บทที่ 28 - กายาเทวะบรรพกาล

บทที่ 28 - กายาเทวะบรรพกาล

"ไอ้หนู อย่าเงียบไปสิ ตาแก่อย่างข้าถึงจะสู้พวกนางไม่ได้ แต่หากข้าสละดวงวิญญาณไปส่วนหนึ่งแล้วพวกเราร่วมแรงกันล่ะก็ ยายแก่พวกนั้นตามไม่ทันแน่ พวกเรายังพอหนีได้นะ"

เฒ่าเสวียนแทบจะร้องไห้ออกมา เขาตะโกนจนสุดเสียง ทว่ากลับไม่ได้ยินเสียงตอบกลับจากหลัวเทียนเลยสักนิด

"ข้าไม่มีวันหนีไปเด็ดขาด เบื้องหลังข้ายังมีตระกูล ข้างกายข้ายังมีเมีย ข้าได้ยินเสียงร้องไห้ของเจียงลั่วเสวี่ย ข้าเห็นดวงตาของท่านปู่..."

ผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดไม่ทราบได้ เสียงอันอ่อนแรงของหลัวเทียนก็ดังขึ้น เฒ่าเสวียนดีใจเป็นล้นพ้น รีบกล่าวว่า "ไอ้หนู เจ้าจะรักษาชีวิตไม่รอดเอานะ เจ้าหนีไปก่อนก็ได้ แล้วค่อยกลับมาสู้ใหม่ หากไม่มีชีวิตแล้ว จะมีอนาคตไปเพื่ออันใดกัน"

"แต่หากไม่ยอมสู้จนสุดชีวิต อนาคตก็ย่อมไม่มีอยู่ดี มิใช่หรือ?" หลัวเทียนเอ่ยด้วยเสียงที่อ่อนแรงยิ่งกว่าเดิม เฒ่าเสวียนชะงักไป เขาถอนหายใจยาวก่อนจะค่อยๆ เงียบเสียงลง

เบื้องหน้าของหลัวเทียนมืดสนิทลง นี่คืออาการบาดเจ็บที่รุนแรงที่สุดนับตั้งแต่เขาเริ่มฝึกยุทธ์มา กระดูกหักสะบั้น เส้นลมปราณปั่นป่วน เลือดแทบจะไหลจนหมดร่าง ทว่าเขายังมีเจตจำนงที่แข็งแกร่งยืนหยัดอยู่ เขายังมีเพลิงสวรรค์เก้ามังกร และเขายังมีติงหลอมวิญญาณ

ค่อยๆ เป็นอย่างช้าๆ รอบกายของหลัวเทียนแปรเปลี่ยนเป็นความมืดมิด ท่ามกลางความว่างเปล่านั้น มีเพลิงสวรรค์เก้ามังกรและติงหลอมวิญญาณลอยเคว้งคว้างอยู่ หลัวเทียนใช้เคล็ดวิชาผันแปรเทวะ ถอดดวงวิญญาณออกมาแล้วแยกเข้าไปในโลกของเพลิงสวรรค์เก้ามังกรและติงหลอมวิญญาณพร้อมๆ กัน สำหรับสิ่งของสองสิ่งนี้ หลัวเทียนรู้ซึ้งถึงพวกมันเพียงน้อยนิด เขารู้เพียงว่าเพลิงสวรรค์เก้ามังกรดูเหมือนจะเป็นเปลวเพลิงที่ช่วยปกป้องดวงวิญญาณและร่างกาย พร้อมทั้งแผดเผาพลังจากภายนอกได้ ส่วนติงหลอมวิญญาณนั้นยิ่งลึกลับซับซ้อนเกินหยั่งถึง แม้แต่เฒ่าเสวียนผู้มาจากสิบพิภพสวรรค์ก็ยังไร้ปัญญาจะจัดการกับมัน

