมิอาจทะลวงผ่านออกไปได้เสียที

คอขวดของระดับตำหนักวิญญาณ ขั้นต้นจุดสูงสุด เปรียบเสมือนฝาหม้อที่ปิดสนิท โดยมีร่างกายของเขาเป็นหม้อเบื้องล่าง มีเพียงการใช้โอสถหนุนวิญญาณแผดเผาและดูดซับเพื่อสร้างไอความร้อนจำนวนมหาศาลเท่านั้น จึงจะสามารถกระแทกฝาหม้อให้เปิดออกได้ เมื่อพลังปราณได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง เขาจึงจะนับว่าก้าวเข้าสู่ขั้นต้นจุดสูงสุดอย่างแท้จริง

ทว่าโอสถหนุนวิญญาณสามเม็ดนั้นยังห่างไกลคำว่าเพียงพอนัก หลัวเทียนแค่นเสียงเย็น เขามือตบถุงเก็บของเรียกโอสถหนุนวิญญาณออกมาอีกห้าเม็ดแล้วยัดเข้าปากพลางกัดฟันกลืนลงไป ทันใดนั้น กลิ่นอายพลังที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมก็ระเบิดออกมา...

[จบแล้ว]