บทที่ 34 - ยอดคนช่วยชีวิต

บทที่ 34 - ยอดคนช่วยชีวิต

เสียงกรีดร้องสลับกับเสียงม้าที่โหยหวน กลิ่นอายคาวเลือดคละคลุ้งหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ชายชุดดำนับสิบคนรุมล้อมรถม้าเข้าจู่โจมอย่างดุเดือดที่สุด

ชายชุดดำสวมหน้ากากมีกลิ่นอายฮึกเหิมและจำนวนที่มากกว่า ผู้คุ้มกันตระกูลเฉาต้องต้านทานอย่างสุดชีวิต บางคนถึงขั้นระเบิดพลังชีวิตและดวงวิญญาณเพื่อเพิ่มตบะขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ

อาวุโสตระกูลเฉาคนหนึ่งคำรามลั่น ร่างสั่นไหววูบพุ่งเข้ากอดชายชุดดำแล้วทำการ "ระเบิดตัวเอง" ทันที

ผู้คุ้มกันตระกูลเฉาเริ่มหมดเรี่ยวแรงจนยากจะต้านทาน หลายคนตัดสินใจระเบิดตัวเองเพื่อลากศัตรูไปลงนรกพร้อมกัน ภาพที่เห็นช่างอเนจอนาถและสยดสยองยิ่งนัก

คุณหนูตระกูลเฉาแม้จะมีพรสวรรค์ไม่เลว ทว่าเมื่อเทียบกับยอดฝีมือระดับตำหนักวิญญาณเหล่านี้ นางย่อมไร้ทางสู้ เมื่อเห็นคนในตระกูลล้มตายลงทีละคน โดยเฉพาะผู้อาวุโสที่นางเคารพรัก นางจึงได้แต่หลั่งน้ำตาสะอึกสะอื้นอยู่บนรถม้าด้วยความหวาดกลัว

การระเบิดตัวเองของผู้ฝึกยุทธ์ช่วยถ่วงเวลาได้บ้าง ทว่าฝ่ายชายชุดดำแม้จะสูญเสียคนไปไม่น้อยแต่ก็หาได้หวาดเกรงไม่ พวกมันสู้ตายเพื่อบรรลุเป้าหมาย เช่นเดียวกับคนตระกูลเฉาที่สู้ตายเพื่ออารักขา

ในที่สุด ยอดฝีมือระดับตำหนักวิญญาณคนหนึ่งของตระกูลเฉาก็บาดเจ็บสาหัส จนต้องตัดสินใจระเบิดตัวเองเพื่อสังหารศัตรู แม้จะกำจัดคู่ต่อสู้ไปได้หนึ่งคน ทว่าม่านพลังคุ้มกันรอบรถม้ากลับเกิดช่องโหว่ขึ้น!

ชายชุดดำหน้ากากทมิฬระดับตำหนักวิญญาณขั้นต้นจุดสูงสุดอาศัยจังหวะนี้พุ่งเข้าไป แววตามันเย็นเหยียบ มือง่ายมหาเวทย์ซัดพลังจู่โจมเข้าใส่คุณหนูตระกูลเฉาทันที

คุณหนูตระกูลเฉาหน้าซีดเผือด นางรีบถอยร่นพลางใช้หยกพกที่เอวสร้างม่านพลังปราณขึ้นมาป้องกันการจู่โจมไว้ได้ทันท่วงที

ชายชุดดำแค่นเสียงเย็น ปลายนิ้วปรากฏประกายแสงสีดำประหลาดพุ่งจู่โจมอย่างต่อเนื่อง พลังนั่นทำให้แสงจากหยกพกเริ่มหม่นหมองลง และชายชุดดำยังคงระดมโจมตีไม่หยุดหย่อน

"คุณหนู!" เหนือท้องฟ้า ชายชราคนขับรถม้าส่งเสียงคำรามโหยหวน มันพยายามจะพุ่งลงมาช่วย ทว่าในวินาทีต่อมามันกลับกระอักเลือดคำโตออกมา กรงเล็บยักษ์จิกลงบนไหล่ของมันจนเลือดสาดกระเซ็น เห็นกระดูกสีขาวโพลนดูน่าสยดสยอง

"เหอะ! สู้กับข้าแล้วยังกล้าเสียสมาธิ รนหาที่ตายแท้ๆ!" ชายชุดดำเบื้องบนแค่นยิ้มเยาะ การจู่โจมครั้งนี้ทำให้สถานการณ์เบื้องบนที่เคยสูสีเริ่มโอนเอียงไปทางฝ่ายชุดดำมากขึ้นเรื่อยๆ

"ไม่!" คุณหนูตระกูลเฉาแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ชายชุดดำเบื้องหน้าราวกับปีศาจจากขุมนรกที่ระดมโจมตีไม่หยุด แสงจากหยกพกของนางยิ่งมายิ่งริบหรี่

เพล้ง!