หลัวเทียนไม่เคยมีโอกาสได้สำรวจพวกมันอย่างจริงจังเลย ดังคำที่ว่า "ไม่พังทลายย่อมมิอาจสร้างใหม่" หลัวเทียนไม่ใช่คนโง่ เขารู้ดีว่าตนเองยากจะต้านทานแรงกดดันของเจ้าตำหนักบงกชได้ ทว่าแรงกดดันมหาศาลนี้นี่เองที่บีบคั้นเขา และในขณะเดียวกันก็ช่วยให้เขาได้เข้าสู่โลกของทั้งสองสิ่งนี้

"ฮ่าๆๆ... กายาเทวะบรรพกาลช่างไม่ธรรมดาจริงๆ เพียงแค่ระดับตำหนักวิญญาณ ก็สามารถส่งดวงวิญญาณเข้ามาในโลกของข้าได้แล้ว นับถือ นับถือจริงๆ"

ท่ามกลางเปลวเพลิง ปรากฏมนุษย์เพลิงคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมา เขามองไปที่หลัวเทียนพลางคารวะให้อย่างนอบน้อม เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของหลัวเทียน ใบหน้าของเขาก็ฉายแววประหลาดใจ "กายาเทวะบรรพกาล เคล็ดวิชาผันแปรเทวะ ช่างเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาเพื่อปกครองใต้หล้าแท้ๆ!"

"ท่านเป็นตัวอันใดกัน?" เมื่อเห็นมนุษย์เพลิงพูดได้ ทั้งยังมองออกถึงกายาพิเศษและวิชาที่เขาฝึกฝน หลัวเทียนก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

"สหายตัวน้อยอย่าได้ตระหนกไป ข้าเป็นเพียงดวงวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ในเพลิงสวรรค์เก้ามังกรมานานนับปี ปกติจะหลอมรวมอยู่ในเปลวเพลิงเพื่อรักษาชีวิตที่เหลืออยู่ วันนี้ที่ปรากฏกายขึ้น ก็เพราะข้าใกล้จะสูญสลายไปเต็มทีแล้ว"

"ที่แท้ก็คือผู้อาวุโสยอดคนนี่เอง โปรดอภัยให้รุ่นหลังที่เสียมารยาทด้วยขอรับ" หลัวเทียนรีบประสานมือคารวะทันที

"สหายตัวน้อยอย่าได้เกรงใจไป ที่ข้าปรากฏตัวขึ้นในวันนี้ ก็เพราะมีเรื่องอยากจะร้องขอเจ้าอย่างหนึ่ง!" มนุษย์เพลิงกล่าว

"ขอเพียงวันนี้รุ่นหลังไม่ตาย เรื่องของผู้อาวุโส รุ่นหลังจะจดจำใส่ใจไว้แน่นอนขอรับ"

"ฮ่าๆๆ... เจ้าหนูนี่ช่างเจ้าเล่ห์นัก!" มนุษย์เพลิงยิ้มจางๆ "เดิมทีเพลิงสวรรค์เก้ามังกรคือต้นกำเนิดแห่งเปลวเพลิงในสิบพิภพสวรรค์ มีอานุภาพมหาศาลยิ่งนัก ทว่าน่าเสียดายที่ในศึกสงครามกับเผ่ามารในอดีต ต้นกำเนิดพลังกระจัดกระจายหายไป จนตกอันดับไปอยู่นอกทำเนียบเพลิงสวรรค์หนึ่งร้อยอันดับแรก ช่างน่าเจ็บใจนัก ในเมื่อเจ้าได้รับเพลิงสวรรค์เก้ามังกรไปและหลอมรวมเข้ากับมันแล้ว ข้าหวังว่าในอนาคตเจ้าจะสามารถรวบรวมต้นกำเนิดพลังกลับมาได้อีกครั้ง เพื่อสำแดงอานุภาพแห่งเพลิงสวรรค์เก้ามังกรให้ขจรขจายไปทั่วหล้า!"

ร่างของมนุษย์เพลิงค่อยๆ หดเล็กลง "ที่แท้พลังแห่งเพลิงสวรรค์คอยปกป้องข้ามาตลอด บัดนี้มันได้หลอมรวมเข้ากับเจ้าอย่างสมบูรณ์แล้ว อานุภาพแห่งเพลิงสวรรค์นั้นยิ่งใหญ่เกินประมาณ แรงกดดันระดับตำหนักเทพเพียงเล็กน้อย มิอาจทำอันใดเจ้าได้!" เสียงนั้นจางหายไปจนสิ้น หลัวเทียนประสานมือคารวะความว่างเปล่าเบื้องหน้า "ผู้อาวุโสโปรดวางใจ วันหน้าข้าจะทำให้พลังต้นกำเนิดแห่งเพลิงสวรรค์เก้ามังกรกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งแน่นอน!"

