บทที่ 37 - เรื่องราวใหญ่โตเทียมฟ้า

บทที่ 37 - เรื่องราวใหญ่โตเทียมฟ้า

ผู้ติดตามสองคนที่อยู่ข้างกายจ้าวเหล่ยลี่มีตบะระดับตำหนักวิญญาณขั้นต้น ส่วนชายชราผู้นั้นอยู่ระดับตำหนักวิญญาณขั้นกลาง

แม้จ้าวเหล่ยลี่จะเป็นบุตรชายเจ้าเมือง ทว่าก็มิได้มียอดฝีมือระดับสูงคอยคุ้มกันมากนัก สาเหตุหลักเพราะพรสวรรค์ของมันต่ำต้อยเกินไป การปันส่วนยอดฝีมือให้มาดูแลมันนับเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรโดยใช่เหตุ อีกทั้งฐานะบุตรเจ้าเมืองก็เพียงพอที่จะทำให้คนส่วนใหญ่ยอมก้มหัวมิกล้าหาเรื่องอยู่แล้ว

สำหรับคนทั้งสามนี้ หลัวเทียนมิได้มีความหวั่นเกรงเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมอบโอกาสให้พวกมันแล้ว ทว่าในเมื่อพวกมันมิรับไว้ เขาก็จำต้องลงมือ

"รนหาที่ตาย!"

หลัวเทียนแค่นเสียงเย็นพลางตบถุงเก็บของ มือซ้ายปรากฏตาข่ายทมิฬขนาดใหญ่ มือขวาถือกระบี่พลังปราณ ในชั่วพริบตาก็เข้าปกคลุมยอดฝีมือระดับตำหนักวิญญาณขั้นต้นทั้งสองไว้

เขาร่ายมหาเวทย์ในมือ ตาข่ายทมิฬรัดแน่นฉับพลัน เสียงร้องโหยหวนดังกึกก้อง กระบี่พลังปราณพุ่งทะลวงตัดขั้วหัวใจของอีกคน เพียงพริบตาเดียว กลิ่นอายชีวิตของทั้งคู่ก็ดับสูญไป

สังหารยอดฝีมือระดับตำหนักวิญญาณขั้นต้นสองคนในชั่วพริบตา!

ทุกคนในหอต่างอึ้งตะลึงจนตาค้าง นอกจากความใจกล้าที่กล้าลงมือแล้ว วิธีการต่อสู้ยังเด็ดขาดอำมหิตยิ่งนัก ยอดฝีมือระดับตำหนักวิญญาณสองคนกลับตายลงง่ายดายเช่นนี้ ช่างน่าเหลือเชื่อเหลือเกิน

ชายชราสีหน้าย่ำแย่ พลังปราณและความเร็วของหลัวเทียนนั้นเหนือกว่าที่มันจินตนาการไว้ไกลนัก

จ้าวเหล่ยลี่ถึงกับอุทานออกมาอย่างลืมตัว มันคิดไม่ถึงเลยว่ายอดฝีมือในสังกัดจะ... ตาย? ง่ายดายเพียงนี้

ชายชราแววตาเคร่งขรึม มันร่ายมหาเวทย์เหนือความว่างเปล่าปรากฏกลุ่มเพลิงก้อนหนึ่ง จากนั้นก็ตบถุงเก็บของเรียกยันต์วิญญาณออกมาหลายใบ พลังธาตุไฟระเบิดพุ่งผ่านความว่างเปล่าจนเปลวเพลิงขยายใหญ่ขึ้นเป็นสีน้ำเงินคราม ดูเย็นเยียบทว่าแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึง

"ริอ่านจะเล่นไฟกับข้ารึ!"

หลัวเทียนแค่นเสียงเย็น เขาดีดนิ้วเบาๆ ปรากฏประกายไฟเส้นหนึ่งที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันบ้าคลั่ง พุ่งเข้าไปหลอมรวมกับเปลวเพลิงเหนือท้องฟ้า

เพลิงสวรรค์เก้ามังกรแปรเปลี่ยนเป็นปากมหึมา กลืนกินเพลิงสีน้ำเงินเข้าไปจนสิ้น ก่อนจะพุ่งเข้าหาชายชราอย่างรวดเร็ว

ชายชราหน้าถอดสี มันวาดมือกลางอากาศเป็นวงกลม สร้างวังวนหลุมดำขึ้นมาหมายจะสูบกินเพลิงสวรรค์เก้ามังกร เห็นเพียงเพลิงสวรรค์ถูกดูดเข้าไปและค่อยๆ มอดดับลง วิชานี้นับว่าพิสดารนัก ทว่าเพลิงสวรรค์เก้ามังกรดุดันเกินไป มีเปลวไฟส่วนหนึ่งเล็ดลอดออกมาได้

ชายชรากรีดร้องพลางถอยรุดไปเบื้องหลัง เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก

"หนี!"