เสียงแตกละเอียดดังขึ้น หยกพกที่เอวของคุณหนูตระกูลเฉาแหลกสลาย กลิ่นอายกระหายเลือดของชายชุดดำพุ่งเข้าใส่หน้าของนางทันที

"คุณหนู!" คนตระกูลเฉาแผดร้องอย่างโหยหวน ทว่าพวกเขาถูกตรึงไว้จนไม่อาจปลีกตัวมาช่วยได้

ชายชุดดำหรี่ตาลงเล็กน้อย โคจรพลังปราณเตรียมจะคว้าตัวคุณหนูตระกูลเฉา

ทว่าทันใดนั้น เหนือความว่างเปล่าปรากฏ "ตาข่ายทมิฬ" ขนาดใหญ่พุ่งลงมาปกคลุมร่างของชายชุดดำไว้ในชั่วพริบตา พลังปราณพุ่งพล่าน ชายชุดดำดิ้นรนสุดชีวิต ทว่าดวงตาของมันกลับเหม่อลอยไปครู่หนึ่งราวกับติดอยู่ในภาพมายา

หมัดขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่ศีรษะของชายชุดดำอย่างจัง มันแววตาหวาดกลัวถึงขีดสุด ทว่าอึดใจต่อมาศีรษะของมันก็ระเบิดออก ร่างกายมลายหายไปเป็นผงธุลีในทันที

"บัดซบ ข้ากลายเป็นพวกชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" หลัวเทียนที่จริงไม่อยากสอดมือเข้ามายุ่ง ทว่าเขามิอาจทนเห็นหญิงสาวที่ไร้เดียงสาเช่นนี้ถูกสังหารอย่างทารุณได้ ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็รู้สึกเสียใจจนเสียวสันหลังวาบ

เพราะสายตาทุกคู่ต่างจับจ้องมาที่เขา คนตระกูลเฉาต่างมองดูด้วยความเหลือเชื่อ พวกเขาไม่คิดเลยว่าไอ้ขอทานน้อยข้างทางจะแข็งแกร่งปานนี้ ส่วนพวกชายชุดดำกลับแผ่จิตสังหารใส่เขาอย่างรุนแรง โดยเฉพาะยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวตำหนักเทพเบื้องบน

หลัวเทียนรู้สึกราวกับถูกปีศาจร้ายจ้องมองจนหัวใจเต้นไม่เป็นระล่ำ

คุณหนูตระกูลเฉาเบิกตากว้าง นางมองดูบุรุษบนหลังม้าสามวิญญาณ แม้เขาจะมอมแมมเสื้อผ้าขาดวิ่น ทว่าท่าทางที่ดูองอาจสง่างามและพละกำลังที่สังหารชายชุดดำได้ในกระบวนท่าเดียวนั้น ช่างดูห้าวหาญและทรงพลังเหลือเกินจนหัวใจของนางเต้นโครมคราม ใบหน้าแดงซ่าน

"ขอบคุณท่านขอทาน... ไม่ ไม่ใช่..." คุณหนูตระกูลเฉารีบเปลี่ยนคำพูดพลางส่ายหน้า "ขอบคุณท่านจอมยุทธ์ที่ยื่นมือเข้าช่วย"

หลัวเทียนหน้ามืดครึ้มพลางยิ้มขื่น แม้เขาจะเคยอ่านหนังสือมามากว่าการเป็นวีรบุรุษช่วยโฉมงามนั้นช่างเท่เหลือประมาณ ทว่าเมื่อเกิดขึ้นกับตัวเอง เขากลับดีใจไม่ออกเลยสักนิด

ในตอนนั้น ยอดฝีมือระดับตำหนักวิญญาณขั้นกลางชุดดำอีกคนก็ทะลวงเข้ามาได้ หลัวเทียนสูดหายใจเข้าลึก ในเมื่อช่วยแล้วก็ต้องช่วยให้ถึงที่สุด ส่งพระก็ต้องส่งให้ถึงแดนสุขาวดี