ภายในติงหลอมวิญญาณ กลับเต็มไปด้วยแมกไม้นานาพรรณที่ขึ้นอย่างหนาตา กลิ่นหอมของมวลดอกไม้อบอวลไปทั่ว ท่ามกลางหมู่ไม้นับไม่ถ้วนนั้น กลับมีรูปสลักหินขนาดมหึมานั่งสมาธิอยู่ รูปสลักหินนั้นเป็นชายชราผู้หนึ่งผมขาวโพลน มือทั้งสองข้างวางอยู่บนหน้าตักราวกับกำลังเข้าสู่ฌานสมาธิ ใบหน้าสลักไว้อย่างชัดเจน ทว่าที่หน้าอกกลับมีรูโหว่ขนาดใหญ่ บนลำแขนมีรอยแผล ราวกับเคยถูกทำลายมาก่อน ทว่าการแกะสลักนั้นช่างดูมีชีวิตชีวาราวกับเป็นร่างที่มีลมหายใจจริงๆ

รูปสลักหินสูงใหญ่นับสิบจางพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ที่กึ่งกลางระหว่างคิ้วของรูปสลักมีแสงสีแดงวาบผ่านออกมา "ของดี!" หลัวเทียนคิดขึ้นมาในใจทันที เขากระโดดวูบเดียวขึ้นไปยืนอยู่บนสันจมูกของรูปสลักหิน เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นหยดโลหิตขนาดเท่าหัวคนที่มีกลิ่นอายอันบ้าคลั่งแผ่พลังงานมหาศาลแฝงอยู่

หลัวเทียนหัวเราะลั่น เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีแกะเอาหยดโลหิตนั่นออกมา ในใจลิงโลดด้วยความยินดี ทว่าเมื่อมองลงไปเบื้องล่างเขากลับพบว่าในอ้อมแขนของรูปสลักหินมีด้ามจามรี (แส้ปัด) วางอยู่ และที่ปลายนิ้วยังมีแหวนวงหนึ่งสวมอยู่ หลัวเทียนเตรียมจะเข้าไปหยิบมา ทว่าเขากลับมิได้สังเกตเห็นเลยว่ารูปสลักหินนั้นได้ลืมตาขึ้นแล้ว! และในชั่วพริบตาต่อมา ร่างของหลัวเทียนก็ถูกม้วนกระเด็นออกมา ภาพเหตุการณ์เบื้องหน้าแปรเปลี่ยนไปในทันที

"กายาเทวะบรรพกาล... ก็เอาเถิด ในเมื่อเจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน ข้าจะขอมอบวาสนาครั้งใหญ่ให้แก่เจ้าสักครั้ง!" เสียงของรูปสลักหินค่อยๆ แผ่วเบาออกมา ช่างเป็นน้ำเสียงที่ดูเก่าแก่คร่ำครึเหลือประมาณ

"บัดซบ! ยังมีของวิเศษอีกสองอย่าง เหตุใดข้าถึงหาทางกลับไปที่นั่นไม่พบแล้ว?" หลัวเทียนตะโกนลั่น แววตาฉายแววไม่ยินยอมพร้อมใจ ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ เพราะมีพลังมหาศาลบางอย่างผลักไสเขาออกมา หลังจากนั้นเขาก็ไม่อาจหาทางเข้าสู่โลกภายในติงหลอมวิญญาณจุดเดิมได้อีก ราวกับถูกขโมยของวิเศษไปต่อหน้าต่อตา หลัวเทียนก่นด่าอยู่ในใจอีกหลายคำ ทว่าสุดท้ายก็ทำอันใดไม่ได้ เขาจึงต้องรวบรวมจิตวิญญาณให้เป็นหนึ่งเดียว ทันใดนั้นมุมปากของเขาก็ค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา

หยดโลหิตขนาดใหญ่นั่นสถิตอยู่ภายในจุดตันเถียนของเขา ทันทีที่มันสลายตัวออกมาเพียงเสี้ยวเดียว ร่างกายที่เคยแหลกสลายของหลัวเทียนกลับยิ่งพังพินาศรวดเร็วยิ่งขึ้น เลือดที่เกือบจะแห้งเหือดกลับเดือดพล่านขึ้นมาทันที กระดูกที่หักสะบั้นแหลกละเอียดกลายเป็นผง เส้นลมปราณถูกแผดเผาจนมลายหายไป แม้แต่อวัยวะภายในก็เริ่มจะเลือนหายไปเช่นกัน ชั่วขณะนั้น ร่างกายของเขาราวกับเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกที่ว่างเปล่า ภายในถูกชำระล้างจนเกลี้ยงเกลา เหลือเพียงจุดตันเถียนและดวงวิญญาณเท่านั้นที่ยังคงอยู่

หลัวเทียนเหงื่อไหลพราก เขาไม่เคยประสบพบเจอกับความเจ็บปวดเช่นนี้มาก่อน ความเจ็บร้าวแสนสาหัสทำเอาเขาเกือบจะสิ้นสติไปหลายต่อหลายครั้ง จนกระทั่งแม้แต่เหงื่อก็ไม่อาจไหลออกมาได้อีก หากมิใช่เพราะมีเพลิงสวรรค์เก้ามังกรคอยกระตุ้นเตือนสติไว้ เกรงว่าป่านนี้ดวงจิตของหลัวเทียนคงจะมลายหายไปแล้ว อย่างช้าๆ หลัวเทียนเริ่มมีเส้นลมปราณงอกเงยออกมาใหม่ อวัยวะภายในเริ่มก่อตัวขึ้น กล้ามเนื้อและผิวหนังเริ่มถือกำเนิดขึ้นมาอีกครั้ง กระบวนการนี้ช่างเจ็บปวดแสนสาหัสยิ่งกว่าเดิม ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาไม่อยากจะเชื่อเลยก็คือ ทุกสิ่งทุกอย่างภายในร่างกายของเขาได้กลายเป็น "สีทอง" ไปเสียหมด แม้แต่เลือดที่ไหลเวียนอยู่ก็ยังเป็นสีทองอำพัน!

หลัวเทียนตกตะลึงจนบื้อใบ้ เขาแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง หยดโลหิตขนาดใหญ่ยังคงลอยนิ่งอยู่เหนือจุดตันเถียน ทว่าร่างกายทั้งร่างของเขากลับเปลี่ยนไปเป็นอีกรูปแบบหนึ่ง ราวกับมีใครบางคนมาสร้างร่างกายใหม่ให้แก่เขาโดยเฉพาะ รูปสลักหินส่งเสียงไอออกมาคำหนึ่ง มันมองดูหลัวเทียนด้วยความพึงพอใจ แววตาฉายแววแห่งความคาดหวังวูบหนึ่งก่อนจะเลือนหายไป

"หยดโลหิตหยดนี้... คือของล้ำค่าสูงสุดจริงๆ!" หลัวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก ร่างกายในยามนี้ทำให้ตบะของเขารุดหน้าไปไกลยิ่งนัก แรงกดดันจากเจ้าตำหนักบงกชยังคงดำรงอยู่ ทว่าด้วยร่างกายใหม่นี้ เขากลับไม่รู้สึกหวาดเกรงแม้แต่น้อย! หลัวเทียนกำหมัดแน่น เข่าที่เกือบจะแตะพื้นพลันเหยียดตรงขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาสาดประกายแสงเจิดจ้า

ท่ามกลางสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของทุกคน ร่างของหลัวเทียนกลับยืนตระหง่านขึ้นมาอีกครั้ง เขาเชิดหน้าชูตาเดินมุ่งตรงไปหาเจียงลั่วเสวี่ยและเจ้าตำหนักบงกชทีละก้าว... ทีละก้าว... อย่างมั่นคงที่สุด

[จบแล้ว]