ชายชราขวัญหนีดีฝ่อ ความแข็งแกร่งของหลัวเทียนมิใช่สิ่งที่มันจะต้านทานไหว มันรีบคว้าตัวจ้าวเหล่ยลี่หมายจะหลบหนีไปให้พ้น

"ในเมื่อลงมือแล้ว ก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสีย!"

หลัวเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อย เคล็ดวิชาผันแปรเทวะระเบิดออกทันที ชายชรารู้สึกเจ็บแปลบที่ดวงวิญญาณจนฝีเท้าชะงักงันไป

ตูม!

ร่างของหลัวเทียนสั่นไหววูบหนึ่ง หมัดแปดวิถีซัดเข้าใส่เต็มแรง บดขยี้หัวใจของชายชราจนแหลกละเอียด

ภายในหอจิ้งเสวียนพลันตกอยู่ในความเงียบสงัด ทุกคนต่างจ้องมองหลัวเทียนและซากศพทั้งสามด้วยความเหม่อลอย ทุกอย่างดูราวกับความฝัน

ตลอดยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา แม้จ้าวเหล่ยลี่จะทำชั่วช้าสารพัด ทว่าทุกคนต่างก็ต้องอดทนอดกลั้น ใครเล่าจะกล้าลงมือกับมัน?

ทว่าในใจของผู้คนต่างก็รู้สึกสะใจยิ่งนัก พวกเขาต่างมองดูหลัวเทียนด้วยความสงสัยว่าคนผู้นี้เป็นใครกันแน่ เป็นอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่แห่งใด ถึงได้ขวัญกล้าเทียมฟ้าสั่งสอนจ้าวเหล่ยลี่เช่นนี้

หลัวเทียนหันมามองจ้าวเหล่ยลี่อีกครั้ง จิตสังหารในดวงตาผุดขึ้นมาพลางค่อยๆ เดินเข้าไปหา

"เจ้า... เจ้า... ฆ่าข้า... มิได้นะ"

ความหวาดกลัวในใจจ้าวเหล่ยลี่เพิ่มพูนขึ้นถึงขีดสุด มันถอยร่นจนเสียหลักทรุดนั่งลงกับพื้น หลัวเทียนสำหรับมันยามนี้คือฝันร้ายที่ยังมีลมหายใจ มันมิเคยพบเห็นดวงตาคู่ใดที่เปี่ยมไปด้วยความโอหัง จิตสังหาร และความกระหายเลือดเช่นนี้มาก่อน

"ข้าเป็นถึงบุตรคนที่สามของเจ้าเมืองจิ่งหยาง ข้ามีทรัพยากรและทรัพย์สมบัติมหาศาล ขอเพียงเจ้ามิฆ่าข้า เจ้าอยากได้สิ่งใดข้าย่อมหามาให้ได้ทั้งหมด เจ้าอยากได้ที่ดินตั้งตระกูลก็ได้ จะขอตำแหน่งขุนนางหรือเป็นผู้อาวุโสตระกูลจ้าวของข้าก็ได้ หรือจะให้ท่านพ่อของข้าแนะนำเจ้าเข้าสู่เมืองหลวง..."

จ้าวเหล่ยลี่กลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางพยายามพูดจาให้รู้ความ "หากเจ้าฆ่าข้า ท่านพ่อข้าต้องโกรธแค้นจนพลิกแผ่นดินหาเจ้าแน่ ท่านจะสับเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น หากข้าตาย เจ้าก็ต้องตายตกไปตามกัน!"

"ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว"

หลัวเทียนเอ่ยด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย แววตาสงบนิ่งประดุจน้ำนิ่ง เขาสะบัดหมัดเดียวปลิดชีพจ้าวเหล่ยลี่ในทันที

ตกตะลึง! ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง!

พวกมันแทบมิอยากเชื่อสายตาตนเอง จ้าวเหล่ยลี่ตายแล้วจริงๆ รึ? ถูกเด็กหนุ่มคนหนึ่งฆ่าตายง่ายๆ เช่นนี้รึ?

หลัวเทียนคว้าเอาถุงเก็บของของทั้งสี่คนมา แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ในขณะที่ทุกคนยังคงจมอยู่ในความเหลือเชื่อ ข่าวลืออันน่าตระหนกนี้ก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วดินแดนลับโลหิตวิญญาณและเมืองจิ่งหยางด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ

"ใคร! ใครเป็นคนทำ!"

ณ โถงใหญ่ใจกลางเมืองจิ่งหยาง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งระเบิดโทสะออกมาอย่างรุนแรง มันจ้องมองร่างไร้วิญญาณอันเย็นชืดของจ้าวเหล่ยลี่พลางแผดเสียงคำราม

"แม้ลูกข้าจะมีข้อเสียมากมาย แม้เขาจะทำให้ใครต่อใครต้องลำบาก แม้ในมือเขาจะเปื้อนเลือด ทว่าเขาก็คือลูกของข้า! ใครหน้าไหนกล้าลงมือกับลูกชายข้า ใครก็ห้ามฆ่าเขาทั้งนั้น มีเพียงข้าคนเดียวที่มีสิทธิ์!"