หลัวเทียนชิงเอาถุงเก็บของของชายชุดดำที่ตายไปมา ก่อนจะควบม้าสามวิญญาณพลางคำรามลั่น หมัดแปดวิถีระเบิดออกเข้าปะทะกับชายชุดดำทันที

ชายชุดดำสะบัดมือซ้ายวูบหนึ่ง ปลายนิ้วทั้งห้าปรากฏกลุ่มควันดำห้ากลุ่ม ภายในควันดำนั้นมีดวงตาสีเขียวห้าคู่ผุดขึ้นมา เพียงแค่เหลือบมองก็ทำให้ใจสั่นสะท้าน จิตสังหารอันล้ำลึกพุ่งเข้าหาจนหลัวเทียนรู้สึกราวกับมีศัตรูคู่แค้นมาแต่ชาติปางก่อน

ทว่าความรู้สึกนั้นก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว หลัวเทียนตกใจยิ่งนัก เมื่อดวงตาทั้งห้าคู่แปรเปลี่ยนเป็นค้างคาวมายาห้าตัวพุ่งเข้าจู่โจม ขณะที่ชายชุดดำร่างสั่นไหวหมายจะอ้อมผ่านหลัวเทียนไปคว้าตัวคุณหนูตระกูลเฉา

หลัวเทียนแค่นเสียงเย็น ปลายนิ้วปรากฏเพลิงสวรรค์เก้ามังกรเข้าเผาผลาญค้างคาวมายาทันที เมื่อค้างคาวมายาสัมผัสถูกเพลิงสวรรค์ พวกมันก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ราวกับเพลิงสวรรค์นี้คือฝันร้ายที่สุดของพวกมัน

ชายชุดดำชะงักไปทันที มันมองดูหลัวเทียนด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

ค้างคาวมายาร้องโหยหวนก่อนจะกลายเป็นผงธุลี ทว่าดูเหมือนพวกมันจะมีความเชื่อมโยงกับชายชุดดำ ทันใดนั้น ร่างของชายชุดดำก็มีเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมา มันร้องโหยหวนพลางมีปีกงอกออกมาจากหลัง ก่อนที่กลิ่นอายพลังจะดับสูญไป

"พวกมันเป็นตัวอันใดกันแน่?" ฉากนี้ทำเอาหลัวเทียนตกตะลึง ไม่ใช่แค่ความประหลาดของศัตรูและค้างคาวมายา ทว่ารวมถึงความหวาดกลัวที่พวกมันมีต่อเพลิงสวรรค์เก้ามังกรด้วย

ยอดฝีมือชุดดำล้มตายไปอีกคน ทุกคนต่างยืนอึ้งตะลึงงัน ยอดฝีมือชุดดำเบื้องบนสีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด มันฉายแววไม่ยินยอมพร้อมใจออกมาก่อนจะโบกมือสั่งถอยพาสมุนที่เหลือจากไปทันที ทว่าก่อนจากไป มันจ้องมองหลัวเทียนตาเขม็งด้วยจิตสังหารที่รุนแรงปิดไม่มิด

"วีรบุรุษ! ท่านคือผู้มีพระคุณของตระกูลเฉาเราแท้ๆ!" คนตระกูลเฉาที่เหลือรอดต่างพากันประสานมือคารวะด้วยความซาบซึ้งและเลื่อมใสอย่างยิ่ง

"ไม่ทราบว่าท่านผู้มีพระคุณมีนามว่ากระไร ข้าเฉาเย่ว์ ขอน้อมคารวะ" เฉาเย่ว์หน้าแดงระเรื่อพลางกล่าวกับหลัวเทียนด้วยความตื่นเต้น

"ข้ามีนามว่าหลัวเทียน คุณหนูอย่าได้เกรงใจไป การเห็นความอยุติธรรมแล้วยื่นมือเข้าช่วยคือหลักการดำเนินชีวิตของข้า ยิ่งไปกว่านั้น ความเมตตาและความงดงามของคุณหนูทำให้ข้าเลื่อมใสยิ่งนัก ดังคำที่ว่าบุญคุณหยดน้ำต้องทดแทนด้วยน้ำพุ คุณหนูให้ข้าร่วมทางมาด้วย ข้าย่อมต้องปกป้องคุณหนูสุดกำลัง เรื่องเพียงเท่านี้อย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย"

[จบแล้ว]