ชายวัยกลางคนสีหน้าเขียวคล้ำ มันทุบโต๊ะอย่างแรงจนโต๊ะตัวนั้นแหลกสลายกลายเป็นผงธุลี

"รายงานท่านเจ้าเมือง!" ชายคนหนึ่งวิ่งเข้ามาแผดเสียงรายงาน "จากภาพมายาในหยกสื่อสารที่หอจิ้งเสวียนส่งต่อกันไปตามตระกูลต่างๆ คนของนิกายบรรพตสัญจรจำได้ว่าคนผู้นี้มีนามว่า หลัวเทียน!"

"หลัวเทียน!"

ชายวัยกลางคนพึมพำชื่อนั้น สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ปรากฏร่องรอยแห่งความหวาดกลัววูบหนึ่งก่อนจะหายไป จากนั้นสีหน้าก็กลับมาย่ำแย่ถึงขีดสุด "ต่อให้เจ้าจะเป็นลูกชายของหลัวเหวินอวี้ แต่ในเมื่อเจ้ากล้าฆ่าลูกข้า เจ้าก็อย่าหวังจะมีชีวิตรอด!"

'หลัวเหวินอวี้ พันธสัญญาของพวกเรา มิได้รวมถึงการที่ลูกชายข้าต้องตายอย่างอนาถเช่นนี้!' ชายวัยกลางคนแค่นเสียงเย็นพลางครุ่นคิดในใจ

"ส่งคำสั่งออกไป พบเจอหลัวเทียนที่ใด ให้ประหารทันที! หากคนของตระกูลจ้าวเป็นผู้สังหาร จะได้รับตำแหน่งและที่ดินพร้อมทรัพยากรฝึกตน ทว่าหากเป็นคนนอกที่สังหารมันได้ ข้าจ้าวโซวเยี่ยขอมอบหนี้บุญคุณให้หนึ่งครั้ง!"

ข่าวถูกส่งออกไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวนิกายต่างๆ และตระกูลมากมายในเมืองจิ่งหยางต่างพากันขานรับ การได้คนระดับเจ้าเมืองติดค้างหนี้บุญคุณ นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของพวกมัน

"ที่แท้ไอ้เด็กนี่ก็ชื่อหลัวเทียน!" ภายในห้องลับ ชายชุดดำแค่นเสียงเย็น มันมองดูเหล่าสมุนชุดดำเบื้องล่าง ก่อนจะเผาหยกสื่อสารทิ้ง ร่างนับสิบสั่นไหวและหายวับไปทันที

"ดูท่า ยอดฝีมือระดับตำหนักวิญญาณทั้งหกคนของนิกายเราที่ตายไป คงจะเกี่ยวข้องกับไอ้เด็กหลัวเทียนนี่ไม่น้อย ตามล่ามันให้พบ แล้วสังหารทิ้งเสีย!"

"ท่านเจ้าสำนัก หลัวเทียนผู้นี้เล่ห์เหลี่ยมจัดนัก ทั้งยังเก่งกาจเรื่องการพรางตัว เหตุใดเรามิบุกไปที่ตระกูลหลัวโดยตรง เพื่อบีบให้มันออกมา เช่นนี้จะประหยัดเวลากว่า และหลัวเทียนย่อมหนีไม่พ้นแน่นอน" เจิ้งก่วงสีหน้ามืดมนพลางเสนอด้วยรอยยิ้มอำมหิต

"เจ้าจะไปรู้อันใด?" เจ้าสำนักนิกายบรรพตสัญจรตวาดลั่น "เมืองหยวนหยางมิได้เรียบง่ายอย่างที่พวกเจ้าคิด ตระกูลหลัวยิ่งแตะต้องมิได้ นอกจากบุรุษผู้นั้นแล้ว เมืองหยวนหยางยังมีมหาค่ายกลโบราณที่หลัวเจิ้นสามารถสั่งการได้ พวกเราทำได้เพียงให้พวกมันตีกันเองภายใน ทว่ามิอาจบุกโจมตีโดยตรง พวกเจ้ามิเข้าใจหรอก..."

ภายในตำหนักบงกช เจียงลั่วเสวี่ยหัวใจสั่นสะเทือน นางถูกเจ้าตำหนักกักบริเวณไว้ ทำได้เพียงสวดภาวนาเงียบๆ ขอให้หลัวเทียนแคล้วคลาดปลอดภัย

"ท่านพี่ ช่วยเขาด้วยเถิด!"

"ฮ่าๆๆ ถึงขั้นสังหารลูกชายเจ้าเมืองเชียวรึ คราวนี้คนทั้งเมืองจิ่งหยางคงได้ตามล่ามันกันให้ควั่ก ไอ้หนูคนนี้ช่างมีใจคอห้าวหาญนัก!" เฉาคุณหัวเราะลั่น "ทว่าน้องหญิง พี่ชายคนนี้ก็ไร้หนทางจะช่วยจริงๆ"

[จบแล้ว]